Лучшие времена

Сейлор Мун воспользовалась перерывом в боевых действиях.

— О, я знаю! Давайте обсудим все за мороженым. — Внутренние, не упуская из виду пролегшей между Новой и Внешними тонкой границы, быстро согласились, и это предложение, кажется, вытащило Чиби-Усу из ее периода смеха, хотя ее глаза по-прежнему сияли. Нова перевела взгляд с Мун на Уран и на Чиби-Усу. Попалась. Если она сейчас облажается, это будет выглядеть чертовски подозрительно, или как будто она сбежала с поля боя; и она не была уверена, что хуже. Если она останется, она столкнется с угрозой тусоваться с кучкой вертлявых девчонок и с вопросами, которые они, несомненно, будут ей задавать. А еще тут была Чиби-Мун, которая знала… что-то. Если бы она не контактировала с Тендо, не было ни единого варианта, как она могла узнать ЭТОТ давний факт ее жизни. Любопытство приняло решение за Сейлор Нову. Ей нужно было выяснить, насколько хорошо ее знает эта Сенши.

— Что у тебя там за трансформация, что ты отошла, — с подозрением посмотрела Харука на рыжеволосую чертовку, зачерпнув мороженое из своей чашки. — Не так, как мы все.

— Ну, знаешь, — Икари Юмеи, она же Сейлор Нова, она же Тендо Ранко, она же Саотоме Ранма приняла вызов. На самом деле, она даже ждала его. — Если ты хочешь дать парням бесплатное шоу, то вперед. — Половина присутствующих в кафе-мороженом Сенши подавились своим холодным десертом, вдруг осознав, как много они демонстрируют в процессе своей трансформации. Харука и Мичиру сильно покраснели, учитывая их сексуальную ориентацию. — Как по мне, так я не согласна на пылающие взоры извращенцев.

Многие из присутствующих сейчас девушек принялись молча вносить поправки в свои трансформации.

Чиби-Уса продолжала сдерживать случайные хихиканья, пока она ела, и это поведение уже без конца раздражало «Юмеи». Ей не нравилось вытанцовывать вокруг противостояния, так что она вмешалась. Если ее прикрытие оказалось дутым, лучше ей узнать об этом здесь и сейчас.

— Так о чем ты говорила, Нахалка?

Хихиканье немедленно прекратилось, когда розоволосая девочка одарила рыжую задумчивым взглядом. Затем ее лицо расплылось в широкой улыбке.

— Говорила… Дядя Юмеи? — Юмеи дернулась, а все Сенши уставились на Маленькую Леди.

— Дядя?

И совсем не обязательно, что гендер обращения внезапно удивил девушек. В конце концов, они все привыкли к тому, что Хотару называла Харуку «папой». Однако факт, что Чиби-Уса назвала кого-то кроме Мун и Камена своим родственником, не остался незамеченным.

Юмеи-Ранма покачала головой. Все просто становится страньше и страньше. Как будто ее жизнь и так уже не была достаточно безумной.

— Прости детка. Ты принимаешь меня за кого-то еще. Разве я, по-твоему, похожа не парня?

— Конечно нет, Дядя-сан! — хихикнула Чиби-Уса.— Проклятье, это было бы так неловко! — Юмеи-Ранма снова дернулась, и девочка сложилась вновь.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Саотоме Ранма подошел к воротам додзе Тендо с заметным отсутствием упругости в походке. У него был тяжелый день. Нет, совсем не из-за двух стычек с атакующими йомами. И не из-за непрерывной вражды между ним и Сейлор Уран. Нет, что действительно не давало ему покоя, так это маленькая розоволосая девочка, которая не прекратила и после кафе-мороженого. Всю оставшуюся часть дня она продолжала сыпать намеками, по которым было очевидно, что Чиби-Уса точно знала, кто он такой. Как ни странно, она ни разу не потрудилась объяснить эти шутки любопытствующим Сенши, как будто они были только для нее самой. Ранма напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию. Она точно знала, кто такая Нова, была близко знакома с Плутон, но утаивала свою собственную истинную личность. Тем не менее, ее неустанные подколки взяли свое.

Ранма прошел через двери в дом и сразу же исполнился страха. Карма. Совсем как большая белая акула, она вернулась, чтобы закончить с жертвой, из которой она вырвала кусок неделями ранее. Несколько человек звучали как карма для Саотоме, и теперь она наводнением омыла его. Спор, что разносился по всему дому, было легко услышать, и все прекратилось в тот момент, когда он вошел в гостиную.

Ранма был абсолютно уверен, что женщина, стоящая в центре комнаты, была как-то связана с этим вопросом. Он взглянул на лицо Аканэ, чей пылающий вид все ему объяснил. Новая невеста. Должна быть. Проклятье, эта женщина ТАК хотела достать его. Он не хотел переходить к Этапу Три, но она просто вынудила его. Но сперва то, что ближе.

Женщина обернулась, и только годами вырабатываемый иммунитет удержал его челюсть от встречи с полом. Она была абсолютно великолепна. Ранма давно уже считал, что его женская сторона находится на вершине пищевой пирамиды красоток, но эта новая невеста отобрала пирог, съела его и попросила добавки. Ростом около метра семидесяти, с роскошными каштановыми волосами и телом, ради которого большинство девушек были готовы умереть. Все, что она носила, казалось, лишь подчеркивало этот последний факт, от тесного белого топа, что не мог и надеяться достаточно прикрыть ее грудь, до короткой, плотно прилегающей юбки.

Может быть, какое-то время он не будет торопиться разбираться с Плутон.

— Здравствуй! — явно обрадовалась женщина; шагнув к Ранме, она тепло пожала ему руку. — Ты, наверное, не помнишь, но какое-то время назад твой отец и мой дедушка помолвили нас. Меня зовут Касиваги Макото!

— Эм… приятно познакомиться, — ради милой девушки Ранма позволил вежливой улыбке показаться на своем лице, но не более того. Любые дополнительные действия рисковали вызвать тяжкие телесные повреждения от рук первой невесты. Мастер боевых искусств повернулся к Набики, которая уже ожидала молчаливого вопроса. В качестве ответа она держала в руках лист бумаги, и он просто вздохнул. Ну, все не так уж и плохо, понадеялся он. Плутон, должно быть, промахнулась, посылая кого-то столь привлекательного. Конечно, это вполне может быть всего лишь совпадением…

Ранма чуть не расхохотался над безумием этой мысли.

— Э-э… Касиваги-сан…

— Зови меня Мако-тян, — разрешила она с красивой улыбкой. Аканэ на заднем плане начала светиться, и семья отодвинулась от нее.

— Э… хорошо. Они уже объяснили всю ситуацию? — Ранма махнул рукой в сторону семейства, отказываясь признавать существование своего отца.

Мако-тян кивнула.

— Все довольно непросто, но я уверена, мы разрешим это в кратчайшие сроки. — Никто не упустил акцента, включая и Тендо Аканэ.

— Ты гулящий КАЗАНОВА! Еще одна невеста! — Стол взлетел в воздух, и столкновение было неизбежно, когда Ранма отреагировал на чистых инстинктах, оттолкнув новую девушку в сторону и расколов стол кулаком. Все в комнате были в шоке.

— Черт возьми, Аканэ! Она даже не мастер боевых искусств! — Это, наверное, было единственным случаем, когда он устроил ей выговор, но ее поведение было совершенно неприемлемо. Конечно, последний месяц был для нее довольно напряженным. Нет, еще одна невеста совсем с этим не помогала. Но ее реакция становилась столь же плохой, как у Рёги! Младшая Тендо, казалось, полностью это осознала и побледнела.

— Я… простите! — выпалила она и в слезах помчалась наверх в свою комнату. Остальные члены семьи с надеждой посмотрели на него.

Ранма вздохнул.

— Ага, мне лучше проверить, в порядке ли она…

В эти дни мало что могло остановить мыслительный процесс мастера боевых искусств, когда от странностей жизни Ранмы можно было отмахнуться как от летящей в броню дробинки. Однако странности собрались всадить Ранме бронебойный, когда он вошел в комнату Аканэ, решив проверить его частичную невесту. Его взгляд немедленно перескочил с дующейся девушки на стены, с пола до потолка оклеенные…

— Сейлор Нова?

Аканэ всхлипнула.

— Ага, и что?

Теперь Ранма был похож на пойманное в ловушку животное, его взгляд метался от стены к стене. Сейлор Нова была повсюду.

— Просто… э-э… ну… — Просто дикая причуда, что женщина, которой было тяжело справляться с гневом, и у которой были проблемы с доверием к нему, боготворила его альтер эго Сенши, но он не чувствовал желания обсуждать этот вопрос. Ранма подошел к ее столу, на котором балансировала застывшая в ударе фигурка Новы. Отлиииично. Кто-то уже принялся за дело.

— Черт, она, наверное, лучше, чем ты! — выпалила, защищаясь, Аканэ, заметив его странный взгляд.

Ранма открыл свой рот и закрыл его. Что, черт возьми, он планирует ей сказать?

— Слушай, я просто хотел убедиться, что ты в порядке… Я не встречаюсь с ней. — Его остановил ее полный сомнения взгляд. — Да ладно, Аканэ. Когда-нибудь ты должна начать мне верить.

Аканэ изучила стоящего перед ней парня с косичкой и припомнила все, через что они вместе прошли.

— Хорошо, хорошо. Может быть, я повела себя немного чрезмерно.

Ранма улыбнулся. Это было так близко к извинению и пониманию, как он только мог рассчитывать. Однако это не делало их менее важным.

— Достаточно честно. Не волнуйся, мы просто будем обращаться с ней как со всеми остальными невестами.

— Боже, надеюсь, нет, — с усмешкой заметила Аканэ.

Ранма вызвал страдающее выражение.

— Хмм! Мне все ясно. — Затем с улыбкой. — Я собираюсь принять ванную. Это был длинный день. — Он вышел из комнаты и направил свои стопы в ванную, рассеянно отметив отсутствие значка «занято». Отодвинув дверь, он быстро оказался лицом к лицу с весьма неплохо сложенной женщиной, которая просто по случайности была его новейшей невестой. Пена прикрывала ее обнаженное тело, но она смыла ее холодной водой, и мысленный щит Ранмы принял на себя еще один бронебойный заряд. Иными словами, он застыл, а его глаза начали изучать все, что она могла предложить.

Чего, кстати, было гораздо больше того, к чему Ранма был готов.

— О, э-э, привет, Ранма, — с легким смущением сказала Касиваги Макото, ее щеки слабо окрасились розовым. Кое-что, однако, было довольно ясно, она очень гордилась своим телом. Она встала, чтобы дотянуться до полотенца, предоставляя Ранме самый лучший вид на ее…

Мир Ранмы разбился вдребезги.

Пышные груди: есть. Полные бедра: есть. Прекрасные глаза и надутые губки: есть-есть. Мужские органы там, где им совсем не место: е… КАКОГО ЧЕРТА? Едва Ранма попытался осмыслить эту реальность, игнорируя понесшиеся вскачь события, за его спиной кто-то появился.

— Ранма, я забыла сказать тебе… — Что бы Аканэ ни собиралась сказать, у нее все вылетело из головы, когда она осознала, кто была та полностью обнаженная женщина, неловко оборачивающая вокруг себя полотенце. — РАНМА, ТЫ ИЗВРА… — глаза младшей Тендо широко распахнулись, когда она увидела то же, что и ее жених. Не стоит и упоминать, что она была изумлена. — Ты… Она… Он… ВЫ ОБА ИЗВРАЩЕНЦЫ! — Почему-то в этот момент Аканэ оказалась не в силах пнуть или ударить Ранму, как если бы она была свидетелем какой-то ужасной аварии, от которой она просто была не в силах оторвать взгляда.

— Я могу объяснить… — предложила прикрытая уже Мако-тян, шагнув к паре. К несчастью, она запнулась об ведро холодной воды у нее под ногами, и оно могло отправиться только в одном направлении. Оно попало в Ранму, достаточно эффективно выведя рыжую из транса, чтобы заметить источаемое ее новейшей невестой любопытство.

— Ну а теперь это не так неудобно…

— Да, это правда, — подтвердила Мако-тян с трепетом смотрящей на нее собравшейся вокруг обеденного стола семье. — Дедушка говорил мне, что по этой причине я и должна держать «это» в секрете. — Она печально взглянула в сторону Аканэ, занявшую самое дальнее от новой девушки место. Младшая Тендо пыталась все это осмыслить. Она вела себя как девушка, но частично была и не только ею? Она слегка вздрогнула.

— Герма… гермафродит? — споткнулся на слове вновь ставший мужчиной Ранма, на что Мако-тян кивнула.

— Технически, я обоепола, — объяснила она. — Но я просто считаю себя полностью оснащенной! — Она улыбнулась последней фразе и повернулась к Ранме. — И, похоже, что и ты тоже.

— Но я ПАРЕНЬ! — запротестовал Ранма, высказывая мнение, которое ему уж слишком часто приходилось отстаивать. И, наверное, далеко не в последний раз.

— …Который просто половину времени оказывается девушкой, — широко улыбнулась Мако-тян. — А я просто оказалась девушкой, которая является и тем и другим. Это прекрасно!

Касуми испустила пораженное «О боже», и даже Набики вскинула голову от такой логики.

— Вы ведь знаете, что между вами двумя огромная разница? — указала ей средняя Тендо.

— Не такая уж и большая, — возразила Макото. — В конце концов, нам обоим будет удобно друг с другом, независимо от того, в каком облике будет Ранма!

Проклятый мастер боевых искусств вдруг ощутил острую потребность в свежем воздухе.

— Мы должны прекратить так встречаться, зять, — заявила морщинистая старейшина со своего места за столом. Она и Ранма сейчас сидели в «безопасной комнате» Колон, пространстве, зачарованном так, что мало что — если вообще что-то — могло легко проникнуть в него. Ранма надеялся, что это распространяется и на Надоеду. — И, кстати, почему так поздно?

— Я полагаю, что это то время, когда она спит или не подсматривает за всем вокруг меня, — легко объяснил Ранма, на что Колон выгнула бровь.

— Она? — зацепилась старейшина за упомянутый пол. — Так твой таинственный противник это она, хмм? Кстати говоря, как тебе Посох Вознесения?

— Ну, поначалу было непросто, но… — Ранма внезапно замер. — Вы знаете.

— Именно, зять, — усмехнулась старейшина. — Я не сразу узнала тебя, когда увидела по телевизору… по понятным причинам. — Он поморщился, и ее улыбка стала еще шире. — Но Посох Вознесения стал среди амазонок легендой, и его сложно не заметить.

— Черт, надеюсь, больше никто за это не зацепится, — покачал головой Ранма от ее точных выводов.

— Сомневаюсь. Мало кто знает об отдельных посохах, и еще меньше о цельном Посохе. А из тех, кто знает, большинство считают, что они все еще в племени Феникса, — беззаботно объяснила амазонка. — Хотя напрашивается вопрос… Почему ты сейчас вместе с Сейлор Сенши? Или, если уж на то пошло, как ты стал одной из них?

— Черт, это та часть, о которой я не могу рассказать, — проворчал он и пристально изучил мастера боевых искусств.

— Тогда, боюсь, моя помощь будет довольно ограниченна.

— Черт. Черт-черт-черт, — засуетился Ранма, а затем взглянул ей прямо в глаза. — Отлично. Но вы должны поклясться, что то, что я скажу, не покинет эту комнату. Я даже не хочу, чтобы вы писали это в своем отчете в деревню или в дневнике, ясно?

Глаза Колон слегка расширились. Он знал об отчетах?

— Ясно, зять.

— Ее называют Сейлор Плутон.

Ранма не мог удивить Колон сильнее, даже если бы попытался.