— Понимаешь? — грустно закончила она историю. Я задумчиво молчала, переваривая рассказ, а потом спросила:
— Значит, ты и есть Линфия?
— Да...
— И.. Как ты? — задала я очень глупый вопрос.
— А то ты не видишь, — усмехнулась девушка одними уголками губ.
— Извини, я не подумала.
— Тебе не за что извиняться! — вдруг яростно воскликнула она, а потом грустно опустила голову. — Извини, просто я уже отвыкла от общения.
— Ничего страшного! Ты можешь мне все рассказать! — с жаром заверила я ее и приготовилась слушать. И стала фея мне рассказывать о своей очень не легкой жизни. Все пересказывать не буду, но могу сказать, что жемчужина драконов выполняет похожую работу — сохраняет равновесие.
— Вот так, — закончила она и замолчала. Я тоже решила помолчать, не нарушая этого тихого и спокойного молчания. А сколько оно может сказать...
— Грустная у тебя судьба, — подвела итог я.
— Да, грустная... Но... Зато у тебя она другая! — с жаром выдохнула фея, а потом резко стала потрошить длинный подол платья, пока не вытащила... голубоватый камень с золотистыми прожилками. Я почувствовала, как моя челюсть медленно начинает падать. Так вот где он был?! А если бы мы ушли?
— Ох!
— Держи! Он же тебе нужен? — почти впихнула она мне его в руки.
— Да, но... Откуда он у тебя?!
— Ну я же фея-хранительница, — лукаво подмигнула мне она, а потом напоследок произнесла, перед тем, как раствориться в воздухе. — Спасибо тебе!
Я с удивлением смотрела на камень, а он в это время решительно поднялся в воздух и поплыл к амулету, который я предусмотрительно вытащила наружу. Миг, и уже три камня сияют в амулете. Прогресс! Осталось найти всего лишь десять. Мдям...
А утром я с радостью показала Элу камень и рассказала о своем ночном путешествии. С моему удивлению, Эл не стал удивленно поднимать брови и ахать, он лишь улыбнулся краешком губ, а потом фыркнул. Вот это да!
А что у нас следующее? Что?! На карте четко обозначилось место — Золотая Долина. Держите меня все боги разом!!! Эл что-то зашипел сквозь зубы, а потом недобро рыкнул:
— Какой камень?
— Вот, — я ткнула пальцем, и на карте появился красивый серебряный камень с золотистым орнаментом.
— Я знаю где он, — вдруг без всяких эмоций в голосе произнес Эл.
— Где? — спросила я, чувствуя подвох.
— Этот камень единственный в своем роде, и он находится в рогу нашего Владыки. Только, боюсь, он нам его не отдаст.
И тут откуда-то сверху на меня упала маленькая ракушка, а на ней был прилеплен листочек с надписью: 'Отдай, пожалуйста, это Верховному. Линфия'. Ну и ну!
Глава 7.
Золотая Долина.
Золотая Долина. Как можно туда попасть? Никто не знает. А еще никто не знает о том, что такая Долина вообще существует. А я знаю. Но опять же тот же вопрос: как я туда попаду? А больше всего я боюсь встречи с единорогами. Как они отнесутся ко мне? Ведь можно сказать, что Эл нарушает закон, приводя в их Долину постороннего, да еще и человека.
Золотая Долина находилась очень далеко, а если быть точнее — надо переплыть море, заезжая в несколько городов. Никогда не видела моря, интересно, какое оно? Большое или маленькое? А какой цвет? Яркий и темный, как густая краска гуаши, или светлая бирюза? А какая глубина? Неужели моря, действительно, такие глубокие, что невозможно достать до дна?
— В Элли? — спросил Эл, идя рядом со мной по крупному порту города Камневка.
— Если ты так считаешь, то да, — уклончиво отозвалась я. А что, надо было сказать, что на уроках географии я просто дрыхла, но всегда зарабатывала пятерки на контрольных? Нет, ни за что на свете не признаюсь!
— Отлично, тогда надо сейчас найти начальника порта, — задумчиво произнес Эл, рассматривая красивые большие корабли, стоящие около пристани.
