— Ты сам-то веришь в эту чушь? — спросил Шамана Мелкий.
— Мы попали в магический мир, где любая чушь станет реальностью. — Петя продемонстрировал шрамик на плече. — Здесь люди пуляют огнем и обрушивают на голову камни, здесь есть телепорты и зачарованные замкИ, один из которых ты так и не открыл, так почему бы и нам не стать чем-то большим, чем мы являемся? А насчет танка, нет, он не оживет, но капризничать может, если о нем отзываться плохо, это я вам с уверенностью заявляю.
— Ну так куда едем, э? — спросил Тормоз.
— Прямо, пока прямо.
Танк взревел двигателем и рванул по дороге со скоростью резвого скакуна, наконец-то вырвавшегося из загона.
— Господин! Господин Даклар! — прибежал к раненому князю ординарец. — Демон разрушил крепость барона! Он обратил свою злобу против них самих! Виден дым!
— Разворачиваемся немедленно! — тут же распорядился князь. — Пошлите отряды, чтобы заняли крепость, пока защитники не очухались, но пусть будут осторожны.
— Но господин, там ведь демон!
— Сейчас я для вас самый страшный демон! — заревел раненым медведем Даклар. — Выполнять немедленно!
Его поредевшая армия, лишившаяся катапульт, которые дал ему Утурук для общего дела, пострадавшая от атаки демона, очень быстро и вовремя подошла к развалинам замка. Мост поднять было некому, стража рыскала в помещениях, ища заваленных, снимая с них последнее и грабя своего хозяина, который, вероятно, погиб. Когда передовые отряды князя ворвались в крепость, то стражники не смогли оказать им какого-либо серьезного сопротивления и погибли один за другим, убитые ударами мечей в спину и утыканные стрелами. Двое пытались отражать атаки на обрушенной лестнице, защищая кого-то выжившего из семьи барона, но их просто расстреляли арбалетчики. Князь прибыл к замку вовремя, когда ему предоставили пойманную дочку барона лет тринадцати. За нее в песках Алхаша дали бы хорошую цену, ведь вожди кланов кочевников очень любили своих отпрысков от белокожих наложниц Империи. Сильная кровь давала отличное потомство, а девочка как раз вступила в возраст наложницы. Она дергалась и извивалась в могучей руке воина, притащившего ее своему князю, и с ненавистью смотрела на Даклара, отчего тот развеселился.
— Скажи, дитя, кто причинил крепости такие разрушения? Демон?
— А то ты не знаешь?! — прошипела мерзавка.
— Ух ты, она еще и огрызается! — удивился Даклар и присмотрелся повнимательнее. — Похоже, ты не дочь барона Тимея, его жирная туша не смогла бы зачать такое храброе и смелое дитя.
— Не смей оскорблять моего отца! — девчонка попыталась вывернуться, но получила по уху от воина, который скабрезно ухмыльнулся.
— Не дерзи мне, девочка, а не то продам тебя в рабство к кочевникам, хотя, я и так это сделаю. — Князь веселился, глядя как в глазах ненависть уступает место страху, но потом злоба возвращается. — Ей богу, ты не дочь барона, а какого-то воина, с которым согрешила женушка Тимея. — Даклар захохотал. — Но мне не интересны ваши семейные проблемы, где демон?
— Какой демон? — девчонка нагло ухмыльнулась. — Демона здесь не было.
— А кто же тогда развалил замок?
— Тот, кто прогнал вас поганой метлой с нашей земли! — выкрикнула девчонка. — И вы бежали как трусы, я сама видела! Вы испугались всего лишь орка и гоблина, которые управляли машиной!
