Барри поспешил вернуться в штаб — и застал внутри вернувшегося из Старлинг-Сити Хьярти. Тот жевал эмемдемс, скорее по привычке, нежели разбирая вкус, и был рад видеть вернувшегося Барри.

— Знаю, — прервал Хьярти хотевшего было заговорить Аллена, — ты принёс образец песка?

— Да, — Барри высыпал на стол немного захваченной материи.

— Ёп, — Хьярти спешно схватил песок гравитационной ловушкой, — это же кусок мета-человека, нельзя просто так этим разбрасываться!

— Прости, — повинился Барри. Одно мгновение — и он снова стоит перед Хьярти, а песок — уже отнесён в лабораторию к Циско.

Хьярти выглядел довольным. Впрочем, он всегда, или почти всегда выглядел довольным, этот раз не стал исключением. Как только Барри вернулся, спросил:

— Ты где пропадал?

— В Старлинг-Сити. Теперь "Квин-Консолидейтед" принадлежит Абстерго. Вернее, компания влилась в нашу. А Оливер Квин теперь советник по безопасности. Ну, ты понимаешь, о чём я, — подмигнул Хьярти.

— Круто. И что дальше?

— Дальше... — Хьярти задумался, — я сообщу тебе пару новостей. Во-первых — мы начинаем масштабное внедрение технологии беспроводной передачи энергии. Во-вторых — организуем своё подразделение по борьбе с мета-людьми. Ты, и как Флэш, и как Барри Аллен в него входишь.

— Стоп. Как Барри Аллен? — удивился Барри, — это ещё почему?

— Криминалист. Отныне ты официальный сотрудник специального подразделения "Мета", Барри Аллен, криминалист и эксперт по мета-людям, — Хьярти ухмыльнулся, — поздравляю. Вопрос с твоим трудоустройством решён. Тебе положено подписать кое-какие документы, а так же получить зарплату. Перечислю оклад на твою карту.

— Спасибо, конечно, — кивнул Барри, — но я не то чтобы нуждаюсь в деньгах...

— Деньги никогда лишними не бывают. В крайнем случае, можешь копить, когда-нибудь пригодятся. Вот увидишь.

— И что это за подразделение?

— О, — Хьярти улыбнулся, — если вкратце, то мэр согласился с тем, что война с мета-людьми это не просто ловля преступников. Привилегий у тебя прибавилось, а вопросов к тебе стало меньше. А теперь, я бы хотел узнать, что у вас за проблема?

— Да, какой-то песочный человек, — махнул рукой Аллен, — думаю, мы с ним справимся.

— Тогда не буду мешать, — кивнул Хьярти....

Он покинул штаб и пошёл в лабораторию, обдумывая на ходу все те изменения, которые будут внесены в Централ-Сити. Очевидно, если уж Оливер смог натренироваться для борьбы с сильными противниками, в том числе и мета-людьми, то натренировать ещё — не будет сложно. Тем более, что всё боевое крыло организации — это МП, которые не нуждаются в тренировке. Пока что только они, никого больше.

Хьярти задумался о роботах и вдруг его осенило. Если он уже продвинул на рынок технологию беспроводной передачи энергии, то что мешает ему создать те же киберкостюмы, или автономных роботов?

Встав как вкопанный он задумался на несколько секунд, а потом на лицо его выползла ухмылка, от которой любой знающий его человек бы испугался. Это была предвкушающая ухмылка изобретателя и мастера на все руки. Хьярти спешно побежал в производственную лабораторию...

* * *

Роботы. Вся власть роботам! Именно так, обстоятельства так сложились. Компьютерные производства есть, машиностроение есть, энергетика есть, осталось только смешать всё это в одном стакане и получить готового робота.

А каких роботов можно было сделать? Да каких угодно. Правда, с поправочкой на довольно неразвитые технологии земли, но ведь можно же было сделать! Именно этим я и занялся, начав проектировать несколько роботов, целью которых было помочь этому городу. Проблем было так много, что неизвестно, за какую первой браться. Но по порядку — я взялся за создание робота на основе уже имеющихся технологий. Простейший робот имел двухосную колёсную платформу, вроде шасси маленького погрузчика bobcat. И в целом — был на него похож, как по компоновке, так и по назначению. Робот мог выполнять ряд действий, заложенных в его компьютер. Например — он чистил улицы от мусора при помощи щёток и двух рук-манипуляторов спереди. Таким образом получалась универсальная уборочная машина.

Создав это чудо техники, я проверил его на ходу — ездил, убирал, как и запрограммирован. Алгоритмы ещё нужно будет проверить и прописать, но в целом — он меня устраивал. Муниципальный робот-уборщик.

Следующим пунктом стал робот-рабочий, обладающий похожей компоновкой, вот только он был на гусеничном шасси. Плоские снизу гусеницы, более широкий, и два манипулятора, которые могли оснащаться самым разным оборудованием, как и на первом роботе.

