Из винтовых кораблей было построено несколько баркасов, позднее названных минными катерами. На них ставили небольшие паровые машины и вооружали минами. Более удачными и быстроходными, до 11-12 узлов, получились катера с корпусами из меди и бронзовыми легкими машинами-керосинками. Таких построили 4, столько же — железных. Ещё два баркаса было построено с двумя машинами и, соответственно, с двумя винтами. НО скорость их была невелика, хотя маневренность оказалась выше всяких похвал. Их переименовали в канонерские лодки и вооружили двумя минами и двумя 24-фнт орудиями.

Необходимость в укреплении береговой обороны подтолкнула к постройке весьма странных "броненосных таранов". Эти суда были похожи на "притопленные необрезанные сигары". Вперед выдавался таран, над тараном, в скошенном каземате располагался порт 68-фнт бомбического орудия, за трубой, на платформе, скрытой верхним краем броневого борта стояли 2 Ґ пуд единорога, способные разворачиваться для стрельбы на оба борта. Судно вооружалось двумя минами и, было способно разогнаться до 11 узлов.

Но гораздо более примечательными были корабли, плавучие форты — круглые суда системы кораблестроителя Александра Андреевича Попова. Краткая история их возникновения была такова: при обсуждении способов возможностей усиления береговых укреплений император задал вопрос:

— А у какого судна будет самая маленькая осадка? — при этом задумчиво покручивая блюдце. На ответ, что "у круглого", был задан следующий вопрос:

— Как может выглядеть плавучий форт с самой толстой защитой и самыми большими пушками? Подумайте. Вот мне, — продолжал государь,— представляется этакое блюдце с броневым кольцом-барбетом, в котором стоят эти пушки. И для перемещения этого форта надо бы дать ему машины.

Спустя несколько дней Александр Андреевич представил эскизы и услышал: "Вот теперь и "поповки" у нас тоже будут". Корабли строились в две очереди, по два судна для каждой флотилии. У кораблей первой очереди прикрытие стояло вертикально, У второй — наклонные, от борта. Орудия были: 3 пуд (10,76-дюймовое) бомбовое и 60-фнт. (196-мм, 7,7-дм). Вторая серия имела откидывающиеся листы и навес для защиты от осколков и пуль. Последние корабли были достроены в 1853 году.

Были заложены в 1853 году по 4 судна следующего типа — В Николаеве, под руководством Эриксона, и на заводе Берда — под руководством Портера. Это были новые проекты, уже под появившиеся 6— и 9-дюймовые нарезные орудия. Орудия располагались в большом каземате-батарее с наклонными стенками толщиной в 6 дюймов железа.

Глава 3 Коалиция

Англия в панике, кабинет Русселя после кризиса подал в отставку, новым премьером стал граф Дерби, Эдуард Джефри Смит-Стэнли. Угроза Индии, экономический кризис, смута в Австрии. Для восстановления сил и спокойствия нужна небольшая победоносная война. В переговорах среди клубов табачного дыма за плотными шторами, обсуждаются вопросы привлечения союзников:

— Турция никак не сможет удержаться в стороне от назревающего конфликта. Очень надеется взять реванш за 1829 год.

— Австрия и Венгрия обмениваются бумажными выстрелами нот и протестов. Австрия ничего не сможет предпринять. Пруссия проводит бесконечные заседания и консультации в Германском Союзе. Бисмарк сорвал банк, и ни в какие проекты не пустит Пруссию — до тех пор, во всяком случае, пока не освоит новое политическое богатство.

— Но вот Франция представляет собой пример замечательного союзника, и Наполеон горит желанием в громкой победе отомстить за 1812 год. Эту возможность нельзя упускать. Надо заключать союз, как всегда — с лозунгом борьбы за свободу и демократию. Да, за свободу грабить и властвовать, за свободу быть господами, но мы не будем об этом провозглашать открыто. Те, кто не сможет нам противостоять — Vae victis (горе побежденным). А самых опасных врагов можно уничтожить, а завистливых и слабых временщиков — купить. Купленные предатели никогда не смогут войти в наши сферы, даже их дети и внуки будут считаться предателями, как бы они сами не противились этому, ковыряясь в своих предательских кучках.

