Лунатики

— Откуда вам так хорошо известны ощущения? — заинтересовалась Ариэль.

— Узнала от других, с кем беседовала, — быстро ответила Кэсси.

— Ложь.

Блондинка мимолетно удивилась, но затем виновато улыбнулась.

— Да, я и забыла, с кем говорю.

Лунатиков невозможно было обмануть. Никак.

— Ладно, признаюсь, я тоже пыталась применить "Луну". Когда она уже стала центром внимания, но когда еще не выяснилось, что нейросеть не дает эффекту закрепиться. У меня проявилась дурацкая способность копировать любой голос.

— Тогда вы должны понять, почему я это сделала, — вздохнула Ариэль. — Просто захотелось. Никаких скрытых мотивов. Одна фраза — суперспособности это круто. Кроме того, тогда уже было известно, что синдромники получают чуть больше...

— А боль?

Ариэль чуть вздрогнула. В голове вспыхнуло короткое воспоминание — она в пластиглассовом баке, закрепленная к вертикальной доске так, чтобы невозможно было даже дернуться. Пластиковые трубки в дыхательных путях насильно вгоняют в легкие кислород. И десяток игл входят между позвонков, стремясь добраться до спинного мозга. Ее крик легко преодолевает и кислородную маску, и водную преграду, добираясь до ушей человека в белом халате, наблюдающего за показаниями аппаратуры...

Ее замешательство и легкая дрожь не укрылась от собеседницы, но та ничего не сказала, продолжая внимательно наблюдать за девушкой, делая пометки в виртуальном блокноте. Ариэль быстро загнала воспоминания в дальние уголки сознания, где она держала их с момента освобождения.

— Бывало и хуже, — почти ровным голосом ответила она.

— Странно, но в вашем файле ничего подобного не упоминается, — тихо проговорила Кэсси, видимо заново просматривая строчки досье. Эльфийке даже стало интересно как это выглядит — у нее перед одним глазом появляется изображение полноценного листа бумаги? Или это полупрозрачные голографические строчки, парящие в воздухе, сквозь которые легко видно лицо собеседника? — Здесь вообще крайне мало информации. Как будто в своей жизни вы ничем не занимались.

— Кстати, — вдруг зло оборвала ее Ариэль, — А почему вы не спросили моего согласия на участие в ваших исследованиях?

— Ну, вы можете попросить сменить куратора... — с деланным безразличием протянула Кэсси, — Посмотрим, что из этого выйдет. Да и вообще, мои вопросы пока не выходят за рамки обычной проверки. Но если вас беспокоит огласка, то можете быть спокойны — я по-прежнему связана врачебной этикой. Пока что я просто стараюсь как можно точнее определить ваше состояние.

— В таком случае, я удивляюсь, как вы успеваете опросить их всех, — ядовито произнесла эльфийка.

— О, ну, во-первых, проверки идут круглый год — не все в одну неделю. А во-вторых, так, подолгу, беседуют только с исключительными личностями, — благожелательно улыбнулась блондинка. — А с большинством проводят короткий разговор по видеосвязи.

Ариэль угрюмо скрестила руки на груди и упала назад в кресло.

— Вы ведь понятия не имеете, что делать с вашими способностями, — неожиданно бросила Кэсси. — Не так ли?

— Мне кажется, это далеко не ваше дело.

— Вам кажется. Это главный вопрос этих бесед. Зачем вам ваши способности? Большинство бывших синдромников отвечают — чтобы добиться чего-то большего в жизни. Что иронично. Раньше они считали, что жизнь проходит мимо них, потому что природа их обделила. Не дала возможность гуглить силой мысли, как же. И вот сейчас им с небес свалился дар, и как вы думаете, сколько из четырехсот тысяч устроились на работу в какую-нибудь компанию переговорщиком, тем же психологом, наконец, или еще куда-то? Не спорю, таких много, но в разы меньше, чем кажется. Остальные жалуются уже на то, что они не могут гуглить силой мысли и что их гоняют на постоянные проверки.

Ариэль фыркнула. В этот момент в окно стукнул маленький камешек, но никто из девушек не обратил на это внимание.

— Мне не нужна жалость, — зло проговорила эльфийка.

— Нет, — согласилась Кэсси. — А что вам нужно? Зачем вам ваши способности?

В окно стукнулся камень побольше. На этот раз Ариэль и Кэсси синхронно повернули головы, но не увидели за стеклом ничего необычного и выбросили звук из головы.

— Я не совсем уверена, — нехотя призналась Ариэль после томительной паузы. — В моей жизни... кое-что произошло, после чего все перевернулось вверх тормашками и старые ценности уже не... актуальны.

— Расскажите, — доверительно улыбнулась Кэсси.

— Боюсь, не могу, — невесело улыбнулась девушка.

— Полагаю, эти события не связаны с "Луной", — медленно проговорила Кэсси. — Вы говорили "бывало и хуже". Это про ваше событие?

— Не совсем... — колеблясь проговорила Ариэль и тут же прикусила язык. Какого демона она вообще так разболталась? Видимо, Кэсси и в самом деле хороший психолог, если сумела так легко и незаметно подстроиться под собеседника, делая достаточно правильные выводы из осколков фраз и невысказанных мыслей.

— Или вы сами хотите открыться, — с улыбкой произнесла блондинка. — Нет, я не читаю мысли. Но у вас на лице все написано.

В окно ударил камень побольше. Кажется, это была половинка кирпича. Он оставил длинную трещину, мгновенно скрывшись из виду, покоряясь безжалостной гравитации, но успел привлечь внимание девушек.

— Кажется, это вас, — медленно произнесла Кэсси, рассматривая затягивающуюся трещину.

— С чего вы взяли?! — несколько резковато ответила эльфийка, раздосадованная тем, что сболтнула слишком много того, чего упоминать вообще не собиралась.

— Потому что среди моих друзей нет тех, кто может докинуть кирпич до окна седьмого этажа, — задумчиво отозвалась блондинка.

Ариэль покачала головой. Среди ее друзей был всего один такой персонаж, и если это тот, о ком она думает, то никакого ресурса самозатягивающегося стекла не хватит, чтобы выдержать его неуемный энтузиазм.

Вздохнув, она поднялась с места, подошла к стене и распахнула окно, выглянув наружу... и тут же остановила телекинезом камень, летящий ей прямо в лицо. Обломок кирпича повис в воздухе, а Ариэль бросила гневный взгляд вниз на улицу.

Оливер, заметив, что привлек внимание, радостно замахал обеими руками. Ариэль доброжелательно оскалилась в ответ и, прицелившись, метнула кирпич назад, тут же захлопнув окно, не дожидаясь результата. Да и что его ждать — этому дуболому даже грузовик кирпичей был бы нипочем.

— Мне нужно идти, — не глядя на девушку сообщила Ариэль. — Так что давайте разберемся с вашей проверкой побыстрее.

— С вашей проверкой, — жизнерадостно улыбнулась Кэсси. — И, боюсь, побыстрее не получится. Я оставлю вопрос с вами открытым и назначу новую беседу, скажем, через три дня. Советую подумать над моими вопросами. Ах, да, и возьмите мою визитку.

Девушка замерла на несколько мгновений, но быстро спохватилась:

— Ой, все время забываю, что у кого-то может не быть биочипа, — улыбнулась она, вытаскивая из кармана куртки белый прямоугольник. — Вот. Быть может вы все же решитесь побеседовать пораньше.

— Ага, — кисло отозвалась Ариэль, пряча визитку озаглавленную, как "Доктор Кэсси Элизабет Нолл". — Рада была познакомиться.

Она покинула кабинет, а Кэсси еще долго сидела в кресле, пересматривая записи, сделанные в ходе беседы и анализируя свои собственные ощущения. Чудо-девочка, одна из Легиона гениев вынесла из этого разговора намного больше, чем хотелось бы эльфийке...

