Летописи Дорна - 2. Доля победителей

— Твой отец порвал бы его на втором выстреле.

Лоримы одобрительно загудели.

Неопределенно пожав плечами, девушка сказала:

— А вам не угодить.

Чем еще больше развеселила присутствующих, которым пришлось по вкусу представление.

Пунцовые лица нурдов говорили об обратном. Ксандр не хотел бы сейчас быть на их месте. Одно дело наглеть, гордо выпятив грудь, а другое — быть осмеянными "бабой, ничего не смыслящей в великолепном оружии". Которая, оказывается, довольно сведуща как в оружии, так и в воинской подготовке.

— А вот это я уже сама посмотрю! — Продолжила Аная, щупая непонятного вида меховую одежку. — Я ведь как-никак женщина!

Чем заработала еще одну порцию одобрительных улыбок. Сноровисто проверив, каждый шов, подув на мех и поцарапав ногтем внутреннюю часть шкуры девушка, наконец, закончила осмотр и огласила вердикт:

— Ну, что ж если это предназначалось для моего отца, то надо было шить в два раза больше.

Перебивая начавшийся смех, продолжила:

— А если это для меня, то вы действительно опоздали. Я мою шубу, ни на какую другую не променяю.

Тонкий намек поняли все, нурды в том числе. Шуба из меха ра-хана огромнейшая ценность, тем более, такая как у Анаи.

Демонстративно отряхнув несуществующую пыль с белой шубки, королева снова заняла свое место на троне. Уже сидя она подняла вверх правую руку, призывая людей к молчанию.

— Так получилось, что ваши подарки оказались недостойны не то, что наших мужчин, но даже женщин. Выслушав тебя Айхил, сына вождя илергетов, у меня возникает вопрос... А достоин ли ваш Хуралдай нашего присутствия?

Вельд дрожащим голосом начал переводить. С каждым сказанным словом лица нурдов менялись на глазах. Айхил не дослушав, попытался сделать шаг в направлении трона, но неожиданно для всех его остановил Талай. Игнорируя гневные взгляды своего предводителя, дайхуд выступил вперед, и, поклонившись королеве, заговорил:

— Прекрасная повелительница Морских Наездников, позволь мне обратиться к тебе...

Аная, понимая, что "веселье" откладывается на неопределенный срок, изобразив разочарование, откинулась на спинку трона. Небрежно взмахнув рукой, произнесла:

— Говори.

Талай повторно поклонившись, представился:

— Я Талай, дайхуд илергетов, по воле моего вождя и моей собственной, сопровождаю его сына и моего воспитанника в этом тяжелом походе. Путь наш был полон опасностей и лишений. Не все кто оставил свои семьи добрались до цели. Но смерть их была не напрасна. Павшие сохранили наши жизни.

Дайхуд на мгновение замолчал.

— Приветствую, тебя Талай, дайхуд илергетов, на земле лоримов! — Величественно произнесла Аная. — Я и весь мой народ скорбим о вашей утрате и рады, что вы все-таки добрались до цели!

Лица большинства "скорбящих" удивленно вытянулись. Еще секунду назад они были готовы разорвать наглых чужаков на мелкие тряпочки, но поведение королевы снова поставило всех в тупик. Ну, почти всех... Ваянар, например, довольно улыбался в седую бороду. Старик наверняка сейчас гордился ученицей. Ксандр же, в свою очередь, мысленно усмехнулся, что после такого представления юной кюнигин, панны из оппозиции крепко задумаются. Дочь Икера Седовласа показала себя с неожиданной стороны.

А еще принц пытался найти объяснение вздорному поведению Айхила. Ведь его наставник секунду назад наглядно продемонстрировал, что илергетам не чужды приличия. Взрослый мужик, Саше в отцы годится, а ведет себя как пятнадцатилетний пацан. Может настолько уверен в себе и воинах отца, что загодя поставил себя на позицию сильнейшего? Так откуда лоримам знать с кем они имеют дело? Они вообще таких шуток не понимают. Как сказал Дьярви, "пустят кровь и на корм рыбам".

