Глаза Маргарет открылись и она села на кровати, резко отбросив Снежка назад. Когти котёнка зацепились за покрывало, и он снова стал пробираться к девочке. Елена снова закричала.

— Маргарет, вылезай из постели! Открой окно! Быстро!

Четырехлетнее сонное личико Маргарет было полно удивления, но никакого страха не было. Она встала и кинулась к окну в то время, как Елена перестала скалить зубы.

— Все правильно, молодец,...а теперь скажи "Входи". Быстро! Скажи!

— Входи, — покорно сказала Маргарет, сонно моргая, и отошла в сторону.

Котенок отпрыгнул, когда Елена оказалась в комнате. Она хотела схватить его, но было слишком поздно. Снежок выскользнул в окно с ядовитой непринужденностью и исчез в снегу. Маленькая ручка потянула свитер Елены.

— Ты вернулась! — сказала Маргарет, обнимая Елену за ногу. — Я скучала по тебе...

— О, Маргарет, я тоже скучала.... — начала Елена, а затем замерла. Снизу раздался голос тети Джудит.

— Маргарет, ты проснулась? Что там происходит?

У Елены было лишь мгновение, чтобы принять решение.

— Не говори ей, что я здесь, — шепнула она, опускаясь на колени. — Это тайна, понимаешь? Скажи, что отпускала котенка, но про меня молчи. — Больше времени не оставалось; Елена нырнула под кровать и стала молиться. Елена видела, как ноги тети Джудит вошли в комнату. Она уткнулась лицом в половицы, чтобы ее дыхания не было слышно.

— Маргарет! Зачем ты встала? Давай, ложись назад в кровать, — сказала тетя Джудит и кровать заскрипела под весом Маргарет. Елена могла слышать, как тетя Джудит укрывает девочку. — Твои руки холодные. А почему окно открыто?

— Я открыла его, чтобы выпустить Снежка, — сказала Маргарет, и Елена свободно выдохнула.

— И теперь снег по всему полу. Я не могу поверить... Больше не открывай его, слышишь? — Снова раздался какой-то шум, а затем тетя Джудит вышла, захлопнув за собой дверь.

Елена вылезла из-под кровати.

— Молодец, — шепнула она Маргарет. — Я горжусь тобой. Завтра тебе нужно будет сказать тете Джудит, что необходимо отдать котенка. Скажи ей, что он напугал тебя. Я знаю, что ты не хочешь, — она подняла руку, чтобы предотвратить вопль, который вот-вот должен был раздаться из уст Маргарет, — но ты должна. Котенок причинит тебе боль, если ты оставишь его у себя. Ты ведь не хочешь, что бы было больно, верно?

— Нет, — сказала Маргарет. Ее синие глаза были полны слез. — Но...

— И ты не хочешь, что бы котенок причинил боль тете Джудит, да? Ты скажешь тете Джудит, что у вас некоторое время не может быть котенка, щенка или даже птички. Только не говори ей, что это я сказала. Это будет наша маленькая тайна. Скажи ей, что ты стала бояться животных после того случая в церкви. — Елена считала, что лучше будет немного попугать девочку, чем в другой раз наблюдать страшную картину, которая могла произойти сегодня. Лицо Маргарет было очень печальным.

— Хорошо.

— Мне, правда, очень жаль, милая. — Елена села на кровать и обняла ее. — Но это единственный верный способ.

— Ты холодная, — сказала Маргарет, дотронувшись до лица Елены. — Ты ангел?

— Мм...не совсем. — "Только совсем наоборот. Противоположно" — иронично подумала Елена.

— Тетя Джудит сказала, что ты ушла к маме и папе. Ты их видела?

— Я...ну это трудно объяснить, Маргарет. Я еще не видела их, нет. И я не ангел, но собираюсь стать им для тебя и тети Джудит. Я буду следить за вами, даже когда вы не будите видеть меня.

— Понятно... — Сказала Маргарет, играя со своими пальцами. — Это значит, что ты не можешь здесь больше жить?

Елена осмотрела розово-белую спальню. Мягкие игрушки, стоящие на полках, небольшой письменный стол и качающаяся лошадка, которая когда-то принадлежала ей.

— Да, именно это я и имею в виду, — мягко сказала Елена.

— Когда мне сказали, что ты ушла к маме и папе, я сказала, что тоже хочу пойти.

Елене стало трудно дышать.

— О, дорогая, твое время еще не пришло, и тетя Джудит очень тебя любит, ей бы было очень одиноко.

Маргарет кивнула, ее веки слипались, и, когда Елена уложила ее и накрыла одеялом, девочка задала еще один вопрос.

— А разве ты не любишь меня?

— О, конечно я люблю! Я люблю тебя настолько сильно, что даже не знаю.... Но со мной все будет в порядке, а тетя Джудит очень в тебе нуждается. И ..., — Елена должна была сделать вдох, чтобы успокоиться. Она посмотрела вниз и увидела, что глаза Маргарет были закрыты, дыхание было ровным. Малышка спала.