— Царь Николай, надо признать, совершил достаточно ловкие и своевременные для него действия: смог создать несколько новых заводов, успокоил крестьянство, наладил торговлю. Венгерский вопрос — как уж, выкрутился: и Венгрии помог, и Австрии "земли с населением сохраняет", бессрочно сохраняет, между прочим. И поход в Туркестан, в котором он опередил нас на два-три года, хорошо организован. По донесениям, там, в Туркестане большая часть наиболее обученных и хорошо вооруженных войск — около 300 000 солдат. Всего у русских осталось не более 600 000 солдат, дурно вооруженных. Флот слаб. Артиллерия неплоха, но очень много малых калибров, ружья практически все древние. Масса офицеров ничего не знает кроме парадов и услужения начальству. Интенданты весьма нечисты на руку.

— Бенилюкс и скандинавы стали чрезмерно ленивы и погрузились в торговлю, с этой стороны ничего предпринять нельзя. Хотя право пользования они нам предоставят без звука: ведь слава доброго Нельсона, без затей произведшего "копенгагирование", уже превращается в легенду.

— Россия превратилась в "больного человека Европы", Колосс на глиняных ногах.

— Так уже говорил Наполеон!

— Он ошибся. А мы — нет.

-Итак, что мы можем выставить против России?

— В общей сложности Франция может выставить до 200 000 солдат, Итальянцы Сардинского королевства — 20 000, Добровольческие отряды испанцев, австрийцев по 5 000, Турецкая армия в первой линии — 160 000 солдат, и во второй — 120 000. Наши войска — до 40 000 штыков. Но наши силы не должны бросаться в бой без оглядки. Нам надо защищать Индию.

— Что по флотским делам?

— По докладам Адмиралтейства, мы можем выставить против России от 35 до 45 линкоров, 35 фрегатов, 2-3 винтовых корабля и более 20 пароходо-фрегатов. Не считая более мелких судов и транспортов. Франция может вооружить 16-18 линкоров, в т.ч. великолепный "Наполеон", 10-12 фрегатов, до 20 различных военных пароходов. Сардиния может организовать выход 2 линкоров, 2 фрегатов, 3-4 пароходов, но большого боевого значения эти корабли иметь не будут. Их лучше оставить на Средиземноморье, для сопровождения наших транспортов, если русские отважатся хоть на какие-то действия.

Против островов, Архангельска, Аляски и Камчатки определены эскадры, по 2-3 фрегата, 2 парохода и 2-3 шлюпа. Имеющиеся у русских линкоры: в Архангельске — в постройке, невооружены, 2 парохода и 2 брига неисправны и стары; в Ново-Архангельске — из 6 линкоров 3 старые и разоружены, 2 — неисправны, 1 — во Владивостоке с 2 фрегатами и бригом. В Петропавловске — 1 фрегат, пароход и бриг. На Ситке отстаиваются 1 фрегат, 2 корвета, 1 бриг. Все корабли требуют ремонта. Исправны 2 парохода и 3 военных шхуны, но они имеют очень легкое вооружение...

В начале 1852 года в Париже состоялся Высший Военный Совет коалиции.

— Какова же будет наша стратегия? — вопрос задал присутствовавший император всех французов.