Ариэль вышла на улицу, мгновенно накинув на голову капюшон. К ней тут же подлетел Дрейк, с жизнерадостной улыбкой и красной кирпичной крошкой на коротких волосах. Вздохнув, эльфийка привстала на цыпочки, дотягиваясь рукой до головы Оливера, помогая оттряхнуть пыль.

— Знаешь, было бы проще если бы ты не терял свои мобильники каждый час, — доверительно сообщила она.

— Да брось, — отмахнулся Оливер. — Я не готов связать всю свою жизнь с писклявой электронной коробочкой.

Они двинулись вперед по улице, не глядя куда собственно идут.

— Ты выспалась? — поинтересовался Дрейк. О том, спал ли он сам, Ариэль спрашивать не стала — вряд ли тот, кто управляет царством снов, настолько безрассуден, чтобы впустить туда Оливера.

— Сам-то как думаешь, Дрейк? — язвительным тоном осведомилась она.

— О, — скорчил виноватую физиономию Оливер. — Это все моя вина, да? Хочу искупить свои грехи перед народом эльфов. Торжественно приглашаю тебя в клуб.

— В место куда ходят по ночам и где играет громкая музыка, единственное достоинство которой, четко выраженная ритмичность? — выгнула бровь Ариэль. — Ты правда думаешь, что это то, что нужно уставшей фэйри?

— Нет, — признал Оливер, — Но все спальные места в консерватории уже заняты. А кроме того, в клубе сегодня ночью будет персона, с которой мне очень хочется поговорить. Но нужна твоя помощь, дабы убедиться в чистоте ее мыслей. И слов, что важнее.

— И кто же это? — с подозрением осведомилась Ариэль.

— Отличный вопрос, — Оливер покрутил бумажной папкой, неизвестно откуда взявшейся в его руках. — Я тут навел кое-какие справки о ней... Но вообще, главное мне сказал Дэрил — она была первым лунатиком. И, быть может, знает нечто о лисах или о том, что лисы украли.

— Шанс невелик, — пожала плечами Ариэль. — Так кто она?

Вместо ответа Оливер просто протянул ей папку. Ариэль без особого интереса открыла ее на первой странице и уставилась на имя. Точнее, на фамилию, которая была ей очень хорошо знакома.

Виолетт Холден.

Глава 3

Дублин, 9 декабря 2062

19:27

Снег был достаточно редким гостем в этом городе. Тем приятнее было пройтись по улочкам, покрытым белое пеленой, когда он все же заглядывал. Особенно в тех районах, которые как будто сошли со страниц старых Диккенсовых рассказов, не все из которых, к счастью, были отданы на откуп зданием из стекла и алюминия, под аккомпанемент легкого похрустывания под ногами, рассматривая витрины магазинов, уже сияющие рождественскими гирляндами и пестрящие украшениями, и... быть сбитым прохожим, куда-то торопящимся настолько, что у него не нашлось даже времени на извинения.

Лерой со вздохом поднялся на ноги, оттряхивая одежду от налипшего снега, проверил целостность сумки, перекинутой через плечо, и, сунув руки в карманы, побрел дальше вниз по улице. Он не обижался на неизвестного прохожего. Наверняка у него была какая-то уважительная причина не замечать окружающих (а впереди эльф видел еще двоих людей, пострадавших таким же образом, как и он сам) в этот прекрасный воскресный вечер — быть может он боялся, что за эти лишние тридцать секунд умрет от голода его домашний питомец, опаздывал к просмотру любимого сериала или просто считал, что жизнь слишком коротка для того, чтобы тратить ее на столь бессмысленную в современном мире штуку, как вежливость. В любом случае, Лерой не винил его и мог только лишь надеяться, что и тот не станет обижаться, когда обнаружит, что сразу после падения, эльф совершенно случайно прикрепил штанину прохожего небольшой шокер.