— Машиной? — заинтересовался князь. — Так это была машина? — он задумался. Неужели барон сумел договориться с гномами и те продали ему одно из своих изделий? Но Даклар сам видел на что способна эта железная тварь — она издалека поражала его солдат, пускай и громко рычала, а ни одна машина гномов такое не может, значит, что без эльфов и их магии тут не обошлось, но как ушастые проникли на территорию Империи, если уже почти две сотни лет сидят безвылазно на своем материке? Что она сказала, что машиной управляли орк и гоблин, всего двое? И эти двое смогли победить его войско, пускай и собранное из пейзан, отслуживших в армии, но уже привыкших к мирной жизни? Но ведь эльфы никогда не опустятся до творений из металла — это прерогатива гномов, так выходит, что они захватили часть народа мастеров и заставили воплощать в железе свои извращенные творения? Хотя торгаши в порту Южный трепались, что у эльфов сейчас своих проблем хватает, они никак не могут решить, какой из Домов сильнее и главнее, да еще и орки с гоблинами бузу там затеяли, поумнели вроде. Но, выходит, что все это было только прикрытие и торговцев специально дезинформировали, чтобы в Империи успокоились. Надо поторапливаться и предупредить Утурука. Князь посмотрел на девчонку.
— Ты видела орка и гоблина, как видишь сейчас меня?
— Да! — выкрикнула та.
— И машину их видела?
— Да!
— Доставьте ее Утуруку, пусть он задаст ей несколько вопросов. — Распорядился князь. — Обращаться нежно, с ее головы не должен упасть ни один волос, С ГОЛОВЫ, — заострил внимание стражи князь, — если будет брыкаться и пытаться сбежать, можно отходить плетью, но лицо должно быть без синяков и в живот не бить — ей еще предстоит рожать от грязного вождя кочевников. — Даклар улыбнулся так, чтобы девчонка прочувствовала свои перспективы. — А если вы, скоты, протянете к ней свои грязные ручонки и не дай Создатель лишите ее девственности, то я самолично отрублю ваши кочержки, это понятно?
— Да господин! — воины низко поклонились.
— Вперед, не мешкайте. — Распорядился он. — А вы, — князь ткнул в часть стражников, — начинайте восстанавливать оборону крепости, если нужно привлеките пейзан, они тут попрятались где-то. Через день все должно быть отремонтировано, чтобы здесь можно было держать оборону. Что стоите? Выполнять!
И все забегали, опасаясь гнева князя, который не побоялся отрубить голову сбежавшему с поля боя огненному магу, и никому не хотелось оказаться на его месте.
Глава 3.
— Стоп! — скомандовал Петя, глядя в карту.
Танк клюнул стволом и остановился, пыхтя двигателем. День уже заканчивался, ночь медленно но верно вступала в свои права, сумерки становились все темнее, колосящиеся поля остались далеко позади и вокруг росли дикие травы напополам с кустарниками, а впереди виднелась полоска леса. Петя никак не мог сориентироваться просто потому, что ничего не понимал в каракулях местной письменности, да и начальную точку движения так и не удалось обнаружить — развилка дорог, на которую он надеялся, оказалась очень похожа на три таких же, указатель в виде камня, типа "налево пойдешь — танк потеряешь" отсутствовал и определить точное направление было очень сложно, так что сержант решил ехать налево просто потому, что там виднелся лес, в котором можно спрятаться.
Сейчас они съехали с дороги и пыхтели, спрятавшись за густыми кустами. От тракта было метров двести, темнело быстро как в тропиках, на небе уже сверкали первые звезды в составе незнакомых созвездий. Петя задрал голову и посмотрел наверх в открытый люк.
— Глуши. — Сказал он и танк затих. — Остановимся пока здесь, переночуем, завтра видно будет, куда двигаться.
— Топлива мало. — Пожаловался Тормоз. — Надо бы перелить.
— Надо, значит надо. — Петя вылез из танка, оставив карту внутри, за ним с башни на землю спрыгнул Шаман и счастливо потянулся, разминаясь.
Тормоз вылез через люк мехвода и вместе с Мелким уже гремел в ЗИПе, разыскивая шланг и насос.
— Черт, не видно ни хрена, э! — возмутился мехвод.
— А по мне так нормально. — Возразил гоблин и крикнул Пете. — Эй, сержант, как у тебя со зрением?
— Не шумите. — Предупредил тот, оглядываясь. — Нам не нужно, чтобы нас обнаружили.
— Ага, как будто следов гусениц для этого мало. — Хмыкнул гоблин, вытаскивая насос.
— Они могут решить, что это демоны проскакали или еще какая нечисть. — Возразил Мелкому Шаман. — И желания у них преследовать страшил точно не будет никакого.
— Это как посмотреть. — Буркнул гоблин.
