Губы большего крокана вытянулись в широкой усмешке.
Как-то не вяжется его неслабое психотронное поле с его принадлежностью к расе кроканов. Кто же тогда он? Замелькали у Валл'Иолета тревожные мысли — он, явно, оказался беспечен, а может и самонадеян. Видимо Тар'Тукк был прав, говоря о не простой ситуации в гонках. Теперь уж, однозначно, отказаться от гонки — признать свою, если не трусость, то уж унижение, точно. Всплыла у него досадная мысль. Нужно торговаться. Обязательно. Ставить свои условия.
— Мои условия — Заговорил он. — Двести тысяч пятое место, сто тысяч шестое, двести тысяч — моя компенсация за проигрыш и пятьдесят залог.
Всевдокроканы переглянулись.
— Мы согласны. — Заговорил больший крокан и вытянул руку в сторону стоявшего у дальней стены стола. — Контракт.
Повернувшись, он сам направился к столу и занял кресло перед ним. Меньший крокан стал у него за спиной. Валл'Иолет сел в единственное, оставшееся свободным кресло.
— Карточку. — Больший крокан одну руку протянул к Валл'Иолету, другой передвинул с края стола к себе рекогнитор.
Достав карточку уровня жизни, Валл'Иолет протянул её большему крокану. Тот вставил её в рекогниттор. Над столом вспыхнула голограмма с рядами знаков. Пальцы большего крокана забегали по клавишам рекогнитора. Количество знаков в голограмме начало быстро увеличиваться. Наконец больший крокан передвинул рекогнитор к Валл'Иолету.
— Познакомься и введи своё подтверждение. — Произнёс он.
Валл'Иолет углубился в изучение контракта.
В принципе, ничего необычного в контракте не было, если не считать названия фирмы заключающей с ним контракт — "Крокус". Таких контрактов в своей жизни он заключал уже множество. Все суммы были такими, какие и были оговорены и даже была прописана сумма компенсации при разрыве контракта со стороны "Крокуса" — десять тысяч толлонов. Тоже немалая. Единственное, чего не было отражено — где и как ему будет выплачено вознаграждение.
— Я не вижу условий получения вознаграждения? — Озвучил Валл'Иолет своё недоумение.
— Ты надеешься, что доберёшься до него? — Толстые губы большего крокана вытянулись в ехидной усмешке.
— Доберусь или нет — это второй вопрос. Первый — я должен знать, куда добираться.
Валл'Иолет толкнул рекогнитор в сторону большего крокана, пальцы которого пробежали по его клавишам и он опять подвинул рекогнитор Валл'Иолету.
"Вознаграждение должно быть переведено на карточку уровня пилота в течение часа, после, официального, утверждения результатов гонки с его участием."
Прочёл Валл'Иолет появившееся дополнение и состроив гримасу, ввёл свой идентификатор и приложил палец к панели считывания. Вернув рекогнитор большему крокану и дождавшись, когда тот вернёт ему его карточку уровня и положит на стол ещё одну карточку, с кодом контракта, убрал их в карман и откинулся в кресле.
— Я уже сегодня хотел бы познакомиться и с цербором и с трассой. — Произнёс Валл'Иолет.
— Это с ним.
Больший крокан ткнул большим пальцем себе за спину. Меньший крокан вышел из-за спины большего крокана и скрылся за спиной Валл'Иолета. Валл'Иолет почувствовал у себя на плече тяжёлую руку.
— Сегодня, так сегодня. — Рука ткнулась Валл'Иолету в лопатку.
Поняв это, как приказ на подъём, Валл'Иолет поднялся и направился к выходу, но сделав пару шагов, остановился и оглянулся.
— Забыл спросить твоё имя? — Произнёс он.
— Его — Ринб'Урн. Моё тебе ни к чему. Мы, скорее всего, больше не увидимся. — Больший крокан мотнул головой.
Громко хмыкнув, Валл'Иолет отвернулся и продолжил свой путь.
Едва Валл'Иолет оказался за дверью, как замер в изумлении — ангар был ярко освещён и посреди его сиял своим неотразимым великолепием серебристый цербор. Он подошёл к болиду и крутя головой, обошёл вокруг него.
