Объект ритуала часть 1

Плохо, что аура так истощена и повреждена. Да и ещё одно заклятье навесили. Ничего толком не понять. Придется ждать, пока восстановятся силы. А это не один день.

За размышлениями Саркоран дошел до края поляны, где утром сидела гостья. Легкий порыв прохладного весеннего ветра налетел в лица. Откуда ты пришла? В одной рубахе ты бы замерзла ночью. Ведь наверняка пришлось спать в лесу не один раз. Оглядевшись вокруг, маг пошел дальше. Походив немного, заметил под кустами странный холмик. Было в нем что-то неправильное, словно кто-то намеренно ветки в кучу складывал. Покопавшись, мужчина извлек старый холщовый мешок. В нем обнаружилось теплое пальто темно-синего цвета и странного фасона и сумка того же цвета с ярко-розовыми полосами. Материал сумки был магу не знаком. Похоже это вещи гостьи.

А девочка молодец, не захотела пугать меня своей иномирной одеждой и оделась в местное. Подхватив вещи, мужчина отправился обратно домой.

Надо подумать, где разместить гостью. Похоже она задержится надолго, а спать на лавке в горнице неудобно.

Придется наверное поселить её в кабинете. Хотя может она согласится на верхнюю комнату. Там конечно пыльно, но выносить из рабочего угла склянки и ингредиенты не хотелось.

Стараясь не шуметь, Саркоран вошел в дом, оставил сумку возле спящей девушки и направился в кабинет. Нудно найти амулет связи. Когда пять лет назад он уходил из отдела магэкспертизы, тогдашний начальник столичного Управления магического контроля лорд Тронин очень сетовал, что такой специалист решил уйти на покой. Долго уговаривал Саркорана остаться. Но маг устал от той грязи и человеческой мерзости, которую приходилось выявлять, что не поддался. Тогда лорд Тронин вручил ему амулет связи, настроенный напрямую на начальника управления. "Даже если я тоже уйду на покой, — говорил поглаживая поседевшие усы лорд, — амулет перейдет моему преемнику. Помня о ваших заслугах, мастер Лавит, вас всегда внимательно выслушают."

Саркоран тогда ещё подумал, что в той глуши, куда он едет, этот предмет ему никогда не понадобится. Но судьба распорядилась иначе.

Искать пришлось долго. В итоге вещица нашлась почему-то в шкатулке с письмами.

Активировав артефакт, мужчина стал ждать ответа. Прошло не меньше минуты, когда немного хриплый баритон ответил:

— Управление магического контроля. Слушаю вас.

— Светлого дня! Неужели лорд Тронин уже оставил свой пост?

— Нет, его сиятельство в отпуске. А с кем имею честь?

— Прошу прощения. Совсем я одичал в этой глуши. Мастер Лавит вас беспокоит. Неужели это вы, лорд Бронич? До начальника дослужили?

— Светлого дня, мастер! Я пока всего лишь замещаю его сиятельство на время отпуска. Сегодня мой первый рабочий день в новом статусе. Господин граф оставил этот амулет со словами, что он для важных сведений. У вас что-то случилось? — перешел на деловой тон собеседник.

— Да, новости у меня и впрямь невеселые, — чуть помедлив начал Саркоран. — Мне стало доподлинно известно о недавнем проведении двух ритуалов заклятия крови.

— Каким образом? — насторожился Бронич.

— У меня сейчас жертва этих двух ритуалов.

— Два, на одном человеке? И он до сих пор жив?

— Она жива, но в очень плохом состоянии. Магическое и физическое истощение, сильнейшие повреждения ауры, возможно остаточные следы подчиняющего заклятья. Скорее всего подчинение до конца не снято. Она просто порвала нить и каким-то образом сбежала.

— Она? Это женщина? — изумился собеседник.

— Да. Но самое главное она из другого мира.

После этих слов Бронич некоторое время не отвечал.

— Её нужно срочно допросить. Когда вы сможете прибыть в столицу, хотя я лучше отправлю дознавателя к вам. Она же в плохом состоянии. Где вы...

— Это не имеет смысла, — оборвал речь Бронича Саркоран. — Она не может говорить.

— Немая? Тогда найдем специалиста по языку жестов. Есть у нас умельцы.

— Нет. Это какое-то заклятье.

— Этого ещё не хватало... — пробурчал собеседник.

— Вот что я предлагаю, — начал маг, — девушку в любом случае везти сейчас никуда нельзя. Она напугана, но мне доверяет. Так что я попробую найти способ общения и все выяснить. А вам я бы посоветовал пообщаться с коллегами из внутренней безопасности. Зная, какие эликсиры могут приготовить из заклятой крови, и то, что девушка иномирянка, думаю мишень заговорщиков висит очень высоко.

— Согласен. Граф Сейдж таким новостям не обрадуется, — задумчиво произнес Бронич. — Что ж, тогда жду от вас новостей. А я пойду побеседую с его сиятельством.

— