Свобода Выбора

— Как там медведь? — решила уйти со скользкой темы.

— Думаю, вкусный.

— Не в том смысле. Он ведь не выжил?

— Нет.

— А... остальные? Другие медведи... Они здесь тоже живут?

Аттракцион глупых вопросов. Нажмите кнопку, задам еще столько же!

— Я никого не нашел.

Бедный одинокий мишка... Жил себе в пещере, пока не пришли мы. Хотел поужинать, теперь, похоже, поужинают им. Правда, до еды было еще далеко. Мы вышли из пещеры. Вечер уже был в полном разгаре: звезды и луна светили с подернутого легкими ночными облаками неба. Все как полагается. Я опасливо подняла голову — не закроет ли вид на местный Млечный Путь подлетающая стая фоморов? Нет, никого!

Ронан тем временем собирал хворост, да и я решила не отставать. Помогала, как могла. Вскоре зажгли костер в заброшенном очаге, верой и правдой служившем древним художникам, теперь пригодившимся нам. Дым уходил наверх в расселину. На самодельном вертеле жарились куски медвежьего мяса. Дракон сосредоточенно их поворачивал, подойдя к приготовлению ужина крайне ответственно. Я же зажгла ветку, выбрав из кучи самую большую. Подошла к стене, осветив картинкам самодельным факелом. Найденный амулет не давал мне покоя. Среди рисунков, определенно, было что-то, с ним связанное. Я заметила, в первый раз осматривая стену, но не придала значения.

Не то, не то... Буйволы, антилопы к делу не относились, так же, как и охотники с копьями. Зато последняя, батальная сцена с фоморами и магами меня заинтересовала. То, что нужно! На груди одного из магов, что держался в стороне, красовалась красная точка с расходящимся в стороны лучами. Может, бывший хозяин амулета? Я встала на носочки, коснулась рисунка. Провела пальцем по неровностям скалы, дотронувшись до изображения мага. Странно, но мой камень — черный. Или же в активированном состоянии меняет цвет? Или же, вольное допущение художника? Было слишком много красной краски...

— Мирри, ты чего пальцы пачкаешь? Иди ужинать!

Отлепившись от скалы, вернулась к костру. Дракону находку не показала, решив для начала выяснить, что это такое. Например, у папы спросить, когда вернемся. Если вернемся! Села у костра, блаженно щурясь на красные языки пламени. Вытянула ноги — тепло-то так! Если доживем до завтра, просижу неделю в бадье с горячей водой. Согреюсь, наконец. Отмоюсь... Вся-вся, и, быть может, пропадут липкие, гадкие воспоминания о бое с фоморами.

Ронан протянул мне кусочек мяса на прутике. Шашлык из медведя, так романтично!.. Вспомнив о вечере вопросов и ответов — дракон мне задолжал, если что! — спросила, сколько ему лет. Потом много всего разного, потому что он отвечал, не скрываясь.

Оказалось, он старше меня в три раза. Обалдеть! Попыталась свыкнуться с мыслью, что компаньон по прогулке в Темные Миры по возрасту превосходит моего отца. Получилось так себе, но получилось. Драконы живут вечно, взрослеют позже людей, учиться идут лет в сорок, если не изменяет память. Так что, Ронан Маккормак молод по их меркам.

Жил в столице Нуадреанна, Эйдосе. Семье принадлежал просторный дом на одном из пяти холмов, с видом на широкую, ленивую реку Эйдан. Так же владел домами не только в Таре, но и в четырех столицах людских королевств, в которые частенько посещал, когда прибывал в мир Эирианна по делам. Каким делам? Его семья богата, испокон веков занималась торговлей между мирами, получив в незапамятные времена эксклюзивное право на поставку многих товаров. Ронан следил, чтобы так и оставалось.

От его семьи после войны с фоморами мало кого осталось. Он, да младшая сестра, и все! Ронан сопровождал Лалике в Академию Тары, где и столкнулись в коридоре. Лалике Маккормак поступала на первый курс. Надо же, какое совпадение! Ронан много времени проводил на Эирианне, поэтому решил, что так будет лучше для обоих.

— А твои родители?

— Отец погиб на войне. Мама решила, что не жить хочет без него.

