Бальтазар. Специалист по безопасности.

Почему я буду сопротивляться? Да потому, что я успел заметить 'B.R.S.S. Dept. of Special Cases' под номером на значке. 'Отдел Специальных Дел Службы Безопасности Чёрной Радуги'. А Лекса в своё время мне о-очень доходчиво объяснила, что это за департамент и за какие такие 'специальные дела' он отвечает. В двух словах: за инопланетян и всякую сверхъестественность. Кстати, вот тоже глупое слово, потому как магия не более сверхъестественна, чем, скажем, дыхание или питание.

Да что это такое, подумал я, отбрасывая 'воздушным кулаком' агента вглубь зала. Он пролетел несколько метров и упал на стол, опрокинув его. Брызги еды полетели во все стороны, и я со злорадством отметил, что его дорогой чёрный костюм оказался заляпан кафским острым соусом к рыбе, который не отстирывается от одежды ни при каких обстоятельствах, я уже пытался.

— Сзади! — Это Александра. Она кричит, не скрываясь, но всё ещё невидима. Ох, как она сейчас мне завидует, наверное. И локти кусает, что ничем не может помочь.

Восемь лет я жил на этой проклятой станции без каких-либо приключений, умудряясь оставаться в тени даже от служб безопасности, снова подумал я, выпуская молнию во второго агента. Тот сполз по стенке, не подавая признаков жизни, но вцепившись в парализатор мёртвой хваткой. Ну, убить не должно было... по идее.

И вот, за одну проклятую неделю моя едва наладившаяся жизнь трещит по швам.

А меня очень раздражают перемены.

Я схватил ошалевшую Кати за руку и потащил к выходу. Метрдотель вежливо открыл перед нами дверь и со всё той же безукоризненной улыбкой произнёс:

— Благодарим за посещение нашего ресторана, господин Бальтазар, счёт за обед и причинённый ущерб мы пришлём по почте.

Да-а, вот что такое по-настоящему шикарное заведение. Подозреваю, если бы я разгромил здесь всё к демонам, он точно так же улыбался бы и пообещал бы счёт по почте.

Споткнувшись об эту фразу на ровном месте и машинально кивнув, я вынырнул из ресторана и быстро огляделся. Так и есть, двое слева, один справа. Идут ко мне, на ходу доставая парализаторы. Удачно, мне как раз направо: поэтому топаю ногой по металлическому поверхности пола: это жест; создаю форму: сейчас мне нужна 'стена'; напитываю нужной мне энергией: разумеется, магия Сущности. Послушный металл плавится, теряет форму и вырастает в широкую металлическую стену, перегораживающую почти весь проход.

Справа раздаётся вскрик, я разворачиваюсь, и вижу, что агент уже спотыкается и летит вперёд, выронив парализатор: Кати включилась в игру и держит в одной руке крохотный ультразвуковой станнер, в другой — свой коммуникатор. Чувствую укол любопытства: где она их прятала? Но благоразумно удерживаюсь от вопроса. И как только она прошла через шлюзовый детектор?

— Чего стоишь? — спросила она сердито, обернувшись ко мне и озадаченно раскрыла рот, заметив стену через весь коридор.

— Двигай! — подтолкнул её я. Путей отступления у меня не так много, но сейчас главное — скрыться от эсбэшников. Кати сорвалась с места, я побежал за ней.

— Давай за мной! — крикнула она и свернула в сторону площади.

— На корабль, что ли? — удивился я, догоняя её.

— Да. Потом поговорим. Прибавь темп!

И мы прибавили. Метров через двести у меня в боку закололо, но я, пыхтя и отдуваясь, бежал за Кати. Похоже, пора подумать об абонементе в спортзал. Или прекращать пить пиво... не-ет, лучше в спортзал.

Мы выбежали на площадь, теперь к шлюзу и на корабль.

Западный шлюз представлял, по сути систему портов, один из которых был гигантским, предназначенным для таких крупных кораблей, как 'Рубикон', остальные же были рассчитаны на более мелкие корабли, как торговые, так и пассажирские.

