...океан бушевал, высокими волнами обрушиваясь на одинокий утес, на вершине которого стоял черный единорог, за спиной у которого непрерывно шевелились длинные полупрозрачные щупальца, состоящие словно из серого тумана. Где-то вдалеке бушевал смерч, в эпицентре которого и находился бывший король.
"две руки, две ноги, голова, а по середине сволочь...".
— самокритично. — Прозвучал звонкий, неожиданно громкий девичий голос.
Спустя несколько мгновений, на вершину утеса спикировала Ярнунвоск, принявшая размер в полтора раза более крупный чем у взрослого гиппогрифа.
— значит, здесь ты можешь разговаривать при помощи вербальной речи? — Сомбра хмыкнул, и неосознанно потянулся рукой к рогу, растущему из лба.
— похоже здесь, (недовольный взмах хвостом), я не могу общаться мысленно. — Крылатая ящерица надула губы, словно обиженный ребенок, что в исполнении владычицы небес смотрелось довольно комично.
— добро пожаловать в мой внутренний мир. — Черный единорог развел руки в стороны, словно хотел обхватить все что находилось вокруг. — Пространство, созданное моим разумом, внутри моей же души.
Стоило отзвучать последнему слову, как где-то вдали, громыхнул раскат грома.
— это было... даже не знаю... эпично, наверное. — Ярнунвоск опустила голову, чуть наклонив ее к правому плечу, а затем осмотрелась вокруг. — Проведешь экскурсию?
— хм... почему бы и нет. — Бывший король подошел к краю утеса и указал рукой вдаль. — Обрати внимание на стену ветра вдали: это защита от ментального вторжения, разработанная еще во времена, когда Кристальная Империя не существовала даже в проекте. Сотни лет она усложнялась и укреплялась, постепенно превращаясь в нерушимую стену, находящуюся в постоянном движении... но наша связь каким-то непонятным образом, преодолевает ее без особых сложностей. Это даже обидно.
Слушавшая монолог крылатая ящерица, сдавленно хихикнула.
— извини, старший брат, просто когда ты говорил, у тебя был очень уморительный вид.
В ответ на это, бывший король безразлично пожал широкими плечами, и после непродолжительной паузы вновь заговорил:
— океан вокруг нас, является дополнительным слоем защиты моих знаний. Если кто-то сможет прорваться сюда силой, то любую информацию ему придется искать под слоем ледяной воды, в которой обитают пираньи, акулы, электрические скаты.
Ярнунвоск так же подошла к краю утеса, затем посмотрела вниз.
"ничего не вижу. — Заявила она.
— и правильно. — Чародей самодовольно усмехнулся. — Сейчас стражи спят... если "режим ожидания", можно назвать "сном".
— а что это? — Драконша указала правой передней лапой на кусок льда, плавающий на волнах бушующего океана.
— наследие, доставшееся мне после слияния душ. — Сомбра неприязненно скривился. — Конкретно этот айсберг, является жаждой мести Гальбаторикса, сконцентрированной на ургалах. С другой стороны утеса находится аналогичный кусок льда, в котором заключены не самые приятные эмоции и желания, направленные уже на орден Драконьих всадников. Об остальных льдинках рассказывать не буду, так как это займет слишком много времени... да и они уже почти растаяли.
— может быть их нужно растопить? — Предложила драконша, всем своим видом демонстрируя готовность помочь в этом деле.
— если бы это было так просто. — Создав в правой руке шар жидкого огня, черный единорог метнул снаряд в айсберг, и дождавшись столкновения продолжил. — Как видишь, подобные методы здесь не работают.
— но... как-то же можно от этого избавиться? — Крылатая ящерица сложила крылья и с надеждой посмотрела в глаза своего собеседника.
Положив ладонь на нос драконши, чародей погладил ее мордочку.
— конечно можно, для этого есть целых два способа. Угадаешь какие?
— ммм... — Ярнунвоск сильнее наклонила голову, подставляя под ловкие пальцы свой лоб. — Может быть нужно убедить себя в том, что месть не нужна?
— провести множество часов в медитациях, что бы простить рогатых варваров... это могло бы помочь. — Бывший король подключил и вторую руку к почесыванию чешуи своей подруги. — Вторым же способом избавиться от айсберга, является уничтожение причины его появления.
— старший брат! — Драконша вскинулась, распахивая зажмуренные от удовольствия глаза. — Неужели ты хочешь истребить целую расу?
— это был бы самый простой, но слишком нерациональный путь решения проблемы. — Сомбра хищно оскалился, яростно сверкнув зелеными огнями вертикальных зрачков. — Кроме того что бы убивать дикарей, их можно подвергнуть некоторым изменениям. Тогда ургалы прекратят существовать и формально месть свершится.
Следующие несколько минут они молчали, смотря на начавший утихать океан и вслушиваясь в завывания ветра и раскаты далекого грома.
— пора возвращаться в реальный мир. — Заявил бывший король, прекращая поглаживания чешуйчатой головы драконши.
— ты так и не сказал, что воплощает собой этот утес. — Напомнила крылатая ящерица.
