Именем мрака

— Впервые слышу о рекламе музея в Порту, — заметил юноша.

— Это была идея Ривы, — сообщила Сью, — Она еще когда сказала, что не стоит замыкаться только на шопинге и развлечениях. К тому же, музей может получить существенное материальное вливание за счет любопытных, особенно туристов.

— Не знаю насчет туристов, а мне уже интересно, — сказал юноша. Сопровождающий широко улыбнулся:

— Как только мы предоставим вам подходящую компанию, вы можете съездить куда угодно, в том числе и в музей. Мы с водителем будем наготове.

— Потрясающе, — пробормотал Эмиль, — А у меня хватит на все денег?

— Не забивай себе этим голову, — засмеялась Сью, — Сегодня для тебя все за счет заведения. Так что можешь спокойно развлекаться. Разумеется, если ты захочешь отблагодарить этих приятных людей — это только твое личное дело. Но я бы на твоем месте не швыряла кредиты направо и налево. Этой дурной привычке пилотов Федерации ты и так очень быстро научишься.

Лимузин мягко остановился под длинным широким козырьком, прикрывающим вход в суперсовременное здание — "цветок". Сью удовлетворенно осмотрелась, когда люди, похожие не то на клерков, не то на телохранителей, открыли дверь и приглашающе подали ей руку:

— Добро пожаловать в "Новый специальный сервис", госпожа!

— Спасибо, — Сью приняла руку и вылезла из экипажа, — Как вам мое творение?

— Мы считаем наше здание самым красивым на Текрокансане, — улыбнулся сопровождающий, — Наверное, Алмазная Дама по-прежнему благоволит к нам.

Вечерняя прохлада чувствовалась все сильнее. Струи дождя смывали вместе с пылью дневной жар с улиц и домов. Воздух стал чист, влажен и прохладен. Эмиль с удовольствием оглядывался, стоя у машины.

— Ночь у нас — это благословенное время для инопланетников, — негромко сказала Сью, — Правда, становится легче?

— Да, пожалуй, — кивнул Эмиль, — Что это за офис?

— Ты еще не догадался? — удивилась Сью, — Мы приехали сюда, чтобы подобрать тебе компанию. Не волнуйся, все в порядке. Идем.

Они прошли через просторный, высокий холл, отделанный деревом, тисненой кожей и сверкающим металлом, где в креслах сидели немногочисленные люди в темном. Сью нажала прямоугольную клавишу в металлической стене, и она распахнулась, приглашая в лифт. Вместе со Сью и Эмилем вошел и сопровождающий. Поездка вышла недолгой, дверь распахнулась в уютное пятиугольное помещение наверху здания. Здесь неяркий свет лежал бликами на стойке бара, на столах, за некоторыми из столов сидели негромко говорящие между собой люди.

Сью уселась за один из пустующих столиков, на котором тут же загорелся маленький декоративный фонарик. Эмиль последовал ее примеру. К ним тут же подошел затянутый в элегантный деловой костюм служащий:

— Мы счастливы видеть вас здесь. Прохладительные напитки?

— Да, конечно. Мне как всегда, а Эмиль скажет сам, — кивнула Сью.

— Тоник со льдом, — попросил Эмиль, — Я пока что побаиваюсь последствий рейса в сочетании с экзотической пищей. Нас предупреждали, чтобы мы были очень умеренны, пока организм не привыкнет к полетам.

— Да, я знаю, — рассеянно кивнула Сью, — Посмотри вокруг, может быть, тебе нравится кто-нибудь из девушек? Я бы посоветовала вон ту, у стойки.

— Так просто? — удивился Эмиль. Сью улыбнулась:

— Милый мой, это же все-таки бордель. Хоть и очень высокого класса.

Поманила одетую во что-то металлически переливающееся брюнетку:

— Би? Привет. Как поживаешь?

— Лучше всех. Разумеется, кроме тебя. Ты же теперь финансовый магнат, — фыркнула Би, — И живая легенда. Девчонка, которая смогла подняться из болота к самым звездам. Я заметила, что вы оба смотрите на эту новенькую у стойки.

— Точно. Как ты думаешь?

— Сейчас позову, — кивнула Би, — Я как раз на этих ролях. Тоже поднимаюсь понемногу.

Девушка по знаку Би подошла к ним. Сью вопросительно взглянула на Эмиля. Юноша, похоже, потерял дар речи.

— Тебе нравится?

— Ургм...

— Познакомьтесь, — почти приказала Сью и обернулась к Би, которая присела за соседний столик:

— Старшая смены?

— Точно.

— Ты присмотри за ними. Похоже, мне пора вернуться.

— На то мы тут и поставлены, — передразнила кого-то Би и обе рассмеялись. Сью поднялась из-за стола и кивнув Эмилю покинула холл.

В лифте заверещал ком. Сердце Сью сжалось:

— Да?

— Приезжай, — донесся до нее перепуганный голос Мири, — С Джеем плохо!

Когда Сью влетела в особняк, все было кончено. Из гостей остались лишь Бледный Лис да Большая Медведица. Из дома выходил доктор Варго, он сгорбился и казался еще меньше, чем всегда.

— Что? — спросила Сью.

— Все, — отмахнулся врач и понурясь пошаркал к дверям.

Мири плакала в зале посреди остатков от вечеринки. Рядом отстраненно присутствовал Лис. Сопение из соседней комнаты обозначило присутствие Быковой.

Медведица сидела у стола, на который положили Джея, держала свою лапищу поверх сложенных крест-накрест желтовато-серых рук. В руки кто-то вложил толстую зажженую свечу и Медведица заодно поддерживала ее, пока потеки парафина не приклеили свечку к рукам Джея..

— Надо его в контейнер с аргоном, — заметила Быкова, — В прозрачный. А то жарко тут... У меня на корабле есть подходящий. Прислать?

Сью взяла ком и сообщила Риве в порт относительно контейнера и инертного газа. В комнате снова повисла тишина.

— Я возьму его, — сказал Лис, — С ним многие захотят попрощаться. Завтра подъедем с транспортером и со всеми почестями доставим в Порт Приписки его корабля.

Лис вздохнул:

— Бедная Джин. Она так хотела вернуться к нему. Снова летать с ним.

— Кто это? — настороженно спросила Сью. Лис пожал плечами, покачал головой:

— Боюсь, что ты не поймешь. Это девушка, чей мозг был самой главной частью его корабля. Она была корабельным компьютером.

— Можно было сказать проще, что она летала с ним, — отмахнулась Сью, — Знаю я, как Джей неравнодушен к девушкам. То есть — был неравнодушен, — поправилась она.

— Я же говорил, что ты не поймешь. Есть любовь здесь и сейчас, а еще есть та, что всегда, — вздохнув, пожал плечами Лис, — На корабле был только ее мозг. Без тела. В специальной капсуле. Он был подключен к системам корабля и работал вместо бортового компьютера. Так Джин зарабатывала деньги. Потом она решила, что заработала достаточно, купила себе подходящее тело и сошлась с одним нижним. У нее был уютный домик, был безумно любящий ее человек, ослепительная красота, богатство и чудесные дети. Но не прошло и три года, как она ушла, оставив им почти все свои деньги и остальное. Она хотела вернуться на корабль, потому, что поняла, что ей до смерти надоело жить на Тверди. Поняла, что не может дальше жить без своего привычного серебристого тела — корабля и без Джея. Я навещал ее, когда она снова стала человеком. А сейчас она ищет Джея, потому, что больше не хочет быть человеком. Мы с Африкой должны были уговорить его прилететь как можно скорее в Свободную Крепость. Где нам теперь искать его корабль? Он же никому не сказал, куда увел его.

— Зачем вам нужен его корабль? — нахмурилась Сью, — Я бы приобрела его.

— Джин не пожелает его продавать, сто процентов, — покачал головой Лис, — Ни за какие деньги. А согласно Галактическому Кодексу в случае смерти капитана его имуществом распоряжаются члены его команды. И наоборот.

Он вздохнул и добавил:

— Вот только никто не знает, где это имущество искать.

Сью мрачно спросила:

— Как это было с ним? Он очень мучился?

