— Нет. Сама, — пробормотала она, держа вязание на весу и снова с недоумением заглядывая в журнал. Добавила с досадой и претензией — обращаясь явно не ко мне, а к журналу: — Я же всё по схеме делаю!

— Аделия, — осторожно позвала я, — можно, я на часок-полтора отлучусь?

— Да хоть до закрытия! — проворчала она, даже не поднимая на меня глаз. — Дома уткнусь в телевизор или в компьютер — и вязать не смогу, а здесь делать нечего — глядишь, успею на лето себе что-нибудь сварганить!

— А я дома под сериалы вяжу, — уже спокойно заметила я, забирая сумку.

— Правда, что ли? — На этот раз Аделия от вязания взгляд подняла. — Но ведь...

— Я смотрю детективные сериалы, — объяснила я. — А там в основном разговоры. Их же можно не смотреть, а слушать.

— Идея, — медленно сказала девушка, а потом хмыкнула. — Здесь начну, а дома доделаю. Начало самое трудное, а потом легко связать сплошное полотно. Я ведь вязала салфетки когда-то, в детстве. Эх...

Она вздохнула и, отведя руки с ниткой и крючком в сторону, снова нахмурилась на журнал, а я со спокойной душой захватила сумку и побежала из магазина. Правда, закрыв за собой дверь, чтобы не хлопнула, я внезапно остановилась: а нет ли магии и в земном вязании? Ведь остановил же этот узор, над которым сейчас корпит Аделия, довольно равнодушную ранее к крючку и вообще рукоделию девушку? Чем-то же он её привлёк?

Прошла до первого попавшегося магазина по соседству и вынула мобильный. Мысленно перекрестилась, вспомнила Лену и ткнула в номер "белой ведьмы".

— Слушаю, — раздался какой-то недовольный жирный голос — я так и увидела перед внутренним взглядом расплывшуюся толстуху лет за пятьдесят, если не старше.

— Я по объявлению, — тоненьким голоском неуверенной в себе девицы пролепетала я. — Вы принимаете сегодня? Прямо сейчас?

— Принимаю. — Голос заметно подобрел и назвал мне адрес. И тут же женщина предупредила: — Только, голубушка, очередь у меня. Быстро, правда, проходит, но есть. — И с гордостью добавила: — Люди ко мне ходят.

Подставив июньскому солнцу лицо, я понежилась в припекающих лучах несколько секунд, после чего решительно зашагала вниз, к остановке. Отсюда до "белой ведьмы", кажется, пять остановок с последующей пересадкой, а там ещё шесть, насколько помню по тем ориентирам, которые дала она. На остановке пришлось постоять. Время ближе к четырём — народ с работы возвращается; транспорт, несмотря на множество юрких маршруток, переполнен. Вспомнила, что в сумке лежит старенькая пачка печенья, про которые постоянно забываю. Вытащила и покрошила воробьям, которые по-боевому обследовали мусорную урну и её окрестности. Всполошившись, птицы поскакали к крошкам и едва успели отведать угощения, как с верха остановки спикировали вездесущие голуби. Воробьи взлетели и с крыши принялись ругательски обчирикивать громил. Что было дальше — не знаю. Подошёл троллейбус, в который сумела сесть.

Добралась до нужного дома только минут через сорок. Здорово повезло, что передо мной подошла к подъездной двери женщина с продуктовыми сумками. Она своим ключом вызвонила домофон, а я открыла ей дверь. Она обернулась ко мне с улыбкой за помощь и только добродушно вздохнула:

— К Наталье, что ль? Ну, входи.

К лифту я подходить не стала, приметив выжженную кнопку вызова. Четвёртый этаж — что не пробежаться? Ну и побежала.

На нужном этаже, облокотившись на перила, разговаривали двое мужчин. Поднявшись к ним на площадку, я огляделась. В обе стороны — клетки, которыми обычно закрываются от посторонних жильцы сразу нескольких квартир.

— Не подскажете... — робко начала я, обращаясь к мужчинам.

