— Какое отношение вся мощь вашей цивилизации имеет к тому, что вы в моей власти? Чем она вам сейчас поможет? — насмешливо осведомился он. Внешне маг выглядел абсолютно спокойным, но обострившееся из-за опасности чутье, ясно говорило Денису, что внутри маг напряжен, как натянутая струна. Не чувствовал тот себя ни уверенным, ни в безопасности.
— Ты, наверняка, умеешь чувствовать ложь, — снова заговорил Шэф. При этом тон у него был, как у какого-то то ли психолога, то ли психиатра — черт их всех разберет, из "Битвы экстрасенсов", а именно — абсолютно бесстрастный, без какой-либо эмоциональной составляющей. Таким тоном разговаривают роботы в плохих фильмах. Но, командор делал это сознательно, и наверняка знал, для чего. — Дело в том, — монотонно продолжил он, — что мы не два богатых бездельника, приехавших прожигать жизнь в Бакаре. Отнюдь. Мы сотрудники могущественной организации, — тут главком принялся показывать магу попурри из различных сюжетов, виденных им когда-то как в новостных лентах, так и вживую: взлетающие с авианосцев истребители; залп "Градов"; рушащиеся, от попадания ракет, дома в секторе Газа; применение боевого лазера виманой Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей"; атаку "крокодилов" на душманские позиции в горах; работу тех же "крокодилов" по Белому Дому (в Москве, к сожалению, а не в Вашингтоне); запуск "Булавы" из-под воды и прочее, прочее, прочее, чем забит эфир и Интернет. И надо признать, что увиденное произвело впечатление на Витуса — вся напускная спесь и бравада слетели с него, как листва в осеннем лесу. А Шэф методично развивал успех, продолжая вещать все тем же монотонным голосом: — Сотрудники нашей организации не могут пропасть без вести. Когда в обусловленный срок мы не вернемся на базу, по нашим следам вылетит поисковая группа, — при этих словах командор продемонстрировал Витусу молниеносный подлет и вертикальную посадку виманы "Морского Змея", из брюха которой, как горох из стручка, посыпались бронированные спецназовцы. — Так что, — завершил свой короткий спич верховный главнокомандующий, — убить ты нас можешь, но власти твоей над нами нет. И вообще, — он вдруг опять заговорил дружелюбно, будто встретил старого товарища, которого не видел с момента окончания школы, а встретил в собесовской очереди на бесплатное повидло, — я еще раз повторяю — мы пришли договариваться... — Шэф сделал паузу, но видя, что Витус молчит, решил немного подбавить парку: — Если бы мы хотели крови... — тут он показал магу кадры из какого-то боевика, где киллер мочил своих клиентов из снайперской винтовки — это было бы как-то так... Один выстрел с полутора километров и твоя голова взрывается, как гнилой арбуз... — командор не счел нужным переводить расстояние в местные меры длины, а Витус не потребовал этого сделать — чувствовалось, что суть он осознал, а для выяснения деталей место и время счел не слишком подходящими. — И вообще, — пожал плечами Шэф, — ты же не хочешь весь остаток жизни, — он ухмыльнулся, — очень, кстати, короткий, бегать по всей Сете, и скрываться в разных непотребных местах, вместо того, чтобы спокойно жить в Бакаре? — вопрос был явно риторическим и главком сам же на него и ответил: — Уверен, что — нет. Ты умный человек, — добавил он немного сиропа, — и, наверняка, примешь правильное решение. — На этом верховный главнокомандующий действительно завершил свою речь и выжидательно уставился на мага, ожидая его реакции.
И таковая не замедлила последовать. Витус некоторое время пребывал в мрачной задумчивости — как ни быстро соображал маг, а для того, чтобы переварить полученную информацию определенное время ему потребовалось, затем он тяжело вздохнул — видимо после того, как принял окончательное решение, и сразу же после этого покрутил один из многочисленных перстней, которыми были унизаны его пальцы, после чего в комнате что-то неуловимо изменилось. Денис скользнул в кадат и нашел там подтверждение своей догадки — магической клетка значительно расширилась. Теперь можно было перестать изображать из себя персонажа старинной фотографии, положить руки на стол и устроиться поудобнее.
