Зверь внутри

Глава 8

* * *

Резиденция Богоравной Леви МакГарден

-Я не знаю, к кому мне еще пойти... -рвано выдохнул иксид, без сил опускаясь на колени.

-Барс. Конкретней. -ожесточаясь на глазах, потребовала ответов Леви МакГарден, Богоравная волшебница Фиора.

Миниатюрная магесса давно уже не производила впечатления девочки-подростка. Пусть минуло всего два года с того момента, как она обрела столь желаемую ею силу, МакГарден сильно выросла как маг. Используя Темные Письмена, Руны, она снова и снова улучшала свой магический Источник. Фактически, перекраивала свое тело на эфирном уровне. Покрыла кожу Рунами, изменяя собственное тело и на физическом уровне. Ее магия подобное позволяла.

Взгляд волшебницы давно наполнился холодом, а порою его просто переполняла Тьма. Ничто не проходит бесследно. И за обретенную силу МакГарден пришлось заплатить частью своей человечности. Впрочем, волшебница была согласна на эту цену. С тех пор как Он исчез из ее жизни, ее многое перестало волновать, тревожить. Осталась только былая Цель — стать сильнее. Зачем? Не так уж важно.

-Мы скрывались в Фестольских лесах. Там на нас вышли охотники. И этот придурок железнолобый... их было много, слишком много! Так что он сдался. Просто сдался, в обмен на мою свободу! -почти прорычал ответ Барс. Гнев, переполнявший его тогда, прорывался и сейчас.

-Ты... ты должен был о нем позаботиться! -прокричала волшебница. Иксида отбросило от девушки — вспышка неконтролируемой магии была очень и очень сильна.

-Я оказался... слишком слаб. -не делая попыток подняться, ответил ей Барс. Израненное тело ныло, от ран и усталости. Но гораздо хуже было на душе.

-Ты запомнил их? -раздался спокойный девичий голос, резко контрастировавший с недавней вспышкой эмоций.

-Балам. Они точно были из наемников Союза Балам. По словам их главного — это был чей-то заказ. Ты... ты поможешь? -затаив дыхание, спросил иксид.

-Помогу? -прозвучал в ответ холодный голос.

-Я уничтожу их! И больше Он от меня не сбежит... -прошептала девушка. Она с удовольствием чувствовала, что эмоции возвращаются к ней. В числе вернувшихся чувств было и то старое чувство, которое она осознала только после Его ухода.

Любовь.

Великолепное, хоть и порой мучительное чувство. Чтобы забыть его, она погрузилась в тренировки, эксперименты. Это было сродни одержимости. Она добилась своей мечты, став Богоравным магом в восемнадцать лет. Вот только исполнение этой мечты не принесло МакГарден счастья. Себе она могла признаться в том, что была бы счастлива, оставаясь позади Гажила. За Его спиной.

Путь до Фестольских лесов занял у волшебницы всего день. Анализ оставленных следов мало чего дал, к сожалению. Следующим пунктом назначения стала одна из темных гильдий Союза Балам — союза темномагических гильдий. Затем следующая. А после и еще одна. После себя Богоравная оставляла только пепел — выживших не было.

В этом был только холодный расчет — чем позже узнают о том что одна из Богоравных кого-то ищет, имея при этом зуб на Союз Балам, тем ниже вероятность того что следы начнут заметить тщательнее, чем сейчас. А жертвы... они давно не волновали юную МакГарден. В конце концов, эксперименты на темных магах, подлежавших ликвидации, она ставит уже более года.

Удача улыбнулась девушке на пятой гильдии. Итогом продолжительных пыток стала информация об информаторе. И вскоре МакГарден вместе с иксидом входила в Тюльпу — город, в котором и жил информатор, Айрес Ликвальт.

Волшебница пошла прямо к нему. Скрепы, удерживающие ее от излишней жестокости, заставляющие хотя бы казаться прежней МакГарден для своих, гильдейских, полностью спали с нее уже после третьей гильдии с сожженными заживо магами. Потому с информатором она не церемонилась, и нужные ответы получила весьма и весьма скоро.

