Так как у него был только ручной багаж, таможенник был небрежен. Мамору поздравил себя, что предусмотрительно отправил большую часть своих вещей доставкой непосредственно до квартиры. Дорого, но университет оплатит счет.
Осталось только найти такси, которое отвезет меня в Дзюбан. Мне, наверное, потребуется час, чтобы достать машину. Хотел бы я, чтобы меня кто-нибудь встречал. Я, конечно, послал булкоголовой письмо и позвонил ей, чтобы сообщить ей номер рейса и время прибытия, но в этой ситуации вряд ли можно рассчитывать на малышку. Высокий парень лениво окинул взглядом пассажирский зал, отметив великолепную блондинку и рыжую, тщательно изучающих пассажиров.
Вот к таким встречающим я мог бы и привыкнуть. Завидую парню, которого они ждут. Взгляд Мамору случайно остановился на блондинке, и его челюсть отвисла.
Это была Усаги.
Взвизгнув, блондинка схватила свою спутницу за руку и замахала Мамору, который слабо махнул в ответ. Он смутно отметил, как малышка ужом скользила сквозь толпу, рыжая шла сразу за ней.
Усаги заключила высокого парня в костедробящие объятия. Ух! Когда это малышка стала такой сильной? Она в форме Сенши? Когда блондинка отпустила своего парня, Мамору смог хорошенько взглянуть на свою суженую. Она изменилась. Весь детский жирок пропал, ее живот стал плоским. Однако самым заметным изменением были…
— Усако, что случилось с твоими волосами? — Он всегда думал, что ее прическа была глупой, слишком уж жеманной. Теперь блондинка заплела волосы в одну косу, дотягивающуюся ей до талии. Со смутным плохим предчувствием, он понял, что эта была более длинная версия прически рыжей.
— Э-э… пора было измениться. Я так рада, что ты вернулся, я скучала по тебе! Как в Китае, все было хорошо? Я читала твои письма, но они были, знаешь, не слишком информативны. — Мамору перевел взгляд на рыжую, нежно улыбающуюся во время извергаемого Усаги потока слов.
Усаги, вспомнив про манеры, замолчала.
— Ой! Мамо-тян, это моя очень хорошая подруга и наставница, Саотоме Ранма. Рыжая-тян, это мой парень, Чиба Мамору.
Ранма поклонилась.
— Я очень рада познакомиться с вами, Чиба-сан. Любой друг Кролика и мой друг.
— Кролик?
Блондинка легонько стукнула свою подругу.
— Это просто глупое прозвище, которое используют Рыжая и девочки. Это все из-за Аканэ. — Мамору моргнул. Лицо Ранмы приняло серьезное выражение.
— Почему бы нам не отправится в путь, Чиба-сан. Я уверена, что вы двое сможете наверстать упущенное и в дороге, нас ждет такси. Нет смысла платить больше, чем мы и так должны, — две девушки повели ошеломленного мужчину к ожидающему такси.
Усевшись в такси между своими сопровождающими, Мамору начал все обдумывать. Прочистив горло, он начал с того, что обратился к рыжей:
— Э-э… Усако упомянула, что вы ее наставница? Вы ее репетитор по какому-то школьному предмету? — По звучанию японского девушки нельзя было сказать, что она очень образованна, но мало ли.
— Не-а, — протянула маленькая девушка. — Любое другое обучение будет больше похоже на предательство. Я ее сэнсэй боевых искусств.
Мамору вытаращил глаза.
— Ясно. И как она справляется?
Рыжая усмехнулась.
— Она моя лучшая ученица после Аканэ.
Мамору обернулся к своей девушке-блондинке.
— Ты уже упомянула о ней ранее, кто эта Аканэ?
Усаги ухмыльнулась.
— Если хочешь, можешь сам с ней встретиться. Рыжая-тян и Мако-тян организовали у себя дома приветственную вечеринку, если ты к этому готов.
Высокий мужчина на мгновение задумался об этом. Он был немного не в настроении для глупышки Усаги, и эта новая версия была, на его взгляд, гораздо лучше. Когда он кивнул, Ранма наклонилась вперед и дала водителю другой адрес.
Вечеринка совершенно отличалась от того, что ожидал Мамору. Кое-что все еще было как обычно. Еда была превосходна, и все девушки были счастливы видеть его. По правде говоря, его популярность у пяти девушек заставляла его гордиться собой, даже если все они еще были детьми.
Однако почти сразу же начались странности. Видеть накачанную версию Мидзуно Ами было довольно странно, но когда она оказалась этой таинственной Аканэ, все стало еще страннее. Особенно учитывая то, что девушка оказалась невосприимчива к очарованию Чиба. В то время как игнорирующая вечеринку и работающая на компьютере Ами была нормальна, пятикилограммовая гантель, с которой она занималась, нормальной не была.
Пока Макото и Ранма готовили ужин, Ами ввела Мамору в курс дела, пересказав последние события, включая информацию о своей наследнице и изначальном гендере Ранмы. Выслушивая все со своей обычной вежливостью, он в мыслях сделал некоторою скидку на точность последних фактов. Никоим образом эта милашка не могла быть мужчиной.
Обсуждение за обедом тоже было немного странным. Рей рассказала ему то немногое, что было известно о предстоящей угрозе, а затем разговор за столом свернул к боевым искусствам. Мамору с трудом удерживал спокойное выражение лица, выслушивая их восторженную болтовню. У него был коричневый пояс по каратэ, и ему потребовалось два с половиной года, правда, довольно умеренных тренировок. Никоим образом они не могли стать хороши всего за пару месяцев. Последней соломинкой стала их "сэнсэй". Ранма. Он одной рукой мог сломать маленькую девушку напополам.
Тем не менее, Усаги, на удивление, стала увереннее и взрослее, и ее отношение отражал ее новый облик. Разница в возрасте теперь казалась намного меньше, и Мамору фактически с нетерпением ждал их совместного катания на лодке завтра в парке перед "тренировкой" девушек. Вкусная еда привела его в довольно благодушное настроение, и когда Ранма начала с ним кокетничать, он согласился в ближайшем будущем принять участие в одной из их тренировок. Если девушки так полны энтузиазма, то, может быть, он сможет научить их настоящим боевым искусствам.
Высоко над Токио, невидимый для обычных средств обнаружения, завис шипастый кристаллический космический корабль. Пять фигур в обзорной комнате были полностью поглощены наблюдением за открывающимся за арочными окнами видом. Четыре пестро одетые женщины и рыжеволосый мужчина в коричневой безрукавке и армейских брюках.
Синеволосая женщина в розовом костюме с темно-синей юбкой обратилась к своему лидеру:
— Рубеус-сама, это район Токио Дзюбан?
Рыжий ответил со зловещей улыбкой:
— Да. Как я и ожидал, город пока не выглядит таким развитым.
Одетая в розовое женщина посоветовала:
— Так давайте же немедленно найдем Серебряный Кристалл и уничтожим его.
— Ну, не будь такой нетерпеливой, Коан, — упрекнул ее лидер.
— Но…
— Он прав, — перебила стоящая рядом с Коан беловолосая женщина. — Еще мы можем найти Кролика и убить ее.
Усмехнувшись, Рубеус решил:
— Это правда. Ладно, давайте сперва найдем Кролика и убьем ее.
Это был прекрасный летний день, а в небе было достаточное количество облаков, чтобы оно было живописным. Мамору был доволен нарядом Усаги. Хоть и стремясь все время за модой, блондинка, как правило, выглядела мило. Но сегодня она, вместо этого, была привлекательна. С ее новой прической и солнцезащитными очками, Мамору почти мог поверить, что у него было свидание с девушкой его возраста.
После приятно проведенного обеда, пара отправилась на прогулку по озеру в парке. Первая половина пути вдоль берега озера была занята рассказами Мамору о Китае, из которых были тщательно исключены любые упоминания Мэй. Усаги слушала все с широко раскрытыми глазами. Когда Мамору закончил, повисло уютное молчание. Вскоре Усаги вздохнула:
— Так здорово, что лишь мы двое вместе в такой чудесный день. — Мамору мягко улыбнулся. — Это самый счастливый момент в моей жизни.
Вскинув брови, Мамору пробормотал:
— Это уж слишком.
— Вовсе нет, Мамо-тян. Я просто счастлива, что мы смогли выбраться на прогулку в такой прекрасный день, до того как вновь начнется все сумасшествие, — еще раз вздохнула она, а затем просияла. — Однако с Аканэ и Рыжей-тян в команде, уверена, все пройдет гораздо легче.
Мамору выглядел сомневающимся.
— Мне казалось, Ами сказала, что Аканэ еще не освоила даже базовую атаку Меркурий. И Ранма на самом деле не Сенши. Мне не хотелось бы видеть, как она пострадает, пытаясь с этим справиться.
Блондинка сердито нахмурилась.
— Она уже пострадала, Мамо-тян. Это ее не остановило. И я не хочу все портить этим спором. Давай не будем об этом волноваться, пока не придет время.
— Согласен, — пришел сердечный ответ.
Когда Мамору умело подвел лодку к причалу, он выскочил и предложил Усаги руку. Блондинка приняла ее, но коварно споткнулась о край пирса, упав на высокого мужчину, их лица застыли в сантиметрах друг от друга. Усаги начала поцелуй, который оказался довольно долгим. Мамору почувствовал, как что-то ударило его по макушке. Оглянувшись, он увидел черный шар. Спустя несколько секунд в его объятиях оказалось маленькое тело.
Усаги оправилась первой, проверяя упавшую перед ней крошечную соперницу. Она выглядела лет на семь-восемь и была крепко сложена. Ее лицо выглядело вполне мило, обещая, что вырастет она в настоящую красавицу. Она была одета в школьное сейфуку. Глаза Усаги расширились, когда она заметила заплетенные в косичку розовые волосы.
— Эй, кто ты, черт возьми? — потребовала блондинка, держа девочку на расстоянии вытянутой руки. Розоволосая девочка посмотрела на Усаги сквозь полуприкрытые глаза.
— Я Уса. Как тебя зовут, и почему у тебя моя прическа?
— Твоя прическа? Это фирменный стиль Саотоме Ранмы. Она сказала, что это будет неплохо смотреться на Цукино. — Девочка широко распахнула глаза.
— Ранма? Так значит ты Цукино Усаги? — Усаги, казалось, пришла в замешательство. Маленькая девочка встала в боевую стойку. — Если ты Цукино Усаги, то у тебя должен быть Серебряный Кристалл, не так ли? Отдай его мне!
Мамору попытался немного очаровать Малышку:
— Ну, это мило, что ты претендуешь на знание боевых искусств, но…
— Не двигайся, — прорычала Уса. — Я не претендую на знание боевых искусств. Одно движение, и она станет историей. — Переведя взгляд на все еще сидящую на коленях Усаги, девочка продолжила: — А теперь отдай мне Серебряный Кристалл.
— Что? Какой еще Серебряный Кристалл?
— Не строй мне тут дурочку. — С этими словами Уса махнула ладонью ко лбу Усаги. Блондинка откинула голову назад, пытаясь поймать руку девочки. Попытка захвата стоила ей отбросившего ее назад размашистого удара. Мамору в тревоге кинулся к своей девушке. Это было похоже на настоящее движение, быть может, на уровне черного пояса.
— Усако! Не используй такие опасные атаки, ты могла ее ранить!
Но розоволосая девочка уже пропала.
Нападение прервало их свидание. Усаги поплелась домой, планируя недолго вздремнуть, прежде чем отправиться в храм. Но этот чудесный план провалился, когда она обозрела свою комнату, выглядящую так, как будто ее навестила монгольская орда. Преисполнившись гневом, Усаги помчалась вниз по лестнице.
— Шинго! Ты! Ты разгромил мою комнату!
Ее младший брат переглянулся с их отцом.
— О чем ты говоришь, Усаги?
Усаги уже собиралась продолжить свою напыщенную речь, когда заметила прячущуюся за Шинго розоволосую девочку, Усу.
— Что ты здесь делаешь?
Сияющая Икуко сообщила своей дочери:
— Твоя кузина Уса поживет с нами какое-то время.
Блондинка моргнула. Завизжав, она сообщила всей вселенной:
— У нас НЕТ никакой кузины! — Шинго с презрением посмотрел на нее. Как раз когда он начал думать, что его сестра станет крутой, изучая боевые искусства…
— Ты что, совсем тупая, Усаги? Конечно Уса наша кузина. Смотри. — Мальчик вытащил фотоальбом со множеством семейных снимков, включающих и Усу. Усаги в шоке смотрела на них.
Она уже почти собралась продолжить спор, когда ее ноги коснулась мягкая лапа. Взглянув вниз, она увидела, как Луна покачала головой. Поморщившись, Усаги выдавила:
— Мне пора идти учиться в храм, — взлетев по лестнице, она переоделась и ушла.
В обзорной комнате невидимого корабля одетая в синее беловолосая женщина сообщила:
— Рубеус-сама, я осмотрела весь район Дзюбан и не нашла ни единого следа Кролика.
Рыжеволосый мужчина мягко спросил:
— Так ты не смогла ее найти?
— Мне очень жаль.
Без предупреждения вспыхнул круг черной энергии, и появилась фигура в капюшоне.
— Серебряный Кристалл это камень, что приносит нам лишь проблемы. Пока существует Серебряный Кристалл, мы не сможем уничтожить Лунную Конфедерацию, что на каждом шагу мешает нам.
Беловолосая женщина с надеждой спросила:
— Мудрец-сама, Серебряный Кристалл действительно в Дзюбане?
— Да. Верь в мое предсказание.
— Серебряный Кристалл, — пробормотал Рубеус. — Я уничтожу его и убью Кролика. Продолжай поиски.
Усаги чувствовала, как расслабляется, делая свое ката и слушая Луну.
— Все произошло во время моего недолгого отсутствия, — пожаловалась Луна.
Усаги продолжила свое ката.
— Эти фотографии должны быть фальшивками.
Лунная кошка кивнула.
— Она использовала какую-то странную энергию, чтобы изменить воспоминания твоей семьи.
Ами оторвалась от своей разминки.
— Может ли она быть агентом наступающей тьмы?
— Сомневаюсь, — высказала свое мнение Луна. — Она слишком заметна и в ней не чувствуется зла.
Аканэ добралась до вершины лестницы. Подойдя к своим подругам, мускулистая девушка поманила из за собой.
— Ранма задерживается. Когда я уходила от У-тян, они были завалены делами. Кажется, какое-то собрание. Так что Ранма попросила меня как старшую ученицу собрать всех на растяжку и разогрев, чтобы мы могли начать, как только она появится. — Остальные Сенши выглядели немного разочарованно, но все согласились.
Старшая девушка продолжила:
— Сегодня по-настоящему жаркий день, так что я хочу, чтобы все много пили, хорошо? — Она улыбнулась хору "да, сэмпай". Они начали разминаться. Незаметно для всех, среди бутылок с водой двигалась скрытая фигура, добавляя в них жидкость из маленького контейнера.
Через пятнадцать минут Аканэ сказала всем попить. Большинство девушек подошли к крыльцу, чтобы попить, спрятавшись в тень. Усаги подошла туда, где рядом с ее бутылкой сидела Луна. Усевшись рядом со своей верной советницей, Усаги задумалась над этой новой проблемой в своей жизни. А на крыльце все остальные девушки, уснув, рухнули.
Уса прошлась между находящихся без сознания девушек. Сонное зелье неплохо сработало. А теперь пора найти Серебряный Кристалл. Внезапно розоволосая девочка отскочила назад, принимая оборонительную стойку. Усаги встала перед девочкой, когда она приблизилась к спящим девушкам.
— Неплохой план, мелкая, но Луна присматривала за моей водой, — хрустнула костяшками пальцев Усаги, неосознанно подражая своей наставнице. Уса сглотнула. — Пришло время расплаты.
Настраиваясь, девочка постаралась себя успокоить. Она еще не настолько хороша, не так ли?