Шлюз был отделен от площади таможенным контролем и вечно забитым залом ожидания.

Мы вбежали в помещение таможенного контроля и прошли через детектор в зал ожидания. Я, запыхавшийся вусмерть, попытался отдышаться, а заодно быстро оглядел толпу — никого, ни единого человека в чёрном. Даже странно.

— Чего опять застрял? — раздражённо толкнула меня Кати.

— Щаз, — задыхаясь, прохрипел я, сделал над собой усилие и быстрым шагом направился вслед за девушкой к порту 'Рубикона', сопровождаемый удивлёнными и любопытными взглядами людей в зале.

Мы вышли из зала и вбежали в дверь коридорчика, соединяющего общий коридор и большой порт. Ну как, 'коридорчик' — метров десять в ширину, метров двадцать в длину. Когда мы добежали до середины, из двери напротив выбежали человек десять бойцов, уже не с парализаторами, а тяжёлыми армейскими плазмомётами. Я обернулся, но сзади нас уже тоже ждали. Бойцы опытно рассредоточились по комнате, чтоб их нельзя было раскидать одной гранатой, и наставили стволы 'плазм' на нас.

Засада.

Ну всё, приехали. Как там в той сказке — я и от римлян ушёл, и от англосаксов ушёл, и от СБ спрятался, а тут, простите, ...здец. Не спрячешься. И уходить некуда.

— Сдавайтесь или мы открываем огонь на поражение! — приказал нам офицер СБ, стоящий за бойцами.

Время потянулось медленно-медленно, я лихорадочно размышлял, что же делать, но никак не мог придумать, что делать: один огненный шар не поможет, а десяток — не успею; защитный кокон — штука хорошая, но я смогу либо себя прикрыть, либо Кати, что меня не устраивало, без неё на корабле мне делать нечего; разметать воздушной стенкой тоже не выйдет — слишком замкнутое помещение, быстро разницу давлений создать почти невозможно.

— Слейся со мной! — шепнула Александра.

Слиться? На кой чёрт?

В принципе, я понял, что от меня хочет демонесса — при необходимости маг может мысленно сливаться со своим фамильяром. Например, если фамильяр — ворон, то можно его глазами смотреть на вражеский лагерь; если не ворон, а, скажем, кот, а на дворе март... ну и так далее, вариантов использования своего фамильяра — великое множество. Но я не понял, зачем это нужно сейчас.

Лично я никогда такого не делал, поэтому, честно говоря, было страшно. Мерлин уверял, что это просто, и даже показывал, как это, но для 'просто' он был слишком уж вымотанный этим слиянием.

Но выбора особого не было, а моя смерть Лексе сейчас бесполезна, так что я закрыл глаза и мысленно потянулся к Александре. Голову пронзила вспышка боли, но тут же всё прошло.

— Хе-хе, — хихикнул я, и удивлённо обнаружил, что это не совсем я хихикнул-то. Это была Лекса, а я вроде как был просто наблюдателем в собственном теле. Видел, слышал, обонял, но контролировать не мог, и возникло ощущение, что руки и ноги занемели... как во время сонного паралича.

— А если я откажусь? — мой голос раздался неожиданно для меня самого. Я почувствовал, как мои губы раздвинулись в улыбке. Александра тянула время и, судя по необычным, но знакомым ощущениям, выполняла комплекс разминки мышц, привыкая, или скорее вспоминая каково это — контролировать живой организм. Я чувствовал отголоски восторга переполнявшего её сознание.

— Я уже сказал, открою огонь на поражение, — невозмутимо произнёс офицер.

— Ха! Ха-ха! Амха-ахахаха-а, — мой демонический хохот наполнил коридор. Даже мне самому стало как-то не по себе.

Честно говоря, всё, что происходило в следующие пару десятков секунд, я помню смутно, поэтому особо мне рассказывать нечего. Это вот как пробегитесь по улице — вы всё хорошо видите. А потом повторите пробежку с включённой видеокамерой и посмотрите, что получилось: сплошное мельтешение и ничего не понятно.