"Лед тронулся, господа присяжные заседатели!" — возликовал старший помощник, однако эмоции оставил при себе — на его лице не дрогнул ни один мускул. А маг заговорил:
— Ваших людей я не убивал! — объявил Витус и сказанное было правдой.
Денис в ответ лишь сурово насупился, подумав: "Но, участвовал!", а Шэф благожелательно произнес:
— И это очень хорошо.
— И ваших денег у меня нет, — глядя на компаньонов удивительно честным взглядом, какой бывает у политиков на предвыборных плакатах, продолжил маг, — их забрал Гистас.
Витус прекрасно понимал, что про вещи врать было бесполезно — наверняка эта темная парочка обыскала дом Змея и пришла к совершенно правильному выводу, что кроме как у мага их имущество нигде больше быть не может. Следовательно имелось только два пути: убить их и оставить вожделенные артефакты себе, или же молча отдать. Вариант с убийством был крайне опасен и таил в себе множество осложнений. Витус соображал хорошо и быстро и пришел к однозначному выводу, что материальные ценности придется вернуть, а вот с деньгами и, кстати — немалыми, можно будет и поиграть.
И его можно было понять — от всей этой истории с заболевшей девочкой он получил только головную боль и неприятности. Засветился перед Гильдией Магов — раз. Засветился перед Ночной Гильдией — два. Да еще эта мутная парочка псевдосеверян, при внимательном взгляде на которую по хребту пробегает холодок, а волосы по всему телу норовят встать дыбом. На первый взгляд — милые юноши, а присмотришься повнимательнее — головорезы еще те! Да еще, Тьма их разберет, откуда!
Поэтому и хотелось магу получить хоть какую-то компенсацию за потраченные средства, моральный ущерб и расстроенные нервы. Пусть это будут хотя бы деньги, раз про лицензию Гильдии Магов можно забыть. Как говорится: голодному, и ворона — рябчик. Тем более, что теперь все можно будет валить на Змея — его рубашка на одном из Лордов недвусмысленно намекала, что Гистас возражать не будет. И кстати, неплохо, что Змея больше нет — уж больно не понравился магу его прощальный взгляд.
"Врет!" — одновременно подумали Шэф с Денисом, но главком озвучивать свою догадку не спешил, а уж старший помощник тем более — справедливо решив поперед батьки в пекло не лезть.
... хрен с ними, с деньгами, главное, чтобы шкиры вернул, гнида!..
— Верни, пожалуйста, наши вещи, — вежливо попросил командор, а когда Витус молча встал и направился к двери, выяснилось, что главком отнюдь не проглотил брехню про отсутствии денег. — И пожалуйста, захвати наши деньги, — мягко напомнил спине колдуна верховный главнокомандующий. — Мы тоже умеем чувствовать ложь, — добавил он. Спина дрогнула, но маг не обернулся.
Кстати говоря, распознавать ложь Витус не умел. Так что, если называть вещи своими именами — Шэф ему просто польстил. Тонко, конечно же, но — польстил. Хотя... как не умел? — умел кое-что маг. Умел. Витус обладал прекрасно развитой интуицией, но стопроцентной гарантии она, разумеется, не давала. Бывали сбои. Но зато у него было скромное колечко, сделанное собственноручно и когда ему врали, оно начинало слегка покалывать палец. Что характерно, чем большей была ложь — тем сильнее укол, но, конечно же, без фанатизма, ведь палец не казенный. Так вот, за все время беседы с незваными гостями, колечко знать о себе не давало.
