— Паранормальная коммутация центров.
Тут же по обонятельно — осязательно — вкусовым группам нервов хлынули вовсе незабываемые ощущения: что-то непередаваемо отвратительное, липко — вонючее, сладкой мясной трупной гадостной гаммой вместе с этими осязательными. Тело содрогнулось и выдало — таки длинный фонтан слюны, желудочного сока и остатков завтрака, сокращая еще и еще уже пустой желудок в попытке избавиться от навязываемого коктейля. Вкус и прочее от этого только усилились, тело корчилось в захватах кресла, из глотки вырывались судорожный кашель и рык. Только я успел в короткой передышке немного успокоиться, как взбесилось зрение. Аппаратура, которую показывали видеопрожекторы, стала казаться клубком переплетенных, вытягивающихся до бесконечной длины металлических нитей, висящих в кирпично — красном объеме.
Булькающий голос, в котором я с трудом узнал Хайру, произнес:
— Монтаж агрегатной части завершен. Начата генерация программных массивов. Генерация системного ядра. Завершена. Генерация системных модулей. Завершена. Начинаю компиляцию с программным модулем. Структурная компиляция. Сенсорная компиляция. Навигационная компиляция. Темпоральная компиляция. Общая компиляция. Тест-программа.
Немного позже голос Хайры сообщил:
— Тесты завершены. Тестирование показало нормальную работу оборудования подвески. Дефектов не выявлено, — девушка помедлила и пояснила, — Полное врастание, поздравляю, галаксмен.
И еще чуть позже:
— Есть синтез галакс — рейдер сознания.
Теперь голос Хайры громыхал, как раскаты отдаленной грозы, словно за сотни километров я видел ее искаженную, полупрозрачную фигуру на фоне вспыхивающих и гаснущих огоньков установки пси — проектора. Потянуло странным и неприятным, смешанным запахом медикаментов, сырости и хлорки, а в макушку словно вонзили ледяную иглу. Казалось, через эту тонкую линию холода в меня, в самое мое "Я" нагнеталось Нечто. Нам кое-что рассказывали об этой процедуре, но любые рассказы не передадут этих ощущений... Язык бы не повернулся закончить "это можно только испытать".
Это, проникающее в глубины сознания, казалось мне ворохом жадных, суетливых червей, расползающихся под черепной костью по моим извилинам. Оно было разумным. Оно пыталось завязывать какие-то диалоги со мной, но непередаваемое отвращение заставляло мое сознание замкнуться, съежиться, противодействовать...
И я чувствовал, как давят оттуда, снаружи, лишая возможности отторгнуть Это.
— Общая генерация. Синтез. — донеслось извне, и я не понял смысла слов. Мне было не до того, что там громыхают снаружи. Холод сменился волной огня, принесшей боль.
Мыслей уже не осталось — только ужас и желание сжаться в абстрактную точку. Пришла безнадежность — сражение внутри мозга, внутри меня не могло закончиться моей победой.
И вдруг — словно удар из глубин. Там возникло что-то неизмеримо сильней, чем Я. Оно отбросило ком шевелящихся червей, словно они и в самом деле были лишь насекомыми. Это, ставшее теперь облачком мрака, висящим как бы у ворот коридора, соединяющего мое "Я" и всего остального мира показалось теперь чахлым и даже забавным, поскольку Оно уже перестало быть опасным.
Внутри глубин сознания возник намек на голос — я даже уловил его тембр — хрипловатый тембр скверной девчонки. Голос доверительно сообщил:
" — Ну уж это уж было слишком. Включи имитатор — по — рождению. И еще комплекс Бывая."
В черепе что — то хрустнуло, и все мои старые ощущения вернулись назад. Даже настроение. О только что перенесенных пытках напоминали разве что мокрые от слез щеки да медленно уходящее из мышц судорожное состояние готовности к новым передрягам.
" — Не выдай нас," — попросил голос из моих глубин, " — И не злись на них. Они — всего лишь рабы, а ты — господин... А то, что они добровольные рабы — это еще пара очков в твою пользу. До встречи, капитан!"
