— Плюшевый Чудик! — позвала меня эта чертовка. Дать бы ей по шее сугубо в воспитательных целях! Договорились же — не обзываться!
...
Заседание редакции стенгазеты прошло конструктивно, в неформальной, дружественной обстановке. Расшифровываю: несмотря на хаос, бардак, бедлам, вопли, хохот, временное буйное помешательство некоторых товарищей, периодическое исчезновение нужных людей и внезапное появление ненужных, стихийные пляски, и необъяснимые вспышки вдохновения в совершенно неуместных в данный момент видах творчества, стенгазета у нас каким-то чудом сделалась. При создании стенгазеты никто не погиб, хотя пострадали все поголовно, включая не вовремя подвернувшихся под разгул стихии случайных жертв. Сломали два стула, одну полку в шкафу, и разбили одну небьющуюся кружку. Зато починили дверь. Дважды. Потом оказалось, что дверь в ремонте не нуждалась, а была специально так задумана, так что теперь она не то что бы не функционирует,... но руками лучше не трогать пока.
За вкусняшками к чаю для всех наш вождь отправила меня — как опоздавшего, и виновного в попытке дезертирства. Я не расстроился, и сбегал до кондитерского магазина.
Моя статья в газету вождя мировой революции вполне удовлетворила, и Алёна торжественно вручила мне пакет с игрушкой малышки Рози. Хм, действительно, чудная зверушка. Чем-то оно мне напоминает что-то не очень хорошее. Вспоминать было некогда. Зато я с удовольствием попредставлял себе, как Рози обрадуется. И торжественно заверил Алёну, что до тех пор, пока меня тут поят чаем, они от меня не отделаются!
Потом я съездил в бассейн, и блаженно поплавал на спинке в самом дальнем уголке, пытаясь никому не помешать. Потом понырял для каких-то незнакомых мелких ребятишек, изображая им подводную лодку. Чуть-чуть не донырнул до дна. На спор сиганул разок с вышки. Не, вышка была не высокая — если со стороны смотреть. А вот если на неё залезть — высоты почему-то сразу в разы больше получается. Наверное, хитрость какая-то в восприятии геометрии пространства. Но я прыгнул — подумаешь! Я ж смелый боевой маг, ё-моё! Правда, отбил себе об воду... э... ну, пусть будет — ногу. Получил нагоняй от тамошнего присматривающего за пловцами инструктора. И, вполне довольный, вернулся домой.
Во дворе я немного завис. Стоял, открыв рот, глядя на окно на третьем этаже, из которого выпрыгнул накануне. Это как же, а? О чём я думал, когда прыгал? Да ни о чем вообще не думал! И как я это проделал? Как приземлился? Не помню. То есть, помню вроде бы, в общих чертах. А что и как чувствовал — не помню. Вот ведь, чудесатые чебурашки! Ясно же, что без магии такое не возможно. А я, если припомнить, как раз книжку ту эзотерическую читал, мысленно плевался, обзывал чушью, всё в ней раскритиковал, а потом, получается, в окно с третьего этажа спокойно вышел! М-да! А вдруг, в моей голове от этого чтения что-то куда-то сдвинулось? Это плохо или хорошо? И как определить, насколько оно далеко сдвинулось?
На площадке я почувствовал напряжённую работу мысли моего второго я. Работает человек, с репетитором занимается, задачки какие-то решает. Я осторожно открыл замок, и тихонько прошмыгнул на кухню.
— Опять задачки?! — долетел до меня мой недовольный голос. — Да понял я уже про моли! Валентности — вообще легко! В вашей химии все задачки похожи! Когда уже мы чего-нибудь интересное будем делать? Ну там, что бы шипело, пузырилось, и что бы дым цветной!
Хм, сформулировал спортсмен не ахти. Но ведь вопрос по делу! Я тут совершенно солидарен!
— Ваш уважаемый отец строго оговорил данный вопрос, — послышался ответ репетитора. — Мне запрещено всякое такое.
— А алхимию покажете?
— Это про перегонку красной ртути в попытке получить эликсир жизни и алхимический камень? Это же махровое средневековье!
