Ночь теней

— Мы сегодня слишком грустные, — тихо сказала Лея. — В конце концов, мы расстаемся всего на несколько недель! Неужели мы столько времени не выдержим? К тому же, отдохнем друг от друга.

— Если бы все было так просто, — вздохнул Стар. — Нам предстоят каникулы не из простых.

— Да, ладно! — демонесса улыбнулась. — Мы в любом случае со всем справимся.

— Если бы мы были вместе! — возразил Нейл.

Лея, Вир и Карен усмехнулись совершенно одинаково. В глазах Стара мелькнуло что-то напоминающее сожаление.

— Нейл, не сочти за издевку, но среди нас — ты единственный, кто привык действовать в компании. Все остальные — одиночки, — Карен потянулась. — До Академии я рассчитывала лишь на себя и лисенка.

Лея кивнула, поглаживая ветряного малыша.

— Мое положение и душа Теи не давали ко мне никому приблизиться. Да никто мне и не нужен был. Все мое время занимала алхимия.

— Что уж говорить обо мне, — добавил Вир. — Я Тень, экстра-класса. А значит, никогда не действовал с кем-то в паре, от начала и до конца.

— В любом случае, — дракон злобно стукнул кулаком по столу. — Мы вместе были весь этот курс, и вы хотите сказать, что с удовольствием вернетесь к своему образу жизни? К своему одиночеству?

Лея тяжело вздохнула. Она никак не могла понять, что такое происходит с драконом. Последние пару часов он только и делал, что удивлял ее.

— Не знаю, как вы, — тихо сказала демонесса. — Но я больше никогда не буду одна. И если мне будет страшно одной или тяжело... кто мне запретит позвать кого-то из вас на помощь?

— Но как ты это сделаешь?

— Для кровной связи расстояние не помеха, — Лея пожала плечами. — Мы будем спокойно слышать друг друга.

— И ты хочешь сказать, — в голосе Нейла зазвучали злобно-обвиняющие нотки, — что в этот раз не будешь закрывать свою телепатическую дверь?

— Не буду, — кивнула демонесса. Ее рука рассеянно скользнула по шее, коснулась дракончика. Малыш на витой цепочке, невидимый для остальных, потянулся за тонким пальчиком, и Лея почесала его под шейкой. А когда убрала ладонь, то встретила взгляд Нейла, странно угрожающий, словно он что-то понял.

— Не уходи сразу. Нам надо поговорить.

Демонесса поежилась. В голосе дракона прозвучала власть и твердая уверенность в том, что девушка не посмеет ему отказать. Склонив голову, девушка посмотрела на Стара.

— Ты... будешь раскладывать карты?

Вампир отрицательно покачал головой и вытащил из кармана мешочек, в котором лежала его колода.

На стол просыпался пепел... все, что осталось от предсказательных карт.

* * *

В комнате остались только Нейл и Лея. Парень сидел в кресле, а девушка пересела на подоконник, подальше от такого необычного дракона.

— Ты что-то хотел? — уточнила демонесса.

Дракон смерил ее задумчивым взглядом, словно оценил на своих весах, затем поднялся. В глазах Леи плеснула паника. С каждым шагом Нейла, она все сильнее сжималась.

— Нейл, что с тобой? Ты какой-то не такой!

— Конечно, — кивнул дракон.

Серебристые когти боевой ипостаси беззвучно и мгновенно отпороли пуговицы с верха рубашки демонессы. Ворот разошелся, на толстой цепочке, покачиваясь как на качелях, сидел дракончик. Подняв маленькую мордочку, он смерил Нейла отстраненным взглядом и распластался на коже Леи. Сейчас даже возникни бы у него такое желание, Нейл не смог бы снять собственноручно созданный артефакт.

— Вот как... я этого не ожидал, — дракон сел напротив демонессы. — Давно?

— Да, — Лея запахнула рубашку и сколола ее края волоском, выдернутым из косы, закрывая дракончика от тяжелого взгляда Нейла.

— Теперь мне все понятно.

— А поделиться твоим "понятием"?

— Понятно, почему я не мог найти его магическим поиском. И теперь понятно, откуда взялась та симпатия, которую я к тебе порой испытываю.

Лея пожала плечами.

— О чем ты?

— Дракончик — венчальное кольцо моего рода. Где ты его взяла?

Демонесса прищурилась.

— Не знаю, обрадует это тебя или нет, но я сообщу тебе небольшую новость. Дракончик больше не твое венчальное кольцо.

— Почему? — растерялся Нейл. Злость, горящая в нем, стихла и опала. — О чем ты?

— Ты не нашел ничего лучше, кроме как вручить это кольцо Мелинде. Она вернула его тебе, прицепив к нему хвост проклятья. Чтобы не усугубить ситуацию, дракончик выжег всю заразу, однако растратил на это почти всю магию. И ты — потом потерял его. Малыш позвал на помощь. А я его услышала.

— Когда?

— Костяница, — улыбнулась Лея, коснувшись вновь дракончика. — Я дня два думала, как отдать тебе кольцо, чтобы ты не подумал ничего лишнего. Однако... посреди ночи кольцо неожиданно сжалось до размеров маленького ушка, к которому крепилась цепочка. А дракончик, за два дня восстановивший от меня свой запас магии, очень попросил не возвращать его тебе, — демонесса немного помолчала. — Теперь твоя очередь отвечать. О чем ты говорил? Что за "приступы" симпатии?

— Дракончик, даже утратив функции венчального кольца, по-прежнему является частью меня, — задумчиво сказал дракон. — Понятия не имею, с чего он так прикипел к тебе. По-видимому, ты питаешь ко мне большие и светлые чувства. Они, точнее тень их, дракончик передавал по связи, которая нас связывает, мне. И я ощущал к тебе симпатию или нежность.

Лея поправила косу, отводя взгляд в сторону.

— Если бы не дракончик, у меня не было бы никакого шанса на то, чтобы ты обратил на меня свое внимание?

— Если честно — то нет.

Лея кивнула, ее ладонь вновь скользнула по цепочке, к замочку. Дракончик взвыл. Нейл вздрогнул.

— Не снимай! — в голосе дракона прозвучало что-то похожее на панику.

— Прости? — недоуменно спросила Лея.

— Не снимай цепочку.

— Это еще почему? Не испытываю никакого желания обрекать тебя на какие-то чужие чувства, — прошипела Лея.

— С чего это тебя так заботят мои чувства и моя жизнь?

— О, — ехидно протянула демонесса. — Дай подумать. Может быть, потому что мы связаны кровной связью и твое отвращение, которое ты так ярко испытываешь, бьет по мне? Или может быть потому, что я не хочу быть связана с тобой еще одной нитью? Или... может быть, просто потому, что я тебя, идиота, люблю?

Последнее слово ударило дракона. Он замер, недоверчиво глядя на Лею.

— Ты что?

— А ты не знал? — с губ девушки сорвался истерический смешок. — Тебе уже за себя не стыдно? Весь первый курс об этом знает! Именно поэтому мне приходится постоянно остерегаться и уворачиваться от твоих пассий. Им же не докажешь, что такой "замечательный дракон" — передразнила кого-то Лея, — на самом деле дурак, не видящий дальше собственного носа! И активно сопротивляется, когда ему пытаются об этом сказать?

— Ты мне ничего не говорила! — огрызнулся Нейл.

Лея нервно хихикнула.

— А как я могла об этом сказать? Если обычно ты меня даже не замечаешь? Я была просто одной из звезды, не самой интересной, не самой яркой. Те случаи, когда ты отнесся ко мне нормально, можно пересчитать по пальцам одной руки! И при всем при этом, ты еще интересуешься, как я могла не сказать?

Дракон вздохнул, расслабился. В его голове мелькнула мысль, что надо было давно расставить все по своим местам.

— Лея, ты меня извини. Но ты обычная девушка. Да ты сильный маг, теоретически ты сильный воин, но ты мне не пара.

— Теоретически хороший воин? — в голосе демонессы зазвучало шипение.

— Тебя задело только это? Ну, хорошо, лет через пять-шесть, в конце обучения, из тебя может быть что-то и получится.

Волосы Леи буквально затрещали, пронзаемые молниями. Демонесса была в бешенстве.