— Слева, — перебил один из них, кивая в нужном направлении. — Там открыто — увидите. И учтите — я последний в очереди.

Стараясь ничему не удивляться, я прошла в клетушку и в самом деле нашла полуоткрытую дверь в квартиру, откуда доносился еле слышный гул голосов. Шагнула в прихожую и от удивления чуть сипло поздоровалась:

— Добрый день...

Прихожая была бы очень просторной, если по краям её не стояли два ряда разномастных стульев. Все заняты. Я вспомнила невольную гордость в женском голосе по телефону и признала, что неведомой мне пока белой ведьме Наталье есть чем гордиться. Среди её посетителей больше всего оказалось женщин так называемого среднего возраста — от тридцати до пятидесяти лет. И две девочки, притихшие: кажется, пока сидели, наслушались женских разговоров — у обеих глаза круглые.

— Мужчину в подъезде видели? — с претензией спросила одна вальяжная дама под сорок, одетая весьма и весьма — то есть тоже с претензией на аристократку. — Спросили у него, за кем он занимал?

— Нет, он сказал, что он последний, — от неожиданности пролепетала я.

— Держитесь за мной, — велела вальяжная дама, оглянувшись на закрытую дверь комнаты. — На этих мужиков надеяться не стоит: нетерпеливы очень уж. Могут и уйти.

— Спасибо, — тихонько сказала я и, углядев свободный стул, прошла к нему и села.

Сидевшая рядом с вальяжной дамой простенько одетая женщина, пригорюнившись, явно продолжила рассказ:

— И вот я ему говорю: "Да что ты нашёл у этой вертихвостки такого, чего у меня нет? Что тебе в ней приглянулось? Что она гуляет со всеми подряд? Думаешь, ты с ней загуляешь, она с другими перестанет?" А он, дурак, так и молчит, но по глазам вижу — уйти из семьи хочет. А ведь знаю всё наперёд: уйдёт к ней, немного поживёт — она первая ему скажет: "Иди, мол, своей дорогой! Мне, мол, такой и задаром не нужен!"

— Он-то, может, и дурак, — высокомерно сказала вальяжная дама, — да ты сама не дура ли? Ведь по глазам вижу — назад примешь козла этого! Простишь, да примешь!

— Да как его не принять? — вздохнула рассказчица. — У нас дети же. А вот говорят, что в неполной семье дети потом и сами несемейными становятся. А мне хочется всё, как у людей. Вот дети вырастут — и внуков хочу, и чтобы по семьям их поездить — в гости да порадоваться. А без семьи им что — будут век маяться в одиночестве... Вот такое у меня желание. Говорят, Наталья сильней всех других будет — мож, и сбудется.

— И вот так мы все, бабы, — сама пригорюнившись, сказала вальяжная дама. — И ты не на себя желание задумала, а для своих детей, и другие, небось, так же... И я ведь тоже не для себя. Сын у меня в этом году поступает. Так хочется, чтобы на бюджетное. И не потому хочется, что платить не можем, а чтоб гордость была за него перед другими...

— А так бы платили? — полюбопытствовала третья.

— За этим дело не станет, — махнула рукой вальяжная дама. — Дома достаток. Хоть за двоих платить — и то не проблема. Но порадоваться за ребёнка... Ох-ох-ох...

Внезапно незакрытая входная дверь резко распахнулась, да так, что треснулась о соседнюю дверь. Мы все вскочили испуганные. В прихожую шагнул высоченный мужчина, за которым виднелись ещё двое. Из подъездного коридора доносился протестующий и растерянный мужской голос:

— Но здесь очередь!

— Где эта ведьма?! — рявкнул высоченный и решительно пошёл вперёд.

Я вжалась между стульями в вешалку, пустую сейчас.

Сердце заколотилось так, что я испугалась, не услышал бы приживала его грохота! Это был тот самый, что запихнул пьяного мальчишку в машину!

— Чего орёте?! — выскочила из комнаты явная хозяйка.

