Стеклянный мост

могу взять ее у тебя. Планы резко изменились. Так часто бывает.

— Угу ... — неопределенно отреагировал Ежи, — И что теперь?

— Запоминай: система Корт, планета Анх — сказал хозяин, неспешно

наливая в стаканы понемногу зеленого напитка, — Ты отдашь девочку торговцу,

который сидит во втором ряду припортового базара. Третья лавка направо от

центрального прохода. Он будет извещен о тебе и девушке.

— Корт, планета Анх, припортовый базар, второй ряд от входа, третий

ларек направо, — повторил Ежи, — Верно?

— Да. Выпьем за успех этого безнадежного предприятия — и топай к

себе, — кивнул хозяин, — Запомни: эта девочка должна выжить и прибыть на

место. Точно в срок. А сроку тебе сорок два стандартных дня. И не вздумай

привозить ее раньше, чем нужно. Костей не соберешь. Да и позже

нежелательно. Миссию могут не засчитать.

— Понял, — серьезно кивнул хакер, — А чего это за ней такая охота?

— Кто мало знает, тот много живет, — подмигнул ему коротышка,

чокаясь своим стаканом, — Это слишком крупная игра для того, чтобы хотеть

знать подробности.

Ежи молча пожал плечами. Он был не согласен, однако не стал

высказывать свое недовольство. Выпив залпом стакан, он поднялся, кивнул

хозяину и удалился. Снег усилился, задул резкий, порывистый ветер, неся

валы белой пелены, искрящейся в пробивающемся сквозь прорехи облачности

свете местного солнца. Поеживаясь от пронзительного холода, Ежи бегом

добрался до своего корабля.

— Я могу выйти в город? — поинтересовалась Барбара, едва Ежи сунул

нос в кают — компанию. Хакер отрицательно покачал головой.

— Почему?!

— Потому, что мы взлетаем через считанные минуты, — бросил Ежи,

поворачиваясь к ходовой рубке. За спиной вскочил Зверь и затопал следом.

— У вас... Я хотела сказать — у нас неприятности? — Барбара

торопливо поднялась из-за стола и тоже двинулась в рубку.

— Угу, — буркнул хакер, входя в предупредительно открывающийся люк,

— Смог, запроси срочный старт.

— Свободный коридор через семь минут сорок секунд, — тотчас

отозвался баритон компьютера, — Двадцать больших с секундами.

— Прекрасно.

Палуба тонко задрожала — завелся Средний. Дрожь усилилась. Это

подал голос Монстр — главный энергоблок корабля.

— Готовность к полной мощности. Готовность шесть больших, — сообщил

Кислота. Зверь выставил острую растопырку ушей и через мгновение кивнул:

— Славная песня!

Приборы и прочие ухищрения Зверь презирал, полагаясь на свой острый

слух и прекрасную звуковую память.

Барбара незаметно угнездилась в своем противоперегрузочном коконе,

старательно пытаясь скрыть отвращение к влажной, багровой теплой плоти,

быстро охватывающей стройное тело девушки.

— Нас могут остановить, — сообщил Кислота, — Поступило указание не

выпускать никого, так как на одном из кораблей скрываются беглые каторжники.

— Поздно, — буркнул хакер, — Я запускаю систему "Червь".

— Что?!

— Не изображай невинного ребенка! Это "шоковая" программа — вирус,

способная ровно на шестьдесят минут блокировать программное обеспечение

местных компьютеров, — пояснил Ежи, — через час вычислители порта

прокашляются, а мой вирус издохнет. И никаких следов, — с этими словами

палец капитана прикоснулся к маленькому красному огоньку на консоли. Огонек

стал желтеть, зеленеть, а над видом заснеженных кораблей на экране рубки

загорелись красные цифры убывающих минут времени жизни шокового вируса.

— Готовность пять, — напомнил Кислота.

— Двигатели на прогреве, — сообщил Зверь.

— Если нет связи с портом, мы должны отложить старт — тихо заметила

девушка. Ежи фыркнул, а зверь тяжело глянул на Барбару и немного порычал.