"Нет, — думал Саша, — все намного проще. Восседай в данную секунду на троне Икер, а не его юная дочь, Айхил и не подумал бы ерепениться". Видимо сын вождя до сегодняшнего дня не мог себе представить "бабу на троне". И уж тем более не мог предположить, что эта "баба" способна поставить любого на место. Чего греха таить, многие из лоримов до сих пор недовольны коронацией "девчонки". Так что, нурды, сами того не подозревая оказали услугу юной правительнице. Это многие поняли. Похоже, в том числе и Талай...

— Что же заставило вас проделать такой опасный путь? — Спросила Аная.

Дайхуд мельком взглянул на Айхила. В глазах колдуна промелькнуло недовольство. Ксандр, кажется, уже догадался, что, а вернее сказать, кто заставил илергетов отправиться в путешествие.

Тяжело вздохнув, Талай ответил:

— Мы пришли по следам орды...

Лоримы понимающе загудели. Нормальный ход. Разведка — дело святое. А если еще удастся чем-то поживиться — совсем хорошо.

Чувствуя одобрение толпы, дайхуд продолжил:

— Стоянки племен тарков опустели. Там остались лишь женщины и дети. Такого никогда не случалось. Косматые, конечно, любят побуянить. Это да.... Но чтоб вот так!? Ордой!? Все вместе!? Не передравшись? Не грызя друг другу глоток? Никогда! Мы долго шли по следу, пока не вышли на ваших разведчиков. Они-то нам и поведали, что сталось с ордой тарков. Мы искренне восхищены доблестью и отвагой Морских Всадников!

Саша обратил внимание, что колдун старательно избегает темы Безликого, а ведь именно его они называли Перерожденным. О волчице-демоне они тоже знают. И еще, дайхуд сказал "женщины и дети", а толмач перевел "самок и детенышей". Похоже, вельды, как и лоримы до сих пор считают тарков дикими животными. Чего не скажешь о нурдах. Те вполне принимают "косматых" за разумных существ.

— Благодарю! — Аная царственно кивнула. — Лоримы все без исключения сражались, как герои. Эта победа не только воинов, но и всего нашего народа!

Из зала слышались возгласы одобрения.

— Мудрые слова, прекрасная королева! — Талай слегка поклонился. — Нам не терпится узнать все подробности битвы.

— О! Битва была долгой и изматывающей... Чтобы услышать обо всем понадобится несколько дней. Дабы удовлетворить ваше любопытство, я приглашаю тебя Айхил и твоих спутников стать почетными гостями нашего города. Знаю таким сильным воинам, как вы, отдых не нужен, но думается мне, что несколько дней передышки вам всем не помешают. Что скажешь, будущий вождь илергетов?

Ксандр усмехнулся. Официальное приглашение лидера государства, отказ равносилен оскорблению.

Интересно было наблюдать пантомиму Талая и Айхила. Глаза дайхуда говорили, мол, я же тебя предупреждал. На что сын вождя только покачал головой и обратился к ожидавшей ответа королеве лоримов:

— Мы благодарим за проявленную заботу и принимаем приглашение.

— Ну, что же, — Анае стоило труда, не вздохнуть с облегчением. — Время летит незаметно, вот и день в самом разгаре. Думаю, мои повара уже заждались. Предлагаю продолжить нашу увлекательную беседу за обедом в честь дорогих гостей!

Айхил лишь кивнул в ответ.

Тут даже вельд-толмач облегченно выдохнул. Все. Древние законы никто не отменял. Преломившие вместе хлеб врагами быть не могут. По крайней мере, здесь и сейчас. Будущее покажет.

Глава 10. Спор

Собравшиеся в общем зале выглядели свежо. Несмотря на вчерашний обед, плавно перетекший в затянувшийся ужин, который в свою очередь закончился предрассветными гуляньями.

Жадно поглощая соленья, обильно расставленные на столе, Дьярви довольно прорычал:

— Видали их рожи за столом?