-Значит, Совет. -зло рыкнул Барс, услышав имя заказчика.

-Наверняка экспериментальная база. Вопрос только в том, какая из них. -отозвалась Богоравная.

Она всегда любила узнавать нечто новое. И потому был в курсе многих проектов Совета. Вот только среди них совершенно точно не было ни одного с упоминанием Убийц Драконов. И это значило что либо кто-то прикрываясь полномочиями Совета заполучил в свое распоряжение Гажила Редфокса, либо... либо база была тайной. А исследования, что ведутся на ней...

МакГарден зло скрипнула зубами. Промедление убивало ее. Потерянный месяц — а именно столько прошло с момента похищения Гажила, казался ей вечностью! Итак не отличавшаяся стабильностью психика волшебницы пыталась уйти в разнос. Хотелось просто поубивать всех, кто стоял между нею и ее Гажилом.

Ее Гажилом! Только ее. Уцепившись за эту спасительную мысль, МакГарден почувствовала облегчение. Она отбросила мысли о том, что они не виделись уже два года, и расстались не при самых лучших обстоятельствах. Все казалось неважными.

Главное было то, что когда она спасет ЕЕ Гажила, Он поймет ее чувства. Наверняка поймет! И тогда они будут наконец-то счастливы. Вместе. Ее силы хватит на двоих! Никто и никогда Его не обидит. Никто и никогда не сможет забрать Его у нее.

-В Крокас. -оскалившись, сказала МакГарден.

-Не потянем. -с сомнением глянув на волшебницу, возразил иксид, сохранивший хладнокровие.

-Я сокрушу всех. И каждого. -безумно улыбнувшись, прошептала девушка.

Всю дорогу до столицы Фиора, царило напряженное молчание в купе, занимаемом иксидом и волшебницей Слова. Впрочем, напряженным оно казалось только Барсу Лилейному. Что же касается Богоравной, она мечтала. Как наяву видела встречу с Гажилом. И теперь она не даст Ему сбежать от ее чувств!

МакГарден представляла их совместное триумфальное возвращение в Магнолию, в Хвост Феи. Дом, что она купила, перестанет быть пустым. Они будут жить там вместе с Гажилом. Она испробует на нем все двенадцать способов возвращения зрения, которые смогла разработать или найти за эти два года. И они будут счастливы вместе. Вместе...

-Только я и ты, Гажил. -прошептала она, мельком глянув на иксида, сидевшего в углу купе. Прикидывая, не будет ли он...

ЛИШНИМ.

* * *

Гажил Редфокс

Поменяв позу, не могу сдержать стона. Болит все тело. Цепи врезавшиеся в кожу кажутся привычными. Но вот те места, где резали тело... те места, куда вживляли... нечто. Они пульсируют болью. Но несмотря на боль, я чувствую — я не умру. Смерть дальше от меня, чем когда бы то ни было.

Это плохо. Это значит, что боль будет приходить снова и снова. Еле слышно ругаюсь — это помогает. Чуть придя в себя, изучаю обстановку вокруг. Внезапно раздавшийся звук заставляет меня вздрогнуть, и обернуться в сторону источника звука. И только проделав все это, и открыв от испуга глаза, я понял что... могу видеть.

МОГУ ВИДЕТЬ.

Моим глазам предстало светлое помещение. Стены заботливо обиты каким-то мягким материалом, выглядящим как матрас. Пол столь же мягок. В интерьер категорически не вписывают цепи, но их наличие вполне логично с точки зрения лабораторной тюрьмы. Дверь ведущая прочь из камеры представляет собой частую толстую решетку. Сквозь нее я увидел как мимо меня пара охранников проводит заключенного.

Закрыв глаза, я некоторое время лежал тихо, ожидая когда шаги затихнут вдалеке. А затем открыв глаза снова, буквально впился взглядом в пол, изучая волоконца ткани. Потом перевел взгляд на цепи, глядя на структуру металла. Мелкие оспинка и царапинки на звеньях. После я посмотрел на свои руки, знакомясь с ними, будто в первый раз. И замер.