Лис покачал головой:

— Очень быстро. К нему подошел какой-то пилот, они поговорили, и Джей упал. Когда я подхватил его — я был метрах в двух, то из его руки выпало вот это, — Лис залез в карман и вручил Сью маленькую зеленую металлическую бутылочку, — Знаешь, что это?

Сью посмотрела на детальку, покачала головой. От бутылочки шел кисловатый неприятный химический запах.

— Это использованная часть боеприпаса, называется "гильза". Она от автомата "Калашников" калибра 7,62, — сказал Лис, — Довольно популярное на его родине оружие.

Помолчал и добавил:

— Нервы у парня крепкие, но когда он увидел этот прозрачный намек на то, что слишком здесь разжился, то его хватил удар. Это мое предположение. В его мире подобная безделушка иногда посылалась человеку как предостережение, но чаще — как извещение о том, что он приговорен и жить ему осталось чуть-чуть. В общем, вежливое предложение привести в порядок свои дела.

— Гильза от АКМ? Очень интересно, — сказала с порога Рива ледяным голосом. За ней стояли несколько человек из службы безопасности Порта. Она вошла в комнату и кивнула:

— Работайте, ребята. Каждую пылинку осмотрите. Выверните наизнанку все компьютеры. Проверьте системы видеонаблюдения. Мне нужен этот пилот.

И добавила голосом, от которого у Мири и Сью забегали мурашки по коже:

— Я хочу его кое о чем расспросить.

Сказала в коммуникатор:

— Закрыть Порт до особого распоряжения. Извинения от моего имени. У нас подозрение на убийство уважаемого гражданина этого мира неизвестным пилотом.

Через двадцать минут люди из СБ нашли на пленке место, где лицо пилота было хорошо различимо. Еще через три минуты его опознали. Безмерно удивленный пилот второго Рейтинга, хозяин маленького ганшипа типа "Вайпер" гдеманец из Грюнемеер Алоис Айсманн был задержан у стойки портового бара, привезен на виллу и допрошен.

— Я больше ничего не знаю! — в ужасе от предъявленного видеоролика и трупа вопил привязанный к крепкому стулу белокурый парень, — Я же говорю, меня попросили привезти эту херню сюда и отдать покойнику! И заплатили тысяу кредитов, понимаете, нет? За этот пустяк мне дали штуку звездных бабок. И вторую штуку перевели сюда. Какой идиот бы отказался?!

— Кто тебе дал эту вещь? — орала на него Рива, — Говори, животное, говори!!!

— Маленький такой. Толстый. Он не назвался. Сказал, что это всего-навсего розыгрыш, — простонал пилот. По его лицу ручейками бежал пот, — Да если бы я знал...

— Где проходил разговор?

— В баре. На Экинде, в Порту — два, бар называется... — пилот наморщил лоб и задумался на секунду, — Да, бар называется "Рюмочка". Это у меня тогда был третий бар за вечер, и я уже не очень хорошо различал, что вокруг происходит.

— Когда это было?

— Пять дней назад, — сказал парень, — Пятого февраля. А времени уже было много, к полуночи. Может, за полчаса до полуночи.

— И хотя ты был никакой и даже лиц уже не различал, ты четко запомнил координаты и имя? — скривилась Рива, — Мальчик, ты хоть знаешь, с кем говоришь? Я с АХаррном работала. Меня именным расстрельным пистолетом наградила лично Наташа Смирновская. А ты, гнида, мне врать вздумал?!

Гдеманец не мог не знать этих имен. Он позеленел. Рива начала медленно подходить к нему, неспешно, но жутко протягивая к его лицу свои красивые руки с острыми ногтями:

— На мелкие клочки порву, фантик плюшевый, — отстраненно сказала она.

— Я правду говорю!!! — завизжал гдеманец, — Он мне утром скинул по электронке данные и предоплату!!! И еще сказал, чтобы я поспешил, если хочу увидеть вторую тысячу!

— Письма, конечно, сохранились? — Рива всем видом показала, что для Алоиса это было бы шансом на доброе отношение СБ. Пилот закивал:

— Да, сохранились! Сливайте мою почту, забирайте компьютер, начисляйте штраф, заберите все, только отпустите отсюда!!!