— Небось, вильца и ложки у них не в ходу! — Поддержал Альди, облизывая пальцы.

— Да-а-а... Темный народ... — Заключил вальдмар, громко рыгнув.

Олав лишь ухмыльнулся, как обычно, ничего не сказав.

Ксандр тоже улыбался. Но совсем по другому поводу. Вильца — двузубая вилка использовалась лоримами лишь на торжественных мероприятиях, как, например, вчерашний обед, да и то только в начале трапезы. В основном все заканчивалось банальным приемом пищи голыми руками. Столовые приборы имелись только у зажиточных семей. Обычные же островитяне вопросами поведения за столом не забивали себе голову, не особо далеко уйдя от нурдов касаемо этикета. Но наличие вилок с двумя зубцами и то впечатление, которое произвели столовые приборы на гостей, дали основание лоримам смотреть на приглашенных с долей превосходства. Это как раз и веселило принца. Интересно как лоримы повели бы себя, увидев, например, сервировку ланча королевы Великобритании?

Однажды учитель английского рассказал байку о том, как Юрий Гагарин обедая у Елизаветы Второй съев семгу с удовольствием закусил тоненькой долькой лимона, лежавшей на тарелке. Чем ошеломил всех дворян присутствующих на обеде. Знающий протокол, несомненно, использовал бы лимонный ломтик в качестве салфетки, дабы перебить рыбный запах. Нельзя сказать, что космонавт, не был проинструктирован — советские специалисты не зря ели свой хлеб, но что сделано, то сделано... Вернее съедено... Как же поступила королева? Все просто. Она в точности повторила маневр гостя, а за ней и все присутствующие за столом. Позднее люди по разному охарактеризуют поступок Елизаветы Второй. Одни назовут это снисхождением, другие увидят в этом издевку. Недаром говорят, мол, сколько людей — столько и мнений.

Саша, уже живя у Альдора, читал в интернете газетные заметки о той поездке. Советский космонавт очень понравился простым англичанам. Первый человек, покоривший космос! Простой, улыбчивый, красивый. Елизавета Вторая назвала его "небесным человеком". Наблюдая за Дьярви, который толстыми, как сардельки пальцами, пытается выловить из миски скользкие грибы, Ксандр снова улыбнулся. Был ли рассказ учителя правдой или выдумкой? Не важно. Хотелось лишь верить, что поступок королевы был продиктован искренней симпатией к покорителю космоса...

Слушая неспешный разговор и размышляя об особенностях поведения людей за столом, Ксандр замечал необычные взгляды друзей, изредка бросаемые в его сторону. Странные, но до боли знакомые... Что-то похожее с ним уже происходило. Точно! Было это много лет назад. На похоронах Захара Константиновича, дававшего уроки музыки в интернате. Наверное, это был единственный учитель, которого любили все ученики без исключения. Человек из другой эпохи, обращавшийся ко всем на "вы" независимо от возраста. Это он создал при интернате маленький духовой оркестр, открыв тем самым многим талантливым детям путь в музыкальные вузы страны. Он и его жена Дарья Филипповна жили в однокомнатной квартирке на Цветной. Скромно без излишеств. Без детей... Позднее старшие ребята расскажут, соседи думали, что похороны будут скромные. Все-таки одинокие старики — кому до них есть дело? Но людей собралось очень много, посторонний предположил бы, что прощаются с известным актером или видным государственным деятелем. А уж когда на кладбище заиграл оркестр, собранный из выпускников разных годов...

Саша был там. Он видел бывших интернатовцев чего-то уже добившихся в жизни. И думал о том, сколько их есть вот таких брошенных когда-то родителями, никому не нужных, но воспитанных энтузиастами, как этот скромный и неприметный учитель музыки...

А вот взгляды... Соседи и знакомые Захара Константиновича неожиданно для себя увидели плоды труда этого человека. Они видели искренние слезы и тоску в глазах пришедших попрощаться. Изгои умеют быть благодарными тем, кто поделился с ними частью своей души...