Мои руки изменились. Слишком сильно изменились, чтобы списать это на время. Кожа потемнела до серо-стального цвета! Ногти и вовсе — черные. Сглотнув, я ощупал металлические стержни, торчащие из груди. Затем перешел к тем, что на спине. И закончил теми, что шли из головы.

Что эти ублюдки со мной сделали?! Вернули зрение — это просто замечательно, но в остальном... чего они хотят добиться, эти гребаные ученые-вивисекторы?! Хотел бы я узнать ответ на этот вопрос. Но вот только кто мне его даст? Охранники? И откуда им знать? Сами ученые? Ну-ну. Еще раз нервно сглотнув, я покосился в сторону двери. Прутья слишком толстые и частые — не перекусить.

Однако мысли о побеге... отныне не просто мечты отчаявшегося узника! Ухмыльнувшись, сжимаю руку в кулак. За эти дни устоялось какое-никакое расписание. Сутки-полсуток активной работой чередуются с сутками-тремя отдыха. Сутки я здесь провалялся после последнего эксперимента этих уродов. А значит... значит надо быть готовым к активным действиям. Оооочень активным.

Свернувшись клубком, я замер. Боль отошла на другой план. Я сосредоточился на прогоне магии через тело. Ощущениях, идущих от сбоящего Источника. Попеременном напряжении и расслаблении мышц. Когда придет время, я буду готов. Гажила Редфокса рано списывать со счетов!

Я выживу.

Всегда выживал.

Я выживу...

* * *

Лаборатория ?

* * *

Сильнейший удар срывает с петель мощные цельнометаллические ворота. Складываясь в полете, они влетают внутрь здания. Руны влетают внутрь помещения, становясь огнем, ветром, молниями. Внутри бушует ад, не оставляющий шансов для выживания. Затем внутри комнаты проявляются другие руны. И температура опускается до нормальной. Слышны звуки шагов. Гулким эхом по комнате раскатываются звуки от них. От ломающихся под ногами идущего стекла и костей.

Посреди большой комнаты, в недавнем времени бывшей приемной научной базы, стоит невысокая девушка с подвязанными желтой лентой волосами. Брезгливо пнув носком ботинка череп, она, хмурясь, спросила у вынырнувшего из-за угла иксида:

-Ты ничего не чуешь?

-Если бы даже здесь пахло Гажилом, после твоего 'выступления'... -Барс не договорил, но МакГарден все прекрасно поняла и так.

-Идем! -рыкнула девушка.

И они пошли. Иксид старался держаться позади, дабы не попасть под горячую руку разъяренной Богоравной. Заодно охранял тыл. МакГарден же, уподобившись Гажилу, шла напролом. В буквальном смысле. Ее магия, на удивление адаптивная и разнообразная, не встречала преград. Маги, что пытались противостоять ей, падали наземь прежде чем успевали применить хотя бы один-два магических приема. Оружие было бессильно против разъяренной волшебницы.

Барс, наблюдая за девушкой, впавшей в ярость, все больше ужасался. Старого воина нелегко было напугать, но глядя на МакГарден, которую он знал ранее, два с лишним года назад как милую и добрую волшебницу. Девчонку, которая постоянно улыбалась. Он сравнивал тот образ с тем, что видел сейчас.

Строгая, военная одежда. Полное отсутствие прически — волосы просто стянуты на затылке в хвост. И самое главное — выражение лица. Нет доброты. Нет наивности. В этих холодных темных глаз иксид видел только ярость, злобу. Желание разрушать.

Нет старой Леви. Есть Богоравная МакГарден. Богоравная, чей рассудок, по мнению иксида, давно уже помутился.

Немалая часть базы полегла в руинах. Персонал, что попадался на пути странной парочки умирал практически мгновенно. Изредка МакГарден отлавливала некоторых из них для допроса. После этого корректировала путь, либо в ярости размазывала ничего не знающих людей о стены или пол. Так продолжалось до тех пор, пока иксид не замер на месте, принюхиваясь.

