Асфарг щелкнул пальцами, и в самый разгар безоблачного летнего дня, когда Солнце в зените и нет спасения от духоты и зноя, из всех щелей потянуло приятной прохладой, очень быстро сменившейся настоящим зимним холодом, заставившим студентов съёживаться и потирать озябшие конечности. Ворвавшийся вслед за тем в аудиторию ураган тёплого воздуха разогнал стужу, заодно посбрасывав со столов тетради и ручки, а обратным потоком вынеся наружу ковёр-самолёт.
С минуту студенты терпеливо ждали его возвращения, собирая упавшие на пол предметы, после чего аудитория пришла в небольшое волнение.
-Кажется, Асфарг слегка перестарался. Как считаете, он ещё вернётся?
-Скорей всего, нет. Можно отправляться по домам.
-Как же так, даже не попрощался.
-Домашнее задание, однако, выдать успел. Правда, в очень общем виде.
-А по-моему всё предельно ясно: практикуем заклятие Холодной Бури!
-Ну, мы расходимся или как?
Малко, сидевший рядом с окном, выглянул наружу, свесившись с подоконника.
-Порядок. Коврика нигде не видно. Расползаемся.
Геку и Эрика уже на выходе тормознула Таисия.
-Эй, парни, задержитесь на минутку, дело есть.
-Что случилось?
-Да ничего особенного. Вчера под вечер Фарзаг заглянул, передал пожелание своего начальника: поскольку Дина теперь уже точно не сможет вернуться в Штарндаль, даже если вдруг у неё проснётся такое желание, необходимо прибрать и опечатать её комнату. Если там остались личные вещи, их перешлют адресату на историческую родину. А чтобы потом не возникло претензий — мол, не всё вернули, просит быть понятой.
-Но если она не собирается возвращаться, какие теперь уместны претензии?
-Всё равно, для порядку так положено, объяснил Фарзаг.
-А мы тогда зачем?
-Хочу попросить, чтобы поприсутствовали тоже. После нашего тогдашнего разговора о возможной сопричастности мистера Фиттиха к делам Дэниловской банды как-то не тянет оставаться с ним наедине, — хихикнула Таисия. — Сдачи дать я, конечно, смогу, если под юбку кто полезет, так ведь, скорей всего, их не только это интересует. Может и так, что это их вообще не интересует, о сексуальных пристрастиях упомянутых личностей я имею очень отдалённые представления, поскольку в качестве бойфрендов не рассматривала их даже в состоянии тяжёлого алкогольного опьянения. Однако мало ли какое чудовище бродит в извращённых умах, вдруг такое, перед которым банальное изнасилование покажется детской шалостью. В отличие от внешнего мира, здесь ещё и магию нельзя списывать со счетов. Ну что, мне рассчитывать на вашу помощь, или как?
-Разумеется. Иначе и быть не может. Хотя сомнительно, чтобы комендант станет так рисковать.
-Однако пошёл ведь на куда больший риск, выдав Билли и Майклу акваланги. А если бы задохнулись? И не отвертишься, верховные сразу бы догадались, откуда студенты обмундирование взяли. Оступившись единожды, во второй раз легче взять грех на душу, сами знаете.
-Замётано. Мы пойдём с тобой, пусть только попробует распустить руки.
-Заодно и посмотрим, что осталось от нашей землячки. Вдруг найдётся нечто, что позволит нам понять Динин мотив невозвращенчества.
-На какое время назначен шмон?
-Я договорилась сразу после лекции. Ну а поскольку она закончилась, думаю, нет смысла откладывать.
-Тогда вперёд.
На их робкий стук в дверь кабинета администратора вначале не ответил никто, в ответ на более настойчивое желание получить аудиенцию внутри послышалось шуршание, сопровождаемое отчётливым звуком шагов, и в чуть приоткрывшуюся щель высунулась голова мистера Фиттиха, с недоумением воззрившегося на наших друзей.
-Вы просили, чтобы я выступила понятой при осмотре комнаты Махониной. Как и обещала, пришла сразу после окончания лекции по Красной магии.
-Да-да, припоминаю... а вы, молодые люди, за чем пожаловали?
-Желаем все вместе участвовать в мероприятии. Всё-таки Дина и наша землячка тоже.
