Невеста демона

До того момента, как я, пошатнувшись несколько раз, не прошла с кавалером на середину зала в обеденной зоне гостиной, музыка не играла. Но стоило демону щелкнуть пальцами, как музыканты заиграли незамысловатую мелодию, отдаленно напоминающую вальс.

Красавец-демон прижал меня к себе и закружил.

— Как зовут столь очаровательное создание? — он смотрел прямо в глаза.

Я хихикнула. Очаровательное создание, как мило. Давненько меня так не называли. С той поры, как я на глазах стала превращаться из угловатой девчушки в юную леди. В затуманенном сознании мелькнула мысль, что я запретила называть себя какими-либо ласкательными прозвищами. А если кто-то из знакомых нарушал запрет, на него обрушивался весь праведный гнев молодой ведьмочки.

А тут... мне даже понравилось.

На интуицию, бьющуюся в истерике, я, естественно, уже не обращала внимания... К чему она, когда меня кружат в танце?

— Владлена, — вымолвила я и снова улыбнулась.

— Прекрасное имя, — мурлыкнул новый знакомый. — Очень красивое.

Демон сделал резковатое движение, и пол стал значительно ближе, чем запомнилось. А еще он пришел в движение! Не демон, очарованный моей красотой, а пол. Честное слово! Вот это магия! Я и не знала, что бывают плывучие полы.

— А вы... — я хотела спросить имя у нового знакомого, но он сделал еще один крутой вираж.

Я ойкнула. Слишком быстро. Надо попросить, чтобы заказал другую музыку, не столь ритмичную...

И я уже собралась это озвучить, когда увидела, что глаза демона покраснели, и следом почувствовала резкую боль в области шеи.

И все.

Темнота.

Она стала приобретать серый окрас, а я сделала первую попытку открыть глаза. Не получилось. Голова что-то побаливала... Наверное, я вчера ударилась. Правда, не помню, обо что. Гуляла по саду...

Стоп! Какой сад?! Меня сослали в долину Гар, вместо нее я попала в непонятный Лазгар, повстречала отца, едва не подписала брачный контракт с зеленоглазым титаном, который вместо того, чтобы поспешить вести меня под венец, откупился и отправил восвояси. Восвояси я не попала — путешествие прервалось в гостинице, где я танцевала с незнакомцем.

А незнакомец? Что он?..

Я глухо застонала и сделала еще одну попытку открыть глаза. Чуть-чуть, но получилось.

И первое, что увидела, оказался красный балдахин. Что за безвкусица? Право, это вульгарно, господа!

Я поморщилась и хотела перевернуться набок, когда почувствовала, что не могу пошевелить руками. Вернее, могу, но ограниченно.

Теперь мои глаза распахнулись полностью. Я прикована!

Наручники охватывали запястья, зафиксировав руки у спинки кровати. В первое мгновение я решила, что продолжаю спать и это дурной сон. Нет, не могу я постоянно попадать из одной кошмарной истории в другую! Такого просто не может быть! Жила же я восемнадцать лет тихо-мирно, ни во что не встревая. А тут... Точно кара небесная на меня обрушилась!

Я еще раз дернула руками и громко застонала. Наручники были обиты бархатом и не врезались в кожу, но от этого легче не стало.

Темнейший, где я? В какую преисподнюю ты меня закинул на сей раз?

На этом открытия не закончились. Преодолевая головную боль, я вытянула шею и застонала еще громче. Что ЭТО такое?

Меня переодели. Вместо удобного дорожного платья я обнаружила на себе нечто невероятное. Белое, воздушное, все в рюшах и бантиках, и очень-очень прозрачное. А по краям, для усиления контраста, оторочка красным мехом.

Драконье пламя...

Это же... это же...

Обессиленная и раздавленная, я рухнула на кровать. Это конец... Теперь меня ничто не спасет.

Я не была настолько наивной, чтобы не понимать, что красавчик-кавалер из гостиницы элементарно меня похитил и собирается использовать, как... доступную женщину. Воспользовавшись моим состоянием, решил поразвлечься.

А я...

