В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

— А этот его хозяин, он сильнее тебя?

— О, да. Я прилагаю все возможные усилия, чтобы никогда не встретиться с любым из хозяев Абдулы. И пока мне это удавалось. Все свои вероятности я никому не отдаю и горжусь этим. И это еще одна причина, почему Абдула меня ненавидит. Он знает, что раб, а я свободный колдун. Он стачивает свои старые зубы в крошку от злобы, но не может ничего с этим поделать. И запомни, если бы он был сильнее меня, я имею в виду, значительно сильнее, то давно пришел бы за мной.

— А где будет проходить встреча?

— Мы встретимся на нейтральной территории. Правда в месте, принадлежащем ему, но это не имеет значения. Кроме того там будут присутствовать и представители колдунов Москвы.

Они, кажется, подъезжали. За разговором Андрей даже не заметил, как машина свернула с МКАДа и заехала на какую-то безлюдную улицу. То, что Абдула смог каким-то образом очистить улицы от людей, казалось Андрею настоящим чудом. Все по-прежнему виделось загадочным и зловещим, люди как будто испугались, нависшей над улицей атмосферой, и прятались от большого черного лимузина, везущего могущественного колдуна и его, Андрея Каткина, участкового поселка Воронцово.

Внимательно присмотревшись к улицам и домам, Андрей несколько раз все-таки увидел людей. Хотя не самих, а только их тени, стремительно прятавшиеся в подъездах домов и закоулках улиц. Создавалось впечатление, что какой-то неизвестный миллионер заплатил миллионам москвичей, по миллиону долларов, чтобы они не показывались на глаза черному, наглухо затонированному лимузину.

И вдруг, безлюдье кончилось. Они выехали из какой-то подворотни, и ворвались в ночную Москву. Контраст с пустыми улицами и этой толпой людей, снующих туда-сюда, несмотря на поздний час, был столь велик, что Андрей даже вздрогнул от неожиданности. Перед ним предстал ночной клуб под названием "Абдула". Десятки дорогих машин выстроились напротив большого трехэтажного здания, целая прорва народа толпилась у входа, пытаясь попасть внутрь, в сторонке от нее курил знаменитый эстрадный певец. Над клубом возвышалась статуя старика, одетого в старинный арабский костюм; ее подсветили со всех сторон, что выглядело очень эффектно, но и в то же время слегка экзотично. Старик всем своим видом как бы показывал — я выше вас, я лучше и могущественнее. Но на толпу это не производило никакого впечатления. Они тусовались у входа, кто-то даже пританцовывал под гремящую из клуба музыку, да процент различных веществ в крови зашкаливал.

— Что, контраст впечатляет? — сказал Михаэль мрачно. — Подожди, это еще только цветочки.

Лимузин не остановился перед фронтоном здания, а объехал и припарковался сзади. Здесь припарковалась всего одна машина, въезд перекрывал шлагбаум, но он пропустил их. У черного входа их поджидала пара здоровых ребят, в костюмах явно той же лавочки, что и у Андрея. Оба обритые на лысо, со странно отрешенными лицами, они напомнили Каткину двух близнецов из старой комедии, где те играли нянек — такие же шкафоподобные личности, только совсем не смешные. Один из бугаев подошел к машине и спросил колдуна:

— Вы Михаэль? — он сказал это таким тоном, что казалось, при отрицательном ответе он пристрелит пассажиров лимузина, а водителя съест заживо.

Но Михаэль не утрудил себя ответом. Резким тычком он двинул охранника в челюсть. Несмотря на кажущуюся легкость удара, тот упал. Второй начал было доставать пистолет из внутреннего кармана, но тот почему-то зацепился за лацкан. А когда охранник страшным усилием все же выдернул его, оторвав при этом половину подкладки пиджака, на голову ему упал кирпич.

— Какие наглецы, — спокойно сказал колдун и направился к входу.