— Так давай спросим! — жизнерадостно воскликнула я и поддела за рукав проходящую женщину, которая сразу же испугано на меня посмотрела. Неужели я так страшно выгляжу? Да вроде нормально — чистая кипельно-белая рубашка (каждый день магией чищу!) и черные бриджи с высокими удобными сапожками из легкой кожи.
— Вы не подскажите, а где находится начальник порта? — мило улыбнулась я женщине, и она тут же расслабилась.
— Ой, да не далеко! Вон тот дом с яркой красной крышей , — махнула она рукой, и быстро убежала, после того, как я ее поблагодарила. Я обижено посмотрела ей вслед, а потом перевела непонимающий взгляд на смеющегося Эла. А это-то что ржет как конь?
— Ты чего? — толкнула его кулачком в плечо.
— Ох, Исса! Ты бы видела себя со стороны! — засмеялся он.
— И как? — с любопытством на мордашке приблизилась я к нему.
— Прекрасная благородная леди с вежливостью спрашивает обычную крестьянку, вот как!
— Я не благородная, — поморщилась и пошла к дому. Ну вот зачем он так? Знает же, что я всегда болезненно воспринимаю такие речи.
— Прости, — пристроился он рядом, и мы одновременно зашли в светлое здание. За столом уютного кабинета сидел толстенький старичок и с улыбкой смотрел на нас.
— Здравствуйте, вы не поможете найти нам корабль до Элли? — опять вежливо спрашиваю я, и старичок опять улыбается. Ну, хоть этот не норовит убежать от меня.
— Конечно! Вас какой корабль? Сегодня отплывают несколько, — сразу проявил деловую хватку начальник.
— Все равно, главное, что бы побыстрее, — ответил за меня Эл, когда я уже собралась перечислять требований. Эй, а вдруг нам достанется какая-нибудь лохань? Я хочу нормальный корабль!
— Через двадцать минут отходит корабль 'Золотая Чайка'. Правда, он грузовой, но капитан иногда подвозит пассажиров. Согласны?
— Условия какие?
— Вполне приличные, — отвечает начальник, и я с облегчением вздыхаю.
— Вот и хорошо! Спасибо большое, — Эл поворачивается к выходу, но не забывает про медную монетку, отданную за помощь. А что так мало? Я бы отдала серебряный...
— И где эта 'Чайка'? — спрашиваю у Эла.
— Не знаю, сейчас найдем.
'Чайка' нашлась быстро, она стояла недалеко от дома начальника и была очень даже ничего на вид. Довольно крепкий корабль из светлого дерева с большими белоснежными парусами, которые на данный момент были собраны. Капитан нашелся недалеко от корабля, он разговаривал с каким-то человеком. Мы подождали до окончания разговора, а потом Эл спросил:
— Возьмете нас? — капитан пристально изучил нас, а потом, прикинув, кивнул.
— Да. Три серебра, пойдет? — Эл кивнули отдал ему положенную сумму. — Добро пожаловать на борт! — приглашающе махнул рукой капитан, и мы зашли на судно.
— Аран, — представился капитан.
— Исса, — я хотела пожать ему руку, но он ловко ее перехватил, а потом медленно поднес к губам, запечатлеем легкий поцелуй. Я смущенно покраснела и добилась ехидного взгляда Эла.
— Эллариан, — Элу капитан спокойно пожал руку, а я тихо буркнула:
— Будто и мне было так сделать сложно!
— Исса, ты сейчас выглядишь не для рукопожатия, — усмехнулся Эл и направился в трюм, где капитан выделил нам каюту. Кстати, Эл опять представил меня своей невестой.
А потом мы отплыли. Я с восторгом смотрела, как корабль легко разрезает маленькие волны и скользит по воде. Изредка, на лицо попадали соленые брызги, и я с удовольствием их слизывала. Очень интересно и волнующе было смотреть на удаляющийся берег. Это было прекрасное зрелище, когда пристать покрывается туманов расстояния, а потом скрывается из глаз, а ты оказывается на корабле посреди открытого моря. Красота!