— Ятебя отпущу, — ухмыльнулась Рива, опуская руки, — Скоро и без материальных жертв, если ты согласишься сделать ментоскопию. По закону, дело это добровольное.

— Iavohl, — кивнул пилот Алоис Айсманн из Грюнемеер, — Конечно же я согласен.

И умер.

Из этого события последовало много шума и деятельности, которая в итоге закончилась ничем. При обыске корабля выяснилось, что компьютер на судне Алоиса был заблаговременно вырван вместе с болтами крепления неизвестным практичным существом, к тому же обладающим великанской силой.

Рива неохотно переложила файл с материалами, касающимися (предполагаемого) убийства гражданина Барбулии Баргомая Омо на территории, приравненной по статусу к Порту — 1 новооткрытого мира Терокансан пилотом Федерации Алоисом Айсманном в папку "нераскрытое" и занялась текучкой.

Аргонник с телом Джея Дорко погрузили на борт корабля "Раковина", через два дня этот корабль упал в небо и прыгнул с дозволенной законом высоты в систему Вагнера.

На площади Перед Портом — 1 на средства Сью и Мири был построен большой, вычурный и непохожий памятник инженеру Баргомаю Омо.

Мири ничем не выделялась, ведя самую обычную жизнь. Через две недели она продала свою компанию и пропала неведомо куда.

Варрен через месяц вдруг приобрел в Порту корабль типа "Кобра-II", вступил в Федерацию боевых пилотов и ни с кем не попрощавшись бесследно растворился во вселенной. Откуда у этого парня взялись деньги на корабль и где он достал пилотский сертификат, так никто и не понял.

Эмиль выпросил у капитана Африки аванс в размере средних рейсовых и купил дом с мебелью для местной девушки. Оценив подарок, она охотно стала его наложницей. И когда Эмиль появлялся в Порту и вообще в мире Терокансан, она хранила ему образцовую верность. Когда Эмиль мотался по вселенной, зарабатывая для нее деньги, она была не столь уж ему верна.

Алмазная дама, живя вместе с Ривой в том же особняке, вела себя несколько странно. Она, как считали, став от перенесенного горя эксцентричной, финансировала разработки новых типов дирижаблей, несколько раз на дню требовала от секретарши сводки прибывающих в Порт кораблей и все кого-то ждала. Когда же выяснилось, что она беременна, все сочли такие странности вполне объяснимыми ее состоянием. Впрочем, ни ее бизнесу, ни репутации это ничуть не мешало...

Словом, вселенная жила как обычно. И люди в ней тоже продолжали жить своими радостями и печалями. Инженер Баргомай Омо быстро стал очень далекой от действительности легендой, а о Джее Дж. Дорко на Терокансане мгновенно забыли все, кроме Алмазной Дамы Сью, начальницы СБ Ривы и Хакерского Братства. Впрочем, он ведь именно этого и хотел.

Джей Дорко никогда не жаждал всенародной известности. Ведь с ней так трудно быть неприметным атомом в броуновском движении уличных толп.

Конец первой части.

Часть вторая. Холодный старт.

001. Система Вагнера, Свободная Крепость, 12=01 22.02.03 СМГВ.

— Знаете, чем хорош аргонник? Тем, что он надежно консервирует тело в максимальной пригодности к повторному использованию, — сказала двум новичкам Ика. Она указала на прозрачный контейнер с бородатым обнаженным телом мужчины, — Как видите, ногти и волосы продолжают расти даже быстрее, чем обычно. Правда, срок хранения не очень продолжителен, но сейчас он еще и вполовину не исчерпан. Таким образом, имея тело с встроенной подвеской, мы можем активировать все жизненно важные функции. Правда, обычно получается просто ходячий мертвец, но не в этом случае. Варрен, давай диск.

Лохматый новичок в серой, хоть и помятой, но новенькой пилотской униформе без планки Рейтинга подал ей стандартный носитель информации. Ика метнула его в приемную щель оборудования, скомандовала: