Tes : Империя

Пару раз я пытался что-нибудь да сказать, но всякий раз выходило сплошное мычание. Я уснул.

— Проснись же! — повышенным тоном воскликнул кто-то, да ещё и ткнув палкой в меня.

И всё таки я успел разглядеть разбойника: заострённое, ещё молодое лицо, щеки в веснушках. Наверное, только вчера исполнилось двадцать. Один есть.

Начинало вечереть, телега остановилась. Потом запахло дымом.

— На, жри, — мне слегка отодвинул кляп всё тот же паренёки тут же всунул что-то мокрое, неужто... сырое мясо?

Кляп тут же заткнул рот обратно, ну успел я сказать и слова.

— Покормил? — спросил чей-то наглый голос?

— Покормил! — ответил парень, что принёс мне еду.

— Ты чего мне дерзишь, хочешь так же как и он, на рынок?!

— Успокойся, Артемар, — услышал я ласковый нежный женский голос, — не нравится — возьми и убей его. Не знаю, почему ты его терпишь, говорила же, не стоит брать.

— Ты вообще помолчи, женщина! — осадил парень.

— Значит так, ты и Ежи, сейчас сядете, молча перекусите и ляжете спать. Я могу первым подежурить.

— То есть ты предлагаешь пустить всё на самотёк?

— Может хватит, Дафна?

— Что, может хватит? — взбесилась Дафна — Он что хочет, то и делает! Сколько тебе заплатят за раба? А сколько ты ему отвалишь? Что молчишь? А между прочим это его затея — порыться недалеко от форта в поисках нового раба. Ну, и что в итоге? Едва удрали от каких-то тварей, а вознаграждение — какой-то задохлик. А теперь ответь, Ежи, где же обещаные "крепкие молодцы"? Где тысяча септимов? Не с ними же мы собрались в Валенвуд?!

— О, Талос, как же вы меня достали... Если вы оба сейчас не уберетесь, то, как ты хочешь, Дафна, я убью Ежи. Потом тебя. И раба. Пошли отсюда! — едва ли не зарычал Артемар.

* * *

*

rectores

Уже темнело — почти день пробыл в пути, если не считать моей остановки утром, когда захотел спать. Спросите — почему не ночью? Хотел я остановиться на ночь, когда ушел на приличное расстояние от Имперского города, но после того, как на меня напал волк, пропало желание разбивать лагерь. Благо, волк был одиноким — старым и больным. Не составило труда зарубить зверюгу своим новым мечом — лёгким, удобным и убойным. Это оружие способно морозить врагов, что давало мне огромный выигрыш во времени.

Не смотря на то, что я провалялся приблизительно до обеда, а то и до трёх, мне хотелось спать. Я уже прилично измотан и в таком состоянии не выдержал бы ночной "прогулки". Оставалось лишь найти хорошую полянку или же засесть около ручья, но пока удача не способствовала мне. Так я и шел по редколесью, рыскал повсюду, но все места на моём пути чем-то не угождали. Проклиная идею найти идеальное место, я уже собирался остановиться на любой более-менее приличной полянке, но не тут-то было... Я услышал чей-то голос. Громкий, звонкий. Это крик? Крик помощи? Нет, не похоже. Кто-то ругался, но не взывал к помощи. Что делать? Идти своей дорогой или же пройти проверить? Да и кто это может быть? Очередные пострадавшие от нашествия, торговцы или бандиты? Нужно быть осторожным.

Стараясь не создавать много шума, я пробрался вниз по склону и вышел к поляне, где ярко полыхал костёр. Пробравшись ближе, нашел не плохое место для маскировки. Неподалёку стояла нечто наподобие экипажа с закреплённой к ней гужевой повозки, с сопряженными двумя лошадьми. А у костра было три человека, явно о чем-то спорившие:

— Может хватит, Дафна? — сказал высокий мужчина с тёмными волосами, сидя на поваленном у костра дерева.

— Что, может хватит? — чуть ли не размахивая руками, оскалилась девушка. — Он что хочет, то и делает! Сколько тебе заплатят за раба? А сколько ты ему отвалишь? Что молчишь? А между прочим это его затея — порыться недалеко от форта в поисках нового раба. Ну, и что в итоге? Едва удрали от каких-то тварей, а вознаграждение — какой-то задохлик. А теперь ответь, Ежи, где же обещанные "крепкие молодцы"? Где тысяча септимов? Не с ними же мы собрались в Валенвуд?!