— А где же команда обслуживания? — Поинтересовался он у подошедшего Ринб'Урна.
— Я и твоя команда, и твои техники. Цербор прошёл полное восстановление. Практически, новый и собственно, никакого обслуживания не требует. Если не будешь совать свои руки и нос в его агрегаты, он будет надёжен. — Заговорил Ринб'Урн. — Но если что-то задумаешь... — Он сжал руку в кулак, но к лицу Валл'Иолета его не поднёс, а тут же разжал. — Короче! Ничего хорошего. Гонка перенесена и состоится уже через девять дней. Потому и спешка. — Он шумно и как-то надрывно вздохнул. — За это время ты должен научиться уворачиваться от ракет и терминаторов, иначе делать тебе на трассе нечего. Бластеров, скорее всего, не будет. Ты когда-либо управлял наземным авто или только космическим кораблём?
— Я был чемпионом космической академии в трассовых гонках. Они от ваших отличаются лишь тем, что покороче и стреляют там краской, а не ракетами. Да болиды попроще.
— Быть чемпионом хорошо. — Ринб'Урн усмехнулся. — Значит сразу переходим к практике.
Валл'Иолет не видел, что и где нажимал Ринб'Урн, но фонарь цербора полз вверх, предъявляя его взору внутренности болида. Одновременно из бока корпуса выползла ступенька.
— Забирайся. — Ринб'Урн махнул рукой в сторону кокпита. — Отрегулируем кокпит под твой носитель.
Став на ступеньку, Валл'Иолет аккуратно забрался внутрь болида. Сидеть было неудобно. Он начал ёрзать, пытаясь устроиться поудобнее.
— Сиди спокойно. Не дёргайся. — Над головой Валл'Иолета навис Ринб'Урн и его рука ткнулась в пульт из которого выползла какая-то панель с клавишами, на которых были нанесены вполне узнаваемые пиктограммы, будто он очутился перед пультом управления весспера. — Отрегулируй кокпит под себя. — Палец Ринб'Урна описал кривую вокруг клавиш. — А я пока расскажу тебе о тех, кого стоит на трассе если не бояться, то хотя бы, уважать.
— Я многих знаю. — Валл'Иолет дёрнул плечами.
— Знаком лично? — В голосе псевдокрокана скользнуло удивление.
— Я видел достаточно гонок, чтобы быть в курсе.
— Тогда слушай, курсор!
Валл'Иолет дотронулся до одной из клавиш и почувствовал, как его ноги поползли вперёд. Он нажал следующую — его начало сдавливать в боках. Тогда он нажал ещё одну, одновременно вслушиваясь в слова Ринб'Урна.
— Слай'Элм или чёрная ракета. — Негромким голосом заговорил Ринб'Урн. — Чёрный цербор. Победитель прошлой гонки. Я не знаю, что он делает со своими ракетами, но они становятся, практически, невидимы для радара. Правда и их точность падает, но от этого не легче. Он пристраивается сзади и ждёт, когда тебя подбросит на кочке, и выпускает пару под днище, и ты вверх ногами. Потому, если оказался перед ним: или жмись к нему вплотную; или выбрасывай помеху и мгновенно скрывайся с его глаз.
Мег'Марр — большой мастер по терминаторам. Пять побед. Тоже чёрный цербор, но с серым кругом на капоте — стилизованным изображением терминатора. Ещё большая сволочь. Лепит на них что-то, что никакие датчики движения на них не реагируют, никакие помехи не берут. Три-четыре терминатора словишь и на прикол. Хорошо, что больше двадцати не разрешено. Но он, гад, дожидается, когда половина друг друга перекорёжит, тогда и начинает свою игру.
Ан'Гелла — настоящая змея. Три победы. Цербор сомоинтегрируется под цвет трассы. Мимо проскочишь и не заметишь. И получай заряд. Пять-шесть словил и электроника сдохла. Дальше, если только толкать. Шучу! Сидеть и не высовываться. Если бластеры, действительно, запретят, даже не представляю, что выберет. Увидим! — Он махнул рукой.
— Мел'Исса. Красный цербор. Красива стерва. Это и есть её основное оружие. Разбрасывает голограммы со своими позами: засмотрелся — получай ракету. Уже две гонки взяла.
Ври'Ккер или убийца. Чёрный цербор. Многократный победитель и потому денег не счесть. Самые мощные и арсенал и броня и агрегат. Забит под завязку. Засёк — остановись и умри. Стоячих бить запрещено. Другого совета для него нет.
Мот'Ранн или сверхсветовой. Уже несколько раз был победителем. Самый быстрый цербор. Ослепительно белый. Берёт скоростью. Даже терминаторы не успевают реагировать. Никто не знает, что там у него за силовой агрегат, но цербор будто пришит к трассе, иначе, если пролетел без контакта с ней полсотни метров, можешь двигать в ангар — будешь снят. Арсенал слабоват, но он ему и ни к чему. Ракета должна быть с большим упреждением. Иначе бесполезна. Да и не всякий бортовой вычислитель правильно рассчитает траекторию. Тут нужен под стать космическому. Если только с твоего весспера снять.
Пожалуй, это самые крутые. Остальные, примерно, на твоём уровне. Первые, обычно, их быстро перещёлкивают. Пара кругов и остаётся не более полутора десятков. Тогда и начинается настоящая игра.
— А есть, кто снимается, наслушавшись подобных наставлений? — Поинтересовался Валл'Иолет, с явной иронией, закончивший настройку кокпита и потому теперь, лишь, слушая своего наставника.
— Эта гонка идёт на двадцать четыре дня раньше регламента и хотя бы три десятка набралось. Всегда сорок. Снимаются иногда. Очередь больше сотни. Так что проблем с заменой нет.
— Тогда почему лишь тридцать?
— Потому что все ещё спят, а минус двадцать четыре дня, слишком короткое время, чтобы хорошо подготовить болид. Если бы ты не настоял и нас бы не было.
— А у "Крокуса" есть победы?
— Одно второе место и пять третьих. У нас прекрасный болид. — Ты закончил поинтересовался Ринб'Урн, видя, что Валл'Иолет больше не манипулирует клавишами на панели.
— Вроде удобно. — Валл'Иолет поёрзал в кресле.
— Удобно! — Ринб'Урн усмехнулся. — Лишь бы не пожалел, когда вылетишь на повороте.
Ринб'Урн убрал панель настройки кокпита и нажал ещё что-то — из панели выполз штурвал, буквально, копия штурвала весспера. Валл'Иолет, громко хмыкнув, занялся его изучением.
Первое впечатление оказалось неточным, штурвал цербора, разительно отличался от штурвала весспера, но всё же пиктограммы на его клавишах были более-менее понятны. Ринб'Урн стоял молча, лишь терпеливо наблюдая за действиями Валл'Иолета.
— Запуск... — Наконец, начал объяснять он, тыча своими толстыми пальцами в клавиши, то панели управления, то штурвала. — Коробка, панель оружия, управление радарами, панель защит. Некоторые клавиши дублированы под ногами, если пальцев рук не будет хватать. Вся информация с радаров будет на фонаре. Отвлекаться не придётся. Главное — не попутай панели оружия и защиты. Сейчас наш коридор времени на трассе и тебе, действительно, стоит прокатиться.
— Что за коридор? — Валл'Иолет оторвал взгляд от штурвала и посмотрел на Ринб'Урна.
— Каждая команда имеет определенное время для тренировки пилота и изучения трассы — восемь часов, через сутки. Можно и ещё выторговать. Посмотрим. Последний день тренировки запрещены. Это день загрузки арсенала, установки защит и последней доводки силового агрегата. У тебя осталось два часа. Так что поторопись. Из ангара налево.
Ринб'Урн спрыгнул с подножки. Двери ангара поползли в стороны.
— А если я не уложусь в два часа? — Валл'Иолет приподнял руки над штурвалом.
— Штраф и снимется захваченное время со следующих тренировок. — Ринб'Урн махнул рукой в сторону выезда. — Катись, давай! — Раздался его, явно, недовольный голос.
