— А это что за дела? Я же сказал, чтобы ты отдыхал. А чтобы хорошо и с пользой отдохнуть и подумать, ты еще прихвати вон меч деревянный с собой, и щит, вон тот, из горбыля срубленный. Ну и что, что тяжелый? Ты же не сражаться, о отдыхать. Ну что встал? Давай беги!

Максим поморщился. Тридцать кругов в полной выкладке выжмут из него все соки. И несмотря на это, тренировка продолжиться до тех пор, пока наставник не останется доволен прошедшим днем, что бывало ну оооочень редко. И время тут было не лимитировано — тренировка могла проходить час, а могла — и все пять, и закончиться после захода солнца. После таких тренировок Максим до лошади в буквальном смысле доползал на четвереньках.

— Что ты мне тут рожи кривишь? Давай, отдыхай! — подхлестнул его окриком Косарь.

И Максимус побежал.

К счастью, он успел "отдохнуть" только наполовину, как пришло спасение. Спасение приняло форму гонца от какого-то старшего волхва.

— Поздорову тебе, Косарь!

— И тебе поздорову, коли не шутишь. Чего тебе?

— Да вот, есть тут у тебя Максимус?

— Есть. Вон отдыхает.

— Ааа... Ясно все. Злобишься...

— А зачем он тебе?

— Его вызывают на суд волхвов. Он пойдет со мной. Сейчас же.

Отдышаться ему не дали, только скинуть тренировочную робу. Всю дорогу до центра города, где располагались основные храмы, Максим размышлял, что же он сделал такого, что потребовало его вызова на судилище. "Ведь здесь каждый первый был в том или ном роде судья, зачем же тащить его в высокий суд? Не представляю..." Впрочем, вскоре ему все было разъяснено.

Суд проходил в небольшом зале одного из храмов Даждьбога. Помимо волхва-судьи, воина Даждьбога, присутствовали несколько молодых мужчин, явно имевших отношение к разбирательству, Радульф и пара-тройка зевак. Адвокатов и обвинителей не было: эта функция возлагалась на самих судящихся. Конечно, оба могли привлекать сколько угодно свидетелей обвинения и очистников.

Суд проходил согласно всем росским традициям — под открытым небом: "Не гоже прятаться от людей и богов!". На улице сегодня было пасмурно, видимо лето постепенно сдавало свои позиции, что для начала серженя2 было очень странно. Максим опасался, как бы не пошел дождь или даже снег, а он весь распаренный, после тренировки.

Ждали только Максима, который неожиданно оказался обвиняемым. Суд начался, как только все заняли свои места. В начале суда, Радульф, который не мог пропустить такого события в жизни его подшефного, кое-что объяснил Максиму. Дело в том, что как волхв-дитя, он был подсуден лишь высокому суду волхвов, либо княжескому, не меньше. Этим то и объяснялось то, что его вызвал именно сюда. А вот в чем причина...

— Вы братья Рысьи? — обратился судья к четырем мужчинам, стоящим на месте обвинителей. Все они производили впечатление отлитых из одной формы: лица, телосложение, даже походка были у них практически одинаковыми. Ну, как если форма с каждым следующим разом немного растачивалась. И были они Максиму смутно знакомы. Ну очень смутно.

— Да, волхв, — ответил старший

— Вы ищите Правды?

— Да волхв.

— Говорите!

— Почти год назад, мы с братьями по городу шли. По Святограду. От купца Лисицина, он может подтвердить — с ним мы обговаривали цены на бобровые шкурки, да и многое другое. Но это не о том все. Шли мы вечером, град нам не знаком. Запутали. У людей спросить дорогу не было, вот мы у первого встретившегося и спросили путь до двора постоялого нашего. Как вдруг на нас сзади напал тать это. Трех моих братьев оглушил со спины, да меня побоялся в честном бою, и утек. Пока я братьев своих поднимал и проводник мой исчез. Как звать его мы не знаем, но вот нападавшего за год нашли. Это он! — и старший из Братьев указал пальцем на Максима.