— О, Талос, как же вы меня достали... Если вы оба сейчас не уберетесь, то, как ты хочешь, Дафна, я убью Ежи. Потом тебя. И раба. Пошли отсюда! — похоже, эти двое достали своего руководителя. Развернувшись, парень с девушкой вошли в повозку, а глава продолжил сидеть у костра, поддерживая его уже заготовленной стопкой веток.

Мда, ну и напоролся я. Меня так и тянет на передряги... Какое же решение мне принять? Если верить их словам, то во второй повозке схваченный ими человек. Бесчестные бандиты! Мне, безусловно, нужно спасти бедолагу, да! Но... Может... Что значит этот человек? Их трое, не то, что бы я боялся, но было рискованно нападать на них. Рисково... Могу и жизни лишиться. И... ради кого? Так, стоп. Думай, думай... Да что я несу?

Я решился нападать! Но выпятив вперёд грудь, я не побежал, а решил подумать. Те двое, возможно, уже спали, а предводитель так и сидел у костра в безмолвной тишине. Смогу ли я тихо пробраться и вытащить бедолагу из беды, не привлекая внимания? Это вряд ли — слишком близко был костёр с повозкой и мои шаги, несомненно, будут услышаны... Тогда остаётся одно единственно верное решение: атаковать первому, да так, что бы отрубить его до того, как он поднимет лагерь на уши. Я выдвинулся.

Никогда ранее не убивал бесшумно, да и не хотел. Всё это с виду не выглядело проблематичным, я знал, что нужно всего лишь тихо пробраться со спины и задушить человека, либо свернуть шею или же перерезать горло кинжалом. Только кинжала у меня с собой нет — никогда не питал к ним страсть, но зато у меня в запасе есть старый добротный ножик, который я всегда ношу на поясе. Эх, жалко Барри нет со мной — разобрались бы с этой задачей в мгновение. Но в такие моменты лучше не думать, о том, что могло бы быть, если бы там и тогда бы, то, да то бы... Я обогнул лагерь. Для этого мне потребовалось минут пять, что бы обойти на безопасном расстоянии и вот уже подкрадывался к повозке недруга. Хорошее место они выбрали: просторная ровная поляна и веток нет, хруст которых так бы и кричал о моём присутствии. Похоже, эти люди передвигаются по просеке. Оно и понятно: не каждый бандит осмелиться разъезжать с человеком в повозке по дорогам Империи, где держат пост доблестные Имперские стражники. Империя есть закон! Закон священен! И бандиты это понимают, отчасти поэтому и прячутся в поле, как полевая мышь. Но от закона им все равно не уйти и сегодня я, как рука закона, как рука империи, исполню доброе дело — убью негодяя, спасу страдальца.

Я подкрался к повозке, выглянул из-за неё: бандит так и сидел у костра, правда сейчас он нашел занятие поинтересней подкладывания дров в огонь — он точил свой нож. Что ж, тут нужно быть очень осторожным. Любое неосторожное движение равняется самоубийству, я был очень близок с ним. Так, а тут ли тот человек, которого они записали в рабы? Нужно проверить. Прислонившись к повозки, я заглянул в неё. Выпученными глазами на меня смотрел грязный, лохматый и с кляпом во рту мужчина, с перевязанными руками и ногами. Сомнений нет. Нужно побыстрей прикончить гада у костра, освободить этого мужика и уходить. Жестом показав человеку, что нужно помолчать, на что он послушно кивнул. Вытащив свой старый ножик, я обогнул повозку, и стал красться. Два метра, шажок. Полтора метра. Костёр потрескивал, освещая поляну. Мужик сидел и точил нож, я слышал как он усердно трудиться, слышал скрежет стали. Я чувствую биение сердце, бешеное биение. Ещё шаг. Я у цели. Мгновение. Кинулся на него — левой рукой закрыл его рот, откинул назад, а второй прорезал горло ножом. И слился с ним, чувствуя его, его панику, то, как он хочет что-то сделать, но уже поздно. Я чувствовал как изо рта потекла холодная кровь, которой он захлебывался, а сознание покинуло его. Убедившись, что он мёртв, я положил тело на землю, закрыл глаза, в которых отражался ужас.