Я вздрогнула. Читала о традициях его мира с идеальными Пары. Если уж встретил вторую половинку, то — любовь с первого взгляда, и... навсегда. "Пора смерть не разлучит нас..." Только в исполнении драконов эта фраза принимала другое исполнение. Попробуй, разлучи, называется. Они попросту не жили друг без друга.

Этот момент меня смущал. Я знала о "сати" — древней традиции в Индии, когда вдовы добровольно следовали на погребальный костер. Но — как у драконов?

— В один день она просто перестала жить, — сказал мужчина, наверное, увидев игру мысли на моем лице. — Легла и больше не встала. В наших Парах так заведено.

— А... А где твоя возлюбленная?

Черт, как же тяжело спрашивать об этом, после поцелуев! Первого и второго... Особенно, когда второй понравился намного больше первого. Насчет третьего старалась не думать, но получалось плохо.

— У меня нет возлюбленной.

— Ничего, — приободрила его, пытаясь не сильно радоваться. — Скоро встретишь!

Сказала, и расстроилась. Но ведь так и будет: каждый из Детей Богини находит свою Пару и это уже на всю жизнь. А ты — Мирри — полная идиотка! Девушки Эирианна могли разве что стать любовницами драконов, приятно провести время, пока те дожидаются избранниц, которых приготовила судьба. Такое мероприятие не для меня, что бы Зарина не предсказывала.

— У меня нет Пары, — просто отозвался мужчина. — Мать, прежде чем ушла в чертог Богов, ходила к Прорицательнице. Хотела знать, как сложиться жизнь ее детей. Ей назвали имя будущего мужа Лалике.

— А... Твоя сестра уже замужем?

— Ей еще рано. Пусть сначала закончит Академию, жених подождет.

Я хмыкнула. Вот и папа во весь голос заявляет, что мне еще рано.

— Прорицательница не увидела моей избранницы. Ее нет среди племени Богини.

— Но...— растерялась я. — Разве такое бывает?

Учила перед экзаменами, что богиня Дану настолько возлюбила своих крылатых детей, что даровала каждому не только вечную жизнь, но и идеальный брак. Сильные Прорицатели в состоянии назвать будущих избранников или избранниц, потому что это жирными чернилами вписано в книге судеб. Зарина рассказывала, она любительница цветастых выражений.

— Думал, это проклятие, — продолжал Ронан. Впервые его голосе я услышала волнение. До этого он сохранял ледяное спокойствие. — Испытание вечным одиночеством. Пока не встретил тебя, Мирри!

Меня?! Неужели имеет ввиду, что если нет Пары среди драконов, то встретил ее среди людей? Неуверенно посмотрела на мужчину, и он кивнул, будто прочитал мои мысли. Я испугалась. Кажется, это не только первые два поцелуя, а все намного серьезнее!

— Мирри, я не буду торопить! Ни тебя, ни себя. Дам тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть. Позволь быть рядом, и посмотрим, что из этого выйдет.

Он замолчал. Повернулся к костру и принялся ворошить уголья, наверное, чтобы занять мысли и руки в ожидании моего ответа. Я же старательно собирала разбегающиеся мысли. Сердце тревожно стучало, но... Не до него сейчас! Надо что-то сказать... Вразумительное. Не смогла. Обрадовалась. Испугалась. Проблеяла: "Н-да, давай попробуем!". Потому что он мне очень-очень нравился.

— Иди ко мне! — позвал Ронан. Улыбнулся, распахивая объятия. От сердца отлегло — все будет хорошо! Вернее, замечательно. Вот только выберемся отсюда...

И я пошла. Привыкать. Хотя не отпускала мысль, что все слишком быстро происходит. Два дня назад я знать его не знала. Потом успела возненавидеть за то, что сломал мои крылышки. А теперь, прижавшись к чужой груди, уткнувшись носом в ключицу, чувствуя, как горячие губы целуют в висок, приказала заткнуться всем странным мыслям. Рядом с Ронаном становилось тепло-тепло, будто мое сердце превращалось в солнце, и согревало все вокруг.

— Мирри...