— Но за этот взлет корабль оштрафуют на круглую сумму, — настаивала

она.

— Заткнись, красотка! — не выдержал Зверь, — Какие такие "беглые

каторжники"? Это ищут тебя, неужели ты до сих пор не поняла?!

— Знать бы еще — за что, — вставил Ежи. Барбара угрюмо промолчала.

Консоль перед амортизаторами, только что багровая и желтая, наливалась

зелеными огоньками готовности систем.

Они помолчали, глядя на заснеженные корабли на летном поле.

— Четыре больших, и все как по маслу, — весело сказал Кислота.

— Не говори "Гоп!", пока не перепрыгнул, — проворчал хакер, —

Конечно, компьютеры у них стандартные, категории DJ 992134, но кто его

знает?

— Тупые машины, — фыркнул Кислота, — У них интеллект вообще не

ночевал.

— Все одно лучше поберечься, — заметил Зверь.

Кислота снова фыркнул.

Они помолчали, слушая вой ветра и нарастающее гудение генераторов.

— Три минуты, — официально сообщил Кислота, — Может, поторопимся?

— Угу, — кивнул Ежи и положил руки на мерцающие огоньками

выпуклости кокона, заменяющие рукояти управления. "Дорко" рявкнул главным

двигателем и рванулся в белую снежную мглу. На полусфере локатора медленно

поплыли к краям отметки стоящих на летном поле кораблей.

— Как только перестанет работать блокировка джамп-режима, прыгаем в

случайном порядке к трем ближайшим системам, — сказал хакер. Кислота

поощрительно хмыкнул:

— Говори просто "делаем семь-восемь с верхней полки", как все

нормальные бродяги.

— Заметано, Смог, — кивнул Ежи. Барбара в очередной раз тихо

удивилась, на этот раз — непрофессиональному многословию капитана и

сугубому нежеланию использовать пилотский жаргон.

Мгла аэродинамического следа, быстро раскалившегося до

пронзительного свечения, покраснела и еще быстрей сменилась чернотой

космоса. Почти в тот же миг, когда пропали последние оттенки синевы, по

глазам резанула радужная вспышка прыжка. Еще не затихли ругательства Зверя

на тему "Предупреждать надо!!!", вспышка повторилась. И еще раз. И еще.

Затем они смогли осмотреться. Слева яростно светила огромная голубая

звезда, справа чуть виднелся серп крупного газового гиганта — местного

Юпитера.

— Необитаемая система. Не стоит задерживаться. Сейчас лучше всего

прыгнуть прямиком на уже известный вам Бинаку.

— Давай.

— Заканчиваю вычисления.

— Ты все решил за нас, — ревниво проворчал Зверь. Кислота промолчал.

— Поехали, — сказал Ежи.

— Еще не все, — сообщил Кислота, — Не забудьте, что я сменил номер

нашей повозки. Просто так, для порядка.

— Повозки?! — переспросила Барбара.

— То есть я хотел сказать "галоши", — поправился Кислота.

— Номер КОРАБЛЯ?! А...

— Поехали, — сказал Ежи, касаясь зеленого огонька привода. Радужная

вспышка перехода не ослепила их только оттого, что на сей раз Кислота

благоразумно затемнил экраны. На полусфере локатора зажглась россыпь

отметок.

— Во бляха! Тормоз-группа в полном составе, с оркестром и почетным

караулом... — сварливо заметил Зверь. Барбара всмотрелась в непривычные

значки и озадаченно заморгала, но ее замешательство длилось не очень долго.

На экране загорелся прямоугольник видеосвязи, и пилот в закрывающем лицо

шлеме поинтересовался:

— Это ты везешь девочку, мальчик?

У противника оказался мужественный, низкий с хрипотцой, голос.

— И что? — спросил Ежи.

— Не стоило лезть в это дерьмо. Извини, парень. Ничего личного.

— На здоровье, — сказал Ежи и отключил связь.