— Ну и что! Зато любопытно! Назовём это исторической реконструкцией! Соединим химию с историей!
— Увы, ртуть — штука ядовитая, и опыты с ней ваш отец тоже запретил.
— Тогда давайте...
— Нет, взрывать тоже ничего нельзя.
— Но вот задачки же на выделение тепла вы мне задаёте! Какой в них толк, если мы с вами ничего поджигать не станем?! Давайте — на балконе!
— Нельзя!
— Тогда во дворе, в песочнице — там огнебезопасно!
— Ничего не могу поделать! У меня чёткие инструкции!
— Ну, а хоть что-то интересное можно?
— Вот у меня тут задачник очень интересного учёного...
— Пф!
— Эм-м. Думаю, мы могли бы закончить занятия на сегодня.
— Знаете, спасибо Вам большое! — поблагодарил мой двойник репетитора. — Вы понятно всё объясняете, доходчиво. Я вот как в своё время тему недопонял, так и просел по оценкам в химии. А теперь вот всё мне понятно стало.
— Рад слышать.
— Ну, так что, как бы... если поджигать ничего точно не будем...
— Не могу. Честно признаюсь — я бы с радостью запузырил бы цветной дым с искрами, но — Ваш отец сформулировал условия предельно ясно.
— Ясно. Что ж, тогда мне лучше время другим предметам уделить. У меня, знаете ли, и по другим предметам хвосты есть.
— Но как же так?! Н-нет! Ваш отец уже оплатил занятия, понимаете? Полный курс!
— Ну, раз уже оплатил, значит, и проблем нет!
— Нет, есть! Если деньги заплачены, а работа не проводится — выходит, я деньги эти у Вашего уважаемого отца, получается, украду?! Недопустимо!
— Ладно, ладно... что уж... раз уж так, — вздохнул мой двойник, сдаваясь.
— До свидания! До следующего занятия.
— До свидания...
Занятие они закончили, химик ушёл, а моё местное воплощение явилось на кухню.
— Куда бы химика сплавить, не знаешь? — поинтересовался он у меня.
— Ладно уж, давай, я с ним задачки порешаю в следующий раз, — махнул я рукой.
— А... может, тогда и репетиторшу по родной речи?
— Нет уж! Это ты давай сам! Кто запустил? У кого трояк за четверть светит?
— Ну и что... 'удовлетворительно' — это, значит, всех всё удовлетворяет, и никому ничего больше, вроде, и не требуется.
Моя здешняя копия сел за стол, и, хрустя свежеобжаренным в тостере румяным хлебцем, мрачно поинтересовался:
— Как всё прошло в редакции?
— Да хорошо всё! — заверил его я. — Там, на тёмной стороне Силы, и впрямь, вкусные плюшки с чаем!
— Что Она с тобой сделала? — моё отражение осталось серьёзным и требовало, наконец, ясного ответа.
— А, ты про 'плюшевого чудика'? — догадался я, и протянул пакет с игрушкой: — Да вот же он — на — посмотри сам!
— Это же игрушка, — повертел игрушку в руках двойник. — В чём подвох?
— Это игрушка малышки Рози, — пояснил я, — она её в метро обронила в ТОТ раз.
— А! Так это что же выходит, Алёна с подружками эту штуку тебе добыла? А ты хитёр!
— Да как-то оно само сложилось, — отмахнулся я, — звёзды сошлись.
— А ты чего филонишь? — поинтересовался у меня мой двойник. — Когда тренировать этот свой катар начнёшь? Место безопасное выбрал уже? Раз эта штука может тебе на руку прыгать, значит, ты умеешь как-то её призывать! Не сама же железяка решает, когда она тебе нужна! У железяки мозгов нет! Выходит, она твоё настроение улавливает, или ещё какой знак от тебя. А раз ты можешь катар призывать, значит, сможешь научиться и не призывать! И даже отзывать обратно!
Мысли правильные, но место! Не могу я заявиться с оружием на стройплощадку или какой-нибудь пустырь! Это крупный город — тут подобные местечки заселены наркоманами, бомжами, кое-где — и сторожами, а ещё собаководами, которым своих питомцев реально выгулять негде — везде же на них только ругаются. Выезжать за город тоже неприемлемо: металлодетекторы на вокзалах и транспортная полиция же!