Он снова меня поцеловал. Третий раз... Нет, не собираюсь больше считать, ведь поцелуев будет бессчетное множество! Кажется, я начинала влюбляться, словно обычная девчонка, в привлекательного мужчину старше, умнее и сильнее меня. Заботливый и уверенный; с ним хорошо и спокойно, как за каменной стеной. А еще сердце замирает, и горячие волны пробегают по телу, когда он целует вот так сладко и нежно.

— Пожалуй, хватит, — сказал Ронан, когда голова полностью отказала мне в содействии, а в теле поселился пожар, словно от неосторожного обращения с магией Огня. Но я знала, не в ней дело! Во всем виноваты поцелуи Ронана, его прикосновения и объятия. — Пока я еще в здравом уме, трезвом рассудке, и могу остановиться.

— Хорошо, — быстро согласилась я. Личный опыт отсутствовал, но я знала, что происходит, когда двое лишаются здравого рассудка. Тьфу ты, трезвого ума... В общем, знала и спешить не собиралась. К тому же, Ронан обещал ждать, сколько понадобится, вот и пусть...

Пока размышляла о радикальных изменениях в своей судьбе — куда уж радикальнее: сменить отчий дом и родительский присмотр на путешествие по Эллодару в обществе дракона, к которому оказалась неравнодушной, вспомнила премиленький факт, что гражданам Нуадреана законом запрещено жениться или выходить замуж за иномирян. М-да... Все так сложно, Мирри! Чуть ли не на грани фола.

Ронан тем временем соорудил ложе из мягких прутьев и листьев, но уложил меня так, что голова оказалась у него на коленях. Я не сопротивлялась.

— Когда сработает амулет? — спросил у меня.

— Утром, — зевнула я. — Через три часа после рассвета. Но это на Эирианна, а здесь... Понятия не имею, короче или длиннее дни в Темном Мире. Так что, держись рядом.

Он кивнул. Я же продолжала думать думу. И была она так себе, средненькой приятности.

— Ронан, у тебя кто-то остался из семьи, кроме сестры?

Угу, кто бы мог воспротивиться нашим отношениям. С моей стороны, далеко не ходи, какого родственника не возьми, все против драконов! Даже Ирен называла их зацикленными на своем мире и предсказаниях крылатых ящерах. Правда, сам факт существования второй ипостаси ее занимал. Может, только дед останется нейтрален. Для него главное — наличие ума и желание учиться. Покосилась на Ронана. Вроде не дурак!

— Только дядя.

— А как он?..

— Ныне здравствует.

— Это понятно. Наверное, я ему не понравлюсь.

— Понравишься! — уверенно заявил Ронан. — Он будет в восторге.

— С чего бы это? — растерянно переспросила мужчину.

Он еще не знает, что я — еще тот подарочек! Пусть близнецы звали Бусинкой, но подпольная кличка в детстве — Бяка.

— Спи уже! — улыбаясь, приказал дракон. — Вернемся, познакомлю.

— Хорошо, — зевнула в ответ. — Уговорил. Пару часиков, потом обязательно разбуди! Слышишь?! Я покараулю.

— Обязательно, — заверил дракон.

Почему-то я засомневалась в его словах.

Глава 9

Проснулась от щекотки. Казалось, маленькое и крайне настойчивое насекомое заползло за шиворот куртки и настойчиво гудело в области груди. Сонно прихлопнула его рукой — смерть кровососам! Не хватало принести на себе... м-э-э... подарочек из Темного Мира.

Ой! Оказалось, вовсе не насекомое, а заработал, завибрировал амулет переноса. Я счастливо вздохнула — еще пять минут, и мы дома! Дед специально настроил, чтобы оставалось время подготовиться к переходу. И тогда... Неужели все закончится? Пусть перенесемся не на Эирианн, а на Неру, но оттуда — рукой подать! Если родители не встретят, там живет крестный Эвлар, тоже Медиатор. Он и отправит нас домой. Помню, одно время даже встречалась с Иваром, его сыном, под бдительным присмотром братьев, но ничего не вышло. Зато получилось по-другому. Интересно так получилось!

