Наследники Эталиона

— Миледи? — осторожно поинтересовался Байес.

— Да, идемте. Скажите, леер, а эти комнаты ведь тоже принадлежали барону?

— Мм... да, миледи, — секундная запинка, но Лес успела ее уловить. Похоже, у господина управляющего были свои планы на эти комнаты, но врать герцогине он не решился.

— Прекрасно!

Больше Лес ничего пояснять не стала. Жестом отпустив мужчину, она открыла дверь и осторожно вступила внутрь. ВАУ!!! С губ девушки сорвался восхищенный вздох. Это была сокровищница! Никак не меньше! Даже в родной Академии не было столь полного и богатого собрания последних новинок арфактелогии и алхимии от самых простых и необходимых до безумно дорогих новинок. Здесь было все: записывающие кристаллы, магические светильники, переговорные зеркала, амулеты истины, эмпатические амулеты, телепатический обруч, кресло доверия, 'живые' карты и десятки других мелочей. Лес даже глаза закатила от восторга. Нет, вот теперь она отсюда точно никуда не уйдет! А уж сколько возможностей для ее собственного творчества...

Мурлыкая себе под нос, девушка быстро и сноровисто разбирала охранные плетения кабинета, перенастраивая на себя, и разбираясь с обилием амулетов и артефактов. Их все необходимо было срочно замкнуть на себя, пока есть время. В какой-то момент она замерла, обнаружив в ящичке стола свои ручки, но тут отогнала мрачные мысли. Сейчас не время, она подумает об этом позже.

— Ага! — спустя пару минут она довольно улыбнулась, обнаружив замаскированную под книжный шкаф дверцу в соседнюю комнату.

Оглядевшись, Лес не удержалась от усмешки. По эту сторону было расположено большое зеркало, позволяющее наблюдать за тем, что происходило в кабинете, при его активации. Здесь тоже находился стол, заваленный бумагами, книжные полки с раритетными книгами, шкафчик с зельями и даже сейф. А еще потрясающая защита, превосходившая по уровню даже личные покои. И разорвать такую, если бы барон был еще жив, было бы крайне трудно. Зато теперь, особенно для Лес, это не составило труда.

— Миледи, — еще до того, как скрипнула входная дверь и раздался голос управляющего, в кабинете прозвенел тонкий колокольчик, предупреждающий хозяина о гостях, и Лес успела даже усесться за столом.

— Да?

— Леер Занис Эмли прибыл, миледи. Впускать?

— Да, пусть проходит, — Лес кивнула и сосредоточилась на вошедшем.

Это был мужчина лет тридцати, с непривычным оливковым цветом кожи, выдавшего в нем уроженца Таргаского хазарата, но еле заметный сероватый ободок вокруг желтоватой радужки, яснее слов говорил, что он все-таки бастард от какой-то служанки. Тонкие губы, хищный нос, высокая сутоловатая фигура и цепкий взгляд. Эмпатический кристалл выдал его настороженность, азарт, пренебрежение и довольство. Мда... не лучший набор.

— Присаживайтесь, — Лес улыбнулась и указала на кресло.

— Благодарю, но я бы предпочел постоять, — фыркнул он насмешливо, давая понять, что прекрасно осведомлен о свойствах данного предмета интерьера.

— Ваше право. Тогда стойте, — девушка равнодушно пожала плечами, с удовольствием отмечая, как недовольно прищурились его глаза. Конечно, он-то уже ожидал, что она смутиться и предложит ему другое место, а тут... — Вы догадываетесь, кто я?

— Думаю, новый придворный маг, — ядовито произнес, кивая на нее, — раз уж спокойно сидите на месте предыдущего.

— А вы планировали сами занять это место?

— Мне это никогда не грозило. Я найденыш без титула и денег.

— Думаете, дело только в этом?

— А разве нет? Хотите сказать, что у вас титула нет, герцогиня?

— Хм... слухи распространяются быстро. Тогда, раз уж вы так осведомлены, то нет причины ходить вокруг. Меня интересует следующие вопросы: как долго вы здесь? Как попали к покойному барону? Чем занимались при нем? И как вы видите свое дальнейшее будущее?