— Что ответствовать будешь, дитя-волхв?

— Это все х...ня! Тогда ночью я поспешил на крики о помощи. В темной подворотне четверо с оголенными саблями напали на одного. Я плохой воин, да и крови проливать не хотел, так что взял кол и по спинам их стал бить, пока они жертву свою не прирезали.

— Так ли это было, как ответчик молвит?

— Нет! Он лжет! У меня три видака есть, готовых согласиться! А у него?

— Маскимус?

— Спасенного зовут Афзал. Это волхв-дитя Велеса, как и я. Можно его спросить.

— И где он? Почему его здесь нету?

— Можно за ним послать...

— Да. Так и будет сделано.

Быстро утихли шаги — гонец побежал в сторону храма Велеса. Прошел час, потом другой. "Черт! Где Афзал! Когда он нужен, то вечно где-то пропадает. А эти, что так лыбятся? Как будто думают, что Афзал не появится. Ничего, придет степняк, мы их к ногтю прижмем! Как вошь!" — раздумывал Максим.

Впрочем, все оказалось не так просто. Спустя три часа прибежал гонец, и сообщил, что Афзал отбыл из города четыре дня назад, и неизвестно когда вернется.

"Они что, знали? — молодой волхв глянул на довольные уверенные лица обвинителей. Похоже, знали. Или еще все хуже? Афзала прирезали по-тихому, как и хотели тогда, а с меня-то, что им надо? "

— Знать, нет у тебя видака? А других? — спросил судья.

— Нет, — ответил Максим.

— Раз так, то я решаю. За побитие дитем-волхвом четырех братьев Рысьих, по Правде росской. Да заплатит Максимус, головное, одну гривну за всех. Также, в счет Святограда виру — четыре гривны. Коли не сможет заплатить сразу, так холопом отслужит пусть. Я сказал!

— Б..! Ну у вас суды, как... как у нас! П...ц полный! Свидетелей нет, значит виновен! И вообще, они же братья, значит — заинтересованные априори, и не могут быть свидетелями!

— Странен ты зело. Сколько тебя не знаю, а все дивлюсь глядече. А коли они братья, так что, и слова не имеют? Что ты злобишься?

— Неверно все это!

— Глупый ребенок. Твое слово, как дитя-волхва, весит столько, сколько слово трех видаков. Было бы их трое, а не четверо, али Афзал твой был бы рядом, и разговоров бы не было. А так... Не прав ты оказываешься. Тем более, Рысьих бил?

— Бил. — сознался Максим.

— Виру заплатить знать должон. Тебе то что? Ты ж не беден. Заплатить пять гривен для тебя — это мелочи.

— Не такие уж и мелочи! И денег ты моих не считай!

— А что такого?

— А то, — буркнул Максим. — Их у меня в кошеле не прибавляется. Неоткуда. Только трачу. А кошель то, не бездонный. Да и просто, обидно!

— Что тебе обидно?

— Что оболгали меня.

— И что ты собираешься делать? — Радульф внимательно посмотрел на своего воспитанника. У Максима от этого взгляда появилось ощущение, что он опять на уроке и должен правильно ответить на заданный учителем вопрос.

— Я знаю, что! Эй! Вы! Рысьи! Вы ведь знаете, что прав я а не вы. Неужели вы так и будете лгать? Ведь Боги все видят!

— Охолохни, Максимус. Ты проиграл! Плати виру!

— Я не согласен! — твердо ответил Максим. И было что-то такое в его тоне, что собирающийся уйти волхв остановился и обернулся к подсудимому.

— Ты не согласен с приговором, дитя-волхв? — переспросил волхв-судья.

— Да, волхв-воин. Я не согласен с приговором! И я требую Божьего суда!

— Твое требование законно. Да будет так. Поединок состоится немедленно. До первой крови, ибо промеж вами нет смертей али руды пролитой. Братья Рысьи. Кого вы назовете своим очистником в поле?

— Я сам буду сражаться! — проревел старший из братьев.

— Добро. Тогда — в поле.

Дорога "в поле" не заняла много времени. Случилось так, что главная "арена", на которой проводились самые важные судебные поединки Святограда и всех росских княжеств сегодня была свободна. Так что как сегодня Максиму предстояло сражаться прямо перед Вечными Спорщиками.

Историю этой чудесной скульптурной композиции Максим знал уже давно. Ее, как одну из основных достопримечательностей и чудесного доказательства существования Росских Богов, показывали новичкам на обзорной экскурсии, после приема на учебу. К одному из великих князей, Максим не запомнил к какому именно, память на имена у нег была не очень, пришел с претензией один из князей попроще. Дело оказалось непростым. Даже спустя сотни лет оно рассматривается волхвами Даждьбога как пример абсолютного равновесия: оба спорщика были правы. Но князья были молоды, горячи сердцем и головой, спор продолжился криками с оскорблениями, и закончился вполне ожидаемо. Судебным поединком. Оба выставили на бой своих лучших воинов — ведь дело было не столько в личных оскорблениях, сколько в споре государственной важности. Оба воина бились долго, несколько часов, нанесли друг другу по несколько неопасных царапин. Окончательно вымотавшись, в последней попытке достать друг друга, они перешли с фехтования на ближний бой и так и остановились. Не победил никто.

Боги явили свою волю, очень своеобразно, но весьма и весьма внятно. Поединщики застыли в одной позе. Замерли. Превратились в неподвижные статуи. Навсегда. Но никто из них не умер: любой любопытствующий мог прикоснуться к их телам и ощутить человеческое тепло. Но никто не мог даже поцарапать эти скульптуры — по крепости они не уступали алмазу. Вот такое вот чудо...

По дороге к арене старший Рысьин улучил момент, когда все волхвы отошли от Максима, и громко прошептал.

— Ты оскорбил меня, волхв. Ты побил моих братьев. Ты встал не на правую сторону, спася сына мерзавца Нарата. И я тебя накажу!

— Ну-ну, посмотрим.

— Если ты думаешь, что бой до первой крови, и страшного ничего в этом нет, то ты ошибаешься.

— Да ну?

— Да, да. После того, как я пущу тебе кровь его остановят, конечно. Но ведь с первой кровью ты можешь лишиться скажем руки, или ноги... Я могу распороть тебе живот, что твои потроха выпадут на эти полированные дубовые плашки... Впрочем нет, не плачь сынок раньше времени. Я не буду тебя убивать. Холоп мне пригодиться. Вот только шуйца не нужна тебе боле, по моим мыслям. Простись с ней. Ха-ха-ха...

Макса передернуло.

Долгих приготовлений к поединку не было. Оба спорщика сняли всю броню, отложили все оружие кроме единственного, которым собирались биться и разделись по пояс. Волхв тем временем с молитвой по солнцу обошел ристалище, очерчивая свежим осиновым углем большой круг.

— Готовы?

— Да, волхв, — ответили оба спорщика.

— Тогда, то уж богам судите..., — произнес ритуальную фразу волхв, замкнул круг, и схватка началась.

С первого же удара Максим понял, что этот поединок ему не выиграть. Его удары легко читались и парировались противником, а ударов противника, пока еще легких и несерьезных, удавалось избегать с большим трудом. Куда ему, новичку, тягаться с матерым купцом, который, судя по ухваткам, нередко не только отбивался от чужих татей, ни и сам любил пощупать чужую мошну. Где-нибудь там, где росские законы ему не грозили. Максим проиграть мог сразу же — Рысьий мог уже много раз порезать его до крови. Спасало волхва только то, что во-первых — он был "разогретым", после тренировки, а во вторых — что противник явно хотел выполнить свое обещание. Т.е. — отрубить Максимусу левую руку.

— Чуешь, дитя, как плачет твоя шуйца? Скоро, скоро ей проститься с тулупом. — Покрикивал Рысьин пугая и поигрывая мечом.

Никто его в этом не останавливал. В поле уже нет людей, нет яви. Там сама правь, мир богов, и все что там происходит, происходит с их ведома. Но горе тому, кто поведет себя не по Правде. Кара настигнет его незамедлительно...