— Есть три основных направления, позволяющих решить задачи войны, — начал отвечать маршал Сент-Арно, — первое: высадка в Финском заливе и взятие Петербурга. Город сильно укреплен, для его защиты сосредоточены лучшие войска. Не уступающие, а быть может и превосходящие те части, что действуют в Туркестане. На Балтике мы лишаемся помощи турецкой армии и подвергаемся опасности воздействия длительных холодов;

второе: на Бессарабию и Подолию, к Киеву, вспомогательное направление — на новые заводские районы; Николаев и Луганск. Недостатки этого направления следующие: при отдалении от побережья значительно затрудняется снабжение, войска оказываются среди недружественного населения. Большое значение приобретает и факт возникновения частых инфекций. К тому-же, движение на Николаев является расходящимся направлением, что противоречит основам военной науки;

третье: Атака Крыма и взятие Севастополя. Занятие сильной крепости у моря показывает слабость России, лишает её флота, собственно Крыма и Кавказа, ликвидируются приобретения в Азии, в дальних морях. Восстанавливается, или выстраивается более удобная нам, союзникам конфигурация границ и интересов в Восточной Европе.

— Да, это наиболее подходящий план действий, согласился лорд Раглан, командующий экспедиционной английской армией. Как сказал Пальмерстон: "Мы имеем неплохой шанс завершить "Большую Игру" с Россией".

Решение принято, кости брошены, камни собраны. Газеты сообщают о подходе частей в порты, погрузке их на транспорты. Множество иллюстраций с рисунками бравых солдат, моряков и кавалеристов. Грозные корабли, горы запасов — трепещите враги. Сдавайся Русь.

Глава 4 Планы

На одном из заседаний "Особого высшего комитета", происходившего после какого-то из очередных новогодних праздничных балов 1852 года, так же был рассмотрен и вопрос вероятных неприязненных действий Коалиции. Александр высказал предположение, что Пруссия захочет забрать наиболее развитые промышленные районы Моравии и Богемии в "германском" понимании экономико-национальной принадлежности с преимущественно немецким населением, но поскольку-постольку эти бывшие герцогства самоназвались Чехией и Словакией, и решили быть под Русским покровительством, то представляется необходимым дать заказы для фабрик и заводов этих бывших провинций Австрии. Пруссия же затем, не без финансового участия англичан, попытается присоединить Шлезвиг-Гольштейн и другие провинции Дании. Затем возможно объединение Германских государств и получение очень сильного континентального противника.

— Да, это так и произойдет, скорее всего.

— После укрепления Пруссии в Европе она пойдет на помощь Австрии и в попытке реставрации может потребовать возвращения Трансильвании и попытается силой вернуть Чехию и Венгрию — а это, в случае успешного исполнения, поставит нас перед лицом двух сильнейших объединённых держав Европы.

— Этого допустить нельзя. Хотя этот вопрос вряд-ли поднимется ранее, чем произойдет нападение Коалиции. Следовательно, пока необходимо помочь сформировать правительства Чехии и королевства Венгрии.

— А ещё у нас появились и быстро возрастают сложности в успокоении активности взбодрившейся Великой Порты. В Албании, Боснии и Герцеговине — бунты, подавляемые башибузуками, непомерные налоги и притеснения христиан. Очень сложное положение в Сербии и Болгарии.

— Мы можем посмотреть на желание образования Трансильвании Румынией снисходительно, но этим обещанием крепче привязать к числу наших доброжелателей.

— Наполеон в противовес ослабевшей Австрии будет поддерживать Сардинское королевство, у которого тоже немаленькие претензии к Австрии и прочим итальянским государствам.

— Да, расклад своеобразный.

— Но Наполеон весьма неприязненно настроен против Вашего Величества, и при случае — а это война или с Австрией или с Турцией, или на Балканах что-то произойдёт — может создать сильную коалицию против России.

— Увы, это так.

— Но если допустить даже невероятное, они могут попытаться отнять Крым, Кавказ и даже, при нашей слабости — формально воссоздать Польшу и создать Княжество Литовское, с Литвой и Украиной...

— Нет, это просто нереально, для этого следует перебить всех здравомыслящих дворян, большую часть русских, белорусов и малороссиян.

— И иметь слабую экономику, расшатанные финансы, задавленный, нищий и поэтому равнодушный народ, управляемый предателями. Но ведь среди нас все заинтересованы в процветании России, не так ли?