— Леди нравится поездка? — спросил за спиной голос, и я обернулась. За спиной обнаружился капитан.
— А вы разве не должны стоять у штурвала? — недоуменно вскинула я брови.
— Не всегда, леди, — рассмеялся Аран, и я тоже не смогла сдержать улыбку.
— Так что насчет поездки?
— Это прекрасно! — воскликнула я, опять поворачиваясь к водной глади.
— Море это чудесно, — соглашается со мной капитан и становится рядом со мной.
Долгое мгновение мы любовались водой, а потом Аран опять спросил:
— Если не секрет, то куда вы направляетесь?
— В Рису.
— А что там? — спрашивает любопытный капитан.
— Там живут родители моей невесты, — вдруг раздается голос Эла, и его обвивают мою талию. Я ахнула про себя, наслаждаясь нахлынувшими ощущениями покоя и счастья. Как оказывается для этого мало нужно усилий.
Аран с улыбкой посмотрел на нас, а потом лукаво мне подмигнул и сказал:
— Хороший у вас жених, Исса. И добрая у него душа.
— Я знаю, — ответила я и потерлась об Эла затылком и радостно ощутила, как напряглись мускулы на руках.
— Ладно, я, пожалуй, пойду. Не забудьте, что скоро обед, — напоследок сказал капитан, а потом ушел на мостик. Эл сразу же разомкнул объятия, и я разочарованно вздохнула, за что получила лукавый взгляд парня.
* * *
Этот день прошел очень даже не плохо. Обед повар приготовил просто великолепный, и я с наслаждением съела одну здоровую рыбину. Капитан и его команду с умилением смотрела на мой аппетит и тихо шепнули Элу:
— Какой хороший аппетит у вашей невесты. Здоровая, значит!
Эл улыбался и вежливо кивал, но я видела, что его немного напрягает слово 'невеста'. Неужели я ему так не нравлюсь или... Или у него есть невеста?
Вечером капитан организовал веселую гулянку с танцами. Повар вытащил большие бочки с вином, и все начали гулять. Во время танцев, я выяснила, что Аран очень даже не плохой танцор.
— А где вы научились так танцевать? — спросила я его во время очередного танца.
— У меня сестра жуткая любительница потанцевать и считает святым долгом научить меня танцевать, — рассмеялся капитан.
— А где она сейчас?
— В столице учится.
— А на кого и где? — продолжала я удовлетворять свое любопытство.
— Сестренка просто фанатка боевой магии, — с улыбкой ответил Аран.
— Да? А она учится случайно не а Академии Боевой Магии? — с восторгом спрашиваю я.
— Да, а откуда вы знаете? — с удивлением смотрит на меня капитан, и его руки смыкаются чуть сильнее.
— Так я сама оттуда. На практике сейчас, — быстро отвечаю я, пока есть возможность дышать, и его руки тут же расслабляются.
— Да? Никогда бы не подумал, — с видимым изумлением рассматривает меня капитан, а потом лихо раскручивает в танце.
— А что так?
— Ну... Я всегда думал, что маги одеваются более... Как сказать... Более практичнее и удобнее, но никак не в белоснежную блузку, — со смешком ответил капитан.
— Значит, я неправильный маг. А хотите, я найду вашу сестру? Может, подружимся, — предложила я.
— Ну, давайте, — соглашается Аран. — Мою сестру зовут Алира.
— Как?! — потрясенно распахиваю я глаза. — Алира?! Да она наша знаменитая ученица со второго курса!
— Да? И чем же она так знаменита? — довольно спрашивает капитан.
— А она у нас любительница поджаривать зомби, — смеюсь я, а Аран распахивает глаза.
— Зомби?!
— Ага! Мы по некромантии их часто убиваем. А когда отправляют второй курс на кладбище, все кричат: 'Алира, давай! Покажи всем Кузькину мать!'.
— Интересные будни у моей сестры, — усмехается капитан, а потом танец заканчивается.
А дальше все по второму кругу — я танцую со всеми, потом всей дружной кампанией говорим тост и выпиваем кружку вина, а потом Эл меня отправляет спать со словами:
— Еще одна кружка, и завтра проснешься с похмельем, — убедительно так звучит. Не хочется что-то завтрашний день начинать с жуткой головной боли.