Высоченный остановился, испытующе ввинтил бешеный взгляд в её глаза. Но, кажется, белая ведьма, эта полная женщина, была отнюдь не робкого десятка. Она упёрла руки в бока и вызывающе скомандовала:

— А ну, вышел вон! Полицию вызову!

Из-за её спины выглянули две встревоженные женщины. Одна, постарше, встрёпанная и в старомодном платье, бочком, бочком обошла гадалку и спряталась в кухне, справа от прихожей, откуда и посматривала на всех, наверное, выжидая, когда закончится возможный скандал. Агрессивный мужчина-приживала посмотрел ей вслед с презрительной злобой, потом бросил тяжёлый взгляд на вторую: эта была совсем молоденькая, невысокая, с иссиня-чёрными волосами, скрывающими её глаза, с пудом косметики на лице, в лёгкой летней блузке и в странной юбке, для неё какой-то слишком широкой... Она тоже глянула на него пугливым воробышком и тут же, чуть не бегом, встала рядом с женщинами из очереди. Видимо, была тоже из посетительниц, потому что чувствовала себя рядом с ними гораздо спокойней, как мне показалось...

Пришедшие на приём к гадалке женщины, сообразив, что мужчины вряд ли устроят здесь драку, тут же заголосили, ругая мешающих нахалов на чём свет стоит.

— Я посмотрю, кто у тебя ещё в квартире, — и уйду! — заявил приживала и, легко отодвинув взвизгнувшую Наталью в сторону, шагнул в зал.

Сопровождающие его мужчины быстро подались в стороны — во вторую комнату и в кухню, откуда ахнув, вылетела и встала с остальными первая женщина.

— Господи помилуй! — вдруг запричитала Наталья, ошарашенно глядя приживале вслед. — Да он зверюга какой-то, а не человек! Зверюга!

Женщины хором согласились с нею.

И даже до меня не сразу дошло, что имела в виду гадалка!

Не до того было.

Девушка в широкой юбке, едва мужчины скрылись в комнатах, вдруг пришла в движение. Она резко растолкала всех и, словно проворная коза, выскочила в подъезд.

Я — за нею. Мне хватило одного взгляда на неё, когда она разок обернулась на кричащую Наталью и невероятно чёрные волосы на мгновение скользнули с её глаз. Вот почему на ней широкая юбка!

В коридоре стояли двое растерянных мужчин, кажется, толкуя, не вызвать ли на самом деле полицию.

— Куда побежала девушка? — быстро спросила я.

— Да по лестнице, — кивнул тот "последний" вниз.

Вот дурёха-то! Я кинулась за нею.

Пробежав три лестницы, слушая торопливый перестук тапочек по ступеням, я, сцепив зубы, вспомнила далёкое детство и перемахнула следующую лестницу в три прыжка, придерживаясь на поворотах за перила. А потом слетела и со следующей. На середине четвёртой я поймала черноволосую за руку, чуть не свалилась от рывка, когда она попыталась вырваться, и зашипела ей в лицо:

— Стой! Внизу ещё двое!

Она остановилась, тяжело дыша. Лицо её так подёргивалось от смены эмоций — от страха до готовности быть покорной (надеюсь, последнее мне только показалось!), что я сама теперь дёрнула её за руку и жёстко сказала:

— Помогу! Только не убегай, ладно?

Вот кому предназначалась третья шаль!

Я вытряхнула её из сумки и развернула перед лицом черноволосой. Та замерла, вчитываясь в узор, а потом перевела глаза на меня:

— Ты Зрячая? Настоящая?

Вспомнив Наталью, покивала:

— Настоящая. Давай шаль, надо её спрятать. — Когда вещица снова исчезла в недрах моей сумки, я спросила: — Парик хорошо держится на голове?

— Да! — выдохнула небесная птица.

— Держи мои солнцезащитные очки. Я отвезу тебя в безопасное место. Но для начала поднимемся на последний этаж. Надо бы, кроме чёрных очков, ещё кое-что изменить в твоей внешности.