Валл'Иолет одной рукой взялся за штурвал, а пальцем другой нажал одну из его уже более-менее понятных клавиш — фонарь опустился. Он нажал следующую клавишу — цербор вздрогнул и Валл'Иолет ощутил лёгкую вибрацию. Следующая клавиша привела цербор в движение. Выведя болид наружу, Валл'Иолет повернул влево и в тот же миг мимо пронёсся чёрный болид, настолько близко, что серебристый цербор заметно качнулся от полученного воздушного удара. Буквально, через мгновение чёрный болид слился с трассой и исчез из вида. Мысленно оправив ему вдогонку несколько проклятий, Валл'Иолет вжал акселератор.
Вернулся к ангару он, как и предписывалось, ровно через два часа. Ворота были открыты, но Ринб'Урна в ангаре не было, но едва Валл'Иолет ступил на бетонный пол, как псевдокрокан вырос перед ним, будто из-под земли.
— Не дал отдохнуть. Думал, что тебя ещё пару часов не будет. — С явной насмешкой заговорил Ринб'Урн. — Но ты совершил невозможное. Насколько я вижу, цербор даже не поцарапан. Что ж, поздравляю.
— Петлял по трассе, как пьяный бур. Два раза уходил в сторону...
— Можешь не продолжать. — Лицо Ринб'Урна исказилось недовольной гримасой. — Полный телеметрический контроль. Если бы появилась угроза цербору, он был бы немедленно остановлен. Но ты справился. Отдыхай до завтра, до этого же времени. Мы взяли дополнительные часы. Игроков дефицит и время в избытке.
— Не хочу я отдыхать. — Состроив гримасу, Валл'Иолет покрутил головой. — Да и до усадьбы мне не на чем добираться. Да и далеко это. Здесь можно где-то поесть? Потом, я хотел бы заняться навигацией трассы.
— Там... — Ринб'Урн махнул рукой в ту сторону, куда Валл'Иолет ходил подписывать контракт. — Есть комната пилота. Хочешь, можешь жить до гонок. Без роскоши, но не сдохнешь. Из ангара направо — забегаловка. Дорого, но жрать захочешь — заплатишь. Советую не напиваться — лишишься всего. Если есть интерес, можешь ковыряться. — Ринб'Урн махнул рукой в другую сторону и повернув туда голову, Валл'Иолет увидел искорёженную груду металла, при большой фантазии ассоциировавшуюся с серебристым цербором. — Будешь его больше знать, будешь уверенней держаться на трассе.
— Лихо! — Валл'Иолет покрутил головой.
— Два года назад словил полтурели Ври'Ккера одним разом.
— Пилот...
— Кокпит выбросило взрывом. Тем и спасся.
— А почему погибли пилоты на предыдущих гонках?
— Зелёные. Один словил подряд три терминатора и его перевернуло. Он открыл фонарь, видимо, хотел выбраться. Зачем? — Ринб'Урн покрутил головой. — И тут ещё терминатор. Прямо под фонарь. Второй подпрыгнул и поймал ракету в колесо. Резина лопнула, но не вся слетела. Ненормальный! Вылез, видимо, хотел оставшуюся сковырнуть, чтобы докатить до зоны техобслуживания и попал под шальную пулю. Они же роями летают вдоль трассы. Сами виноваты. Запомни: стал — сиди, не высовывайся. Подгребут комиссары и оттащат за кордон. Тогда и выбирайся.
— И что же там можно наковырять? — Валл'Иолет кивнул подбородком в сторону груды металлолома.
— Навигатор не пострадал. Ты же хотел позаниматься с трассой. Вот и займись. Шарахаешься, действительно, как пьяный бур. Вернёшься из ресторана, приложи руку к идентификатору у двери. Будешь в базе. Приползешь на четвереньках, можешь больше не появляться.
Повернувшись, Ринб'Урн пошёл прочь. Дёрнув плечами, Валл'Иолет направился искать ресторан.
Идти пришлось долго и Валл'Иолет уже начал подумывать, что Ринб'Урн ошибся с направлением — зона ангаров была пуста, все их ворота были закрыты и спросить было не у кого. Наконец он дошёл до последнего ангара и только тут увидел вдалеке красивое сверкающее здание, перед которым стояли множество, как авто, так и лорнов. Шумно выдохнув, Валл'Иолет свернул к ресторану.
Внутри ресторан сиял ещё больше, нежели снаружи. Уютный зал, оформленный в зелёных тонах был заполнен едва наполовину. Звучала приятная ритмическая музыка.