Взгляды людей... Что было в них? Жалость к сиротам? Сожаление? Сострадание? Саша привык к таким взглядам. Все понимающие, но, увы, бессильные...

Сейчас, сидя за столом с боевыми товарищами, он остро ощутил похожие чувства. Будто жалеют его, как когда-то жалели взрослые на похоронах, видя мальчишеские слезы на глазах. Нужно сказать, последнее время отчетливее ощущались чувства окружающих. Сперва это было не так заметно. Недостаток времени... Сон четыре часа в сутки... Перегруженный график... Но с каждым днем чувства обострялись. Грешил на усталость, а потом осенило. Ежедневное общение мыслеобразами с волками, дававшееся изначально со скрипом постепенно перешло на качественно новый уровень. Секрет улучшения — снятие эмоциональных барьеров. У-дур часто уходили на охоту, пропадая вне города по несколько дней. Уже вернувшись, звери старались рассказать, а вернее показать все, что увидели. Просмотры таких "фильмов" первое время давались нелегко. Расплачивался ужасной головной болью. Но постепенно втянулся. Даже научился максимально раскрываться перед получением "отчетов" хвостатых разведчиков. Благодаря своеобразным тренировкам обострилось чутье на эмоции других людей. Такой вот побочный эффект...

Казалось, друзья между собой уже пришли к какому-то решению. Осталось только поставить в известность Ксандра. И судя по кислым рожам информация не из приятных. Кстати, ни Анаи, ни Ваянара в зале нет. Альди, Олав, Дьярви и Ксандр — по сути люди управляющие городом. Если нет друида и юной королевы, значит новость действительно паршивая. Что-то подсказывало, имейся возможность обойтись без Ксандра, этому были бы только рады. Похоже он им нужен...

— Хватит... — Голос Ксандра был спокоен.

Дьярви вздрогнул от неожиданности. Мгновением ранее он все-таки справился с маленьким грибочком и сейчас сидел с рукой, замершей у рта.

— Говорите, что задумали.

Вальдмар поняв, что конкретно к нему не обращаются, а ко всем присутствующим в целом, поспешил отправить лакомство в рот, при этом тщательно пережевывая. Хотя ранее глотал эти грибы пригоршнями. Альди лишь крякнул, оценив маневр бородатого гиганта.

— Мы не можем их отпустить, — коротко сказал сотник.

Принц глубоко вздохнул, опустив голову. О чем-то таком он догадывался, но как это всегда бывает, старался отгонять неприятные мысли.

— Мы не можем рисковать, Ксандр, — добавил Олав.

— Как только Айхил доберется до своего папаши, все лошадники в округе вытирая слюни примчатся под стены Хирмальма, — пробурчал Дьярви.

— Если нашли дорогу эти — рано или поздно найдут и другие, — все также опустив голову, возразил Ксандр.

— Не сомневаюсь, но у нас будет время на подготовку, — ответил Альди.

Ксандр поднял голову.

— Вы и без меня прекрасно понимаете — нам не победить в этой войне. Бог знает сколько их там в этой снежной пустыне. Это не дикие тарки. Это люди. Они не остановятся пока не получат своего.

— Им придется очень постараться! — Рыкнул Дьярви.

— Поверь мне, Хирмальм для них, что пещера набитая сокровищами. Не смогут в этом году — придут в другом. А когда придут, вряд ли здесь кто-то их встретит. Голод убьет нас раньше, чем враги.

— Я не вижу другого выхода, — отрезал Альди.

Саша вглядывался в лица друзей, пытаясь понять их чувства.

— Неужели убийство единственный выход?

— Поединок — это не убийство, — холодно возразил Олав.

— Айхил благодарен нам. Они умрут с оружием в руках — как положено каждому воину, — добавил Дьярви.

— Погодите... — Нахмурился Ксандр. — Какой еще поединок?! Что значит "Айхил благодарен"?!

Альди глубоко вздохнул.

— Вчера был разговор... Айхил сам его начал... Они понимают нас...

— Это, кстати, лишний раз доказывает нашу правоту, — добавил Олав.