Я должна что-то придумать! Не отдавать же девичью честь первому встречному!

Подергала руками, но наручники были пристегнуты надежно. Преодолевая настырное тук-тук в голове, повернула ее сначала в одну, потом в другую сторону.

По всей видимости, я находилась в одном из гостиничных номеров — сложно представить, что сие безобразие расположено в чьем-то доме. Не только балдахин был красного цвета, но и стены вокруг. Вся комната была кроваво-красной.

И я расположилась на кровати соблазнительным бело-воздушным облачком...

Я часто задышала. Безвыходных ситуаций не бывает — это доказали последние два дня. Я обязательно что-нибудь придумаю, обязательно...

И когда я уже готова была разрыдаться от отчаяния, увидела ключики. Маленькие такие. Хорошенькие. Идеально подходящие к скважине на наручниках.

Сказать, что я обрадовалась, ничего не сказать! Это кто ж такой умный додумался положить ключики в пределах досягаемости ведьмочки?! Сейчас сосредоточусь, они плавненько поднимутся в воздух и аккуратненько войдут в нужную скважину. А потом я, оказавшись на свободе, по-пластунски, незаметно исчезну из гостиницы.

Не знаю еще точно, как, но исчезну.

Окрыленная, я повернула голову в сторону ключиков и сосредоточила мысли в их направлении.

Сейчас... сейчас... они поднимутся в воздух и...

Ничего.

Я не почувствовала знакомого жжения в кончиках пальцев. Мои колдовские способности блокировали.

Я замерла. Да быть такого не может! Никогда еще, ни разу в жизни я не теряла способностей к колдовству! Никто не может лишить ведьмочку сил! Или может? Колдун, обладающей большим могуществом?

По телу побежали мурашки. Я закрыла глаза, поражаясь собственной глупости. Нет, чтобы как можно скорее убраться из Лазгара, так я по гостиницам отправилась. Эх, мало меня Бергард порол...

Потом, конечно, я отрицала саму возможность наличия данной мысли в голове, но в тот момент готова была бичевать себя до полного изнеможения. Мне не выбраться из западни. Меня продадут в дом терпимости, а когда родственники хватятся и найдут, будет поздно...

Я сделала еще несколько попыток освободить руки, но безрезультатно. Меня приковали крепко.

Внезапно услышала, как открывается дверь, и сразу же притихла. А вот и похититель пожаловал.

Я не ошиблась. И правда, увидела демона, с которым имела глупость потанцевать. Одет он был весьма фривольно. Халат и... все.

В Лазгаре, видимо, модно одеваться по минимуму.

— Пришла в себя, очаровательное создание? — с сальной улыбочкой спросил демон.

И я посчитала его красавчиком? О, Темнейший, если устроишь так, что я, не пострадав, выпутаюсь из этой истории, то стану самой послушной ведьмочкой в империи! Соглашусь выйти замуж за магистра Усира, получу в подарок ящера, рожу девочку и мальчика и стану примерной женой! Только помоги выпутаться...

— Отпустите меня! — вскричала я и дернулась.

Демон, продолжая усмехаться, подошел к кровати.

— Зачем, роскошная моя?

— Вы не понимаете... Произошла ошибка! Прошу, выслушайте меня и отпустите! — я старалась говорить быстро. Необходимо было убедить демона не трогать меня до того момента, как он... начнет меня трогать!

— Мы с тобой поговорим чуть позже... — промурлыкал он. — Чуть позже я готов буду выслушать тебя...

— Нет! — перебила я и с силой забилась в путах, не замечая, что чем сильнее дергаюсь, тем выше поднимается воздушно-белое недоразумение. — Пустите меня! Вы совершаете ошибку! Возможно, вы приняли меня за доступную женщину, но это не так!

Глаза демона снова вспыхнули красными сполохами, а сальную улыбку сменил зловещий оскал.

— В Лазгаре ни одна девушка не выйдет на улицу без мужа! — бросил он и запрыгнул на кровать, приземлившись у моих бедер. Я вскрикнула, но завизжать не отважилась, чувствуя, как ужас парализует. — И ни одна порядочная дочь, не опозорив отца, не зайдет в гостиницу... Лишь доступные малышки вроде тебя...

