В этот вечер Витус где-то припозднился — босс никаких выездных мероприятий не планировал и в его услугах не нуждался, ну а в цитадели бакарской организованной преступности Грейнхолану вряд ли могло что-либо угрожать. Поэтому, в свите патрона, Витуса изначально не было, он подошел где-то минут через двадцать после того, как "возмутителя спокойствия" доставили под грозные очи главы Ночной Гильдии. Витус вальяжной походкой проследовал через зал и скрылся за барной стойкой, но буквально через считанные мгновения вылетел обратно.
Лицо вернувшегося мага было белым, как полотно, но если бы дело ограничивалось только этими колористическими изысками... Пробежав несколько шагов, он содрогнулся всем телом, вскинул руки ко рту, но этот жест отчаянья, естественно, ничем ему не помог, и забился в неудержимой рвоте! Сообразив, что произошло что-то экстраординарное, а не исключено, что даже — форс-мажорное, наиболее предприимчивые, из присутствующих в зале уголовников, кинулись по следам главного охранника, чтобы прийти на помощь руководству. Но, увы — помощь их, вне всякого сомнения, запоздала.
Увиденное, всех очевидцев, скажем откровенно — потрясло! В комнате, где шеф бакарского преступного мира "беседовал" с задержанным беспредельщиком, все было залито кровью: пол, стены, даже на потолок попало. Трупы в комнате просто плавали в крови — не кабинет уважаемого человека, а скотобойня какая-то. Но, не наличие крови и трупов поразило подоспевших товарищей — этого добра они в своей жизни навидались, "дай бог каждому... в смысле не дай бог никому". Потрясло их то, кем были трупы при жизни. В рабочем кабинете Филиппа Грейнхолана, не таком уж и большом, кстати, без труда разместились девять трупов: шесть специалистов Серого Цеха, каждый из которых при жизни был твердым профессионалом — они собственно и провели задержание и конвоирование отморозка, покусившегося на основы миропорядка, а именно на физическую неприкосновенность руководящего состава Ночной Гильдии, а также двое личных охранников главы бакарской мафии и сам Грейнхолан. И если насчет ребят из Серого Цеха еще можно было бы сказать, что профессионалы они, конечно профессионалы... — никто не спорит, но! — ничего выдающегося — так, мастера спорта по современной классификации, зато про двух личных охранников Грейнхолана сказать такое язык бы не повернулся. Это были выдающиеся бойцы.
Эрлан Аркази — двухметровый выходец из Маграиба — олицетворение физической мощи. Его кулаки, размером с голову взрослого мужчины, столбообразные ноги, да и вся фигура, напоминающая вставшего на задние лапы льва, рождала в сердцах оппонентов трепет... мягко говоря. Конечно, все умом понимали, что против хладной острозаточенной стали, воткнутой в спину, или против стрелы, выпущенной из дальнобойного лука, мускулы плохая защита, но в ближнем бою, а главное, для психологического воздействия на оппонента, этот звероподобный телохранитель был незаменим.
Кархан Пастар — мастер клинка, а точнее говоря — клинков, ибо работал он двумя мечами. Невысокий, гибкий, с непропорционально длинными руками, быстротой и ловкостью напоминающий обезьяну. Какое бы количество врагов на него ни напало, в сфере, центром которой был Кархан, а радиусом длина его руки с мечом, их ждала смерть. Общее мнение было таково, что убить его можно только метким выстрелом издалека, да и то, от отдельной стрелы он бы увернулся. Чтобы его завалить, нужно было иметь несколько высококвалифицированных лучников — сыгранную команду, понимающую друг друга без слов. Своим, строго синхронизированным, залпом они должны были накрыть всю зону поражения, в любой точке которой мог оказаться подвижный, как ртуть Кархан, уворачивающийся от "центральной" — если можно так выразиться, стрелы. Причем стрелы надо было пускать не единомоментно, а так чтобы они одновременно достигли заданных точек зоны поражения — почувствуйте разницу. То есть, каждый член этой гипотетической снайперской группы, должен был с точностью кварцевого хронометра произвести свой выстрел... Короче говоря, убить Кархана Пастара было весьма непросто. Весьма... Никто и не пытался до этого злополучного вечера.