-Очень приятно... ладно, раз надо, так надо... Эй, Фарзаг, где ты там? Найди ключ от нужной комнаты, не помню её номера... да, возьми ещё мою амбарную книгу и сумку для вещей.
Из кабинета навстречу нашей троице потянуло спиртным. Таисия фыркнула, а Гека с Эриком переглянулись понимающе и синхронно улыбнулись. Либо комендант напрочь забыл о предстоящей миссии, либо не придал ей особого значения, что никак не вязалось с приписанными ему коварными планами. Таисия явно перестраховалась, но не бросать же её теперь, когда сами вызвались помочь.
Фарзаг, не в пример своему непосредственному начальнику твёрдо придерживавшийся трезвого образа жизни, проворно собрал необходимое для проведения инвентаризации, и все вместе они потопали на первый этаж. Комната Дины встретила их знакомым запахом затхлости, с привкусом аромата отличающего жилище каждого из нас и являющегося столь же индивидуальным и неповторимым, как и отпечатки пальцев. Внутри прибрано, и кроме учебников на полках, никаких иных следов проживания человека не заметно.
-Сдадите их в библиотеку? — предложил расположившийся за столом комендант. Получив утвердительный ответ от Геки, он чуть расслабился, неторопливо изучая обстановку. — Вроде более-менее чисто. На предыдущем выпуске в аналогичной ситуации студент оставил после себя форменный разгром. Скорей всего, обиделся на кого-то, только мебель-то зачем ломать? Она чем виновата? Дужка кровати отломана, стол весь исцарапан, обои чернилами забрызганы. В шкафу так вообще страшно сказать — остатков пищи накидал несметное количество, как открыли, там целое тараканье государство уже успело образоваться. Хорошо хоть кристалл разбить не догадался! Помнишь тот случай, Фарзаг?
-Ещё бы! — отозвался тот. — На моём же курсе происходило. Мы так и не поняли тогда, чего вдруг Борут в бега ударился. Думали, поцапался с кем-то — никто не признался, а что пару схлопотал по магии Духа, так с кем не случается? Я сам на первом курсе двойку по ней имел, и ничего, пересдал. Если бы все мы из-за таких пустяков подавали на отчисление — до конца обучения едва ли четверть добралась бы. Так что дело то так и осталось нераскрытым. Я, кстати, как и вы сейчас, тогда исполнял обязанности понятого.
-Да, кристалл как раз и не видно, — озаботился мистер Фиттих. — Куда она его закинула? Будьте добры, взгляните в шкафу! А то я так хорошо сижу...
Бледно-голубой кристалл Дины и впрямь оказался там. Вместе с подставкой Таисия аккуратно перенесла его на стол. Однако предосторожность её оказалась излишней: когда комендант приподнял кристалл, осматривая со всех сторон, выяснилось, что в нижней его грани имеется громадная трещина.
-Ну вот, только похвалить решил, и на тебе, — искренне расстроился администратор, даже слегка прослезился. — Неужели из-за этого она решила не возвращаться в Академию? Не спорю, хвалить тут не за что, но и ругать бы сильно не стали, максимальное наказание за разбитый кристалл — две недели исправительных работ, конечно, если его не уничтожили сознательно. Обратилась бы ко мне, написала заявление, и ей выдали бы замену. Эх! Придётся составлять акт и списывать в расход. Фарзаг, доставай соответствующий бланк. А где моя ручка?
-Вот, сэр, возьмите мою, — предложил Эрик.
-Благодарю. А вам она случайно не рассказывала, что случилось?
-Нет, — покачала головой Таисия. — Поверьте, для нас самих это полная неожиданность!
Её эмоциональный ответ убедил бы любого — говорит чистую правду. Собственно, так оно и было, и Гека с Эриком могли бы под тем подписаться, ничуть не покривив душой.
-Ладно. Если никаких личных вещей не осталось, тем проще. Сейчас составлю протокол осмотра, а ты, Фарзаг, зови уборщика, пусть приберётся тут перед опечатыванием. Студенты, пока не расходитесь, вам ещё нужно будет расписаться.