— Значит, помимо всего перечисленного тебя больше ничего не волнует?

— Ты бедна. Запасы твоего наследства скоро подойдут к концу. — Пресветлая богиня, что я такое несу? Я наследник Императора. Я должен думать о том, что девушка, которую я представлю своей семье — должна быть совершенством. Во всех отношениях.

Хлоп! Голова Нейла мотнулась. Резкого рывка Леи дракон даже не уловил.

"Кажется, я сказал что-то лишнее"

Дракончик на груди Леи снова заплакал. Кровавые капли сбегали по золотистой коже. В мысли демонессы осторожно вкрался чужой голосок.

— Не отдавай! Не отдавай меня, пожалуйста! Я больше не венчальный! Он меня переплавит! Не хочу! Пожалуйста, оставь меня с собой! Оставь!

Сердце Леи дрогнуло. Серебряный малыш просил о милости, словно точно зная, что ему откажут.

"Оставайся"

Цепочка треснула. Замочек сломался. И серебристая змейка свалилась на пол. Дракончик, словно сложная татуировка, остался на теле Леи.

"Обзавожусь очень странными украшениями", — подумала девушка и вновь перевела взгляд на Нейла.

— Не знаю, что с тобой такое происходит, — тихо сказала демонесса, — но хочу тебе заметить, если ты еще раз скажешь, что я плохой воин, мы встретимся с тобой на учебном круге.

Дракон зло прищурился.

— Ты хочешь сказать, что выстоишь против меня на дуэли?

Лея внезапно успокоилась. Из ее багровых глаз ушла ненависть, и демонесса, перегнувшись через взбешенного Нейла, просто сняла с его пояса кинжал. Из царапины, которую она резко прочертила на его ладони, потекла кровь. Слизнув каплю с ножа, девушка попробовала ее на вкус... и вышла из комнаты.

Нейл проводил девушку ошарашенным взглядом. Такой подлости от одной из звезды он не ожидал.

Лея вернулась с двумя стаканчиками в руках. Один она поставила перед драконом.

— Пей.

— Что это?

— Чтобы тебя успокоить, — девушка зевнула и отпила из своего стакана.

— Зачем меня успокаивать? — опять начал заводиться Нейл.

— Затем, что ты скоро будешь менять шкуру! — рявкнула Лея. — Я, конечно, знала, что это процесс довольно неприятный и сильно влияющий на дракона. Но мне и в голову не могло придти, что все до такой степени! Пей, живо!

Нейл вздрогнул и сделал первый, осторожный глоток. Нежная прохлада распространилась по всему телу, проясняя сознание. С тихим "щелк" порвалась та нить, что связывала маленького дракончика и Нейла. Чужое почти незаметное влияние покинуло душу дракона.

Парень окинул свою подругу придирчивым взглядом.

"Хрупкая.... Нежная... Уставшая".

— Извини.

— Ничего, бывает, — Лея поднялась с места и отошла к двери. — Увидимся в седмицу второго курса, Нейл.

Дверь мягко закрылась за девушкой. Опустошенный дракон остался в комнате один. До момента, когда снимут защиту с Академии, еще оставалась пара часов. И у Нейла было что обдумать.

* * *

Карен и Стар сидели на крыше башни Астрономии спиной к спине. Теплые ночи радужной седмицы радовали не только теплом, но еще и красотой! Редкостное явление, но в эту седмицу ночь раскрашивалась цветами радуги.

В первый день, точнее в первую ночь седмицы, земля заливалась потоками алого цвета... во вторую — оранжевого. На третью — зеленого, и так далее. Шесть ночей — шесть цветов. А в седьмую ночь мир окрашивался всеми цветами сразу.

Магическая аномалия, природа которой до сих пор была неизвестна.

— Куда ты сначала? — спросил тихо Стар. Карен опустила голову ему на плечо, любуясь небом.

— Вначале на Арнас. Надо вернуть шкатулку ее хозяину. А затем... не знаю, может быть, посещу замок стихиариев. Ты же знаешь, мне пришло письмо, в котором народ стихиариев просит свою принцессу появиться дома.