Но, и Эрлан и Кархан были хоть и прекрасными бойцами, но все же обычными людьми. А вот третий, и главный, телохранитель Филиппа Грейнхолана, Витус Иддер был, как нам известно, магом. По-правде говоря, Витус не был суровым боевым магом, пуляющим высокоэнергетичными файерболами со скорострельностью автомата Калашникова, не был он и выдающимся магом-лекарем, способным провести поясничную ламинэктомию, или удалить аденому предстательной железы без крови и пыли, голыми руками, на манер филиппинских хилеров, равно как не был он и выдающимся артефактором, способным сделать боевой, сексуальный, или сексуально-боевой голем, а был так... — серединка на половинку.
Правда, был у него один специфический талант, но, о нем немного позже, а сейчас отметим, что главное достоинство Витуса заключалось в том, что он умел и любил учиться, чем отличался от подавляющего большинства людей, как бездарных, так и магов. Среднестатистический маг, освоивший профессию на приемлемом, для себя уровне, позволяющем ему получать от жизни все, что ему хотелось — вкусно есть и сладко спать, учиться переставал. Во-первых — учеба отнимала драгоценное время, которое можно было потратить гораздо более приятным способом, а во-вторых — учиться тяжело. Гораздо тяжелее, чем работать.
Но и того запаса навыков и умений, что изначально имелись в загашнике Витуса Иддера, за глаза и за уши хватало для защиты своего работодателя от козней и покушений его многочисленных недругов. Здесь только необходимо уточнить, что речь идет о недругах, не имеющих магических способностей. Имея таких охранников, Филипп ощущал себя неуязвимым. Как показала практика — опасное заблуждение. Однако, кто знает, как бы завершилась бойня в кабинете шефа Ночной Гильдии, присутствуй там Витус, но... история не знает сослагательного наклонения. Его не оказалось в нужном месте в нужный момент, и охраняемое лицо было убито.
Впрочем, надо честно признать, что гибель работодателя, в лице Филиппа Грейнхолана, расстроила Витуса гораздо меньше, чем его же гибель, в качестве бесперебойного источника финансирования. И если продолжить резать правду-матку в глаза, то следует со всей ответственностью заявить, что в отношениях между Витусом Иддером и Филиппом Грейнхоланом, и в помине не было ничего похожего на отношения между самураем и его даймё, и что проводить ритуал сэппуку, или что-либо подобное, в связи с гибелью господина, Витус никоим образом не собирался. Как справедливо гласит народная мудрость: умер Аким, и хрен с ним.
А вообще, причина, заставившая Витуса Иддера связаться с криминалитетом, была прозаична до безобразия. "Юношей бледным со взором горящим" прибыл он в Бакар, с непоколебимой уверенностью, что станет если не главой Бакарского отделения Гильдии Магов, то уж лицензию получит обязательно! К его несчастью, он тоже, по известным причинам, не смотрел "Кавказскую пленницу" и про совпадение желаний и возможностей слыхом не слыхивал. Итог был вполне закономерным. Жизнь обошлась с ним, как она обычно и обходится с армией провинциалов, ежедневно прибывающих покорять столицу — то есть, мордой об стол.
Лицензию он не получил. Но возвращаться в родное захолустье Витус не мог по двум, не менее банальным, причинам. Первая — позор. Он! — первый парень на деревне, которого с распростертыми объятиями ждали в бакарской Гильдии Магов, чтобы предложить тепленькое местечко — так, или примерно так, он расписывал своему ближайшему окружению свои перспективы, возвращается в родное болото, как побитая собака! Допустить такое было решительно невозможно. Вторая причина — бакарская жизнь ему сильно понравилась. Что, впрочем, не удивительно. Кому не понравится жить на Ибице, в Римини, Айя-Напе, или каком-нибудь Бодруме? Да если еще учесть, что в Бакаре эта фиеста круглогодичная, безо всяких низких сезонов. Не жизнь, а "Праздник, который всегда с тобой"! Но, праздник требует денег, а закончились они весьма неожиданно, можно сказать — скоропостижно. Внезапность этого события можно сравнить только с приходом зимы для отечественных коммунальщиков. В средней полосе России это очень редкое явление... примерно, как извержение вулкана.
Здесь следует сделать небольшое отступление. Мало кто об этом задумывается, но практически каждый человек, от рождения, имеет какой-нибудь талант, или, по крайней мере, склонность и способности к какой-либо сфере деятельности. Конечно, величина таланта у каждого разная, и в подавляющем большинстве случаев направленность этого самого таланта ни к каким финансовым, или иным жизненным успехам не ведет. Огромное количество молоденьких симпатичных, пустоголовых девочек любит и умеет петь, а на сцену попадают единицы из миллионов, да и то, считать это успехом могут только их не менее пустоголовые сестры, которые туда не попали. Большинство же людей и вовсе зарывает свои таланты в землю из-за лени. Ведь никто не будет спорить, что гораздо приятнее провести время в веселой компании с симпатичными подружками, чем гробить его, изучая объектно-ориентированное программирование, тягать железо в провонявших потом залах, в тысячный раз отрабатывать обводящий удар над стенкой, или заниматься еще чем-нибудь таким же скучным. Правда, имеются крайне немногочисленные обратные примеры, когда большой талант сочетается с колоссальным трудолюбием и удачей, что порождает личности такого масштаба, как Александр Македонский, Альберт Эйнштейн, Александр Суворов, Леонардо да Винчи, Дмитрий Менделеев или же Ньютон.
Однако, возвращаемся к Витусу Иддеру. Как это ни покажется странным, его уверенность в том, что он найдет свое место в Бакаре, была вполне обоснованной. Дело было в том, что у него имелся талант. Скромный, но наличествовал. Он это обстоятельство осознавал, в землю его не зарывал, не ленился и целенаправленно свой талант развивал. Кроме того, магия — это сплав. Сплав таланта, подаренного тебе Творцом и знаний, которые ты приобрел упорным и тяжелым трудом. Каждый студент, ставший впоследствии врачом, инженером, архитектором, или каким-нибудь астрономом, подтвердит, что учиться гораздо тяжелее, чем работать. Что же касается магии, необходимо отметить, что чем шире спектр этого самого знания, тем выше интегральная мощь мага. А Витус, не устанем это повторять, учится любил. Такие люди, хоть и редко, но встречаются.
Простейший пример: два мага одинаковой природной силы, но один имеет представление о физике в целом (на современном земном уровне) и кибернетике, в частности. Второй считает, что мир покоится на трех китах, те на черепахе и далее по списку. Задача: уничтожить атомный авианосец. Первый, без особых затрат своей магической энергии, захватит контроль над боевой информационно-управляющей системой корабля, а дальше сделает все, что подскажет ему его зловещая фантазия: разгонит реактор, вызовет взрыв паров авиатоплива, в конце концов подорвет ядерный боеприпас — для этого требуется всего лишь перекинуть нужный триггер из нуля в единицу, а второй будет безуспешно сандалить в это стальное чудовище файерболами и молниями, пока не умрет от полного истощения организма.
Как уже отмечалось, от природы, так сказать — изначально, с момента рождения, выдающимся артефактором Витус не был. Но он был вполне себе талантливым артефактором, а главное — был очень трудолюбивым и очень целеустремленным человеком — Витус постоянно учился. Повторимся еще раз, способности у него были небольшими, прямо скажем — средними у него были способности, но они были, и Витус упорно их шлифовал! А если учесть направленность его таланта, то следует отметить, что он не был самонадеянным мальчишкой, переоценивающим свои силы. Витус объективно оценивал свои шансы и вполне обоснованно рассчитывал на успех. В захолустье, откуда он приехал, сфера применения его способностей была небольшой. Зато в гламурной столице Сеты услуги, которые он мог предложить, должны были пользовались большим спросом. А если называть вещи своими именами, то — бешенным! Витус Иддер был отличным "приворотчиком".
