Бастион (прототип)

Оглядевшись и не приметив больше угрозы, я, тихо шипя от боли, опустился на пол и быстро осмотрел раны. Бок был разорван знатно — можно было просунуть руку и потрогать внутренности. На груди же оказались просто три длинных, идущих параллельно царапины — распороло только кожу и немного мышцы.

Миллена присела рядом, обеспокоенно заглянув мне в глаза.

— Болит, конечно, но терпимо, — успокоил я ее, морщась и накладывая исцеляющие чары. — У нежити, оказывается, есть и свои плюсы. Вот только, сколько оно заживать будет, я даже не берусь предположить. Хотя... — я глянул на слегка дымящуюся зловонную тушу монстра. — Есть одна мысль, но тебе она не понравится.Холод Пустоты, да она мне самому не нравиться!

Встав, я подошел к туше монстра и проверил его магией.

— Хм, в принципе съедобен, — озвучил я результат.

— Ты что, собрался это... — сидящий на ящере Мартин позеленел. Сам ящер, кстати, весьма заинтересованно принюхивался к туше.

"Еда?" — раздалось у меня в сознании.

— Вот щас и выясним, — ответил я ему.

Стоило мне кинжалом отрезать приличный кусок от лапы, как зубы сами начали с тихим треском перестраиваться в клыки. Надо сказать, пахло мясо не очень.

Преодолев рвотный порыв, я оторвал клыками небольшой кусок и проглотилне жуя. После чего прислушался к своим ощущениям, стараясь не обращать внимания на звуки, исходящие от блюющего Мартина. По телу пробежала волна тепла, сосредоточившись в районе бока, а боль от раны немного отступила. Воодушевленный, я быстро съел оставшийся кусок и с изумлением наблюдал быстро зарастающую рану.

Надо бы еще мясца достать, только посвежее... О, а вот и подходящее!

Облизнувшись, я пригнулся и одним прыжком оказался возле вкусно пахнущего куска. От него несло страхом, отвращением и свежей жизнью, которое так жаждало тело. Вытянув лапу, я схватил мясо и жадно потянулся к нему зубами...

"Рус!" — по мозгу как будто прошлись нождачкой. От души так прошлись, с оттяжкой, оставляя после себя лишь разрывающую разум боль. А потом кто-то обвил мою голову толстыми черными жгутами, сдавливая ее с нестерпимой силой.

Зарычав, я выпустил вожделенное мясо и единственной лапой попытался оторвать от себя эти жгуты, но она проходила сквозь них, как сквозь туман. Однако боль от давления была совсем не призрачной.

"Приди! В себя!" — вновь прошлась по разуму нождачка, оставляя новые раны и новую порцию нестерпимой боли.

Не выдержав, я упал на землю и начал кататься по полу, подвывая и стремясь разорвать связавшие меня странные жгуты. Но они были как будто нереальными! Да и этот голос, он был мне знаком! Точно, он же сидит во мне, где-то в районе желудка!

Перестав пытаться сорвать с себя путы, я кое-как сфокусировал расплывающееся восприятие и даже нашел, где у меня живот.

Так, теперь надо просто ударить лапой вот сюда и Прима наконец сдохнет и отпустит мой разум. Блин, жаль, ее жучки были чертовски полезными, да и нравилась она мне. Понятливая, исполнительная...

Жгуты еще сильнее сдавили мне голову и в глазах потемнело от боли.

Понятливая, блин! Как же! Садистка, мелкая! Исполнительная! Тоже два раза "ха"! Вот кто ее просил меня так мучить?! Не я же сам...? Или просил? А ведь точно, недавно просил меня остановить, если крышу снесет!

"Вспомнил?" — зашуршало в ответ.

"Ага, кажется пришел в себя", — ответил я ей, впрочем, еще сам не до конца уверенный в собственных словах. — "Но ты лучше будь наготове".

"Принято".

Боль отступила, зрение прояснилось и я, тяжело дыша, прикрыл слезящиеся глаза.

— Миллена, — голос был низким, с легкими рычащими нотками. — Я там Мартина грызануть не успел?

