Погружение в пламя

Звёздная феерия ведёт их всё дальше и дальше, пока горизонте не появляется земля. Ветер вновь усиливается, изрыгая снопы молний, небосвод заволакивают тучи. Злой океан сам несёт корабль к заветной суше. Грозя расколоть судно, с новой силой грохочут и бьются о борт волны. Океан гудит, всей своей мощью предвещая нечто страшное.

Долгожданная земля оказывается нагромождением острых рифов, торчащих клыками из морской пучины и вздымающихся до небес. От края до края тянется роковая стена, и нет возможности её обойти, как и повернуть назад. Словно игрушку, волны всё ближе швыряют корабль навстречу судьбе. В последние мгновения своих жизней люди на палубе с замиранием сердец видят кладбище Отчаянных". — Глазами одного из моряков Эрик видит приближающиеся скалы на фоне рваных сверкающих туч. Под самыми облаками и до поверхности бушующей воды бесчисленной армией вьются крылатые существа, а средь скал, из пучины, рыбьими скелетами торчат остовы разбитых кораблей; драные паруса и флаги рвёт беспощадный ветер. И вот очередная волна подбрасывает корабль высоко в воздух. Все, кто не успел за что-нибудь схватиться или плохо держался, ссыпаются в море, остальные же следуют за ними после сокрушительного удара. В щепки разбитый корабль разлетается в стороны, а людей погребают волны, скрывавшие дно, усеянное скелетами погибших моряков.

И даже если после этого оставались на плаву выжившие, то хищные птицы быстро рвали их на части, а потом дрались между собой за каждый кусок свежей плоти. — "Но как же были далеки эти несчастные от края мира. Ещё множество лиг непроходимых рифов и скал ждали бы их. А дальше, когда величественные Храмы Ветров, выстроенные на вершинах скал, остались бы позади..."

Маг затих, переводя дыхание.

— Это самое "дальше" я хочу, чтобы ты увидел своими глазами, — Арон откинулся на сиденье, довольно взирая на приходящего в себя паренька. Произведённый эффект мага вполне устраивал, — Так что развивайся, и скоро там побываешь, ведь став магом перестаёшь быть нормальным человеком в привычном понимании, и тогда открываются небывалые возможности.

Эрик в очередной раз окинул взглядом убранство кареты. В темноте тканей он разглядел бескрайний ледяной Хаос, потом взгляд пал на ухмыляющегося мага, и всё стало на свои места.

— Подобное путешествие мне уже доводилось переживать, когда сегодня ночью я встретился с Мелитаром.

— Ах, вот как! — приободрился маг. — Значит, вы уже знакомы. Это хорошо. Уверен, что он рассказал тебе историю своей смерти, это излюбленное занятие духов, не обретших покоя. Я рад, что он вернулся. Наверняка припас множество свежих историй из разных стран.

Последних слов Арона Эрик не слышал, все его мысли по-прежнему витали где-то у края земли. Оторвав взгляд от окна, парень обратился к магу за разъяснениями.

— Скажите, а те храмы на скалах, которые находятся у края мира, нельзя ли на них взглянуть?

— Тебе достаточно пищи для размышлений на сегодня, к тому же будет полезно, если ты сам найдёшь их в своих медитациях. Со временем ты сможешь мгновенно перемещаться между храмами, не преодолевая всего пути. Хоть это и на много быстрее, чем на корабле, но всё равно слишком долго, для коротких медитаций, поэтому сначала придётся попотеть.

— Но кто же мог их там построить? — не унимался Эрик.

— О, если бы я это знал, то не сидел бы здесь с тобой, а давно нашёл бы способ физически попасть в одно из этих мест. Но, увы, эти знания скрыты даже от древних духов, — поправив воротник плаща, Арон выглянул в окошко. — Мы почти приехали. Готов лицезреть башню ордена Мысли и Слова?

Сделав умное лицо, Эрик сел ровно.

— Ещё как.

Выходя из кареты, замечтавшийся юноша ударился лбом об косяк и чуть не рухнул на мощеный камень, но, выходивший вторым, попутчик, придержал парня под локоть и вознаградил строгим взглядом за невнимательность.