И тут же я сделал его более крупный аналог — на шасси большого гусеничного экскаватора. Снял с шасси нагрузку — экскаватор, убрал всю механику, установив четыре мощных двигателя по пятьсот киловатт и мощный вал отбора мощности. Сверху на него вместо экскаватора установил робот-манипулятор типа "Титан". Шестнадцати метров в длинну, быстрый и точный, и очень грузоподъёмный. Такой робот может легко перетаскивать с места на место большие контейнеры, расчищать завалы, разрушать здания электрическим отбойным молотом, выполнять большой спектр работ...

Но это был, так сказать, тяжеловес. И он был один. Остальных роботов я старался сделать более компактными, и не все они были типичными. К примеру, следующим за этим строителем я сделал робота-собакена. Да, люди так любят собак, считая их умными... на мой взгляд это неправильно — собаки — это хищники-падальщики, которые могли бы и на людей напасть. Однако, я всё равно взял за основу робота тело собаки, сделав его из синтетических мышц. Компьютер робота располагался глубоко внутри, а в голове — только средства наблюдения и коммуникации. Робот-собакен пришлось программировать так, чтобы он вёл себя естественно и мог взаимодействовать с окружающими. Например — вилять хвостиком, если ему что-то понравилось, скалиться при угрозе нарушения закона, искать преступника с помощью своего нюха — газоанализатора, множества других анализаторов, привлекать внимание лаем и догонять убегающих преступников, кусать, бить электрошокером, сбивать с ног и обездвиживать.

Это была долгая и нудная работа, но я с ней справился при помощи своей мысленной связи с искинами. Получилась довольно милая машинка, робопёс отправился на доработку и в серийное производство. Нужно было не так много этих пёсиков, сотня-другая для патрульных и достаточно.

Пока Барри разбирался с песочным человеком, я реально забурился в работу и не вылезал из лаборатории три дня. Три дня! Наконец, вышел, довольный, и вывел весь выводок собранной робототехники.

Для полиции — Кибердог, для работы на улицах — муниципальный дрон, и наконец, дрон-квадрокоптер в качестве летающей камеры. Последний был моим любимым, потому что позволял Берси следить за городом и был его глазами и ушами в Централ-Сити. Подумать только — квадрокоптер размером с игрушку, тащил на борту камеру, оптику, десяток других сенсоров и датчиков, собирающих информацию о внешнем мире, и главное — позволял контролировать улицы гораздо эффективнее, чем обычный полицейский-патрульный. Дроны летали над дорогами, над головами людей, осуществляли одновременно съёмку и патруль...

В общем-то, всё сводилось к тому, чтобы взять шасси с энергокатушкой, установить на него что-то, и запрограммировать это на самостоятельную работу. Работа приостановилась только когда я сделал семнадцатого, самого маленького робота, предназначенного для домашней уборки. Робот был скорее полной заменой робопылесосов, нежели их собратом. Несмотря на самый простой вид из всех, на этого робота я убил целый день, ведь именно ему предстоит работать в домах, общественных местах и так далее. Его нужно было хорошо запрограммировать и снабдить всем необходимым. Гусеницы, раздвинувшись, могли стабилизировать робота, чтобы он не опрокинулся, колея менялась с пятидесяти до ста пятидесяти сантиметров. Из тушки робота, похожей на ящик, торчали два манипулятора, а в самой туше было хранилище насадок. Магнитные и механические захваты, форсунка для продувки и распыления, в том числе — для отпаривания одежды или влажной очистки поверхностей. Наконец, робот мог самостоятельно пользоваться большей частью бытовой техники. Но я пошёл дальше и присобачил модули совместной работы ко всей бытовой технике, которую нашёл в бытовых помещениях и на кухне нашего штаба. Это всё можно было объединить в единую систему умного дома, тестировать которую я начал тут же. Ранее в этом почти не было смысла, но с появлением робота-домохозяйки смысл появлялся. Надо только было снабдить все вещи штрих-кодами или электронными маячками, чтобы роботу было проще ориентироваться во всей утвари. В конце концов, он умел и сканировать обычные штрих-коды на упаковке, и даже следить за сроком годности продуктов.

После окончания работы ко мне зашёл штейн...

— Хьярти, можно вас на минуточку?

— Да, — я оторвался от чертёжного стола и посмотрел на Штейна, — чем могу быть полезен?

— Простите, что помешал. Вы заняты чем-то важным?

— Делаю робота, который умеет мыть полы, — хмыкнул я, — это очень важно.

— Ха, не могу не согласиться, — он улыбнулся, — мы с мистером Рамоном закончили первый этап и можем запускать устройство по открытию портала в другой... другое измерение. Благодаря вашим выкладкам и спонсированию работа уже завершена, но...

— Но нельзя, — кивнул я понимающе, — только Венера. Только хардкор. Я понял вас, профессор.

— Но на Венере невыносимые условия.

— Профессор, — я улыбнулся, — посмотрите туда. В окно.

Кстати, моя мастерская располагалась на три яруса выше тестового полигона. В стене было большое панорамное окно, из которого открывался вид на огромное помещение, заваленное бетонными и металлическими блоками. Тестовая лаборатория. Пятьдесят на пятьдесят метров, и десять метров в высоту, освещённое яркими прожекторами пространство...