— Так посетишь?

— Не знаю. У меня плохое предчувствие. Но я не могу понять, с чем оно связано. С какой из частей моего путешествия.

— Может быть, ты побудешь на Арнасе? Я разберусь со своими делами и примчусь к тебе. К стихиариям тогда отправимся вместе?

— Извини. Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему? — в голосе Стара звучала тоска. — Я не хочу оставлять тебя одну.

— Я должна со всем разобраться сама, — девушка грустно улыбнулась, хотя и знала, что вампир эту улыбку не увидит. — Мне еще надо понять, что за наследство мне оставила мама. В конце концов, мне вряд ли что-то грозит такое, с чем я не смогу справиться. Не волнуйся.

— Я не могу не волноваться. Ты отправляешься одна, не знаю куда, непонятно зачем. Я боюсь тебя потерять. Мы и так чуть не потеряли Лею и... друг друга.

— Но теперь с ней все хорошо! — возразила Карен. — И с ней и с нашей кровной связью. Значит, и с нами теперь все будет в порядке. Меня больше интересует этот Интессо. Если он из будущего, то мне очень интересно было бы узнать, а какие мы там?

— А вы меня не обидите? — раздался голос.

Карен и Стар повернулись. Непонятно когда и откуда появившийся Интессо сидел на крыше недалеко от них и тоскливо смотрел вдаль.

— Нет, — вампир качнул головой. — Лучше скажи, там все по-другому?

— Не то слово, — мужчина тяжело вздохнул, прислонился спиной к воздушной стене, созданной за пару секунд. — Там все совершенно не так.

— Но в твоем времени мы по-прежнему звезда? Мы же вместе? — уточнила Карен.

— И да, и нет, — Интессо пожал плечами. — В моем будущем ваше прошлое сложилось совершенно по-другому. Лея появилась в Академии как принцесса Проклятого рода. Ее отец не позволил сыну вернуться домой, юный принц не погиб, и все изменилось. Красивая, богатая, Лея встретилась с Нейлом на равных. И дракон не смог отвести от нее взгляда. Нельзя сказать, что он влюбился, но что-то случилось. Ваша звезда все скрывала друг от друга. Никто не знал, что Стар бежал со своей родной планеты из-за свого дара. Никто не знал, что Вир убийца и что он шел в Академию за головой Карен. Впрочем, сама Карен скрыла, что она попала в Академию, украв вещи и документы.

Девушка стихиарий вздрогнула.

— А проклятье?

— Ледяное проклятье со Стара снято не было, — Интессо немного помолчал. — Там из вас не получилась пара. Вир в моем времени не встретился с КэРиданой. Ты, Карен, узнала о том, что ты стихиарий только после того, как чуть не погибла в конце пятого курса.

Карен вздохнула.

— Твое время... оно не очень хорошее.

— Вы даже не представляете насколько, — согласился Интессо. — Это не так легко объяснить, но у меня все не так. Я вернулся в прошлое, но не могу понять, здесь не такое все, не такие люди, только, пожалуй, стены на том же месте. Лея здесь сильнее. Нейл — жестче, Стар — добрее, Вир — открытее, Карен — опаснее. От вас пахнет безумием и чем-то еще, — мужчина взглянул в далекое небо. — В любом случае, вернуться я пока не могу.

— Почему? — спросила Карен. — Ведь ты приходил сюда, чтобы не дать Лее совершить обряд разделения вечности?

— Как вам сказать. Я чувствую беду, которая грозит Лее. Впрочем, вам всем грозит беда. Я не могу понять, что и когда случилось, но это настоящее — совершенно не то, из которого появилось мое будущее. Я должен разобраться во всем этом.

— Чтобы вернуться назад?

— Нет. Чтобы не пустить туда, — мужчина резко замолчал и поднялся. — Я должен идти. Еще увидимся.

И прежде чем Карен и Стар успели бы хоть что-то сказать, Интессо исчез. Молодые люди переглянулись.

— Это не к добру, — тихо сказала девушка. — О чем бы он не говорил, но он точно знает, где и что может случиться. И мне, наверное, не хотелось бы узнавать, что именно он скрыл от нас и почему.