Для артефактора изготовить приворотный амулет — раз плюнуть, но... Опять это пресловутое "но". Приворот привороту — рознь! Легко сделать амулет, направленный на приворот конкретного человека. Легко для мага-артефактора, разумеется. Конечно, ему для этого потребуются всякие малоаппетитные ингредиенты, наподобие грязи из под ногтей, менструальной крови и прочих выделений человека, а может и еще чего похуже — в каждом конкретном случае используется свой набор составляющих, но ничего сложного в самом технологическом процессе здесь нет.
Конечно, в процессе использовались и "приличные" — скажем так, компоненты, вроде ногтей и волос, но роль их была невелика, типа щепотки соли в борще — соль конечно же нужна, но в крайнем случае можно обойтись и без нее. А вообще, если говорить начистоту, приворот в частности, и вся любовная магия, в целом, дело темное и грязное. Еще надо отметить, что весь промежуток времени, в течение которого будет оказываться активное воздействие, "привораживаемый" будет чувствовать себя, деликатно выражаясь — не в своей тарелке. Более точно описывать его ощущения не будем, потому что для этого потребуется, в основном, ненормативная лексика. Самый же скользкий момент наступает, когда действие артефакта заканчивается — а оно, рано или поздно прекращается, потому что, по сути, приворотный артефакт действует, как доза наркотика.
Поэтому, нередки примеры, когда применение приворота завершалось гибелью объекта, на который оказывалось воздействие. Происходило это, если можно так выразиться — от "передозы". Ведь, если верно выражение: не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки, то также верно и другое: не ребята... мне столько не выпить. А иногда дело заканчивалось "ломкой", когда у привораживаемого открывались глаза, он лицезрел "любимого", или "любимую" во всей красе и заканчивалось это дело суицидом, или обильным кровопролитием, как привораживающего, так и привораживаемого, а также других причастных и непричастных лиц. Кроме того не следует забывать, что приворотный артефакт необходимо каким-то образом "подсадить" на объект приворота: воткнуть иголку в платье, сунуть монетку в карман, или провести какую иную диверсию, что тоже заставляет заказчика трижды подумать, перед обращением за этой специфической услугой.
А вот Витус умел делать совершенно иные приворотные гадждеты. Во-первых, они не были направлены на приворот определенного человека, они просто повышали привлекательность владельца амулета в глазах представителей противоположного пола... или же своего. Как говорится, — любой каприз за ваши деньги. Во-вторых, при их изготовлении не использовалась никакая гадость, вроде вышеупомянутой менструальной крови, или соплей — пустячок-с, а приятно! Не надо клиента напрягать на добычу разных, мягко говоря — мерзостей, что сильно повышало привлекательность его продукции в глазах заказчиков.
Работали амулеты следующим образом. Представьте, что перед вами две сестры, погодки, очень похожие, но одна из них красивая, а другая обыкновенная. Причем красивую от обыкновенной отличает что-то неуловимое, что невозможно описать словами. Так вот, амулеты Витуса как бы стирали эту разницу, превращая обыкновенную сестру в красивую. При этом на "некрасивую сестру" не накладывался морок, или какое иное сильнодействующее средство, просто амулет Витуса незаметно подчеркивал ее достоинства и так же незаметно нивелировал недостатки. Его гаджеты не могли превратить уродину в красавицу, но сделать из неинтересной девушки привлекательную, могли. Разумеется, все вышесказанное относилось и к сильному полу — для мужчин тоже существовали амулеты с аналогичными свойствами. Просто технология изготовления была несколько иной.