Штейн подошёл туда и посмотрел, посмотрел довольно пристально.

— Если я не ошибаюсь, это роботы.

— Верно. Вы не поверите, но сверхтяжёлый робот-рабочий, вроде того громилы на базе карьерного экскаватора, я спроектировал за два часа. А этого маленького засранца для бытовых нужд уже целый день пытаюсь заставить мыть посуду. Вся сложность в том, что человек не линеен, даже однотипные задачи часто отличаются друг от друга и требуют сложного алгоритма действий. Но кажется, у меня получилось сделать идеального домашнего помощника, понимающего простые команды хозяина.

— Дайте угадаю, вы хотите сказать, что на Венере будут работать роботы?

— Именно. Нет никакой нужды лично лезть к порталу, к тому же, весьма опасному. Мы будем здесь, в лаборатории, через системы управления контролировать роботов, которые построят лабораторию и произведут запуск вашего устройства. Кстати, постройка лаборатории уже ведётся полным ходом, ваши двигатели доставили на Венеру роботов, которые послезавтра закончат собирать базу. А потом мы сможем приступить к отправке вашего устройства.

— Это конечно очень интересно, но почему вы тратите столько сил и времени на этих роботов?

— По одиночке они слабы, — я пожал плечами, — но их миллионы. Миллионы тех, кто убирает мусор на улицах, развозит почту по утрам, готовит кофе в постель для своих хозяев, убирает за выгулянными собаками, следит за правопорядком, моет посуду и пылесосит ковры, заказывает в магазине продукты, развозит заказы по покупателям, готовит из этих продуктов нам завтрак. Это мир роботов, профессор. Всё дело в массовости и наличии инфраструктуры их использования.

— Верится с трудом, подобные разговоры шли уже давно, однако... пока что никто не сделал ничего подобного.

— Значит, я первый, — я ухмыльнулся, — и давайте подумаем, стоит ли нам лично отправляться в параллельные миры, вроде земли-2 и так далее. Это было бы очень интересно, не находите?

========== 6. Спрут ==========

Комментарий к 6. Спрут

Ещё одна глава для любителей СЗР. Знакомимся с семейством Снартов и покупаем конкурентов. Как обычно, немного того, немного сего.

Жизнь не крутилась вокруг СтарЛабс и Абстерго. Пока Хьярти где-то там занимался своими амбициозными проектами, Барри аллен вовсю тренировался. Что он понял из всего произошедшего, так это то, что получить силу скорости было мало, её нужно развивать и совершенствовать. Сила, которая казалось бы, может вытащить Аллена из любой беды, оказалась не такой уж и невероятной, особенно на фоне всего того, чем обладали мета-люди.

Тренировкам он посвятил часть своего времени, но всё равно, вынужден был время от времени отдыхать от бега и драк. И вот тут Аллен слегка завис около банкомата, расположенного рядом с полицейским участком — смотрел на баланс его карты. За время работы на Абстерго ему выплачивали зарплату — как криминалисту, как Флэшу, и за два месяца скопилась приличная сумма. Он не задумывался об этом, просто расплачивался картой, но сейчас решил проверить баланс и немного затормозил очередь. На карте значилось пятьсот двадцать тысяч долларов, что было для него огромными деньгами, которые он в жизни в руках не держал. Аллен задумался — куда их можно потратить? Деньги сами по себе его мало привлекали. Барри не хотел задерживать очередь, поэтому снял пять тысяч — максимум для банкомата, и пошёл по своим делам.

К его удивлению, сколько бы он не искал того, что ему бы нужно было купить, ничего не находилось. Всё, абсолютно всё, что ему было нужно, предоставлял ему работодатель. Телефоны, одежда, жильё, даже личные вещи, и те были найдены им в его комнате в СтарЛабс. Барри впервые задумался над тем, насколько его жизнь зависит от работы и работодателя. Однако, долго эта мысль не продержалась — не в характере Барри было быть таким подозрительным. И вообще, природная лёгкость характера — это свойственно Аллену.

Он взял гарнитуру и спросил у М.С.О:

— МСО, я хочу купить подарок Айрис. Есть идеи?

— На данный момент Айрис Уэст испытывает нужду в косметике, автомобиле, фотоаппарате и видеокамере.

— Отлично. Откуда ты знаешь?

— Анализ открытых источников и разговоров в штабе Абстерго.

— Ты подглядывала? — удивился Флэш.

— Я внимательно слежу за всем, что происходит в штаб-квартире Абстерго и анализирую действия сотрудников Абстерго в интересах искина "Директор", для выявления диверсантов, шпионов и неблагонадёжных личностей. Мы серьёзная организация, а не горстка энтузиастов, мистер аллен! — отчитала его М.С.О.

— Ладно, ладно, — сдался Барри. Он, к слову, шёл по городу от полицейского участка к своему дому, прогуливался, — я тут подумал, почему бы не подарить Айрис что-нибудь ценное?

— Ваше желание с пользой использовать имеющиеся финансовые средства понятно. Однако, лучшее оборудование для фото и видеосъёмки производится в Абстерго. Рекомендую обратиться в ближайший фирменный магазин нашей компании.