— Вспомни, как те вояки деру нарезали, только пятки засверкали. — Произнес Шаман. — Чего ждать от крестьян, дремучих в своих суевериях.
— Кстати, о вояках. — Встрепенулся Петя. — Сколько у нас осталось снарядов и патронов к пулеметам?
— Я выстрелил двумя осколочными и двумя бронебойными. — Тут же загнул пальцы на руке Шаман. — Значит есть еще тридцать восемь.
— В пулемете заряжена вторая коробка. — Эхом откликнулся Мелкий. — Для НСВТ осталось еще четыре и одну я не опорожнил.
— Значит в остатке имеем две с копейками тысячи патронов для спарки и двести для НСВТ. — Кивнул себе Петя. — Для АКМа осталось полными два магазина и у меня половина — не густо. Сколько у тебя, Мелкий?
— Я пустой. — Развел руками тот, закинув шланг на плечо. — Поэтому и кинжал взял, чтобы было чем отмахаться.
— Надо бы патроны поберечь, восполнить их тут будет негде — торговцы явно такого товара в глаза не видели, а вот обзавестись оружием не помешает. — Заметил Петя, оглядывая поля с вкраплениями кустов. — Ужинать будем в танке, костер не разводить — ночью видно далеко. — Он еще раз огляделся, прислушался. — Эх, языка бы взять, чтобы рассказал, где мы, а то плутаем в трех соснах, этак мы обратно к замку вернемся.
— Надо было кого-нибудь из его обитателей с собой прихватить. — Проворчал Мелкий. — Например, девку эту.
— Ага, чтобы она тебе ночью горло перерезала? — усмехнулся сержант. — Отойди в кустики, подергай, может отпустит.
— Что за девка? — спросил Шаман.
— Да баронская дочка, дура тупая, два раза на меня с ножом кидалась. — Ответил Петя. — Но, надо сказать, крепкая и аппетитная барышня вырастет если уже не выросла.
— А я о чем? — Мелкий воспрял духом. — Надо было ее прихватить, надо было, к тому же читать она точно умеет, это тебе не крестьяне, которые спину на поле гнут.
— Ладно, забыли. — Махнул рукой Петя. — Утром решим, что делать.
— Тогда уж лучше за ужином. — Шаман присел возле катка танка, устраивая таганок так, чтобы отблеск пламени спиртового горючего не было видно, хотя такой незначительный источник света вряд ли кто-то заметит в высокой траве, если уж танк слился чернотой своего корпуса с плотно поросшими кустами. — Сейчас подогрею.
— Дежурить ночью будем? — спросил Тормоз.
— Обязательно. — Кивнул Петя. — По два часа, первая смена моя, потом ты, потом Шаман, Мелкий последним.
— Под самое утро. — Уныло сказал тот. — Самый сон.
— Час быка. — Вспомнил Шаман. — В это время нападать удобно — стража носом клюет и спит на постах.
— Как будто ты уже планируешь штурмом еще одну крепость брать. — Хмыкнул сержант. — Хватит с нас зАмков, сейчас надо вести себя тихо.
— Что думаешь делать, командир? — спросил его Мелкий, плюхаясь в утоптанную траву.
— Там, наверное, змеи. — Заметил Тормоз.
— Какие еще змеи? — подскочил гоблин.
— Кобры. — Петя засмеялся. — Не бзди, нет там никого. Пока. А вот клещи и прочая погань — этого навалом.
— Думаешь, тут тоже есть энцефалит? — Спросил его Шаман.
— Ну, гадость какую-нибудь они точно переносят. — Кивнул Петя, — но вот почему я до сих пор комаров не вижу и не слышу, это странно, да и мошки нет.
— Воды рядом нет. — Произнес Тормоз.
— В тайге от нее деваться некуда — заживо сожрет. — Заметил Петя. — Здесь тоже должен быть какой-то аналог.
— Давайте не будем это выяснять, спать все равно придется в танке. — Произнес Мелкий, поглощая холодную кашу.
— Руки бы помыть. — Произнес Шаман.
— Речки рядом нет, да и на карте те мелкие ручейки, что мы проезжали даже не обозначены. — Ответил ему Петя и передернул плечами. — Самому неприятно, вымыться бы.
— Зачем?