— Вот прямо так... Что ж, слушайте. Я служил у барона двенадцать лет, когда он случайно обнаружил мой дар. Делал? Да все делал, что он приказывал, и вопросов не задавал. Дальнейшее будущее? Я бы не хотел потерять это место, но не думаю, что вы оставите меня.

— Почему?

— Я вам не понравился сразу, и вы даже не потрудились это скрыть. А такие, как вы, никогда не держат рядом тех, кто им хоть немного не нравится.

— Допустим. Но вы так и не ответили, что конкретно делали для барона.

— И не буду, — резко ответил он. — Я благодарен этому человеку. Он избавил меня от такой доли, что вам и не снилась, и чтобы он не делал потом, меня это не волновало.

— Даже если он убивал и мучил людей?

— Я... — он сжал зубы, словно сражаясь с самим собой, — я не всегда одобрял, что он делал, — наконец выдавил он.

— Но свою жизнь вы оценили дороже, — закончила за него девушка.

— Дд...да... — снова заминка, которую она уловила.

— Или не только свою?

— Это уже не важно!

— Ясно, — она на секунду задумалась, а потом проговорила, смотря ему прямо в глаза, — мне надо подумать, леер, поэтому, не поймите неправильно, но до момента, как я вынесу решение, вы останетесь под контролем.

— Что?! — мужчина попытался дернуться и сбежать, но не успел. На него уже опустилась 'Ловчая сеть', а следом одно из сонных заклинаний. Теперь он проспит, пока она не снимет его, и пусть он немного поспит в соседней комнате...

— Леер Байес! — повысила голос девушка, переправив спящее тело в соседнюю комнату.

— Да, миледи? — любопытный управляющий быстро обежал взглядом кабинет, но не увидел зашедшего сюда ранее Эмли. — А где...

— Пригласите леера Онила, — перебели его Лес.

— Эм... да... — растерянно пробормотал он, с опаской покосясь на нее.

Через десять минут в дверь протиснулся кругленький паренек, лет двадцати пяти, с широко открытыми голубыми глазами и слегка вьющимися русыми волосами. Он поспешно обтирал потные ладошки о потрепанный пиджак, взирая на девушку удивленным взглядом. Покосившись на эмпатический амулет, Лес опознала только удивление, надежду и симпатию.

— Присаживайтесь, — девушка мягко улыбнулась и указала на все то же кресло.

— Ой, спасибо! — пухлячок всплеснул руками и, не сводя с девушки взгляда, буквально пролетел пару метров и... плюхнулся на соседнее. Амилес только брови вскинула, пытаясь понять, случайно это произошло, или он не настолько наивен и безопасен, как хочет показаться. — А вы новый придворный маг, да? — неожиданно быстро затараторил он, не давая Лес открыть и рта. — Вы, наверно, закончили Академию? И благородная, сразу видно! Я рад, что дело Учителя будет продолжать образованная и воспитанная девушка. Это такая редкость в наши дни. И я абсолютно уверен, что вы принесете...

Что она там принесет, Лес дослушивать не стала. Быстрый взмах рукой, и толстячок моментально захлопнул рот и быстро начал заваливаться на бок. Прищурившись, девушка несколько секунд мрачно его рассматривала, пока быстро не встала и не подошла к нему. Тонкие пальчики пробежались по пуговичкам рубашки, обнажая волосатую и слегка заплывшую жиром грудь. Невольно поморщившись, она запустила руку за пазуху и уже спустя секунду достала простенький серебряный амулетик с авантюрином и изумрудом. А на обратной стороне были выгравированы древние руны. Так-так-так... защита против эмпатического и телепатического вмешательства и считывания. Неплохая вещица и дорогая. Похоже, Онил прикарманил ее из вещей покойного барона.

Быстро сняв его с шеи мужчины, она ловко застегнула рубашку и отправила его в соседнюю комнату в компанию к спящему Эмли. Потом разберусь, решила девушка, и, крикнув погромче, приказала позвать Сайруса.

Ждать пришлось долго. Амилес даже начала немного нервничать, испытывая раздражение. Ни уйти, ни заняться чем-то другим она не могла, так как в любой момент мог прибыть этот Сайрус, а просто сидеть и ждать терпения уже не хватало. Но все же, стиснув зубы, она приказала себе успокоиться.