Упоминание об отце привело в чувство, и во мне вспыхнула призрачная надежда. Я снова с жаром заговорила:

— Мсье, вы должны знать моего отца! Он тоже демон...

Договорить мне не позволили. Демон зарычал, и все его наигранно-ласковое обхождение испарилось.

— Замолчи... — с угрозой выговорил, точно выплюнул, он. — Не люблю говорливых женщин... С тобой хочу быть нежным. Красивая ты... Одни глаза чего стоят! Но могу быть другим... Истинным... Такое тебя устроит?

Меня он в любом обличии не устраивал. Терять было нечего, поэтому я закричала:

— Я дочь Дерека де Вардана!

В глазах незнакомца всколыхнулось изумление, но оно исчезло так же быстро, как появилось. Зато красивые черты лица исказила яростная гримаса.

— Видимо, по-хорошему ты не хочешь!

— Я никак не хочу! — по моим щекам потекли слезы. — Я правду говорю! Я дочь Дерека!

Демон, зарычав, быстро переместился по кровати. Теперь его рука с острыми ногтями (ох, хорошо, что пока не когтями) схватила меня за волосы. Я пискнула от боли.

— У де Вардана нет детей!

— Есть! — продолжала я гнуть свою линию. — Три сына и дочь!

— Врешь, дура!

— Нет! Пошлите слугу... Ой!..

Демон с силой потянул за волосы, заставляя голову отклониться назад. Чем его не устраивала моя голова, покоившаяся на подушках?

Но весь наш диалог, оказывается, был всего лишь прелюдией перед главным действом.

Похититель оскалился, и я увидела острые клыки. Странно, сколько лет живу с тремя демонами под одной крышей и ни разу не видела у них клыков!

— Еще скажи, что ты невеста Великого Артефактора! Как раз поверю!

Глава 11

О, я бы сказала! Я бы обязательно сказала! Я бы вам, дорогой господин, в подробностях рассказала, как меня сватали за Великого Артефактора.

Да мне не дали!

Не позволили!

Опередили.

Потому что в этот самый момент окна, теперь уже гостиничные, задребезжали от яростного рыка:

— Владлена де Вардан!

И этот рык за последние сутки я очень хорошо изучила. Он, можно сказать, мне в душу запал, в кровь впитался.

По побледневшему лицу демона я сделала вывод, что и ему грозный рык знаком.

— Влада!

Второй громовой окрик не заставил себя долго ждать. Отчего-то с появлением спасителя мне, наоборот, стало еще страшнее.

Демон резво спрыгнул с кровати и лихорадочно стал поправлять халат. Потом бросился к столику, где до сих пор покоились заветные ключики.

— Ты сумасшедшая... По тебе смешной дом плачет... Вот ты меня подставила!.. Острых ощущений захотелось? — судорожно бормотал недавний лихой соблазнитель, злобно поглядывая на меня. И я понимала его страх. Самой страшно было.

Похититель подбежал к кровати и дрожащими руками стал отстегивать наручники.

— ГДЕ ОНА?

Нечеловеческий рык раздался совсем рядом. Я съежилась на кровати, и у меня возникло желание спрятаться. Не броситься благодарить спасителя, а, напротив, убежать от него куда подальше.

— Почему ты не сказала?.. Почему промолчала?! Глупая девчонка! Что ты наделала?..

Демон никак не мог попасть в замочную скважину, а я возмущенно на него воззрилась. Это я что наделала?! Помилуйте, господа! В чем моя вина? В том, что захотела покушать и решила пообедать в гостинице (о желании выпить медового вина старалась не вспоминать — стыдно очень)?

И в чем меня сейчас обвиняют? Я не приковывала себя к постели!

— Я пыталась вам сказать...

Из коридора послышались тяжелые шаги, и я замолчала.

Он был рядом.

Демон застонал и, наконец-то, справившись с замком, освободил меня. Я села. И вовремя. Потому что дверь слетела с петель, и в комнату вошел, нет, правильнее сказать, влетел разъяренный Зрак.