В общем, мы поднялись на лифте на двенадцатый этаж и на площадке между двумя этажами поменялись блузками: моя длинней и скрыла странные складки широкой юбки на талии черноволосой. Спустились на третий. Из подъезда вышли под ручку, причём я громко болтала про виденный недавно фильм. Болтала за двоих: небесная птица вцепилась в мой локоть и едва дышала от ужаса. Таким образом мы и прошли мимо двоих телохранителей, стоящих возле уже знакомого мне джипа. Я ещё на ходу обернулась, чтобы проверить, тот ли номер машины у джипа, что записал братишка. Тот.

Когда дошли до торца дома, чтобы обогнуть его и выйти к остановке, пальцы на моей руке расслабились.

— Простите, — прошептала черноволосая, — если б их не было так много, я не... — Она запнулась и опустила глаза.

— Всё нормально, — откликнулась я. — Просто иди рядом со мной и не отходи далеко. И не забывай, что косметика на лице делает тебя неузнаваемой. Для всех.

Пальцы снова сомкнулись на моей руке. Но уже не так отчаянно.

Пока шли до остановки, я спросила:

— Давно ты у Натальи?

— Три дня в городе, — прошептала она, — а потом Наталья меня увидела.

— И привела к себе, а потом поняла, что ты умеешь исполнять желания, — закончила я. — Она тебе предложила работу или заставила работать на неё?

— Она называла меня заблудившимся ангелом, — слабо улыбнулась черноволосая. — И мне было достаточно сидеть рядом с ней во время сеансов. У меня большая сила.

— Прежде чем приедем в одно место, мы купим тебе одежду, но сначала зайдём в продуктовый магазин. Наталья знает, что ты любишь фрукты?

— Знает. Но для неё было слишком дорого покупать их только для меня, — призналась черноволосая. — Она давала их мне только перед сеансами.

Немного подумав, определяясь с магазинами, я сказала:

— Выйдем за остановку до моей работы, куда нам и надо. Там магазинов много. Но на место приедем — пока переодеваться не будешь. Вот когда приедем домой — там и станешь собой. Ты как? Договорились?

Она только слабо улыбнулась и пожала плечами.

— Каково твоё земное имя?

— Наталья называла меня всем своей племянницей — тоже Наташей. А так — Лелль.

За остановку до нужной вышли и закупились всем, что было необходимо, а потом, пока шли к моему магазину и я рассказывала всё, что знала, небесная птица лакомилась виноградом, и такое счастье сияло на её лице, что прохожие невольно улыбались в ответ. Я улыбалась, потому что знала, что многие из тех, кто посочувствовал счастью небесной птицы, обеспечили себе исполнение собственного желания. И молилась лишь об одном — чтобы желания всех встреченных были хорошими. И искренне надеялась, что откликнувшиеся небесной птице не могут иметь плохих желаний. Плохой человек не отзовётся радостью на улыбку счастливого человека.

А ещё меня поражало, как легко небесная птица поверила... нет, доверилась мне. Хотя что тут не доверять, если при мне оказался нужный аргумент — шаль Лены?

Когда мы появились на пороге магазина, я почему-то нисколько не удивилась присутствию в нём Регины, которая дружески сидела рядом с довольной Аделией и так же дружески болтала с нею.

— Лида, наконец-то! — с лёгким укором сказала Регина.

— В магазин бегала, — подняла я пакет с продуктами. — Всё равно работы нет — вы нас товаром не обеспечили! — с хитринкой сказала я. — И позвольте представить вам мою подругу — Наташу. Встретились по дороге, и я привела её показать, где работаю. Девушка тоже вяжет, так что знать о моей работе ей пригодится.

Потенциального клиента приняли на ура. То есть дамы вернулись к беседе, а я повела "Наташу" в кладовку — якобы показать, где у нас что.

Время закрытия магазина, и Регина, наконец, вынесла вердикт по "делу Аделии":

— Лидочка, мы тут поговорили весьма плодотворно. Кажется, Аделии можно предложить испытательный срок в твоём магазине. — Она сделала ударение, выделяя последние слова "в твоём", но бывшая-будущая коллега нисколько не возражала, только довольно улыбалась. — Что ты скажешь на это?