"Какая же я глупая, глупая!" — думала Елена, быстро пересекая снежные сугробы на Кленовой Улице. Она совсем забыла спросить у Маргарет, приходил ли Роберт на обед, но сейчас уже было слишком поздно. Роберт. Глаза Елены внезапно сузились. Тогда в церкви его не было, он был снаружи, а потом собаки сошли с ума. И сегодня вечером котенок Маргарет одичал через некоторое время, после того, как автомобиль Роберта выехал на дорогу. Она думала, что Роберту нужно было многое объяснить.

Меланхоличный настрой тянул ее мысли далеко-далеко. Сознание продолжало возвращаться к яркому дому, который она только что оставила. Она вспоминала те вещи, которые уже никогда не сможет увидеть. Вся ее одежда, все безделушки... Интересно, что тетя Джудит с ними сделала? "Мне больше ничего не принадлежит" — подумала Елена.

Я нищая.

Елена?

Елена с облегчением узнала голос в своей голове и заметила силуэт его обладателя в конце улицы. Она поспешила к Стефану, который вынул руки из карманов и протянул ей.

— Мередит сказала мне, куда ты пошла.

— Я ходила домой. — Это все, что она могла сказать ему. Она обняла его и уже в этот момент прекрасно знала, что он все понял.

— Давай где-нибудь присядем. — Сказал он и остановился, расстроившись. Все общественные места были слишком опасны для Елены, а машину Стефану полиция еще не вернула. В конечном счете, они пошли в соседнюю школу, где сидели на крыше и смотрели, как падает снег. Елена рассказала ему о случившемся в комнате Маргарет.

— Я хочу, что бы Бонни и Мередит распространили в городе слух о том, что кошки теперь тоже представляют опасность. Люди должны знать. А еще я думаю, что необходимо следить за Робертом, — закончила Елена.

— Мы будем следить за ним, — сказал Стефан, и она не смогла сдержать улыбку.

— Забавно, когда ты приехал, то казался таким чужим потому, что был иностранцем, а теперь этот город даже представить без тебя невозможно.

— Мы быстро приспосабливаемся, — сказал Стефан. — Всегда можно поехать в другую страну и оказаться в другой ситуации... Ты тоже привыкнешь.

— Я? — глаза Елены задержались на блестящих падающих снежинках. — Я даже не знаю...

— Тебе нужно время, чтобы научиться. Если и есть что-нибудь... хорошее... в нашей сущности, то это время. Мы всегда можем сделать то, что захотим. Вечно.

— "Счастливые компаньоны навсегда" разве это не то, что сказала тебе и Даману Катрина? — Пробормотала Елена.

Елена почувствовала, как Стефан напрягся.

— Она имела в виду нас троих, — сказал он, — а я нет.

— О, Стефан, пожалуйста, не надо, не сейчас. Я даже не думала о Дамоне. Он пугает меня. Все это пугает меня, и иногда я хочу заснуть и не проснуться... Находясь в его руках, она чувствовала себя в безопасности. Елена поняла, что, несмотря на то, что она теперь все чувствует по-новому, они со Стефаном были так же удивительно близки. Она могла слышать каждый удар сердца Стефана. Его кровь бешено носилась по венам. Она могла чувствовать аромат его тела, перемешанный с запахом его жакета, снегом и шерстью его свитера.

— Пожалуйста, доверься мне, — прошептала она. — Я знаю, что ты зол на Дамона, но постарайся дать ему шанс. Мне кажется, что он лучше, чем пытается казаться, и я хочу, что бы он помог нам найти эту Другую Силу. Это все, что мне от него надо.

В этот момент она говорила чистую правду. Сегодня вечером Елена ничего общего не хотела иметь с жизнью охотника. Тьма не звала ее сегодня. Ей было жаль, что она не могла бы оказаться сейчас дома, сидя у огня. Их со Стефаном отношения были такими сладкими, что они бы были даже согласны все время сидеть на снегу, лишь бы быть вместе.

Дыхание Стефана было теплым. Он целовал ее спину и плечи, и она не ощущала, что он хочет отстраниться, как в предыдущие разы. Теперь она понимала, что Стефан не испытывает к ней никакого чувства голода, сейчас они были слишком похожи. Теперь, когда она была охотницей как он, их потребности были совсем другими. Эта потребность заключалась в близости, а не в еде. Конечно, они кое-что потеряли, но взамен приобрели больше. Теперь она понимала его лучше, чем когда-либо. Это понимание их очень сблизило, умы почти слились вместе. Это не была шумная болтовня умственных голосов; это было глубокое и бессловесное общение. Как будто их настроения слились воедино.

— Я люблю тебя, — сказал Стефан, прикоснувшись к ее шее, и сдерживаться для нее казалось все труднее. Она поняла, наконец, почему ему было так сложно сказать ей это раньше. Когда ты не знаешь, что случится завтра, то не хочешь давить на человека, который рядом с тобой.

Особенно, если ты его любишь.