Элли встретил нас очень тихо, словно жизнь тут застыла и течет медленным потоком. Я с любопытством рассматривала высокие каменные здания и длинные прямые улочки. Недалеко от 'Чайки' нашелся дом начальника порта, где мы с Элом нашли корабль до Аргоны. Сам корабль, как и его капитан, мне очень не понравился. 'Койот', так назывался корабль, был из мрачного черного дерева с очень странным и хмурым капитаном. Я чувствовала себя не очень уютно, находясь рядом с ним после веселого и жизнерадостного Арана.
До Аргоны мы плыли три дня, и за все это время я очень редко выходила из каюты, так как жутко боялась встретить даже один взгляд страшного капитана. Эл лишь хихикал надо мной, не заставлял идти на палубу, когда это требовалось. Так что когда мы спустились с корабля, я была просто счастлива и первым делом купила нам по вкусной румяной булочки у полной торговки.
— Куда дальше? — спросила я, откусывая хрустящий краешек сдобы.
— Предлагаю поехать в Луану, а потом уже и с Рису. Но можно сесть на корабль до Арны, но тогда путь будет очень длинным. Ты как думаешь?
— В Луану!
И мы поехали в Луану. На этот раз нам достался довольно милый корабль с самым обычным капитаном, и до города мы доехали вполне спокойно, а я, наконец, смогла опять полюбоваться на быстрый без судна и вдыхать свежий морской ветерок.
В Луане мы пробыли целый день и только потом нас согласился подвести бедный рыбак за тридцать меди, который ехал в Рису по торговым делах. Его маленькое и хлипкое суденышко называлось 'Лосось', и я чуть истерично хихикнула. Ну надо же!
Уже в Рисе мы поехали своим ходом. Единорог Эла жутко устал и хотел размяться, так что неслись мы до Долины невероятно быстро. А чем ближе мы подъезжали к этой долине, тем хуже становилось на душе. В голове опять вертелись обрывки мыслей, и я жутко боялась.
И вот мы подъехали к высокому холму, где начинался путь в Золотую Долину.
* * *
Вихрь напрягся и медленно подошел ровно к центу холма, а потом застыл. С его рога начали сыпаться мелкие золотые искры, а потом он сам засиял ярким золотом. Я стояла чуть дальше от него и смотрела, как Вихрь наклонился и коснулся кончиком рога земли, и оттуда стал поднимать золотистый вихрь, напоминающий спираль. Вскоре золотая спираль вспыхнула, а потом расширилась до довольно большого круга, и оттуда вышли три прекрасных существа. Единороги наградили Вихря долгим внимательным взглядом, а на меня даже не взглянули. Ну конечно, зачем обращать внимания на простую человеку, которая не достойна внимания высших созданий.
Вихрь, услышав мои мысли, недовольно всхрапнул и долгим взглядом посмотрел в глаза одному из единорогов, после чего все три одновременно посмотрели в мою сторону. От такого внимания я сделала несколько шагов назад, а потом поспешно стала тушить огоньки пламени у меня на пальцах. Да что ж такое?!
— 'А она забавная', — вдруг услышала я и подозрительно уставилась на Вихря, который сразу же сделал вид, будто вообще не причем. Ага, так я и поверила.
— 'И красивая', — добавил другой единорог песчаного цвета.
— 'Только пугливая', — прокомментировал третий. Это я-то пугливая!
Резко сделав шаг вперед, я ткнула пальцами в морды опешивший единорогов, а потом грозно произнесла:
— Во-первых, я не пугливая! Просто так пристально рассматривать людей не прилично! Во-вторых, я не забавная, потому что я не игрушка! Вас кто-нибудь учил вежливости?! А в-третьих, тоже мне нашлись ценители красоты! Лучше на себя смотрите такими изучающими взглядами, может, найдете что-то интересное! — единороги сделали нерешительный шаг назад, смотря на меня круглыми глазами, а Вихрь стоял, прижав к одному глазу копыто, и мелко трясся. Чего это он смеется?