Фарзаг ушёл. Мистер Фиттих, чертыхаясь, принялся неразборчиво заполнять разложенные на столе бумаги. Таисия, оглянувшись и убедившись, что на них никто не смотрит, сделала друзьям знак приблизиться.
-Не заметили ничего необычного? — тихо спросила она.
-Да вроде нет, если не считать кристалла, но что тут удивительного — я бы тоже не стал трубить на всю округу о своей оплошности, по-тихому обменял бы на другой. А если не собираешься возвращаться, вполне естественно желание скрыть случившееся — кому ж охота лишний раз подставлять шею для намыливания? — шёпотом ответил Эрик.
-Экие вы, парни, ненаблюдательные. Тогда смотрите сюда!
Как выяснилось, на левой дверце шкафа с внутренней стороны имелась полустёртая надпись: 'Е...и...е...ер...ь...р...ья...йт...сь...И...'.
-И что это означает?
-Потом обсудим. Как всё закончится, приглашаю вас к себе. Исключительно для деловых переговоров.
-А мы уж подумали — на романтическое свидание.
-Не самая лучшая идея. Я не поклонница групповухи, да и ваши девушки вряд ли одобрят. А они у вас замечательные, если потеряете их, потом долго жалеть будете. Ладно, сворачиваем базар, Фарзаг возвращается.
Наконец все бюрократические формальности улажены, каждый из присутствующих завизировал составленные документы ревизии, и приглашённый голем приступил к уборке комнаты. Мистер Фиттих неспешным шагом потрусил к себе — немного отдохнуть, как выразился на прощание, оставив помощника следить за наведением порядка, а потом опечатать помещение. Наши герои направились вслед за хозяйкой в сорок вторую.
-И какова твоя версия написанного там? — едва претворив за собой дверь, спросил снедаемый любопытством Гека.
-А ты как считаешь?
-Без понятия. Да мало ли чего студенты пишут на мебели! У меня вон торец гардероба весь расписан формулами — для лучшей запоминаемости, разумеется.
-У тебя, Эрик, какие соображения?
-Кажется, буквы '...р...ья' входят в состав слова 'друзья'. Однако в остальном я пас.
-В верном направлении мыслишь. Что же касается меня, то я считаю — она гласит 'Если не вернусь, друзья, бойтесь И...'.
-А кто такой И.?
-Спроси что полегче. Конец надписи полностью стёрт.
-На нашем курсе на 'И' начинается имя только у Исикэ. Однако более скромного и безобидного создания придумать трудно. Чтоб она напугать кого-то смогла? Ни в жисть не поверю. Да её одной левой зашибить можно!
-Всё же надо приглядеться к ней повнимательнее — нет ли каких странностей в её поведении.
-Ну, кроме того, что она ведёт себя как обычная представительница страны Восходящего Солнца, вроде больше никаких. Однако не спорю, версию со счетов скидывать нельзя.
-Погодите! А среди волшебников случайно нет никого, чьё имя начиналось бы на эту букву?
-На острове я таких не встречал. А ты, Гека?
-Аналогично. Допустить же, что Дину напугал заезжий гастролёр, слишком уж фантастично.
-Ты уверен, что надпись оставила именно она?
-А кто же ещё? Маловероятно, что в её комнате проживали другие выходцы из России. Заметили хоть, что там русские буквы?
-От родного языка еще к счастью не успели отвыкнуть. Тогда встречный вопрос: почему, сделав надпись, она решила её уничтожить?
-Не знаю. Чтобы получить ответ, потребуется вначале разыскать Дину. И то если она захочет давать объяснения. В том числе и по поводу кристалла.
-Причём тут он? Ну треснул, с кем не бывает...
Вместо ответа Таисия сняла с полки свой и, на мгновенье задержав его на уровне груди, внезапно разжала руки. Гека и Эрик непроизвольно сделали движение поймать его на лету, но их реакция оказалась недостаточно быстрой.
-Видите? Даже не поцарапался.
-Однако ты рисковала.
-Не очень сильно. Уж несколько раз так роняла, особенно после медитации. Голова еще в тумане, повернёшься неловко, и всё летит на пол.
Эрик подумал про себя, что и сам пару раз проявлял подобную неловкость, но также всё обошлось.
-Видите, случайно Дина разбить его не могла. К тому же — заметили? — картина повреждения очень необычная.