Маг отсутствовал довольно долго и за все это время компаньоны не проронили ни звука. Не потому, что боялись быть подслушанными — ведь наверняка в помещении присутствовали соответствующие артефакты, а потому что нечего было обсуждать. И хотя молчание не было тягостным, при появлении мага Денис ощутил некоторое облегчение.
— Пошли, — коротко приказал Витус и, подгоняемые "передвижной клеткой", компаньоны двинулись вслед за магом.
Их рюкзаки обнаружились рядом с калиткой, кошель с казной стоял отдельно. Компаньоны не торопясь, но быстро, проверили содержимое рюкзаков — все оказалось на месте. При виде шкиры, Дениса охватило чувство, которое могло бы быть у владельца угнанного автомобиля, к которому нежданно-негаданно вернулась его потеря, с которой он уже навеки распрощался. Здесь надо только уточнить, что речь идет о таком владельце, которому деньги для покупки достались тяжким трудом — потом и кровью. Счастливые владелицы насосанных лимузинов вряд ли могут испытать подобное чувство. Они смотрят на мир проще и спокойнее — угнали этот — папик купит другой.
— Здесь все? — командор пытливо взглянул в глаза магу, взвешивая кошелек в руке.
— Все! — твердо, но с ощутимой тоской в голосе, заверил его Витус, и на этот раз он не врал.
Физически чувствовалось, как ему не хочется расставаться с добычей, причем к деньгам это относилось в последнюю очередь. Ведь деньги что? — деньги дело наживное — будет жив, будут и деньги, а вот артефакты неизвестной страны, а скорее всего — другого мира, причем гораздо более высокоразвитого мира — это сокровище! Причем сокровище бесценное! Он успел мельком ознакомиться с доставшимися ему продуктами высоких технологий и уже предвкушал, как будет неторопливо и вдумчиво изучать волшебные артефакты и вдруг — такой облом! Но, маг был умным человеком и хорошо осознавал, что укусил кусок не по зубам — можно и подавиться.
— Чуть не забыл, — прищелкнул пальцами главком. — Как долго девочке лежать под твоим аппаратом?
— Сутки... По крайней мере, так в книге написано, — на всякий случай подстраховался Витус. Этим он как бы снимал с себя ответственность за продолжительность процедуры и полностью перекладывал ее на автора неизвестной книги. Не исключено, что этим коротким уточнением он снимал с себя и ответственность за результаты лечения, но так ли это было на самом деле осталось неизвестным.
— А когда ты ее подключил?
— Вторая склянка, — угрюмо отозвался маг. Чувствовалось, что общение с компаньонами никакой радости ему не доставляет, в отличие от того же Шэфа, который разве что не светился от удовольствия.
— Ага-ага... в три ночи, примерно, — синхронизировал местное время с земным главком. — Еще вопрос, — командор перестал улыбаться и сурово уставился на мага, словно прокурор Вышинский на врагов народа. От дружелюбия и улыбчивости верховного главнокомандующего не осталось и следа. — Как тебе удалось пройти сквозь защитное поле фархана?
Несмотря на наличие в вопросе незнакомых слов и терминов, типа "фархан" и "защитное поле", было очевидно, что маг прекрасно понял о чем идет речь. Но, к сожалению, столь же очевидно было, что отвечать на этот вопрос он не собирается.
— Не твое дело! — отрезал Витус.
... вот гнида!.. твою ж мать!.. чего Шэф тянет!?!..
... надо брать суку и башкой в воду!..
... сразу гад узнает чье это дело!..
— А вот здесь ты ошибаешься, дружок! — ласково улыбнулся командор.