Чего дожидался противник Максим понял только тогда, когда стало уже поздно. Еще пред боем братец внимательно посмотрел на небо, оценил куда и как движутся тучи, нашел удобную прореху. И вот теперь, как угодно крутя и вертя Максимом, Рысьин поставил своего противника ровно против солнца.

Луч солнца неожиданно и со всей силы ударил Максиму прямо в лицо. Соображать пришлось не то что быстро — мгновенно. Не видя, а скорее спинным мозгом предчувствую сильную боль в левой руке, которой через мгновение суждено упасть на землю, Максим рванулся вперед. Полностью раскрывшись и не боясь смертельного удара — лучше быть трупом, чем мучаться оставшуюся жизнь калекой, Максим все свои силы и желания вложил в один неуклюжий удар.

Что такое чудо? Чудо, это событие, вероятность которого очень мала. Чем меньше вероятность, тем величественнее чудо. Возможно ли найти самородок лесной речке? Можно. А возможно ли найти самородок на людной, асфальтированной, хорошо освещенной и многолюдной площади? Невероятно. Но тоже можно, и это — доброе чудо. Трудно ли заблудиться в лесу? Можно. А трудно ли заблудиться в лесопарке, который со всех сторон окружен дорогами? Невероятно. Но тоже можно и это — чудо. Злое. Можно ли подвернуть ноги и споткнуться, продираясь через бурелом? Да легко! А может ли это произойти на ровной беговой дорожке, да еще так, чтобы неудачно упав свернуть себе шею? Тоже можно. Тогда даже самый дремучий атеист скажет в сердцах "Чудно то как! Видно, Бог прибрал". Может ли луч светила через прореху в тучах попасть во время поединка в лицо противника, который к тому же еще и обращен к тому ликом, и временно ослепить? Легко! А может ли луч этого же солнца через эту же прореху в облаках, попасть в небольшое застекленное оконце под крышей храма? Причем так, чтобы отразившийся солнечный блик попал прямо в глаза второму участнику схватки? Невероятно. Как расценить такое совпадение? Только как волю кого-то высшего...

Но именно это и произошло. Нет, Рысьин оказался отличным воином и среагировал моментально. Дернулся в сторону, но к своему несчастью, не в ту. Не в противоположную от удара, а прямо под. Впрочем, он и тут не сплоховал, сумев частью сблокировать опасный удар. Но не до конца. Проехав по клинку противника меч Максима достиг желанного тела и распорол тому бок. Неглубоко, взрезав кожу и чуть задев мышцы, но все равно — на священную дубовую поверхность арены упали капли крови.

— Руда! Боги выказали Правду. — Судивший поединок волхв произнес ритуальную фразу окончания боя. — Братья Рысьи. За навет на дитя-волхва вира с вас Святограду — четыре гривны. Коли не можете заплатить сразу, так холопами отработаете. Я сказал. Все! Суд окончен!

Ушел судья, увели под стражей Рысьих, разбежались досужие зеваки. На поле остались только Максим и Радульф.

— Ну как, я молодец? — напрашивался на похвалу Максим.

— Молодец то молодец. Кривой удар, движения как у беременного ежа.

— Но я же победил? Причем честно!

— Победил, победил. Только спорить будешь, что Боги помогли? Нет. Вот и добре. Только ты вот что. Ты подумал, что дальше будет?

— А что? Боги свое слово сказали. Я невиновен. Они — наоборот.

— Боги сказали свое слово ясно. Но Рысьи — осерчали. Теперь им, пока они гривен не соберут, в полоне томиться, и холопами быть. Второй раз их, как это ты говоришь, "опускаешь". И терпеть обиды они не будут...

— И что они сделают?

— Теперь честного боя не будет. Скорее, подстерегут тебя где-нибудь на дороге. Или людишек лихих, до шалых денег охочих, натравят. От стрелы из леса, или болта самострела, или от ножа в толчее базарной, тебя не укрыться.