— ничего особенного. — Мужчина уже начал растворяться, насильно выдворяя гостью из своего внутреннего мира. — Всего лишь средоточие моих воли и разума...
...открыв глаза, Гальбаторикс запрокинул голову и посмотрел в темное ночное небо, за считанные часы затянутое слоем плотных туч. С небес падали белые снежинки, опускающиеся на землю пушистым ковром. Некоторые из ледяных звездочек, приземлялись на лицо чародея, лишь для того что бы тут же растаять и испариться невидимыми облачками пара.
Из костяной волшебной палочки, вырвался белесый туман, прямо в воздухе принявший вид маленького белого дракончика. Несколько раз взмахнув крыльями, Ярнунвоск приземлилась на плечо своего Всадника, вцепившись в него маленькими коготками. Мужчина никак на это не отреагировал, продолжая неподвижно сидеть и смотреть в небо.
На душе у бывшего короля было легко и свободно, словно бы он сбросил с себя очередной тяжелый груз, а присутствие родного и близкого существа, готового поддержать в любой момент, только усиливало общий эффект. Даже неприязнь к дикарям, на некоторое время отступила... но он точно знал, что вскоре она вернется с новыми силами.
"нужно ускорить строительство".
Промелькнула яркой искрой в голове тревожная мысль, и тут же пропала, будучи погребенной под слоем спокойствия и внутреннего удовлетворения.
Очень долго они провели сидя на одном месте и наслаждаясь тишиной и обществом друг друга, но как известно, все плохое или хорошее имеет свой конец. Вот и на этот раз, небо на востоке начало светлеть, и пусть из-за туч не было видно лучей восходящего солнца, это не могло обмануть зрение изгнанника и его спутницы.
Сбросив с себя оцепенение, Гальбаторикс поднялся на ноги, всплеском магической силы избавился от снега в радиусе пяти метров от себя, после чего начал облачаться в свою одежду. Впереди ожидал новый день, за который следовало решить несколько важных вопросов.
После привычного уже создания троицы кровавых двойников, а так же трансфигурации гиппогрифов, бывший король твердым шагом направился к временному поселению варваров.
"старший брат, я надеюсь ты не собираешься устраивать бойню?".
Миниатюрный белый дракончик, чешуя которого отливала фиолетовым цветом, нагло приземлился на голову человека, уцепившись коготками за волосы, что бы не свариться при резком движении.
"не беспокойся, я контролирую свои желания и эмоции. Кроме того, убийство подчиненных, это слишком расточительная трата полезного ресурса".
* * *
Очередная ночь, отличалась от множества предыдущих тем, что тысячи ургалов, попавших под власть Гальбаторикса, были вынуждены не ложиться спать. Построившись длинной спиралью вокруг восьмилучевой звезды, они держали друг друга за руки, не в полнее осознавая, для чего это нужно.
Тем временем, чародей верхом на драконе, разогнал тучи, позволяя свету полной луны, пролиться на магическую фигуру и осветить горы костей, наваленные на землю.
По команде, варвар стоявший в начале спирали, опустился на колени и положил свободную руку на каменную пластину, испещренную затейливыми символами. В следующий момент, жизненная энергия, по капле стала перетекать по всей живой цепи, что бы впитаться в артефакт а затем после трансформации в магическую энергию, напитать ритуал. Некоторое время, дикари даже не ощущали происходящих процессов, но минут через пять, те кто находились в самом конце спирали, ощутили слабость и головокружение. К тому моменту, магический конструкт получил столько же энергии, сколько дали бы жертвоприношения десяти взрослых мужчин.
Не желая доводить своих подчиненных до истощения или смерти, бывший король приказал тем, кто уже с трудом стоял на ногах, отпустить руки сородичей. Спираль укоротилась почти на сотню, что не слишком сильно отразилось на оставшихся ургалах. Еще через несколько минут, из общего строя вышла еще одна сотня "батареек".
Едва волоча ноги по земле, рогатые дикари плелись в свои шатры и палатки, что бы скорее утолить усиливающийся голод, а затем завернувшись в теплые шкуры, улечься в заранее подготовленные постели. Однако среди них были и те, кто решил остаться и посмотреть на то, что будет происходить дальше, и ради чего маг с юга, отнимал у них силы.
После того как из строя выбыла половина всех ургалов, спираль начала уменьшаться на одну "батарейку" каждую секунду. От заваленных костями траншей, уже исходило ощутимое давление силы, угнетающе воздействующее даже на тех, кто не был способен использовать волшебство.
В тот момент, когда из цепи в несколько тысяч рогатых дикарей, осталось лишь пятеро самых крепких мужчин, четверо из них шагнули назад. Варвар, по прежнему стоявший на коленях, и передающий в артефакт проходящую через него жизненную силу, был оттащен в сторону за руку более вменяемыми сородичами.
"подготовка завершена... энергии даже больше, чем необходимо для ритуала".
Мысленно произнес Гальбаторикс, следивший за происходящим со спины Ярнунвоск, стоявшей в отдалении от многолучевой звезды. Из-за того что дракониха не имела материального тела в привычном понимании живых существ, ей было опасно приближаться к артефактам, которые словно насосы, вытягивали из пространства свободную силу.