— Жив, — я услышал шорох ее одежды рядом с собой и легкий запах женского тела, крови и стали. — Только обделался.

— Неудивительно, — прохрипел я. Клыки с легким скрипом начали уменьшаться. — Как я выгляжу?

— Так же, только раны затянулись, — тихо ответила она. — Что это было?

— Похоже, сырое мясо нежити хорошенько дает мне по мозгам. Повезло, что одна моя подруга вовремя скрутила и привела в чувства.

— Я рада, — только радость ее была какой-то слишком уж печальной. — А то уже не знала, убить сначала тебя, а потом себя, или сразу броситься на меч.

— Давай ты больше так шутить не будешь, а? — я с трудом открыл глаза и встретился с ней взглядом. — А я обещаю не тянуть в рот всякую гадость.

— Не тяни, — согласилась она. — Но я не шутила.

Глава 8. Снова дорога

С Мартином возились долго. Впрочем, возилась больше Миллена, а я старался стоять подальше и поменьше улыбаться — его бросало в дрожь от одного моего вида. Пока паренек подтирался, да менял одежду, достав подходящую из моих запасов, я тоже вытянул из баулов новую рубаху, а то старая уже походила на изодранную окровавленную тряпку.

Обратная дорога к тому ходу, через который мы сюда попали, заняла примерно еще пять оборотов и три десятка разнообразных тварей. Крышу мне больше не сносило, хотя пару раз я чувствовал, что в пылу боя подходил к опасной черте вплотную.

— Выбрались! — на поверхности уже давно была ночь, даже скорее почти утро, когда я последним вылез из подземелья. — Предлагаю встать на той стороне рощи, подальше от входа.

Миллена кивнула, соглашаясь, а у Мартина, если и были возражения, то он явно не спешил ими делиться. Запрыгнув втроем на ящера — места хватало, а сил ему не занимать — мы быстро добрались до места вчерашней стоянки наемников. Там собрали хворост, я запалил магией костер, поставил охранный контур, быстро перекусили и просто вырубились. Миллена, кстати, ела и спала без маски, но вымотавшийся Мартин остался вполне равнодушен к ее внешнему виду.

Я проснулся от того, что кто-то потряс меня за плечо.

— Рус, — открыв глаза, я увидел Миллену, сидящую рядом. Мартин еще спал, устроившись под теплым боком Обжорки, а солнце уже близилось к зениту. — Сполоснуться хочу. Посторожишь?

— Э-э-э... — я даже не сразу нашелся, что сказать на такое. Хотя, учитывая близость полной нежити пещеры, вполне разумное действие. — Ну ладно.

Пройдя к давешнему ручью, образующему тут несколько небольших запруд, я завернул в тряпку пучок травы, наложил на него моющие чары и отдал Миллене, объяснив, что это такое и как им пользоваться. Та мочалку оценила и, выбрав место поглубже, разделась и полезла в воду. Чертыхнувшись, я тактично отвернулся, заодно пытаясь сладить со внезапно проснувшейся частью тела — то, что я частично нежить, а покрытое шрамами тело девушки привлекательным назовет только законченный извращенец, эту часть, похоже, волновало мало.

Что бы отвлечься, я выпустил жупи-разведчиков и, подхватив заодно одежду Миллены, направился к другой запруде, отгороженной кустарником — постираться, да помыться самому. Кстати, мыться и стирать одной рукой — то еще удовольствие. Закончив, я высушил одежду, оделся сам и блаженно растянулся на травке.

— Когда кого-то сторожат, за ним обычно наблюдают, — рядом появилась очень чем-тонедовольная Миллена и начала одеваться.

— Я наблюдал, — ответил я. — Магией контролирую всю округу.

Девушка только тяжело вздохнула и пригладила торчащие после помывки во все стороны короткие черные волосы, после чего натянула свои неизменные маску и капюшон.

— Ладно, пошли допрашивать мелкого? — спросил я, поднимаясь. — Надо уже определяться с дальнейшими планами.