Стук в дверь оказался для нее неожиданностью, настолько глубоко девушка ушла в себя. Резко встряхнув волосами, Лес согнала остатки сонливости и напряглась. Все-таки личный помощник — лицо достаточно близкое, и что ожидать от него девушка не знала.

— Добрый день, я Сайрус диол Хант, — мягкий голос и вежливый поклон стоящего на пороге молодого человека. Темно-русые волосы, загорелая кожа, спокойные серо-карие глаза на миловидном лице внушали доверие.

— Добрый день, — Лес вежливо улыбнулась, и указала на кресло. Интересно, сегодня хоть один из троих рискнет в него сесть, или этот тоже найдет способ выкрутиться? Однако, хмыкнув, Сайрус занял предложенное место и довольно улыбнулся, заметив удивление на лице девушки.

— Поздравляю с назначение, миледи.

— Благодарю, лорд.

— Не стоит, — он поморщился. — Я уже давно отвык от этого титула.

— Почему же?

— Потому что рабам не полагается титул, госпожа.

— Что?!

— Ну... может, я употребил не совсем точное определение, но я не знаю, как иначе назвать положение человека, давшего Полную клятву служения.

— Да... пожалуй, тут вы правы. Правда, не понимаю, зачем.

— Дела давно минувших дней, — немного грустновато хмыкнул мужчина. — Не думаю, что стоит об этом говорить теперь...

— Когда вы свободны?

— Именно. И у меня скопилось много неоплаченных долгов и неотложных дел.

— То есть, вы хотите уехать? — прямо спросила Лес.

— Да. Поверьте, я рад наконец-то увидеть достойного человека на этой должности, и ухожу не из-за вас. Я просто больше не хочу терять время. Поймите правильно и не обижайтесь.

— Жаль. Вы мне понравились, и я бы хотела, чтобы вы остались.

— Благодарю, но нет.

— И когда вы намерены покинуть дворец?

— Как можно быстрее, я и так потерял много времени. Увы, условия клятвы не отпускали...

— Да, я помню... месяц после гибели... Ну а хотя бы до конца недели задержаться? Я вам хорошо заплачу.

— Не просите. Я понимаю, что вам нужен кто-то, кто сможет ввести вас в курс дела, но я и, правда, не могу. Поверьте, вы и так разберетесь. Покойный вел записи всего, что творил, так что тут проблем не будет. А если хотите совет, то...

— Я слушаю.

— Оставьте при себе Эмли. Он достаточно смышленый и талантливый, а если возьмете с него клятву верности, то вообще прекрасно будет. Он довольно неплохой малый, но... жизнь штука сложная, — Сайрус пожал плечами, — он слишком долго разрывался между тем, что считал правильным и чувством долга к диол Вайне.

— А что насчет Онила? — заинтересовалась Лес.

— Я бы не советовал. Он слишком... — мужчина задумался, пощелкивая пальцами, — любит хорошую жизнь, и готов ради этого на многое.

— Хм... спасибо за совет. Ну что ж, если ты уверен, что не хочешь остаться... — она сделала паузу, но Сайрус отрицательно мотнул головой, — тогда можешь уезжать, как только захочешь. И можешь ко мне обратиться, если будет нужно, — неожиданно даже для себя проговорила Лес.

— Неожиданно, — улыбнулся мужчина, — благодарю, миледи. Вы тоже можете позвать меня, как будет нужно. Но пока... прощайте!

— Удачи, Сайрус, — улыбнулась Амилес, зная, что весь этот год ее пожелания удачи будут сопровождать того, кому она ее пожелает.

— Миледи, а вы случайно, в этом году не вытащили билет Эйзы? — уже в дверях вдруг спросил Сайрус.

— Вытащила, — довольно улыбаясь, мурлыкнула Лес.

— О! Тогда, вдвойне благодарю, — и, склонившись в поклоне, он выскользнул за дверь.

Глава 8

Мда... Лес на секунду опустила голову, устало потерев лицо. Как же это все... тяжело. Странное чувство в груди не давало покоя, хотелось сбежать из дворца, куда-нибудь подальше, на свободу и забыть обо всем. Чтобы те страшные картины, что намертво врезались в ее память, наконец-то исчезли, и она смогла бы спокойно жить дальше. Только вот, не сможет она спокойно жить дальше, зная, что виновные безнаказанно и припеваючи живут. Не простит себе, что бросила все на полдороге, да и в другие, единственно дорогие глаза, тоже не сможет смотреть, хотя прекрасно знает, что не услышит и слова в упрек.