И побрёл к повозке освобождать беднягу...

* * *

*

smallville

Ночь. Надоедливый стрекот кузнечиков. Пара жутко сверкнувших в темноте глаз. Бр-р-р...

Неужто есть и четвертый? Конечно, на самом деле мне плевать, кто этот незнакомец. Но вот когда он прислонил палец к губам... Да, спасай, спасай меня полностью!

И тишина...

— И как тебя занесло? — надо мной навис тот самый хм... парень.

"Да уж... Прямо истинный герой — вежлив и без мозгов. Нет чтобы вытащить меня, перерезать путы, треплет языком как базарная баба". Ну промычал я, а толку. Такое чувство что он ко мне вообще потерял какой-либо интерес. Стоит, оглядывается. Да развяжи ты наконец меня!

Наконец-то... Стоило мечу покинуть ножны как тот слегка завибрировал: я ощутил легкий холодок.

— Не шевелись, — тихо приказал он, аккуратно надрезая веревки.

Я послушно лежал и смотрел куда-то в небо. Все-таки не верилось, что вот так может быть. Спасен. Спасен!

— Тихо. Поднимайся и уходим отсюда. В лес. Я Джозеф, кстати.

Почему-то мне кажется что с таким "напарником" далеко я не уйду...

— Где еще двое? — тут же спросил я, окинув взглядом поляну. И тело у костра я заметил в первую очередь.

Он мотнул головой в сторону "кареты". Я же посмотрел обратно на тело. И бегом.

Рядом с телом лежал обточеный нож и точильный камень. Я быстро подобрал их и по чистой случайности заметил кинжал в ножнах на теле. Добро лишним не будет, подумал я, прикрепив к своему поясу — оружие то забрали и хорошо хоть не раздели. Ну, кроме ботинок. Но и тут тело мне поможет, думаю...

Чуть больше тридцати секунд и я стоял наизготове.

Из "кареты" вышла молодая девушка, явно спросонья и непонимающе уставилась на безжизненное тело у затухающего костра.

Секунда и вот они, две октавы.

— Талос... — измученно прошептал Джозеф.

— Мать вашу, — добавив парочку крепких слов выругался я.

Бежать? Это запросто. Но везде только лес. Не хотелось бы вновь во что-нибудь вляпаться. Чем например стая волков или разъяренный медведь лучше бандитов? Если хочешь выжить, то пожалуй ничем. Без дурака-норда придется туго.

Джозеф, чуть поколебавшись, выхватил меч, описав дугу по воздуху.

— Отойди, — уже не скрываясь попросил Джозеф. Я и так не горел желанием с кем либо схлестнуться, так что упрашивать дважды не пришлось. Джозеф кинулся вперёд, в то время как девушка с ужасом попятилась. И в этот момент из кареты выскочил взъерошанный парень, в одной рубашке и с кинжалом в руках кинулся, чуть ли не сломя глову, на моего "спасителя" — он попытался уклониться, но кинжал все же достал: кровь тонкими дорожками заструилась из бицепса по руке, капая на землю. А Джозеф будто и не заметил, сразу же кинулся в контратаку и весьма успешно: пока бандит размахивался, парень налетел на него, сделав выпад в грудь, прижался к нему, уклоняясь и выбивая свободной рукой кинжал. Острие меча аккуратно вышло со спины; бандит беззвучно закричал, захлебываясь собственной кровью из разрубленных легких. Джозеф рывком выдернул меч обратно и отошел; у паренька тотчас подогнулись ноги, и безжизненное тело упало прямо к его ногам. А девка то не сбежала, кинулась на парня с жалким ножиком в руках, невзирая что у норда далеко не нож. Не повторяя прежних ошибок, он легко увернулся от Дафны и тут же наискось ударил — меч угодил в район шеи, грубо "скосив" голову девки. Джозеф, покосившившись по сторонам в позе победителя, отошел в сторону и сел, только сейчас заметив раненую руку.