— Да. Нет среди нас помеченных печатью на лбу горбатых, рыжих, рябых и кривопалых, шушковатых кравчатых и прочих? Нет. Это хорошо.

— Значит, будем работать. Давить тупых и жадных чиновников, ленивых дворян, жуликоватых купчиков, возомнивших себя чем-то вроде владельцев лужков и рублевок.

Присутствующие рассмеялись, напряжение уменьшилось. Начали намечать конкретные действия.

Неприятель может выставить против нас на Балтике до 100 000 солдат, 200 орудий и флот, скорее всего английский с небольшой французской эскадрой: 15-20 линейных кораблей, 8-12 фрегатов, 20-30 транспортов. Из пароходов будет около 20 колесных, небольших, 10-12 пароходо-фрегатов, несколько винтовых фрегатов. На Черное море, скорее всего, выставят вдвое большие силы. Добавятся армии Турции и Сардинии, а это ещё 200 000 будет. И везде гадить будут, острова в океанах занимать. Атакуют Архангельск, Владивосток, Камчатку и Аляску.

— Где ожидать основной удар?

— Скорее всего, пойдут на юг. Бессарабия, Одесса, Киев и Николаев. Возможно, могут атаковать Крым, Севастополь. Турки ещё будут атаковать Кавказ. Бессарабское направление для Коалиции выгодно ещё и отсечением от России Чехословакии и Венгрии.

— Скорее всего, Севастополь. Сразу все проблемы решает. Или сразу на Крым или могут вдоль побережья пройтись, через Николаев и Перекоп, прервать снабжение.

— А Балтика?

— Этот театр не будет главным, нет ни дорог, ни портов больших. Даже при высадке десанта в Лифляндии или у Ревеля, в дальнейшем нет цели: или линию крепостей в глубине прорывать, по направлению к Польше. Либо вновь идти мимо крепостей к Петербургу. А для этого сил будет недостаточно. Прямая атака блокируется Кронштадтом.

— Могут взять Бомарзунд, Або. Свеаборг под атаку попадет — и это только в первую кампанию.

— Постараемся до второй кампании дело не доводить, хотя мы вполне можем на внутренних резервах два-три года держаться. Ведь в основном у нас экономика внутренний оборот имеет.

— Как армия планирует действавать, Иван Федорович?

— Активно! Ура! В штыки! Бей басурманинов!

— Всё-бы Вам шутить, господин начальник Главного штаба.

— Извините Ваше Величество. Недопонял.

— А по существу проблемы?

— Как неоднократно мы уже обсуждали, самый неприятный образ действий неприятелями для нас, полагаю, — это высадка у Одессы или Херсона с последующей атакой Николаева. После захвата Николаева воспоследствует занятие Крыма с правильной осадой Севастополя. Быстрый штурм противники применять не будут, не их метод и славы много не получить. А ведь они будут уверены в своих силах, и спешить им будет некуда. Это в худшем для нас случае, повторюсь. Отвлекающим, диверсионным направлением будет движение отдельного корпуса или усиленной дивизии к Полтаве или Киеву с занятием угрожающей позиции для препятствия поворота нашей Южной Армии у Бендер. Против Бессарабии и на Кавказе будут действовать в основном турки. Южная Армия становится в полуокруженное состояние. Необходимо в таком случае быстро перебросить Западную Армию и с частью сил Южной Армии отбросить неприятеля, не позволяя продвигаться на Николаев угрозой флангового удара. Но убирая Западную Армию, мы оголяем Галицию и всю Трансильванию, ослабляем Венгрию и, вероятно, можем способствовать появлению беспорядков в Привислинском Крае. Но это маловероятно — основные смутьяны обессилены, крестьяне приняли наши новые приемы хозяйствования.

— А вот если двинуть только артиллерию и половину пехоты Западной Армии и добавить немного от Северной и Резервной Армий?