Андрей так и не понял, зачем колдун избавился от охранников, и хотел уже спросить об этом, но Михаэль ответил первым:

— Это просто поразительная наглость! Они прекрасно знали, кто я, но им были даны указания удостовериться. Это еще одна из уловок Абдулы. Этим он подчеркивает мою незначительность. И они еще пытались сопротивляться! Да я, таких качков пачками могу укладывать. Ладно, пошли, скоро полночь.

Они вошли внутрь. Перед ними открывались сразу четыре коридора. Андрей хотел отпустить какую-нибудь колкость, насчет того, что перед тем как вырубать охранников, надо было спросить у них, куда идти. Но у колдуна, очевидно, не возникло никаких проблем с выбором направления. Он уверенно зашагал по правому коридору и вскоре они достигли двери лифта. Михаэль нажал на кнопку, где-то вверху загудел мотор.

— А откуда ты знаешь, куда идти? Что, бывал здесь раньше? — спросил Андрей, пока они ждали лифт.

— Нет, — резко бросил Михаэль. Очевидно, разговаривать он не хотел.

Тем временем лифт приехал. Кабина открылась, и Андрей сайгаком отскочил от нее. В кабине стояли две собаки, точно такие же, как та, которую в саду Михаэля загрызли белки. Черные и огромные, как два телка, с таким же белыми, безжизненными глазами, где, казалось, застыла зима.

— Господи! — воскликнул Андрей. — Сделай же с ними что-нибудь.

— Зачем? — пожал плечами колдун. — Они же не нападают. Это как раз один из маленьких сюрпризов, рассчитанных на то, чтобы сбить тебя с толку. Ну и напугать, естественно. Я же тебя предупреждал. И повторюсь: это всего лишь цветочки! А теперь — пошли. — И, повернувшись к лифту, он бросил собакам: — Нам будет тесно вчетвером, освободите лифт.

Собаки послушно вышли. Андрей с опаской прошел мимо них, в это время одна собака рыкнула на него. Каткин буквально влетел внутрь. Михаэль нажал на кнопку "три", двери закрылись и лифт поехал. Но Андрей мог бы поклясться, что слышал доносящийся снизу собачий смех. Гораздо больше похожий на рык, но его никто не смог бы переубедить — собаки смеялись над ним.

Лифт приехал на третий этаж, двери открылись. За ними обнаружился красивейший холл, будто полностью сделанный из чистого золота. Все, от пола до потолка и стен отделали золотым. И даже столики, и стоявшие на них подсвечники, отлили из золота. Холл освещался свечами, тоже позолоченными. Кроме этого всюду, куда падал взгляд, рассыпались драгоценные камни. Хотя, может это простые стразы и позолота, но Андрею почему-то казалось, что все настоящее. Михаэль же вообще не обратил на отделку никакого внимания. Он твердым шагом направился к противоположной стене, где их поджидало еще одно произведение искусства — массивная позолоченная дверь. Подойдя к ней, Каткин поразился не столько искусством мастера, нанесшего на дверь столь изящные рисунки, но самой композицией. На дверце золотом сияла красивейшая женщина, одетая в полупрозрачное платье, совершенно не скрывающее превосходное тело. Позади нее стоял худой юноша, прятавший руки в карманы куртки, а еще дальше высился огромный замок на горе, над которым летали странные крылатые твари, больше всего похожие на драконов, только очертаниями изорванные, будто плоть их состояла изо льда. И вообще, Андрею казалось, что он попал в гости, к какому-то турецкому султану. Хотя, если судить по имени, Абдула вполне мог им быть.

Михаэль толкнул дверь, та бесшумно распахнулась, пропуская их в помещение, размером, наверное, с баскетбольный зал. Видимо, он занимал целый этаж. От единственного входа тянулся роскошный персидский ковер, расписанный какими-то птицами и зверьми. Андрею даже захотелось разуться — слишком жалко ходить по такой красоте в запыленных туфлях. Нет, по этому ворсу надо ходить непременно босым, чувствуя, как высокий ворс щекочет меж пальцами, а еще лучше встать на такой ковер по утрам, вылезая из нагретой постели. Но Михаэль, по-видимому, не испытывал никаких пиететов и к этому произведению искусства. Он такой же твердой походкой направился туда, куда ковер вел — к большому золотому трону. Вокруг него раскидали кучи подушек, на них полулежа, расположились мужчина и женщина и курили кальян. Но, в первую очередь, не они привлекли внимание бывшего участкового, взгляд сразу устремился к тому, кто сидел на золотом троне.