-Стоять! Я его чую! Запах какой-то странный... но это точно Гажил! -рявкнул Барс, чувствуя как шерстка встает дыбом от нервного возбуждения, овладевшего им.

-Ты уверен? Тут изоляторы. Камеры заключения дальше. -с сомнением протянула МакГарден, оглядываясь.

-Просто иди за мной. -махнул лапкой иксид. Тут же его окутали защитные Руны.

-Так надежнее. -пояснила девушка.

Волшебница двинулась вслед за иксидом по коридору. Однако вскоре они остановились перед забранной частой решеткой камерой. Барс одним быстрым прыжком приблизившись к двери, приник к прутьям, вглядываясь внутрь. И замер, отказываясь верить своим глазам.

-Он тут? -охрипшим голосом спросила МакГарден, приближаясь. Ей стало неловко за свою мешковатую одежду. Захотелось проверить, в порядке ли лицо — нет ли следов от копоти, или крови. Пересилив себя, она подошла ближе, и тоже заглянула внутрь камеры.

И тут же отшатнулась. Однако перед глазами все равно стоял тот образ, что она увидела внутри камеры. Причудливая, гротескная смесь человека и зверя. Образ пусть грубого, но любимого лица, искаженного, будто оплавленного. Сплавленного с чешуей. Его тело, потерявшее человеческие черты. Крылья. Хвост. И как насмешка — человеческий торс. Человеческая рука. Правая. Почему-то — правая.

У волшебницы вырвался всхлип. Ее магия, магия потерявшей контроль Богоравной, снесла дверь камеры. Пробила потолок. А затем, разойдясь неконтролируемым потоком во все стороны, обрушила часть стен и перекрытий. Только тогда МакГарден смогла взять себя в руки.

-Это можно вылечить. -сказала она вполголоса. Не затем, чтобы сообщить кому-то об этом. Не чтобы утешить Барса — ей было плевать на него, особенно в этот момент. Скорее просто чтобы не сойти с ума, ей нужно было произнести эти слова.

-Его можно вылечить. -всего три слова. Но на душе становится легче. Жизнь обретает краски. Смысл.

Вылечить.

И тогда все будет хорошо. Так, как в мечтах. Прекрасный двухэтаэжный домик. Ворчание любимого по утрам. Большое кресло у камина, в котором прекрасно поместятся большой и грубый с виду мужчина, и миниатюрная женщина. Мечты станут явью.

Закусив губу до крови, волшебница вошла внутрь камеры, почти не тронутой магическим взрывом. Подсознательно она все же сумела защитить все самое важное. Первым делом девушка сняла цепи с тела химеры. Вторым — наложила кучу диагностических заклинаний. Пытаясь найти способ вернуть Гажилу зрение. Модифицируя собственное тело, как физическое так и эфирное, она достигла многого. Выучила немало заклинаний.

Вот только сейчас от них не было толку. Потому что искорежена была самая суть того, что недавно было Гажилом Редфоксом, Железным Убийцей Драконов. Пытаясь понять, что такое Убийца Драконов, исследователи несколько раз запускали процессы трансформации тела и души то в одну сторону, вспять их обращая, то обратно — до того состояния, в котором Редфокс им и достался.

А затем, они ускорили развитие Убийцы Драконов, желая увидеть финальную форму магии драконоубийцы. И с этим они не справились. Получившаяся химера не была человеком. Однако и дракона из нее не получилось. А застрявший посередине процесса Гажил просто напросто...

Сошел с ума.

МакГарден зло ругнулась, когда поняла это. Вздохнув тяжело, пытаясь успокоиться, она начала творить Рунное заклинание. По сути, это была попытка отвлечься. Подобное заклинание она использовала на самой себе, чтобы стабилизировать психику. МакГарден отдавала себе отчет в своей психической неадекватности.

-Ты сможешь... -подал голос Барс, собираясь спросить, возможно ли сделать Гажила прежним, но удар отбросил его прочь. Иксид ударился об стену, воздух с клекотом вышел из его легких.

-Ни слова. -раздался тихий напевный голос. Иксид почувствовал, как шерсть встает дыбом. Так его испугал этот негромкий девичий голосок.