Ронан! Улыбнулась в полудреме, потягиваясь. И тут поняла, что лежу вовсе не на гостеприимных драконьих коленях, а на сооружении из веток, что кололо немилосердно даже сквозь плотную ткань курточки. Открыла глаза. Проникающий через расселину утренний свет уже разбавил сумрак пещеры. В костре теплились черно-красные угольки, давали тепло, но мне стало зябко. Дракона рядом не было. Черт!..

— Ронан! — позвала я. Сон испарился, развеялся моментально, улетел вместе с дымом от очага к темному потолку пещеры. Вскочила на ноги. — Ронан, где ты?

Ну и пусть перебужу всех пещерных медведей, которых не нашел дракон, но амулет сейчас заработает, а его нет! И не разбудил ночью караулить, вот редиска! Терзаясь нехорошими предчувствиями, ринулась по тоннелю к выходу. По дороге вспомнила о рюкзачке, забытом возле костра, но не возвращаться же! Времени в обрез... Куда мог запропаститься дракон, ведь знал же?! Может, вышел воздухом подышать, и на него напали?

Выбежала, замерла возле пещеры. Оглянулась, щурясь на край солнечного диска, проглядывающего между скал. Кажется, вот-вот рассветет. Ну, где, где же он?! Неужели придется возвращаться без Ронана? На миг мелькнула мысль сорвать амулет и остаться с драконом в Темном Мире. Ага, Адам и Ева Эрианнского разлива! Только история нашей любви будет короткой и кровавой — до первого пришествия фоморов. Черт, лучше отправиться домой за помощью! Приведу на Эллодар папу... Нет, дедушку, он лояльнее к Детям Богини Дану.

— Мирри!

Ронан шел со стороны озера, улыбаясь. Такой... красивый, собранный, притягательный. Двухдневная темная щетина уже пробивалась на лице. Мужчина протягивал ко мне ладонь, и она была в... крови.

— Боги, Ронан!..

Нет, не кровь, а красный сок, что стекал по его ладони.

— Я собрал тебе ягоды, — начал он. — Cъедобные. Дракон одобрил, я пробовал.

Ничего не ответила. Хотя хотела прибить за инициативу, но тут вибрация на груди перешла в ровный гул. Я знала, что будет дальше: начнется обратный отсчет. Десять секунд, потом — могильный холод и безликая пустота перехода. Газелью кинулась навстречу, перепрыгивая через камни и поваленные ветки.

— Амулет, Ронан!

Шаг. Девять секунд... В безумном ритме бьется сердце... Он тоже бежал ко мне, видимо поняв. Еще шаг. Восемь...

— Мирри!..

Пять, четыре, три... Запрыгнула ему на руки, обхватив за шею. Он обнял меня, теряя ягоды, прижимаясь губами к губам, и тут... Первозданная, абсолютная магия выдернула нас с Эллодара. Неслышный, едва уловимый, на уровне интуиции, треск разрываемой Грани сменился чернильной тьмой переноса. Спаслись! Накатило безумное чувство облечения с примесью сожаления. В пещере остался рюкзачок, на внутренней стороне которого подписано мое имя. Миррита Логан, летун острова Сорас. Было дело, перепутали снаряжение с парнем из команды, после чего обзавелась именным ярлычком.

Ну и пусть! Потому что Ронан сжимал меня в объятиях, и раннее холодное утро Эллодара сменилось жарким полднем мира Неру. Я успела лишь выдохнуть предостерегающе, как мы упали на голову... маме!

Свалиться ей на голову и остаться живым и в добром здравии мог лишь папа и мы с близнецами. Мама — маг невероятной силы, и лучше ее не злить...

— Мирри, девочка моя! — я услышала даже не голос, а вздох, наполненный радостью, облегчением. Мама обняла меня, сжала так, что чуть не хрустнули кости. Я повисла на ней, и, не удержавшись, мы упали на землю.

— Мамочка...

Мы лежали, обнявшись, и горячий воздух, пропитанный запахом цветущей травы, похожей на полынь, щекотал ноздри. Но лучше всего запах мамы — от нее пахло домом, уютом, привычной жизнью, и еще... Переживаниями и слезами. Она все никак не могла успокоиться, целовала меня в глаза, лоб. Затем отстранилась, заглядывая в лицо. Счастливое ее выражение сменилось тревогой, даже ужасом.