— Он пустил ракеты, сволочь!!! — заорал Зверь, толчком мягко

мерцающего оранжевого рычага подключая свою нервную систему к компьютерному

управлению огнем. На полусфере локатора засеребрились приближающиеся

отметки. "Дорко" резко рванул вперед, потом столь же резко затормозил. В

результате ракеты стали описывать сложную петлю, подстраиваясь к

изменившемуся положению цели, а одноместный перехватчик, похожий на узкий

трехгранный стилет с крохотными крылышками — оружейными пилонами, оказался

в очень невыгодном положении — точно позади корабля, в прицеле всех пушек

выдвигающейся из торца диска округлой орудийной палубы. Корабль тряхнуло, и

мимо тормозящего "Дорко" пролетели бесформенные распадающиеся обломки.

— Ха!!! — гордо воскликнул Зверь, — Как оно? Разом и его и F&F!

— Начало неплохое, — прокомментировал Кислота, — Осталось всего

ничего, два десятка обозленных пилотов.

— И Закон, — вставила Барбара, — Вряд ли они бы нападали на нас так

нагло, если бы на вас не заявили баунти! А может и контракт.

— Нас, а не "вас", — поправил Зверь, — И из-за кого?!

— Закрываем тему, — буркнул Ежи, сближаясь со следующим кораблем,

— У нас еще очень много работы.

— Так я тоже ж думаю, — проворчал Зверь, разворачивая орудия, — что

уж без работы мы не останемся... Пока она с нами или дольше. Влипли в эту

дерьмовую историю! Ага!!!

"Дорко" еще раз крепко тряхнуло — на этот раз он столкнулся к

обломками разваливающегося от выстрелов корабля.

013 Hex. Dec A; ; (Вычесть единицу из А);

— ... Просто кидай меня туда, — сообщил Кислота, отворяя совсем

узкий луч терминала Сети, — Там слабая гравитация, и я прекрасно скользну

по силовым мембранам как раз на нужное место.

— Не нравится мне все это, — проворчал Зверь. Ежи вздохнул.

Признался:

— Мне тоже не нравится. Откалываешься от нас, значит, Смог?

— На очень короткое время, я надеюсь. Как только освобожусь, отыщу

вас. И потом, в самом крайнем случае вы уже можете прожить без меня, —

нудно сказал черный портсигар обработчика данных Сети.

— Проваливай, — расстроенно буркнул Зверь, — Долгие проводы —

лишние слезы.

— Вопрос напоследок, — попросил хакер.

— Валяй спрашивай, — буркнул Кислота.

— Почему Сеть так странно сделана — в виде катакомбов?

— О боги! — устало вздохнул персональный обработчик данных, — Это

просто для вас она так воспринимается. На самом деле это нематериальное

киберпространство.

— Не очень понятно, ну да ладно. Бросаю!

Черный футляр мелькнул в узком луче, на мгновение закрыв слабый

источник света, и все пропало. На летном поле больше ничто не нарушало

вечерний покой.

Через минуту из корабля вышла Барбара и быстро глянув на неподвижно

стоящих Зверя и Ежи, торопливо спряталась от них под пандусом грузового

трюма. Зверь вздохнул:

— Зря ты дал нашей красотуле деньги.

— Но я не могу держать ее как пленницу. Она практически

полноправный член команды.

— Она нанята тобой на дорогу до Корта. И если мы ее потеряем,

Федерация так пнет нам по Рейтингу...

— Точно.

— Она приносит нам одни неприятности, — нудно сказал Зверь.

— Полушай, мой милый викх! — раздраженно крикнул Ежи, — Если я

подрядился доставить ее до места назначения, то мне не помешает даже твое

занудство!!!

— Да я чего, — отступил Зверь, — Я ничего. Скинем бревна, пополним

запас провизии и поехали на Пээн.

— Точно, — кивнул хакер, — Будет самое время. Пошли к павильону

Торговой гильдии. Да, а кто-нибудь сказал Барбаре, что мы стоим здесь самое

большее шесть часов? Мне не хочется дожидаться, пока она будет бродить по

всем местным базарам.