Александра быстро до дна исчерпала весь мой небольшой запас энергии: я не успел осознать и половины созданных ей заклинаний. Из узнаваемых были только цепная молния, кокон (который был наложен на Кати) и огненный шар.

Всё закончилось быстро, очень быстро. Я стоял посередине коридора, в моих руках с тихим шипением и фырканьем медленно гасли два огненных меча, рядом со мной недвижимо замерла Кати с широко открытыми от удивления глазами, а вокруг были разбросаны тела оперативников. Я перешёл на магическое зрение и схватился за виски от пронзившей их головной боли — сказалась нехватка энергии.

Лекса не пощадила никого, ауры всех солдат были подёрнуты серой дымкой смерти.

— Александра? Ты в порядке? — спросил я, но ответа так и не дождался и обеспокоенно позвал:

— Лекса, ау!

Нет ответа. Ладно, куда она денется, призраки же не умирают. Верно?

— Кати, быстрее, — произнёс я, поворачиваясь к девушке. Она вздрогнула, пару раз моргнула и, кивнув, двинулась вперёд. Остался последний рывок.

Я перешагнул через офицера и первым вышел в зал, напрямую соединённый со шлюзовым отсеком 'Рубикона'.

Яркий свет ударил в глаза и, щурясь и моргая я разглядел смутные фигуры ещё десятка два человек с плазмомётами.

Один из них встал перед прожектором, очертив силуэт экзоскелета с тяжёлым бластером в руках.

Ну теперь точно ...здец.

— Быстро, на корабль! — приказал силуэт голосом капитана Чин. — Модр скажет куда дальше.

— Двигай же! — толкнула меня в спину Кати и я, выключив мозг и механически перебирая ногами, побежал в сторону входа, где нас ждал здоровенный негр с 'плазмой' и нашивкой 'Modr' на рукаве.

Почувствовав под ногами металлический пол грузовой палубы 'Рубикона', я чуть успокоился и глубоко вздохнул. В тот же момент у меня подкосились ноги и поплыло перед глазами.

— Что с ним? — удивлённо спросил негр.

— Он сейчас был на чистом адреналине, так что теперь ловит ожидаемый отходняк.

— Ясно... Ты сама двигаться можешь?

— Я — да, но этого здоровяка я сейчас на себе не дотащу.

— В служебке уже оборудована полевая хирургия, двигай туда, а твоего кавалера я сейчас приволоку.

Сквозь цветные круги я увидел, как Кати уходит куда-то в темноту коридора, и в тот же момент меня подхватили за пояс и перекинули через плечо. Глаза неудержимо закрывались, голова болела, и сознание, сжалившись наконец, покинуло меня.

Очнулся я всё в той же знакомой мне комнате, но вокруг меня стояло множество людей. Не открывая глаз, я слышал их и чувствовал их ауры, необычайно чётко и ясно — вокруг меня стояли три женщины и двое мужчин.

Жаль, распознавать ауры я так и не научился.

— Да, жить будет, но у него страшный упадок сил. — Незнакомый женский голос. — Я даже не могу снять нормально данные, настолько его организм истощён.

— Я видела, как он применял что-то... очень мощное, но это потребовало всех его сил. — Кати.

— Такие технологии могут стать не только мощным оружием, но и инструментом давления на правительственные структуры. — Голос того негра.. как его там.. Морда?

Вот тебе и на. Впрочем, ожидаемо.

— Не могут, — произнёс я хрипло, не открывая глаз.

— Бальтазар! — воскликнула Кати. Кажется, мне почудилось беспокойство в её голосе, но я б не рискнул утверждать с уверенностью.

— Господин Бальтазар, мне кажется, вы задолжали нам объяснение. — Холодный тон Хельги Чин пробрал меня до самых костей. Я открыл глаза и осмотрел обступивших кровать людей.

Кати, уже в своём обычном комбинезоне, огромный Модр всё в том же бронежилете и с 'плазмой' за плечом, пожилая женщина в белом халате медика, незнакомый мне мужчина восточного типа, одетый в такой же, как у Кати, комбинезон и Хельга Чин, прекрасная и холодная, в армейской униформе без знаков отличия. Тоже мне, консилиум.

Тем не менее, я прекрасно осознавал, что я обязан этим людям если не жизнью, то уж свободой — точно. Хотя вот зачем они меня спасали тоже не вполне понятно, так что особенно уж обязанным я себя не чувствую.

Так, быстрый анализ ситуации, энергия до сих пор почти на нуле, всё тело болит, словно после первого посещения спортзала.

— Могу я сначала прийти в себя?

— О да, времени у нас теперь много, мы уже в открытом космосе, на пути в систему Каф.

Я скривился, покидать станцию не входило в мои планы... С другой стороны, какие, к черту планы? Просто меня раздражала необходимость менять что-то в моей жизни столь кардинально.

— Хельга, ему нужен отдых, — сказала женщина в халате. — И еда.

— Хорошо, — кивнула она. — Отдыхайте, Бальтазар. Нам предстоит серьёзный разговор. Обед вам скоро принесут.

— Было бы замечательно, я голоден, как волк.

Они вышли из комнаты, Кати, выходя, бросила на меня взгляд и я, не удержавшись, подмигнул ей.

Ответной реакции я не дождался. Впрочем, не особо и надеялся.

Ну что ж, Бальтазар, теперь думай. Выбора у тебя особого и нет, с корабля никуда не денешься. К тому же Александра куда-то пропала...

На 'Чёрную Радугу' мне пока что путь заказан, а в системе Каф делать нечего, не подаваться же мне в косметический бизнес? Эх, надо было соглашаться на предложение молодого Веллера, сидел бы сейчас дома и вовсю работал бы над любимыми артефактами. И с Лексой всё было бы в порядке.

Еду мне действительно вскоре принесли — охранник с тяжёлым лазерником в незастёгнутой кобуре — и я принялся рассеянно её поглощать, размышляя о произошедшем.

В принципе, думать-то особо было нечего. Я вспомнил, что мне известно о Каф: колонизирована выходцами из Евросоюза, древнего государства Земли; благодаря уникальной флоре является крупнейшим в Галактике поставщиком элитной косметической продукции; планет-спутников две: Норд, индустриальная планета-город, и Кастилия, планета-курорт. Планеты-спутники — так называются обжитые планеты, юридически подконтрольные одной из планет СНС. У Земли — это только Луна с её подземными городами, но остальные члены СНС обладают властью как минимум над двумя планетами-спутниками, а у Джунго их целых пять, причём каждая с труднопроизносимым названием.

Покончив с обедом, я откинулся на подушку и заложил руки за голову.

Пожалуй, придётся начинать жизнь заново.

А что, было бы неплохо устроиться на Кастилии...

Лежащий у меня возле уха комм разразился оглушительной трелью. Я поморщился и перевёл звонок на громкую связь, даже не посмотрев кто звонит.

— Слушаю, — буркнул я.

— Бальтазар, нам нужно поговорить. — Кати. Ну ещё бы нам не нужно было поговорить, после того что она видела-то. Я удивлён, что она до сих пор не вытрясла из меня ответов. И вообще, что-то тут не слишком всё понятно. С одной стороны Хельге что-то известно, но она молчит, с другой — Кати работает на неё, но что-то от меня хочет.

— Хорошо, — ответил я. — Давай поговорим.

— Через полчаса жду тебя в серверной.

— Эй, — я возмутился. — Я как бы больной тут. Почему б тебе сюда не прийти?

— Для тебя же стараюсь, идиот! — прошипела Кати и отключилась.

Да что за... Я уронил комм на подушку, и попытался встать. Хреново. Магическое истощение отозвалось на организме самым негативным образом. Я доковылял до шкафа, обыскал свои вещи и выудил из кармана брюк бумажник. Малый зарядник нашёлся внутри и я облегчённо вздохнул.

Закрыв глаза, я ввёл свою ауру в резонанс с частотой зарядника и энергия артефакта стала частью меня. Такой резкий прилив сил вызвал лёгкое головокружение и я сел обратно на кровать. Конечно, не все последствия истощения ещё ликвидированы, но главное, что нормально ходить я уже могу.