-И что же в ней не так?
-Не приглядывались никогда, как бьётся стекло? В эпицентре — мелкие осколки и паутина трещин, а более крупные, расширяясь, расходятся в стороны. Так вот, в её случае получилось наоборот. Как будто кристалл ударили изнутри.
Глава 12.
День тот выдался богатым на приключения. Обсудив находки сделанные в комнате их землячки, они ещё немного поболтали о планах на будущее, а потом втроём отправились обедать. Вернувшись из столовой, Эрик первым делом придирчиво осмотрел свой кристалл, и лишь убедившись, что на нём ни царапины, активировал его. Однако спокойно помедитировать не удалось: в самый разгар процесса ощутимая встряска за плечо сразу же вернула нашего героя на грешную землю. Нарушителем спокойствия оказался Гека.
-Эй! Чего дерёшься? Не видишь — я медитирую!
-Идём скорей! Фэн только что прибегал, сказал — на Джо напали!
Остатки блаженного состояния отрешённости от внешнего мира тут же испарились без следа.
-Как напали?!? Что с ним??
-Успокойся, Джо не пострадал, идём быстрей к нему. Я сам толком не понял, что конкретно произошло, Фэн брякнул на ходу, вроде как Билли то был, и умчался собирать остальных.
Сунув кристалл в шкаф, чтобы случайно не упал со стола, Эрик вслед за Гекой помчался к Джо. Туда уже успели прибыть Олаф и Жозе; Фэн, судя по всему, побежал известить и девушек тоже.
Из сбивчивых объяснений пострадавшего, прерываемых эмоциональными репликами Жозе, клявшегося всеми святыми и ближайшей роднёй, что так просто он этого не оставит и по очереди замочит всю банду рыжеволосого в сортире, Эрик понял следующее. Возвращаясь с обеда, Джо прихватил из столовой разнообразной снеди — подкормить пташек и лесных зверюшек, охотно собирающихся на угощение. Пообщавшись с братьями нашими меньшими, Джо направился обратно в замок. И тут почувствовал, что за ним кто-то пристально наблюдает.
-Не очень приятное ощущение — чувствуешь на себе недобрый взгляд, оглядываешься — никого. Очень неприятно, скажу я вам. Жаль, мои друидские познания слишком слабы, чтобы обострённым животным чутьём найти источник опасности. А потому не оставалось ничего иного, как списать всё на повышенную мнительность и отвлечься, думая о посторонних вещах. Увы — как выяснилось, шестое чувство не обманывало. Едва я вернулся к себе, как следом на пороге возник Билли. В его руке был зажат странный предмет.
-Ну всё, Чинганчгук, сейчас я научу тебя почтительности! На коленях стоять передо мной будешь! — прорычал он.
Яркая вспышка, расколовшая сознание, на мгновение погрузила Джо во тьму небытия. А когда туман рассеялся, незнакомая местность предстала перед ним. И сам он — уже не Джозеф Вудмен из Аплтона XXI века, а Пронзающая Стрела, сын вождя племени омаха в эпоху покорения Дикого Запада.
Тот день выдался не особо удачным, недаром мудрый Полосатое Перо отговаривал ехать в Мэдстоун-виллидж, когда-то крохотное поседение английских колонистов, а теперь довольно крупный по местным меркам городок, поднявшийся после гражданской войны Севера и Юга на спекуляциях мехами, продовольствием и земельными участками. Процветание превратило славившийся пуританскими нравами посёлок в злачное местечко, куда, как осы на мёд, слетались авантюристы всех мастей, любители развесёлой жизни, девицы лёгкого поведения. Здесь без проблем переходили из рук в руки целые состояния, заключались самые немыслимые пари, ставкой в которых подчас являлась и человеческая жизнь, предлагались и приобретались товары и услуги весьма специфического качества и предназначения, способные удовлетворить даже самые извращённые потребности. Некоторым его соплеменникам такая жизнь, тем не менее, пришлась по вкусу, однако Пронзающая Стрела старался держаться от неё подальше, предпочитая приволье дикой природы и чистоту в человеческих взаимоотношениях. Но увы — время от времени и ему приходилось наведываться в Мэдстоун-виллидж, чтобы купить нужные товары.