— Вот ты Мелкий чмордос, ходишь грязный и пофиг! — возмутился сержант. — От грязи прыщи и фурункулы на коже будут, мало того, можно и болезни какие подцепить, а ему все равно! Тебе самому-то не стыдно грязным и вонючим ходить?
— А чего такого? — гоблин сунул свой длинный нос подмышку. — Вроде не пахнет, во всяком случае меньше, чем от тебя воняет или от эльфа.
— От меня воняет? — обалдело сказал Петя. — Да ты сам... — он принюхался, — хм, действительно, он совсем не пахнет. Шаман, понюхай его.
— Ага, чтобы я еще потных гоблинов нюхал? Зачем мне это нужно? — красавчик наворачивал кашу, а Петя подошел к Мелкому и понюхал его со всех сторон.
— Странно это, потоотделение как будто уменьшилось или его нет совсем.
— Слушай, тебя другие вопросы, кроме того, воняет Мелкий или нет, не волнуют? — спросил сержанта Шаман. — Что будем делать дальше, как отсюда выбираться?
— Я думаю. — Ответил сержант.
— А по твоему внешнему виду не скажешь, что ты умеешь думать. — Хрюкнул гоблин и получил легкий подзатыльник.
Петя сел на траву, скрестив ноги и принял контейнер с разогретой кашей из рук Шамана.
— Значит, первым делом надо определиться с нашим местоположением, потом выяснить, в какой части страны мы очутились и каково расстояние до столицы. Тот худой хрен сказал, что только там есть маги, которые могут вернуть нас назад, но вот как убедить их сделать это?
— Попросить?
— Тут никто ничего бесплатно делать не будет, это во-первых и теперь во-вторых — мы обладаем чудо-оружием, воспользоваться которым захотят многие, а нас пустить в расход. Мне непонятно, на что рассчитывали эти придурки в замке, когда пытались нас убить, ведь управлять танком они все равно не умеют и даже не знают, что это.
— Помнишь те паровые катапульты? — задумчиво произнес Шаман. — Что если это одна из примитивных артиллерийских установок, которые поставляет диким народам более развитая в техническом плане страна, а?
— Все может быть. — Кивнул Петя. — Поэтому надо взять языка и выяснить общественно-политическое и экономическое устройство государства, а также его научно-технический прогресс. — Сержант выскреб остатки каши. — Теперь, что касается оружия — из лука кто-нибудь стрелять умеет?
Все замотали головами.
— Вот и я не умею, да и учиться у нас времени нет, значит надо обзаводиться броней и желательно, чтобы ее стрелы не пробивали.
— У нас только комбезы. — Мелкий оттянул свой ворот.
— Которые легко рвутся. — Петя показал прореху. — Зашить надо бы.
— Вот и займешься на дежурстве. — Буркнул Шаман и посмотрел на звезды.
— А в части сейчас ужин — суп молочный. — Мечтательно закатил глаза гоблин и услышал смешки приятелей.
— Считай, что мы на учениях находимся в обстановке приближенной к боевой. — Ответил Петя. — С возможностью сыграть в ящик, так что никаких соплей и сантиментов по отношению к врагу, всем ясно?
— Хотелось бы уточнить кто наш враг?
— Все те, кто хочет нас убить или захватить. — Заявил сержант. — Теперь всем спать. — Он погасил таблетку и убрал ее в коробку сухпая вместе с таганком. — Живо с машину.
Сам сержант взобрался на башню и сел рядом с люком, уперев ноги в "бровь" дополнительного бронирования. С дороги его скрывали кусты, поле перед ним было как на ладони — особенности орочьего зрения позволяли отлично видеть в темное время суток, создавалось впечатление, что смотришь через ПНВ, только не в зеленой подсветке, а как во время обычных сумерек. Разглядеть слишком мелкие детали подробно он вряд ли смог бы, а вот заметить подкрадывающегося противника — легко. Ветер приносил запахи с дороги и с полей, терпкие внеземные травы пахли по особенному, Петя потянул носом, вбирая в себя аромат. Его длинные уши шевельнулись, отреагировав на неожиданно глухо прозвучавший женский визг, донесшийся со стороны дороги. Сержант повернул голову в ту сторону, откуда были слышны крики, рука легла на нож.