Таким зеленоглазого я еще не видела...

С распущенными серебристыми волосами (почему я на них раньше не обращала внимания?), в кожаных штанах и такой же кожаной жилетке — он производил сильное впечатление. Но еще больше поразило то, что на теле зеленоглазого проступили непонятные символы. На руках, плечах, открытой части груди...

Драконье пламя, что это?.. На татуировки не похоже.

— Сарос...

— Зрак!..

Если бы я не видела собственными глазами, что последовало дальше, ни за что бы не поверила! Сарос в ноги поклонился зеленоглазому, потом, скорчив болезненную гримасу, подошел к столу, где на подносе с фруктами, мясом и вином находился большой нож. Взял его и через силу стал направлять острием к горлу.

И все это время Зрак не сводил с него злых глаз.

Я слышала, что некоторые колдуны способны управлять другими людьми с помощью магии, но и в самом кошмарном сне не предполагала, что увижу подобное воочию.

Ощутила дурноту. Несмотря на то, что Сарос собирался мной попользоваться, смерти я ему не желала. Зачем мне привидение, приходящее во снах?

Я спрыгнула с кровати и, не раздумывая, кинулась к зеленоглазому.

— Перестаньте! Вы его сейчас убьете!

Уж лучше бы лежала на кровати... Прошло всего-то ничего, а я снова стою перед зеленоглазым тираном, которого вообще надеялась никогда больше не увидеть!

Видимо, судьба...

Взгляд — нехороший, яростный — впился в меня.

— А тебе... лучше помолчать, — и сказано спокойно так. До дрожи спокойно. Как умеют делать мои предатели и он.

Но не зря я вспомнила о своих предателях. Они меня терпели, почти любили, и рукоприкладство позволили себе лишь один раз. Великий Артефактор тоже прикладывался к моей попе, значит, хуже уже не будет. Самое страшное — позади.

Наверное.

— Он меня не тронул... — начала я, но замолчала, почувствовав запах серы.

Ох, может, правда, снова за кровать спрятаться? Опыт имелся.

— А надо было?

От слов демона бросило в жар.

— Нет, я...

И снова меня перебили:

— Детка, ну почему с самой нашей первой встречи я тебя постоянно вижу нагишом или в сорочке?

От подобного вопроса я растерялась. А ведь правда...

Тем временем несостоявшийся соблазнитель уже начал пронзать шею ножом, отчего кровь закапала на ковер.

— Зрак! — впервые я назвала демона по имени и подбежала едва ли не вплотную к нему. — Остановите кровопролитие! Это я виновата! Я спровоцировала его!

Чего только не сделаешь, чтобы спасти чужую жизнь... пусть и демоническую...

Зрак прищурился, схватил меня за талию и притянул к себе:

— Вот это истинная правда! Нисколько не сомневаюсь, что ты виновата! Откуда ты взялась на мою голову, тридцать три несчастья?

Дальше последовало форменное безобразие.

Великий Артефактор меня поцеловал.

Прижал к полуобнаженному телу титана и поцеловал. Его губы властно накрыли мои и стали сжимать, ласкать, теребить.

Я же... я же застыла истуканом. Нет-нет, мне приходилось уже целоваться, и даже не раз! Чем я хуже других? Друзья братьев неизменно, почти через одного, приглашали меня прогуляться по окрестностям или в тот же сад. Там обычно признавались в роковой страсти и испрашивали разрешения поцеловать.

Я, в зависимости от настроения, или разрешала, или принимала вид оскорбленной добродетели — тогда на голову воздыхателя обрушивалось праведное возмущение. Но, каюсь, в большинстве своем я разрешала.

Да-да, я не была наивна в вопросах соблазнения. Даже знала, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине в спальне! Опять-таки, спасибо предателям, которые частенько, не зная, что я едва ли не в совершенстве владею навыками подслушивания, делились впечатлениями о тех или иных забавах. Мужчины, одним словом! Сначала мои уши горели, щеки пылали, но потом, ничего, привыкла, и стало даже любопытно.