Это, несомненно, Абдула. Хотя имя Кеша Бессмертный подходило ему лучше, потому что Кощея Андрей представлял себе именно так. На троне восседал высокий безбородый старик, одетый в золото и каменья. Блестящий балахон, к коему определенно не хватало тюрбана. Но голову хозяина клуба ничто не прикрывало, даже волосы. Длинные седые пряди паутинками спускались к плечам, обрамляя веснушчатую лысину, скрюченный нос с продолговатыми ноздрями мерно вдыхал благовония, распрысканные в воздухе. И, конечно, глаза. Впервые Андрей видел альбиноса, хотя, и тут у него возникли сомнения. Он где-то читал, что у альбиносов красный зрачок; у Абдулы зрачков вообще не было. Кроме того, порой, по бельмам пробегала странная тень — за ту минуту, что Каткин рассматривал старого колдуна, такое случилось трижды. И Андрей мог бы поклясться — однажды глаза Абдулы из белых стали полностью зеркальными, участковый даже сумел различить в них отражение своего испуганного, ошарашенного лица. Возможно, Абдула носил контактные линзы такого цвета, но Андрей сильно сомневался в этом. Так же он сомневался, что когда-нибудь видел такого страшного старика.

— Привет, Михаэль! — весело бросила лежавшая на подушках дама.

Андрей с трудом оторвал взгляд от Абдулы, и перевел на двоих развалившихся возле трона. Женщина, довольно красивая, но в принципе, ничего особенного: лет тридцать пять, с волосами безупречно белого цвета — никогда еще Каткину не приходилось видеть таких — лицо тоже миловидное, но общее впечатление портит слишком вздернутый вверх носик. И глаза, на вкус Андрея, посажены чуть-чуть ближе, чем следовало бы. Хотя все компенсирует роскошное тело и большая грудь. Женщина настолько сексуально держала трубку кальяна, что у Андрея, впервые за несколько дней, вдруг проснулось либидо. Но он подумал, что это наверняка тоже какая-то колдунья, и интерес угас, не успев толком разгореться.

Насмотревшись на женщину, он оббежал взглядом мужчину. Здесь его ждало разочарование. Все колдуны, которых он встречал до этого, обладали какой-то отличительной чертой, а иногда вообще напрочь сносили башню. Михаэль вроде ничем особенным не выделялся внешне, но, глядя на него, сразу видно — это человек, привыкший повелевать. А присмотрись поближе, увидишь и другие приметные черты. Например, его грация — колдун не ходил, он перемещался в пространстве по каким-то одному ему ведомым законам. И конечно его окружал ореол таинственности. Второй повстречавшийся ему колдун, убивший Ивана, был само спокойствие. Андрей видел его недолго, но все равно ужаснуло то хладнокровие, с которым он убил Ивана, и сам встретил смерть. Его холодный взгляд еще долго будет преследовать Андрея в мыслях. Женщина, лежавшая рядом, излучала огромную сексуальность, хоть красоткой Андрей назвать ее и не мог. И само собой, сто очков вперед всем давал Абдула, который, казалось, вышел из какого-то фильма ужасов. Но субъект, полулежавший справа от Абдулы, вообще не трогал воображение. Небольшого росточку, с довольно противной физиономией, он смотрелся каким-то нереальным, среди остальных собравшихся в этом зале. Вернее, он-то как раз и был куском реального мира, в то время как все остальное, от зала, до могущественных колдунов, больше походило на действие какой-то сказки. Андрею даже подумалось, что это не колдун вовсе, но участковый решил не спешить с окончательными выводами.

— И тебе привет, — куда менее жизнерадостно ответил Михаэль. — Я приветствую всех, кто находится в этом зале, и прошу любить и жаловать, мой помощник — Андрей Каткин.