Мартин, как ни странно, все еще дрых. Нагнувшись, я потряс его за плечо.

— Вставай, Марти!

— Я Мартин, — сонно возразил он, садясь и широко зевая.

— Да хоть Хозяин Пустоты! Но если не начнешь шевелиться, станешь шашлыком, — пригрозил я, разводя потухший костер и вешая котелок на треногу. После чего отошел в сторону, уступая почетное место повара Миллене. — Ты лучше давай рассказывай наконец, как попал в это подземелье, и куда тебя, такого вкусного, девать?

Ну не могу я удержаться от очередной подколки на эту тему — мальчишка каждый раз так забавно бледнеет и ищет куда бы спрятаться.

— Мое полное имя Мартин Лисвид Дор, баронет Викийский, — важно начал он, тем не менее отсев от меня на другую сторону костра...

В-общем, если опустить растянувшееся на пол оборота словоблудие, которое он нагородил, то получалось следующее. Он был одним из сыновей какого-то местного феодала, которому в руки недавно попала древняя карта с обозначенным на ней входом в какое-то подземелье. И папаша, недолго думая, организовал экспедицию и отправил Мартина с ней, так сказать, набраться опыта. Смешанная группа стражи и наемников быстро добралась до одного из здешних неприметных холмов, нашла вход, открыла его, зашла внутрь... И напоролась на стаю каких-то особенно мерзких тварей. Последнее, что помнил Мартин, так это бег в свете затухающего факела по темным коридорам, потом он куда-то залез и вырубился от страшной боли.

— Миллена, ты знаешь где замок его отца? — спросил я девушку, когда Мартин закончил рассказ.

— Отсюда дней пять на лошади, — ответила она, задумчиво посыпая в свое варево какой-то порошок.

— Угу... Значит так, малой. Времени тащить тебя домой у меня нет, я и так порядком задержался. Так что у тебя всего три варианта. Первый, самый простой для меня: ты сейчас ешь, встаешь и отчаливаешь до дома самостоятельно, а мы идем своей дорогой, — судя по зашуганному взгляду парня, ему это предложение совсем не нравилось. Как бы он меня не боялся, но перспектива остаться совсем одному пугала его еще больше. — Второй вариант: ты нанимаешь Миллену за обещание несметных богатств, которые ей заплатит твой папаша за доставку домой любимого чада. Я, опять же иду своей дорогой, а ты, уже в сопровождении опытной наемницы, домой. — Судя по их глазам, Мартин от этой перспективы был в восторге, а вот Миллена не очень, о чем она и заявила.

— Сразу нет, — деревянная ложка в руках у девушки жалобно скрипнула. — Я иду с тобой, и это не обсуждается.

— Мой папа хорошо заплатит... — начал было обнадеженный мной мальчишка, но был грубо прерван ударом той самой ложки по макушке.

— Я сказала, нет.

— Ну, как хочешь, — пожал я плечами. — Тогда последний вариант. Ты пока едешь с нами, но без нытья и обгаженных штанишек. Как только я разберусь со своими делами, постараемся доставить тебя домой. Ну, или сам где-нибудь по дороге отвалишься, держать в этом случае не буду.

Мальчишка печально вздохнул и еще раз с надеждой взглянул на Миллену, но та его просто проигнорировала. Махнув рукой, он решился.

— Я с вами.

Как поели, собрали вещи и, погрузившись на Обжорку, двинули. Миллена и Маритин ехали на ящере, а я, решив кое-что проверить, первое время шагал рядом, пытаясь поспеть за быстро перебирающим шестью лапами зверем. По идее, нежить уставать не должна, но фиг там — через оборот, порядком запыхавшись, я уселся позади девушки и Обжорка потащил уже троих.

— А откуда у тебя такие шрамы? — спросил Мартин наемницу, видимо устав от созерцания однообразного пейзажа.

— Обожглась, — коротко ответила она.

— Ммм... — подождав так и не последовавшего продолжения, он задал следующий вопрос. — А кто вы вообще такие? Просто наемники?