Это, неопасное и даже послушное моей воле, как бы закрыло истинного Меня — как маска скрывает лицо. Когда кресло выпустило меня из своих липких объятий, тело стало действовать самостоятельно. Оно поднялось, подошло к спокойно ждущей Хайре, моя рука одним движением сдернула с тела девушки лагуну. Губы сообщили Хайре:
— Я хочу тебя.
Хайра, казалось, ничуть не возражает. Она устроилась в кресле и сама забросила ноги на мои плечи. Лицо, правда, осталось безжизненным, как всегда — словно не происходило ничего, достойного внимания. Впрочем, у всех майанцев так.
Я— внутренний — отстраненно, не ощущая ни малейшего удовольствия, наблюдал за совокуплением. Может быть, со стороны это и выглядело неплохо, но весь мой терранский жизненный опыт говорил одно: красота женщины — это красота подлости. Красота вероломства.
Когда все кончилось, Хайра молча высвободилась, все с тем же непроницаемым лицом, словно сексуальный акт был неизменной частью порядком надоевшего производственного процесса, одела свою короткую лагуну и приводя в порядок прическу, буднично напомнила:
— Тунг ждет. Я приду к тебе на вашу Терру позже.
Мои глаза оглядели ее фигуру так, что я ждал появления на белоснежной ткани лагуны грязных пятен только от своего взгляда. Губы ухмыльнулись еще гнуснее.
Ступая на круг лифт — проектора, я думал: "У них ни шиша не вышло. Почему? Почему они ничего не смогли со мной сделать? И что это был за голос, такой знакомый, будто я слышал его с детства?"
Предстояло обязательно разобраться в этом.
Язык металла скатался в трубочку, открывая выход на пляж.
Тунг ждал на берегу, раздумчиво играя подобранным на пляже изумрудом. Я подошел к нему.
Повернув лицо, он милостиво кивнул:
— Сутки на разграбление Террис, и за работу. Что ты имеешь против длительного рейда?
— Ничего! Готов хоть сейчас.
— Неплохо. Инструкции получите не территории своей терранской базы. Как тебе понравилась Хайра?
— Хайра как Хайра. Стандартный препарат имперской пси.
— Хочешь, чтобы она была твоим новым партнером? — прищурился Тунг.
— Никак невозможно, — почтительно отреагировало тело, — С бабами не сработаемся. Они только в постели хороши. И, конечно, когда пытаешь, приятно орут.
— Чудесно. Именно таким ты-то нам и нужен, — ласково улыбнулся Тунг, -Оператор, возврат...
Я оказался в зале отцовского ранчо. Дэвид кимарил на кресле у стола с основательно истребленной закусью. Психощит, как я назвал свое приобретение, ушел в загашники моего "Я", и я снова, как говорится, лично стал к штурвалу. Осторожно тронув начинающего уютно похрапывать друга, поинтересовался:
— Чего тут спишь, меня, что ли, ждешь?
Напарник рывком вздернул голову.
— Как ты, в порядке?
— Разумеется. Хотя, если честно, то было достаточно паскудно.
Он облегченно вздохнул.
— Меня отпустили давным-давно, — посмотрел на часы, присвистнул:
— Ого, тебя мариновали больше моего почти на двенадцать часов! Экипирован?
— Да. А как твои успехи?
— Тоже. Я-то в полном порядке... — Дэв не договорил, достал из кармана плоский пультик дистанционки — Проектор готов. Неплохо бы посмотреть, что там...
— Присаживайся. Поглядим, что они поделывают.
— А не засекут? Я еще малость не в форме, чтобы ползать или бегать.
— А и не надо! — добродушно передразнил он меня, — Сиди себе да смотри.
На стекле "НЕКСТ"овского пси-проектора появилось быстро смещающееся звездное небо. Прицельная спираль тащила к нам галактику, известную земным астрономам как NGK 69377.