— Так, — Амилеста резко встряхнула волосами, отгоняя непрошенные мысли. Она не отступит, слишком далеко зашла, так смысл мучить себя? — Идем дальше, — и она резко встала и быстро направилась к выходу.

— Миледи, — управляющий оказался прямо за дверью, причем, судя по его расстроенному виду, подслушать у него все-таки не получилось. Что ж, это радует.

— Леер Байес, думаю, теперь самое время мне выбрать фрейлин и горничных. Вы согласны?

— Да, миледи, девушки ожидают вас в Розовой гостиной.

— Проводите меня.

Мда... когда управляющий говорил, что она розовая, Лес и представить не могла, что все настолько плохо. Не то, чтобы она плохо относилась к этому цвету, но тут был явный перебор, причем всевозможных его оттенков. Лаковый паркет и мебель цвета розовой фиалки, обитые шелком цвета фукси стены, с вышитыми на нем серебряными нитями цветами, обивка чуть более персикового оттенка и куча разномастных цветочных горшков с розами, фиалками и орхидеями. Статуэтки, зеркала, диванчики, тумбочки, креслица, столики — похоже, это была общая комната фрейлин, где они проводили свободное время. Девушка только головой покачала, подумав, что любая, даже нормальная девушка, через месяц начнет деградировать в подобном кошмаре.

— Леди Амилеста! — окрикнули Лес, и от группы разряженных девиц отделилась дама лет сорока. — Я леди Аниста диол Герн, фрейлина Ее Величества и статс-дама. Ее Величество сообщила, что отныне вы будете проживать при дворе, и вам требуются фрейлины и служанки, согласно вашему положения. Вы можете гордиться, — она понизила голос, — королева лично отобрала для вас девушек. Это такая честь... Девочки, выйдите, — повернувшись к фрейлинам, повысила она голос.

Вперед выплыли восемь куколок, иначе назвать этих девиц, у Лес язык не повернулся. Все ухоженные, красивые, богато и грамотно одеты, с наивными глазками, показывающими степень их родовитости. Действительно, лучшие. Девушка с досады даже губу прикусила. Ну и как ей теперь выкрутиться? Раз сама королева порекомендовала! Не хватало еще шпионок около себя держать!

Сделав задумчивый вид, Амилеста вышла вперед, разглядывая красоток. Все как одна, улыбались, показывая насколько они счастливы быть выбранными для нее. Угу, так она им и поверила.

— Что ж... девушки. Давайте знакомится, я миледи, — на этом слове по залу прокатился шепоток, похоже, о ее статусе были еще не все осведомлены, но Лес специально сделала ударение на слове 'миледи', показывая, кто здесь главный, и намекая на ошибку статс-дамы, — Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор. Ваша наставница сказала абсолютно верно, отныне я буду жить во дворце, и мне необходима, — она сделала ударение на окончании, — девушка. Оговорюсь сразу. Я буду здесь работать, а не просто жить, и девушка мне нужна в качестве помощницы, выполняющей мои поручения, и секретаря. Поэтому, боюсь, отдыха у вас не будет. Вам предстоит работать и много работать, — Амилес с удовольствием отметила, что на этих словах девушки начали переглядываться, не скрывая удивления и недовольства. — Работа будет начинаться ежедневно сразу после завтрака и... — тут она сделала паузу, — пока я вас не отпущу. К тому же, мне необходимо, чтобы у помощницы было хорошее образование, а лучше несколько, а еще лучше, если оно будет с магическим уклоном. Да, и сразу скажу, школа 'Благородных девиц', а также Академия 'Ремесла и искусств' по специальностям вокал, хореография и рисование в этот перечень не подходит. Поэтому, я предлагаю вам подумать, прежде, чем рваться ко мне во фрейлины. Я требовательна, но справедлива, однако, если девушка меня не устроит, я откажусь от ее услуг, и будет это сделано публично, дабы в следующий раз, новая девушка сразу понимала, на что она идет. Так что, леди, решайте. Я никого не удерживаю. Мне нужна только одна девушка. Да... и еще. Я поговорю с каждой, кто захочет остаться. И если мы не сойдемся характерами, то не обессудьте.