— Марти, вот какая тебе разница? — зевнул я и внезапно поймал себя на том, что принюхиваюсь к сидящей передо мной девушке и нахожу ее вполне... аппетитной.

— Я Мартин, — буркнул мальчишка в полголоса и продолжил: — Ну, хоть куда и зачем вы едите, скажи?

— Ну ладно, все равно делать особо нечего, — вздохнув, я устроился поудобнее и начал неторопливо рассказывать мальчишке слегка отредактированную версию своих коротких приключений. — Значит так, явилась мне как-то раз одна высшая сущность и послала в пещеру...

За следующие два дня мы так и не нагнали наемников и Силь-Ли, но жучок, прицепленный к эльфийке, был еще жив, так что информация не переставала поступать. Отставали мы от них примерно на двое суток, но примерный маршрут я знал и планировал срезать путь через пару городков, которые Хисс собирался объехать.

За это время Мартин вполне смирился с тем, что зовем мы его исключительно Марти и перестал так остро реагировать на мои подначки по поводу его аппетитности. Кстати, паренек оказался тем еще болтуном, заваливая нас малоинтересными историями из жизни его семьи и слуг. Как оказалось, родственников у него было если и меньше, чем звезд у Пустоты, то явно ненамного. Он даже приходился каким-то там дальним-предальним родственником здешнего короля, но без права на престол. Весь этот словесный поток в основном выслушивала Миллена и, судя по обилию описания богатств его семьи, их справедливости и щедрости, он ей и предназначался — мальчишка не терял надежды склонить наемницу на путешествие к его отцу без "злобной нежити".

К вечеру второго дня мы выбрались из холмов, и перед нами предстала опушка довольно мрачноватого леса. Дорога, по которой мы ехали, скрывалась между деревьями, но перед этим проходила через небольшую деревушку, стоявшую на опушке.

— Ведьмины Мхи, — сказала Миллена. — Бывала тут.

— И как? — заинтересовался я.

— Как везде, — пожала она плечами.

Я мысленной командой заставил Обжорку побыстрее перебирать лапами — солнце уже садилось, а нам еще ночлег искать.

Деревенька была действительно небольшая и простенькая — десятка три-четыре одноэтажных деревянных домиков с огородами и сараями образовывали несколько улочек. Все это было обнесено общим довольно высоким частоколом с тремя воротами — через двое проходила дорога, а третьи выходили на луг, где пасли немногочисленный скот. Посреди луга блестел небольшой пруд, который питал выбегавший из леса ручеек.

В воротах частокола стоял скучающий мужик с мечом на поясе, который при нашем появлении заметно встрепенулся.

— Добрый вечер, путники. Проездом или у нас остановитесь?

-Доброго, мужик. У вас, конечно! — ответил я, слезая с ящера. — Есть постоялый двор, или дом свободный?

— Трактир у нас с той стороны, у других ворот, — махнул он рукой, указывая направление. — Старый Мьер держит. А откуда у вас такая зверюга под седлом, если не секрет?

— Купил в Дароне, — улыбнулся я, перед этим проверив нормальные ли у меня зубы. — Ходит он медленнее лошади, зато выносливый и неприхотливый. Ладно, мужик, мы пошли, а то ночь уже опускается, а нам еще устраиваться. У этого Мьера хоть комнаты свободные есть?

— Есть, у него сейчас всего пара мест занято, не сезон еще. Ладно, счастливо!

Проезжая через деревню, мы, наверно, собрали всю местную ребятню до десяти лет — они так гурьбой за нами и катились, не отрывая от ящера восхищенного взгляда. Хорошо хоть погладить не лезли, а то эта туша и цапнуть могла.

За воротами деревни со стороны леса действительно стоял аккуратный двухэтажный трактир со своим забором и несколькими сараями. Из дверей ближайшего сарая выскочил мальчишка чуть младше Мартина, но значительно крепче его на вид.

— Вы заночевать?

— Угу, — кивнул я, стаскивая с ящера свою перекидную сумку и баул с вещами. — Стойло отдельное есть? А-то эта зверюга вполне может спросонья перекусить своими соседями.