"почему тогда ты не приказал им отступить раньше?".
Крылатая ящерица не обвиняла своего Всадника, а именно интересовалась из обычного любопытства.
"как говорил один мой знакомый, из одного ранее посещенного мира: "запас карман не тянет"".
Отозвался чародей, мысленно потянувшись к управляющему ритуалом контуру. После легкого волевого усилия, восьмилучевая звезда вспыхнула серебристым огнем, во все стороны ударил сильнейший порыв ветра, поваливший на землю наблюдавших ургалов, а после этого буйство энергий полностью скрыло все процессы изменений от посторонних взглядов.
В этот раз, Гальбаториксом были объединены несколько отраслей магии: ритуалистика, рунная магия, некромантия и элементы классических чар. Внутренним взором он мог наблюдать за тем, как все собранные варварами кости, теряют свою форму, сплавляются в единую белесую массу и напитавшись магией, получившаяся субстанция начинает течь к центру звезды. Тем же временем, земля выравнивалась и уплотнялась, становясь идеально гладкой монолитной плитой.
Подобное волшебство, не требующее вмешательств чародея после активации, имело ряд отрицательных сторон, первой из которых была невозможность что-то изменить, если в расчетах или подготовке была допущена ошибка. Так же, любое вмешательство со стороны, могло привести к непредсказуемому результату, в результате чего многодневная, а иногда и многолетняя работа, шла насмарку. К числу минусов, можно было отнести и саму долгую подготовку, сложные расчеты и необходимость добывать специфические ингредиенты.
В большинстве случаев, трансфигурация, трансмутация, телекинез и бытовые чары, позволяли решить множество проблем и ускорить требуемую подготовку, но не редко условия были таковы, что магически созданные ингредиенты не подходили, а воздействие волшебства на натуральные продукты оказывалось нежелательным. Если бы не племена ургалов, то бывшему королю самому пришлось бы искать захоронения, после чего транспортировать кости на место проведения ритуала. Он бы конечно справился, но затратил бы на это уйму сил и личного времени...
"может быть стоило поступить именно так, а не возиться с дикарями? Впрочем, это уже не важно".
Ярко вспыхнув, цвет сменился на ядовито зеленый, а затем в небо ударил столб из спирально закрученных языков огня. Когда зрение наблюдателей прояснилось, их взглядам предстала необычная картина того, как белесая субстанция смешивалась с серым камнем, а затем вытягивалась к небу, постепенно приобретая очертания башни, стремящейся дотянуться до луны. Разумеется, использованной в ритуале материи, было недостаточно что бы построить нечто на самом деле большое, но впечатлительным дикарям хватило и этого.
Закручиваясь против часовой стрелки, башня приняла вид ровной спирали из множества витков. Ее окончательная высота составила тридцать метров, а ширина всего лишь семь. На месте входа, зияла арка высотой в два метра, за которой начиналась спиральная лестница, обвивающая центральную колонну, закручиваясь по часовой стрелке...
"слишком много спиралей".
Промелькнула в голове странная мысль, тут же отметенная в сторону. Перейдя на магическое зрение, Гальбаторикс оскалился в радостной хищной улыбке, уже предвкушая все то, что он сможет совершить, владея подобным артефактом, являющимся и концентратором, и усилителем, и накопителем энергий. В дополнение ко всему, башня была настроена именно на его разум, и без специальных "ключей" активаторов, представляющих из себя хаотичные наборы рун, она была не более чем необычным сооружением из камня и кости.
"ну что, сестренка, пойдем на экскурсию?".
Задал вопрос чародей, чувствуя огромный прилив моральных сил.
"что-то не хочется. Может быть я тут подожду? У меня от вида этой штуки, чешуя дыбом встает".
Раздался неуверенный ответ Ярнунвоск.
"не бойся, тебе там ничто не угрожает... я специально это предусмотрел во время проектирования".
Попытался успокоить подругу бывший король, но особых успехов не достиг.
"ладно. Но я делаю это против своей воли".
Резко уменьшившись до размеров маленькой птички, драконша забралась на правое плечо своего Всадника, после чего вцепилась коготками в одежду, всем своим видом показывая, что ее с этого места не согнать.
Хмыкнув, изгнанник поправил плащ, проверил как из ножен выходит меч, коснулся пальцами костяной волшебной палочки спрятанной в левом рукаве, и только после этого сделал первый шаг к башне. Ургалы, наблюдавшие за процессом строительства, сбились в небольшие группы и тихо переговаривались, время от времени взмахивая руками и повышая голос до тихого рыка. Кто-то уходил в сторону временного поселения, вместо них приходили другие рогатые гуманоиды, не сумевшие уснуть из-за проснувшегося любопытства.
Пройдя в арку, Гальбаторикс начал подниматься по гладким ступеням довольно крутой лестницы. Его глаза сияли во тьме двумя зелеными огоньками, а шаги были совершенно бесшумными, так что только ровное дыхание нарушало тишину. Ширина лестницы составляла метр, что позволяло идти свободно расправив плечи, толщина центральной колонны была два метра, внешние стены полтора метра.