— Я тоже люблю тебя, — она попыталась сказать это как можно менее эмоционально, но у нее плохо вышло. — Ты попытаешься дать Дамону шанс ради меня? Попытаешься поработать с ним?

— Я буду работать с ним, но я не буду доверять ему. Я не могу. Я знаю его слишком хорошо.

— Иногда мне кажется, что никто его не знает. Хорошо, тогда сделай все, что сможешь. Думаю, стоит попросить его проследить за Робертом завтра.

— Сегодня я следил за миссис Флауэрс, — губа Стефана дернулась. — Весь день и вечер. Ты знаешь, что она делала?

— Что?

— Она три раза стирала белье в машине, которая, казалось, вот-вот может взорваться и белье не отжимает, только стирает. Потом она поехала в заповедник, где наполнила две дюжины кормушек. Она прибирается там и вообще проводит большую часть своего времени. А еще она разговаривает сама с собой.

— Она просто старая одинокая женщина, — сказала Елена. — Ну ладно, пожалуй, Мередит была не права на ее счет. — Она заметила, как лицо Стефана изменилось, когда Елена упомянула Мередит. — Что?

— Ну, возможно у Мередит есть объяснение тому, что она сделала. Я не спрашивал ее, думаю, что это лучше сделать тебе. Сегодня после школы она ходила поговорить к Алариху, и она не хотела, что бы мы знали об этом.

В груди Елены зарождалось беспокойство.

— Что ты сказал?

— Потом она лгала нам, ну или уклонялась от ответа. Я постарался прочесть ее мысли, но моя Сила была нейтрализована. Она очень решительна.

— Ты не имел никакого права! Стефан, послушай. Мередит никогда не стала бы причинять нам боль или предавать. Независимо от того, что она немного скрытная...

— Этими словами ты лишь подтверждаешь то, что она что-то скрывает.

— Да, — неохотно согласилась Елена. — Но она никогда не причинит нам вред, я уверена. Мередит была моей лучшей подругой... — сама того не подозревая, Елена позволила своим мыслям убежать далеко-далеко. Сейчас она думала о другой подруге, которая была близка с ней с самого детского сада. Кэролайн. Та, что на прошлой неделе пыталась оклеветать Стефана и оскорбить Елену перед всем городом.

И что тогда Кэролайн написала о Мередит в своем дневнике?

Мередит не делает ничего, чтобы все это безобразие остановить. На самом деле она вообще ничего не делает; она только наблюдает. Кажется, она просто не способна действовать, только может про всякую всячину разговаривать. А, кроме того, я слышала, как мои родители обмениваются мнениями про ее семью — неудивительно, что Мередит никогда о ней не упоминает.

Елена отвернулась от снежного пейзажа, и взглянула на ожидающего Стефана.

— Это не имеет значения, — сказала она спокойно. — Я знаю Мередит, и я доверяю ей. Я буду верить ей до конца.

— Я надеюсь, она стоит этого, Елена, — сказал он спокойно. — Действительно надеюсь.

10 глава

12 декабря, утро четверга.

Дорогой дневник, итак, после недели работы, чего мы достигли?

Ну, между нами, нам удалось следить за тремя нашими подозреваемыми непрерывно в течение 6-7 последних дней. Итоги: отчеты о передвижениях Роберта за неделю, которую он провел, действуя как любой нормальный бизнесмен. Отчеты по Аларику, который не делал ничего необычного для учителя по истории, отчеты по миссис Флауэрз, которая очевидно проводит большую часть времени в подвале. В действительности мы так ничего и не узнали.

Стефан говорит, что Аларик встречался с директором пару раз, но ему не удалось подобраться достаточно близко, чтобы услышать, о чем они говорили.

Мередит и Бонни распространили новости о том, что остальные домашние животные помимо собак являются опасными. Им не пришлось сильно трудиться над этим, кажется в городе все уже на грани истерии. С тех пор как было сообщено о нескольких других нападениях животных, но очень трудно понять к каким из них надо отнестись серьезно. Какие-то дети дразнили белку и она их покусала. Кролик Мэссэсов поцарапал младшего мальчика. Пожилая миссис Кумбер увидела медноголовых змей у себя во дворе, когда в это время года все змеи должны находиться в спячке.

Единственное в чем я уверена, так это в нападении на ветеринара, который держал собак в карантине. Группа собак покусала его и большинство из них сбежало из загона. После этого они просто исчезли. Люди говорят: скатертью дорожка и надеются, что они умрут с голода в лесах, но мне все же интересно.

И все это время идет снег, не бушует, но и не прекращается. Я никогда не видела так много снега.

Стефан беспокоится о танцах завтра вечером, что напоминает нам о том, что мы на данный момент узнали. Что мы знаем? Ни один из наших подозреваемых не был рядом с Мэссэсами или миссис Кумбер и ветеринаром, когда произошли нападения. Мы ни на шаг не приблизились к нахождению Другой Силы с того момента как мы начали.

12 декабря, утро четверга.

Дорогой дневник, итак, после недели работы, чего мы достигли?