— Наверно, Смог сказал, — буркнул Зверь, — Он никогда ничего не

забывает.

— Лишь бы она не поперлась в местный филиал Торговой Лиги, у нее

ума достанет, — сердито буркнул Ежи, — Ладно, идем. Напомни мне, что надо

иногда заправляться, а то это будет подозрительно — нигде не брать топливо.

— Думаешь, нас отслеживают? — спросил Зверь, трогаясь с места.

Хакер вздохнул:

— Думаю, что да. Так думать безопаснее. Какова была встреча, а?

— Да уж, встреча по первому разряду, — донеслось до Барбары. Она

посмотрела на удаляющихся Ежи и Зверя и нахмурилась. Она как раз собиралась

кое-что выяснить в местном отделении Лиги, но после подслушанного разговора

засомневалась в правильности такого шага. Оставалось еще одно место, где

она могла почерпнуть информацию — портовый ресторан "Галактика", где

сталкивались разнообразные члены команд самых разных кораблей. Пометив в

голове посетить ресторан, Барбара быстро пробежалась по магазинам, неполным

кольцом окружающим порт, прикупила необходимые вещи взамен порядком

поистрепавшихся, пополнила запасы косметики и вернулась на территорию

порта. Ресторан "Галактика" снаружи был очень похож на "Дорко" — такой же

диск на пяти толстых опорах. А в каждой из опор работал лифт. Внутри же

Барбара увидела анфиладу уютных залов, окружающих центральные служебные

помещения. Она присела за первый же свободный стол и вставила кредитную

карту в щель автоматики. Над столом сгустилась голографическая дымка, по

ней побежали названия блюд. Барбара ткнула в несколько строчек наугад,

одновременно оглядывая полутемный пустой зал. Зашелестел створками лифт и в

ресторан ввалилась толпа космонавтов в одинаковой униформе торговцев. Они

оживленно переговариваясь заняли соседние два стола. От них отделилась

молоденькая бритоголовая девушка в новехонькой форме, подошла к столу

Барбары:

— Не возражаете?

— Ничуть, — улыбнулась Барбара, удаляя кредитную карту из прорези в

столе. Девушка вставила свою и углубилась в обстоятельное изучение меню.

Запоздало спохватилась, протянула через стол руку:

— Ламия Сайонара. Торговец "Клинок"

— Барбара Юкке, — Барбара пожала узкую холодную ладонь Ламии, —

Торговец "Дорко".

— "Дорко"?! — переспросила девушка, — Но это корабль Бороды!

— А я — его бортинженер.

— Мне еще не приходилось сидеть за одним столом с пиратами, —

холодно сообщила Ламия.

— Это недоразумение, — покачала головой Барбара, — Я не знаю, чем

занимался капитан раньше, но при мне он не принял на борт ни килограмма

нелегального груза. И не атаковал тех, кто сам не лез под стволы.

— Я не утверждала, что вы контрабандисты, — тряхнула головой Ламия,

— Я сказала, что "Дорко" пиратский корабль.

— "Дорко" — странный корабль, это верно, но он не пиратский, —

спокойно сказала Барбара, придвигая к себе поднос, возникший в отверстии

стола, — Мы ни на кого не нападали...

— Вы вне закона! — раздельно сказала девушка, — Для того, чтобы

корабль лишили полицейского статуса, требуется очень бурная жизнь оторвы.

— Догадываюсь. Я сама очень хочу разобраться во всем этом. Можешь

поверить мне на слово, загадок очень много, капитан неохотно говорит о

прошлом, а я слишком малое время летаю на "Дорко", чтобы разобраться что к

чему. Давай лучше поболтаем о простых и понятных вещах. Например, о твоем

"Клинке". Откуда вы пришли?

— Из Гдема. Тройной трансгалакт. У нас очень хороший корабль, — с

гордостью сообщила Ламия, — Весь путь от Юулги до Бинаку занял два месяца.

До сознания Барбары с трудом дошло — три межгалактических прыжка за