Башня ордена Мысли и Слова — самая крупная из всех построенных в Новых Ветрах. Её высота и обхват поражали разум неподготовленного наблюдателя. Эрик усилием воли заставил себя удержать челюсть; в голове не укладывалось, как кто-то сумел создать такую громадину.

Карета остановилась во внутреннем дворе ордена, по размерам больше напоминавшем поле, нежели участок земли, прилегающий к постройке, да к тому же расположенной в черте горда. Огораживающий территорию забор, терялся в дали. Но "поле" — не совсем верный термин — за землёй ухаживали: следили за высотой травы, улочки из низеньких кустиков, вырисовывали целые лабиринты; в отдалении виднелся фонтан. Словно грибы в лесу, то тут, то там ожидали учеников изящные беседки, редкие деревца, в часы отдыха, пользовались не меньшей популярностью, принимая под кронами целые компании. От главных ворот к башне вела длинная, выложенная белым камнем дорога. Венец башни — прозрачный купол — походил на огромный мыльный пузырь, и там, за прозрачным стеклом двигались еле различимые фигурки.

Хотя обучение в любом из орденов велось круглогодично, не подразумевая длительного отдыха — сегодня внутренний двор пустовал, и всё вокруг казалось вымершим. Арон, будто уловивший мысли попутчика, произнес:

— Сегодня не учебный день. Перед выпуском таких дней становится всё больше, но стоит отгреметь последним фанфарам, а достойнейшим — получить грамоты, как здесь вновь закипит ученическая жизнь. Для обучения магическому ремеслу нет места лучше. Оно находится под покровительством короля. Маги, вышедшие из ордена Мысли и слова, ценятся на вес золота.

— Вы тоже здесь учились?

— Я — нет. Но временный наставник, с которым я тебя сегодня познакомлю, проходит здесь обучение на данный момент, — Арон шёл не спеша, водя взглядом по окрестностям. — Сейчас мы направляемся к декану Мазерусу, он решит твою судьбу. Декан, человек старый, со своими принципами. Если будет грубоват — не обижайся, у него такая манера общения. И помалкивай, пока тебя не спросят. Так, вижу, нас уже ждут.

У ворот в башню, больше напоминавших воротины крепостной стены, стоял старик в белой мантии до земли и высоком белом колпаке, он помахал рукой гостям, после чего медленной старческой походкой скрылся в темноте прохода.

Поднявшись по широким порожкам, гости проследовали вслед за стариком. Прохлада внутри башни мягко коснулась щёк. От обилия окон разных размеров и форм огромный холл всегда хорошо освещался. Лестницы, ведущие на верхние ярусы, плотно прижимались к башенной стене и скрывались под потолком. Стены во многих местах разрисованы картинами магической истории: вон там, у входа в коридор, изображены маги в тёмно-синих мантиях, увлечённые таинственной волшбой, чуть дальше, те же маги призывают мифических существ.

Внутреннее убранство первого этажа баши — лавочки, столики, двери в многочисленные аудитории — лишены излишеств, но выполнены так, что сразу понятно — здесь всё серьёзно.

В центре залы, гостей ждал тот самый старичок в белом, взгляд выцветших глаз направлен куда-то в пол.

Арон поздоровался первым.

— Доброго дня вам! — поклонился маг. — Надеюсь, мы не заставили долго ждать?

— Надейтесь. — Недовольно отозвался Мазерус. — Пришлось закрыть на сегодня башню для поступающих, лишь бы принять тебя и твоего... — декан бросил косой взгляд на Эрика, — ... мальчика.

Все трое направились к одной из лестниц. На узких порожках, волей-неволей, юноше пришлось пристроиться позади старших и молча ожидать своей участи.

— Уверен, что этот шаг лишь обострит ажиотаж вокруг ордена, — Арон, шёл ближе к стене, заложив руки за спину.

— Ну, конечно же! — Мазерус придерживался за перила и двигался слегка сгорбившись. — Иначе я бы встретился с вами вне стен башни. Мне ещё не хватало слухов, что декан главного ордена королевства разбрасывается блатом для всяких там знакомых.

— Вы ничего не делаете просто так, — шутливо заметил Арон. — В долгу не останусь.

Старик в упор посмотрел на мага.

— Обладающий разумом не может делать пустых вещей, а вы, молодой человек могли бы и поучиться у меня и не болтать попусту.

— Вы правы, господин Мозерус. — Лицо Арона посерьёзнело. — Скажите, много ли толковых выпускников в этом году? Может быть, кого-то порекомендуете?

— Наконец-то ты по существу, — приободрился старик. — Хороших ребят в достатке, хоть любого бери, смотря какие цели будешь ставить. Здесь надо конкретней к вопросу подходить, — лестница всё продолжала подниматься, и уже потолок стал полом. Второй этаж архитекторы решили скрыть от глаз посторонних — лестница вышла прямо к закрытой двери и вновь устремилась ввысь. Медленная речь декана как нельзя кстати, соответствовала неспешному подъёму. — Тебе специалист какой направленности на этот раз нужен?

Арон думал не долго.

— Нужен сильный спиритист. И даже двое. Желательно одного пола. И боевик. Этого можно хотя бы средней руки, но если есть отличник, то я бы взял его.

— Отличника нет. — После некоторого раздумья ответил Мазерус. — Среднего найду. А спириты не проблема. Если хочешь, то адреса могу дать прямо сейчас.

— Буду признателен.

Поднявшись до ближайшего окна, Эрик не упустил возможности взглянуть наружу. По ту сторону башни раскинулся кипящий, городской жизнью, муравейник. Суетящиеся жители с высоты выглядели маленьким муравьишками. Эрику захотелось очутиться средь них и тоже побежать по делам, разглядывать по пути разношёрстых прохожих... Удаляющиеся голоса магов заставили юношу оторваться от окна.

Когда перед Эриком предстал третий этаж башни, Мазерус сошёл с лестницы, взгляд его упал на "мальчика".

— Нам сюда. Прошу в кабинет.

Помимо кабинета Мазеруса, на небольшом пятачке у лестницы находилась и ещё одна дверь, больше похожая на ворота в миниатюре и скорее всего, вела она в основное помещение третьего этажа. Мазерус открыл кабинет, жестом предлагая гостям войти первыми.

Обширная комната, заставленная по стенам книжными шкафами, а также вместившая в себя огромный стол и ещё более впечатляющее окно, занавешенное синими шторами до пола, вот что представлял собой кабинет декана. Так же, дороговизну помещения подчёркивал пол с изображением розы ветров, не раз принимавшей на себе провинившихся учеников.

Мазерус сел в кресло за столом, Арон и Эрик присели напротив, удовлетворившись мягкими стульями.

— Слушаю вас, господа, — по-деловому начал старик. — На какой факультет хотели бы опробоваться.

Арон, закинул ногу на ногу.

— Хотелось бы проверить паренька на пригодность к святому слову и демонологии. А так же, просто ради интереса, на боевой факультет.

На Эрика лёг придирчивый старческий взгляд, проникающий сквозь череп и улавливающий, по неосторожности громко, произнесённые мысли. Эрик опустил глаза, вроде как разглядывая узор на полу.

— Сразу говорю, что на боевика он не тянет, в детстве над ним не работали, теперь не нагнать. Так что проверять нет смысла. Сейчас посмотрим на остальное. Молодой человек, будьте добры, встаньте со стула и повернитесь ко мне лицом.

Не много волнуясь, но мало что понимая, Эрик сделал, как просят.

Мазерус достал из ящика миниатюрное подобие лупы и прислонил к глазу. Пристально разглядывая возможного ученика, декан сосредоточился и посерьёзнел. В течение двух-трёх минут в кабинете царила полная тишина. Потом, не отрывая лупы от глаза, Мазерус заговорил.

— Что я могу сказать. К святому слову можно было бы конечно привлечь паренька, но уж больно в нём красного много.... Зелёного почти нет... Очень горяч, мало думает. На погашение эмоций понадобиться несколько лет, но и на пользу ему это не пойдёт. Легче другое направление избрать под такой склад. Так, насчёт демонологии. Фиолетового достаточно для начала, но снова примеси красного. Он не внимателен, это будет тяжело для него. Аура слабая, импульсивная... Не думаю, что найду ему место. Зелёного почти нет. Фиолетовый с примесью. Да и с красным перебор. Ему бы в стихию, либо к кровяным нашим кудесникам. Сами решайте. Взять могу, но он будет не твоего уровня, только время зря потратим.

Арон, перевёл взгляд с пола на Эрика.

— Я догадывался, но хотелось быть уверенным. Всё-таки для меня это самый предпочтительный орден.

Мазерус одарил Арона недовольным взглядом, мол, знал, что ничего не получиться, мог бы и от дел не отвлекать.

— Так, ладно, попробуем остальные направления. — Арон выглядел слегка расстроенным. — А что там с адресами? Ребята мне скоро понадобятся.

— Да, конечно, — предчувствуя скорое прощание с гостями, декан деятельно взялся за перо. — А вы, молодой человек, садитесь, я закончил.

Из башни выходили молча. Мазерус остался в кабинете и даже не удосужился проводить посетителей, чем очень обрадовал Эрика. Ворчливый старик ему сразу не понравился, а после процесса проверки на пригодность захотелось выйти, хлопнув дверью. Под пристальным взглядом декана ордена Мысли и слова юноша чувствовал себя предметом для покупки.

Арон увлечённо читал, исписанный чернилами, листок бумаги. Эрик решил оставить расспросы до кареты. Усевшись на место, Арон сам начал разговор.

— И так, юноша, слушаю вас? Уверен, вам многое было не понятно и потому — спрашивайте. Будем расширять ваш кругозор.

Ожидавший этого момента парень, даже растерялся от подобного напора. Роившиеся в голове мысли сразу разлеталась в неизвестных направлениях. Пришлось поднапрячься, чтобы восстановить хотя бы их часть. Целую минуту Арон разглядывал хмурившего брови попутчика пока тот, наконец, не соизволил начать.

-Так... ээ... По порядку не получиться. Начну с того, что первым пришёл на ум. Почему меня не взяли ни на один из факультетов? Что за "красный" внутри меня мешает учиться именно здесь? Да и вообще, хотелось бы узнать побольше об этой процедуре отбора.

Когда Эрик закончил, Арон позволил себе скромную улыбку.

— Для начала запомни очень важную вещь. Маг всегда и при любых обстоятельствах должен оставаться невозмутим и сосредоточен. Отвлечение на что-то побочное во время, скажем, ритуала может привести к весьма плачевным результатам. Заставляй себя сосредотачиваться на всём, что ты делаешь. Не теряй нити разговора в беседе. Даже если ты не успел что-то сказать, и собеседник сменил несколько тем, ты всегда должен помнить, о том, что было не высказано. Пусть даже это сущая мелочь. А теперь, к твоему вопросу, — улыбка сошла с губ Арона. Тем временем карета тронулась с места. — Сначала о цветах, упомянутых господином Мазерусом. Используемый им прибор — круглое стёклышко — называется гиптоскопом. С его помощью можно безошибочно определить характер и склад ума того, на кого смотришь. Для этого нужно лишь сосредоточиться на объекте, подставив прибор к глазу. Переполняющие наш разум, чувства и мысли отражаются и на ауре. Через гиптоскоп их можно рассмотреть в виде различных цветов, каждая черта характера имеет определённый цвет. К примеру, чтобы пройти на какой-нибудь факультет в ордене Мысли и слова необходимо иметь на своей ауре достаточное количество зелёного цвета. Зелёный обозначает спокойствие, рассудительность. Это очень важно в работе с лечащими заклинаниями или гипнозом, там, где от тебя зависит жизнь человека. Мазерус, так же упоминал о фиолетовом. Этот цвет показывает степень твоей сосредоточенности на конкретных вещах и мире в целом. То есть, это цвет внимательности. Он особенно необходим при работе с существами других астральных планов, когда приходится следить за каждой мелочью в общении с духом. Некоторые особо хитрые сущности могут использовать самое незначительное упущение заклинателя, и использовать это против него же.