Галактика плавно заняла весь экран бывшего компьютера, тогда ломаная спираль перескочила на звездное скопление в средней части NGK69377. Из звездного скопления была извлечена звезда, затем — нужная планета и место на этой планете. У меня возникло ощущение, что телекамера стремительно пикирует на тот изумрудный пляж, где я только что стоял.
Тунг удобно устроился на каменном сиденье валуна, похожего на кресло. Рядом с преподавателем стояли Хайра и Тьела. Тунг не смотрел на девушек — он задумчиво высматривал что-то отдаленное в морских волнах. Отсутствующий вид майанцев нас с Дэвидом уже не мог обмануть.
— Начало разговора упустили, — прошептал Дэв, — Помалкивай: пока что не получилось сделать звук односторонним. Удалось только картинку. Так что молчи.
— Хорошо, — понизив голос, буркнул я ему. Дэв поколдовал с пультом, лица приблизились. Говорил Тунг:
... — Эмоции. Поэтому дополнять вероятностные комплексы. Сейчас вы для них не более, чем прислуга. Затем — может быть, в вас и подозревают профессионалки или накладки. Кто вы на самом деле — они не знают и знать не должны!
— Мы знаем, — недовольно вставила Хайра.
— А я повторяю еще раз! И буду повторять, пока вы не осознаете всю важность вашей миссии! — воскликнул Тунг.
Добавил спокойнее:
— Они и так задали нам хлопот. Эти варвары почти неуправляемы. Поэтому я и повторяю: вы должны сыграть безошибочно. Для этого вам — на время, конечно — придется стать похожими на них, то есть необузданными, переполненными примитивными эмоционально интуитивными оценками... Иного пути привязать к себе этих дикарей нет. Ну не заключать же мне с ними договоров! Да и есть ли гарантия, что они будут считаться с договором?
Они рассмеялись. Я стиснул зубы, а Дэв угрюмо засопел.
— Знаю, что вы предпочли бы кого-нибудь другого, — Тунг усмехнулся, — Но это не хобби. Ваша работа любить их. Искренне, самоотверженно. Привязать к себе, а значит, к Империи. И никаких эксцессов. Если они захотят, чтобы ты, Хайра, лизала их вонючие зады, то ты забудешь про свои утонченные вкусы и будешь лизать.
Тунг замолчал. Неподвижное лицо Хайры исказила ненависть:
— Будь моя воля, — поцедила она сквозь зубы, — О, я бы показала этим "разумным", какого отношения они могут ожидать от таких профи, как я!
— Спесивая, патентованная дура, — громко поставил я свой диагноз.
Лица у них вытянулись и исчезли. Дэвид раздраженно проворчал:
— Вода в жопе не держится?! Мы же договорились?
— Прости. Я бы ее разорвал! Стремная сучка.
— Чего ты от нее ждешь? — желчно поинтересовался Дэв, — Уж не человеческого ли отношения от представителей этой звездной Чека? В конце концов мы сами играем варваров, да и не с твоей ли подачи?
— Хорошо. Я нем, как рыба. Врубай.
Приятель недоверчиво хмыкнул, но включил. Мы снова присутствовали на Майе. Хайра стояла навытяжку перед Тунгом. На скуле медленно проступал сквозь тонкую кожу синяк. Тунг ледяным голосом распорядился:
— Пожалуй, подойдет. Веди на инструктаж замену.
Он посмотрел на удаляющихся девушек, негромко рассмеялся им вослед:
— Дикари? А вы — кто, а? "Разумные"...
После паузы задумчиво пробормотал:
— Значит выбор был верен. Они изобрели отраженный луч, чтобы прослушивать нас. Интересно, кто из них изобрел?
Громко спросил:
— Энди, Дэвид, вы слышите меня? Подайте голос!
Тут рука Дэвида попробовала зажать мне рот, и я с возмущением стряхнул ее. Что я, последний идиот, чтобы покупаться на такие детские подачи?
— Нет, скорее всего они или перепуганы, или ругаются сейчас, — пробормотал преподаватель и еще неизвестно кто по совместительству.
— Простите, Владыка, я не расслышала, — сказала подошедшая новая девушка. Голос у нее оказался высоким, детским. Даже беззащитным каким-то.