— Ты заставил меня ждать лишнюю минуту, Михаэль, а в моем возрасте даже секунда на строжайшем учете, — сказал Абдула. Пусть выглядел он стариком, у него оказался удивительно звонкий молодой голос. И это только добавляло ему колорита. — К тому же твой помощник слишком много удивляется в моем присутствии, а это вносит диссонанс в мой мир.

— Мне абсолютно плевать и на твой мир, и на твой возраст, — поморщился Михаэль. — Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать какой ты старый, или чувствительный. Я пришел, чтобы ты отдал мне недостающий экземпляр, известной тебе книги. Твои подручные напали на меня, и нанесли оскорбление. Я считаю, единственное, что сможет искупить твою вину, это передача книги мне, и как можно скорее. В противном случае, я вызову тебя на поединок.

— И ты доверяешь этому человеку, Андрей? Посмотри, как вероломно он искажает факты? — это Абдула произнес совершенно другим тоном, добавив в голос ласковых ноток.

Хотя его и предупреждали, что Абдула может обратиться к нему, Андрей не ожидал, что это произойдет так скоро. Голос Абдулы зазвучал горным ручьем, и Андрей сначала не понял смысл произнесенного. Но, надо отдать ему должное, сориентировался он довольно быстро.

— Для вас я не Андрей, а Андрей Сидорович, — сказал Каткин. — Я старший участковый поселка Воронцово, и если бы вы не являлись тем, кем вы являетесь, я бы уже надел на вас наручники. Вы подозреваетесь в убийстве Василия Каткина, и в организации убийства сержанта Ивана Печкина. И хотя я не могу арестовать вас прямо сейчас, ввиду того, что вы находитесь под защитой своего колдовства, я приму все меры, чтобы в будущем, вы, так или иначе, поплатились за содеянное.

Выдав эту небольшую тираду, Андрей слегка обалдел от своей смелости. Он видел, на что способен этот страшный старик, и не сомневался, если он захочет, Андрей умрет всего секундой позже. И не факт, что Михаэль поможет. Но, вопреки его ожиданием, Абдула ответил доброжелательно:

— Как милиционер ты не можешь бросаться такими обвинениями столь голословно. Какие ты можешь привести доказательства, что это я убил этого Василия?

— Ты не ответил на мой вопрос, Абдула? — сказал Михаэль гневно. Но тот даже не обратил на него внимания. Белесые глаза бесстрастно рассматривали исключительно участкового; Абдула ждал ответа на свой вопрос.

— Михаэль сказал мне об этом, — ответил Каткин.

— Ах, Михаэль? Ну, тогда конечно, мой юный друг. Ты же не знаешь Михаэля даже на сотую часть так, как его знаю я. А я говорю, что он врет. Я впервые услышал имена этих людей. Да, я признаюсь, что направил своих подручных разобраться, что стало с тем экземпляром в Воронцовской библиотеке. И возможно они и убили твоего коллегу, но и этого я не знаю. У меня сотни агентов по всей планете и я не обязан отвечать за каждого из них.

— Гладко стелешь, — прорычал Андрей. — Но ответственности с тебя это не снимает.

— А я никогда и не боялся ответственности. Но подумай еще, я уже пытался намекнуть тебе, кто настоящий преступник. Кто приехал в Воронцово, и, украв экземпляр книги, решил заполучить еще и разрушителя вероятностей...

— Абдула! — крик Михаэля прорезал само пространство. Даже Андрею захотелось ответить, хотя возглас колдун обратил и не к нему. Но старик невозмутимо продолжал:

— ...кто все настолько спланировал, что подгадал появление там моих людей, и их реакцию на одного из моих злейших врагов...

— Абдула!!

— ... кто забрал ненужный мне экземпляр, ведь у меня уже был такой. И кто так нагло пришел сюда и потребовал поединка, когда ему наконец удалось собрать девять книг, и он понял, что десятую ему не получить, потому что у меня единственная уцелевшая...