— Пока нельзя, — объяснил я с самым серьёзным видом: — Сейчас слишком рискованно засветиться с этими тренировками сразу после моего боя с монстром на станции метро. Надо выждать некоторое время.
Тут домой прибежала малышка Рози.
— А я сама во дворе гуляла! — гордо доложила она.
— Принцесса, зачем же ты одна на улицу пошла? — забеспокоился я.
— Скучно же дома целый день сидеть, — резонно возразила мне Рози. — Да и нужно же мне к этому миру привыкать! Ты не переживай, я далеко не уйду. Сегодня — только по нашему двору гуляла.
— И как впечатления? — заинтересовался я.
— Не поняла, где тут убежище, — вздохнула она. — И оградки какие-то игрушечные — такие никого не остановят. И ворота бы поставить — повыше и попрочнее!
— Рози, малышка, в этом мире нет монстров! — рассмеялся я наивности маленькой дикарки из мира Проклятых Пустошей, по которым там бродят сотворённые древней магией монстры.
— Как это нет! Конечно же есть! — убеждённо заявила малышка Рози, и выдвинула свои аргументы: — Куда бы они делись, интересно! Вот, например, в телевизоре показывают...
— По телевизору просто для развлечения иллюзии показывают! — усмехнулся я.
— Да? Странные у вас понятия о развлечениях! Но ладно, — она с серьёзным видом упрямо продолжила дискуссию: — А эти железные твари, что носятся по дорогам со страшной скоростью? Я сама видела — там внутри у них люди есть! Наверное, медленно перевариваются.
— Нет, малышка, что ты! В этом мире машины служат людям! — попытался объяснить я основную идею технологической цивилизации.
— Ну, это люди так думают, — пожала плечами Рози.
— Забей, малышка! — заявил мой двойник, до того заинтересовано слушавший нашу с Рози болтовню. — Тут вполне безопасно, если на проезжую часть не выходить!
— Автомобили перевозят людей на большие расстояния быстро и безопасно! — продолжил объяснять я.
— Медленно их переваривая! — упрямо дополнила мой рассказ Рози.
— Да нет же! — усмехнулся я, и терпеливо продолжил объяснять основы: — Автомобиль движет двигатель внутреннего сгорания, который питается смесью из лёгких фракций нефти, типа бензина и газолина.
— И закусывает душами людей, — гнула своё малышка.
— Нет!
— Ты просто привык, и не замечаешь.
— Давай, я прокачу тебя на такси, — предложил тогда я ей. — Вот сама и увидишь.
— Ни за что! Чем бы это 'такси' ни было!
— Успокойся, Рози! — опять вмешался мой двойник. — В такси есть таксист — машина его душу жрёт, а твою не тронет!
— Тогда давай! — тут же согласилась Рози. — Любопытно же посмотреть! А то со стороны плохо видно, и не понятно. То есть по людям видно, что их души кто-то постепенно высасывает, но я пока не видела, кто и как.
— Рози, погоди, — насторожился я. Всё же после личного знакомства с демоном кровной мести к подобным заявлениям трудно относиться легкомысленно. Поэтому я решил уточнить: — Про людей с высосанными душами — это ты откуда такое взяла?
— Во дворе видела, — пожала плечами малышка.
— Объясни, пожалуйста, подробнее, — настоял я.
— Внешне это заметно по тому, — принялась Рози объяснять, — что люди другими людьми не интересуются вообще! Ходят туда-сюда, будто что-то потеряли. Но сами не знают, что именно! Знали бы — расспрашивали бы встречных людей, просили бы помочь в поисках. А эти — нет, не расспрашивают никого ни о чём. Только спешат куда-то за горизонт. Потому что не осознают, что потеряли кусок своей души! Вот!
— Но почему именно души-то? С чего ты взяла?
— Да они же как зомби! Идут со стеклянными глазами, и в других людях видят лишь препятствие на пути. Не улыбнутся встречному человеку, как дела не спросят. Не здороваются, не прощаются.
А, ну понятно! Шок провинциала, попавшего в большой город! Смешно, но надо бы нашей юной пришелице объяснить что тут у нас к чему.
— Малышка, ты не понимаешь. В городе множество людей! — стал я объяснять ситуацию. — Так много, что всех знать невозможно! Вот люди и делятся на знакомых и не знакомых, и здороваются и общаются только со знакомыми. Просто так удобнее. Страшно представить, если все в городе станут с каждым здороваться и спрашивать, как дела! Тогда никто никогда не дойдёт туда, куда шёл, потому что людей в городе слишком много!
— Хорошая попытка объяснить, — сказала Рози, подумав. — Но не объясняет! Я же в большой город и не выходила, я же только про наш двор говорю! Понимаешь? Люди из одного двора друг друга не замечают!
Я только вздохнул и руками развёл. Что есть, то есть! Это объяснить будет уже сложнее.
— Не веришь мне, сам проверь! — предложила мне эта малышка: — Спроси кого-нибудь из этих — безразличных и чем-то озадаченных: — 'Что такое духовная жизнь?'. Спорим, большинство из них уже понятия не имеет! Потому что у них души уже нет. Живые мертвецы. Ходят, говорят, соблюдают приличия. А внутри — ни улыбки, ни мечты, только сожаления. Спроси, где их счастье. Где-то за горизонтом, где-то в будущем или в прошлом, где-то, где их самих нет, и не будет. А многие, наверное, и не знают, что это такое — 'счастье'. Это всё потому, что человеческой души в них осталось мало. Часть кто-то сожрал, часть очерствела, часть скукожилась под шрамами.
Честно говоря, я был ошарашен! И мой местный двойник тоже выглядел потрясённым. Неожиданно услышать что-то подобное от маленькой девочки восьми лет отроду, приехавшей из оазиса в пустошах! Другой менталитет, однако!
— А ты мне говоришь, что в этом мире монстров нет! — победно хмыкнула малышка Рози. — Пф! Наивный братец! Кто-то же пожирает ваши души! Вот надо в первую очередь ваши машины проверить! Эх, был бы со мной мой Чудик! Без него я в машину... не полезу, нет.
— Ах, да! Твой Чудик! — хлопнул я себя по лбу, и тут же вытащил из пакета игрушку.
Возвращению Чудика малышка Рози обрадовалась очень! Прыгала, радостно повизгивая! Да пожалуйста! На здоровье! Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не грустила больше.
Потом приехал с работы отец. Двойник мой засел уроки делать, а я отправился на этот раз ужинать с отцом и малышкой Рози. Уже за чаем и десертом отец стал расспрашивать меня о школе и уроках. Я выдал немного отредактированные версии своих вчерашних побед над знаниями, рассказал о нашей стенгазете. Тоже, разумеется, отредактированную для взрослых версию. Мы посмеялись над забавными моментами. Потом отец принялся рассказывать о случаях из своего детства и отрочества. Тоже, наверное, отредактировал слегка историю. Но выходило у него и смешно и поучительно! Вечернее чаепитие у нас в результате затянулось допоздна.
— Ох, ребятишки, как же хорошо дома-то отдохнуть! А то же все нервы вымотали тупые партнёры и слишком умные чиновники! — откинулся на спинку диванчика отец, и вдруг вспомнил отцовский долг: — Эй, Алексей! А ты уроки на завтра сделал?
— Конечно! — заверил я родителя, — Сейчас ещё раз проверю! — и убежал к своему двойняшке.
Тот уже благополучно закончил к тому времени с уроками, и сидел глубоко в интернете.
— Давай-ка, тетрадку папке пойди, покажи, порадуй родителя, — хлопнул я его по плечу, и отобрал планшет с интернетом.
В общем, день удался. Если закрыть глаза на некоторые моменты, можно вообще почувствовать, будто жизнь налаживается. Жаль, что завтра моя очередь в школу идти: там как раз завтра Алёна собиралась вывесить наше творение под условным названием 'стенгазета' — разрыв шаблонов народу обеспечен, и можно ожидать чего угодно, кроме спокойной жизни. Хм. Мне будет сложно закрыть глаза на такое. Но я постараюсь! Я же смелый боевой маг, ё-моё!
День четвёртый