Откуда-то из-за спины раздался истошный вопль, затем послушался звук удара чего-то тупого обо что-то металлическое, а затем донесся и вой сигнализации. Следующие часа полтора парень проведет в попытках вновь почувствовать ногу. Вдруг до эльфа донесся еще один вопль — похоже, незнакомец решил попробовать отодрать маленькую электронную шайбу голыми руками. Комбо. Лерой довольно улыбнулся, его настроение еще немного улучшилось. Впрочем, пару секунд спустя небольшой эпизод растворился в глубинах подсознания, чтобы больше никогда не быть вспомненным.

Мимо проплывали витрины магазинов, сияющие неоном и украшениями. Взгляд Лероя зацепился за одну из них — кажется, это был магазин игрушек. Витрина отображала что-то пасторально-рождественское — олени, Санта-Клаус, снег, пряничные домики, елки и эльфы-помощники. Эльфы. Лероя передернуло, и он поспешил поскорее проскочить мимо, стараясь не смотреть на дебильно-радостные рожицы. А ведь эти эльфы были еще не самым худшим отражением фэйри в человеческой памяти.

Лерой невесело хмыкнул, подумав о том, какой образ эльфов сложился в современном обществе, благодаря разнообразной беллетристике и компьютерным играм. Либо длинноволосое блондинистое существо неопределенного пола в обтягивающем зеленом костюмчике с луком наперевес, либо высокомерный аристократ в дорогущем одеянии, постоянно плетущий интриги, с презрением поглядывающий на людишек, и управляющий всеми магическими силами мира одним движением острых кончиков ушей. Конечно, случались и вариации, но, в общем и целом...

Однако нет, вот он — не сильно выделяющийся из толпы парень в дурацкой вязаной шапочке, прикрывающей острые уши (не ради маскировки, просто холодно), и брезентовой штормовке неопределенного буро-зеленого цвета на несколько размеров больше. С не очень давних пор Лерой привык к верхней одежде подобного формата — под ней можно было спрятать не только оружие, но и вообще факт наличия внутри эльфа. Да, телосложение у Лероя было не слишком впечатляющим. Жилистый и гибкий, но не слишком широкий в плечах, да и ростом едва дотягивает до среднестатистических ста семидесяти сантиметров (точнее, Лерой пытался убедить себя, что все же дотягивает — у каждого свои маленькие комплексы). Явственно прорисованная, но не слишком впечатляющая мускулатура — из-за немного иного строения мышц, эльфы просто не могли "накачаться", хотя и были при этом достаточно сильны (а как же еще ставшие притчей во языцех "эльфийские лучницы" справились бы с настоящими боевыми луками?). И левая рука заменена на кибернетический аналог — черный металл, с едва различимыми линиями стыков — разумеется, не из-за горячего желания Лероя приобщиться к современным высоким технологиям.

Наверное, такой эльф был просто ходячим оскорблением для всех ролевиков.

Улыбнувшись таким своим мыслям, Лерой поправил сумку на плече и ускорил шаг. Не хотелось бы, чтобы результат работы последних двух недель пропал втуне, просто из-за одного опоздания. За несколько последних дней эльфу пришлось изрядно побегать.

Хотя, если говорить откровенно, бегать пришлось в течение последних двух лет. Благо, благодаря современному транспорту, обогнуть мир можно за сутки. За минувшее время Лерой побывал практически в каждом уголке Старого Света, выискивая малейшие следы фэйри. Отсутствие таковых в Европе его не сильно удивило. Но прошерстив практически всю Азию (те места, которые, по мнению Лероя стоило посетить) он был неприятно удивлен фактом отсутствия малейших зацепок. Все известные ему (а фэйри, бродивший по миру пятьдесят лет, знал много) схроны и тайники были пусты. Знакомые эльфу места, в которых можно было бы надеяться найти указующие знаки, давным-давно изменились, уступив повсеместной урбанизации. В открытых (и некоторых закрытых) архивах — на которые у эльфа было гораздо больше надежд, чем на схроны — не нашлось ни единого упоминания о магических народах. Складывалось ощущение, будто фэйри даже не исчезли в один миг, а просто никогда и не существовали.