Я осмотрел кандидатку в зазнобы. Она имела вполне терранский тип тела. По земному, ей едва бы исполнилось лет семнадцать. Темные волосы, кругленькая симпатичная мордашка домашней девочки из хорошей семьи: такие мне всегда нравились. Тунг взмахнул рукой и мягко сказал:
— Присаживайся, Таласса. Мне нужна твоя помощь.
— Благодарю вас, Владыка. Если возможно, я постою. Приказывайте, Владыка.
Тунг отечески улыбнулся. Сейчас он выглядел усталым и добрым. Я уже знал, что это его официальная манера поведения. Он вздохнул:
— Как хочешь. Ты можешь очень помочь в одном деликатном и очень важном для меня деле. Но сначала выслушай.
Таласса молча кивнула. Тунг улыбнулся и вновь повернул взгляд к водной глади.
— Нам нужно задействовать тебя на Терре. Хайра переписала в тебя данные?
Девушка снова кивнула.
— Прекрасно. Твои вопросы, пожелания?
— Благодарю вас, Владыка. Вы знаете, что это мое первое поручение, и я во всем полагаюсь на вашу мудрость.
Тунг оторвался от созерцания моря и прищурившись, глянул на потупившуюся девушку:
— Деликатность... Все, что произойдет, будет стерто из твоей памяти, девочка. Это последние воспоминания, которые я разрешаю взять с собой. Ты готова?
— Да, Владыка, — прошептала она. В руке Тунга возник крохотный прямоугольник синего металла — не больше почтовой марки. Дэв толкнул меня коленкой и прошипел:
— Психоключ!!!
Я шикнул на него. Я смотрел. Девушка стала казаться немного сонной — только и всего.
— Теперь ты знаешь, что нужно делать — распорядился Тунг. Таласса молча кивнула.
— Соберись, — приказал Тунг и спрятал ключ. Таласса заморгала и ее большеглазая мордашка приобрела удивленное выражение.
— Все в порядке, Таласса, — усмехнулся Тунг, — Я просто проявил твою информацию и одновременно заблокировал долговременную память. Это связано с твоим поручением. Теперь понятно, почему такая закрытость?
— Но... Да, — нахмурила лоб она, — Но Владыка, это прямое нарушение...
— Глупенькая. Многие знатные дамы Империи платят огромные деньги, чтобы предаваться скотоложеству, а ты будешь этим заниматься даром, притом в полной безопасности. Ответственность за эту твою миссию только на мне...
Тунг неожиданно рассмеялся:
— Впрочем, если уж откровенно, то какая ответственность? Если ты справишься, ты не будешь ничего помнить. А если не справишься, то помнить вообще станет некому. Ты видела, как рассыпалась Хайра, когда переписала информацию? Это совсем не несчастный случай, девочка. Это наказание за то, что варвар послал ее подальше.
Девушка молчала. Я заметил в ее взгляде постепенное понимание того, в чем уже убедился: Майя отнюдь не рай, а гуманный Тунг не столь уж и добр. Если, конечно, добрым быть не выгодно.
— Тебе достался достаточно неприятный объект. Вот он, полюбуйся.
Взмах пятнистой руки, и перед ними возник я. То есть мое объемное изображение.
— Честно сказать, я начал уважать их. А когда-нибудь мог бы начать бояться, — признался Тунг, — Жесток, недоверчив, феноменальный нюх на ложь. Поэтому работа будет тяжелой. Возможно, что как многие варвары, он считает женщин низшими существами. Если это так — то используй свою мнимую вторичность. Не пытайся с ним играть. Будь сама собой. Будь искренней и уязвимой. Такой стиль, как мне представляется, будет самым лучшим.
Таласса молча кивнула. Тунг пожевал губами и строго подытожил:
— Работай на доверие. Тонкие прикосновения, застенчивость.
Вздохнул:
— Я говорю ужасные вещи, но такова жизнь, девочка. Самым лучшим для тебя было бы в него влюбиться.
— Ч — что Вы сказали?! — еле выговорила Таласса.