От этой теплой улыбки мага передернуло, он быстренько покрутил один из своих перстней, которыми были унизаны его пальцы и Денис почувствовал, что не может пошевелиться — его парализовало. Хорошо еще, что способность дышать осталась, а то вообще — беда. Сразу припомнился Алфеос Хармах — чтоб его разорвало, и ощущения, когда не можешь дышать. К счастью, оцепенение коснулось только старшего помощника. Верховный главнокомандующий, к огромному изумлению мага и такой же огромной радости Дениса, способности к управлению своим телом не потерял. Шэф сделал маленький шажок — оказывается и "передвижная клетка" не являлась преградой для главкома! и нанес Витусу короткий, резкий удар в челюсть, отправив последнего в глубокий нокаут. После чего принялся споро, но без особой спешки, освобождать бесчувственного мага от всей его обширной бижутерии — колец, перстней, цепочек и прочей ботвы. Хотя, честно говоря, нельзя было сбрасывать со счетов предположение, что украшения, используемые Витусом, являлись не дешевой бижутерией, а изделиями из драгоценных металлов и камней — Денис во всем этом разбирался слабо, а если называть вещи своими именами, то — никак.
— Наконец-то, — проворчал старший помощник, активно растирая все места до которых мог дотянуться — ощущения были, как будто отсидел все тело. — Чего ты тянул?! — набросился он на верховного главнокомандующего. — Надо было сразу мочить гада!
— Да подожди ты! — поморщился Шэф. — Все б тебе мочить! Еще раз повторяю, надо с ним договариваться.
— Зачем!?
— На всякий случай, — туманно пояснил командор. Денис уже открыл было рот, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, но главком так посмотрел на него, что охота продолжать дискуссию у старшего помощника пропала. — Рюкзаки захвати, — приказал верховный главнокомандующий. С этими словами он легко закинул, так и не пришедшего в себя, мага на плечо и направился в сторону дома. Расположились в уже знакомой подвальной комнате, причем на тех же самых местах — компаньоны на скамейке, а Витус в кресле.
— Сходи принеси водички, — распорядился Шэф, а заметив нездоровое оживление на лице Дениса уточнил: — Побрызгать, чтобы очухался. А не для того, что ты подумал. Пытать мы его не будем. Ясно? — Старший помощник скорчил недовольную физиономию и хотел было отмолчаться, но под ледяным взглядом верховного главнокомандующего как-то быстро растерял весь апломб и примирительно буркнул, не глядя в глаза любимого руководителя:
— Ясно...
— Выполняй!
Денис, хорошо чувствовавший грань, до которой можно было пререкаться с верховным главнокомандующим, а после которой нет, как наскипидаренный, метнулся наверх, быстренько нашел кухню, наполнил кувшин водой и не снижая скорости вернулся в распоряжение мудрого и то же время — любимого, руководителя. Когда из-под миловидной внешности юноши по имени Шэф, на краткий миг показывалась его истинная суть, прячущаяся где-то в глубине светлых глаз, в прищуре бровей, в косом взгляде, охота спорить с этим существом и качать свои права как-то быстро пропадала.
— Дэн... — командор пристально взглянул на Дениса, — ты все понял?
— Да.
— Ни звука.
— Да.
— Ну, что ж. Тогда я начинаю. — С этими словами главком поднял кувшин, перегнулся через стол и вылил на голову мага немного прохладной водички. Поначалу водная процедура к успеху не привела — Витус в себя не приходил, но когда Шэф увеличил интенсивность потока и вода стала попадать в рот и нос мага, дело пошло на лад. Витус закашлялся, зафыркал и открыл глаза. Какое-то время он смотрел на компаньонов мутным, непонимающим взглядом, но довольно быстро в них появилось осмысленное выражение. Маг со злостью и испугом уставился на верховного главнокомандующего, справедливо посчитав его главным источником угрозы.
— Голова не болит? — участливо поинтересовался командор. Витус в ответ только молча поджал губы. Однако, Шэфа это нисколечко не смутило и он продолжил: — Будем считать, что ты достаточно здоров, чтобы понимать о чем тебя спрашивают и отвечать на вопросы. Итак, повторяю вопрос. Как тебе удалось пройти сквозь защитное поле фархана?
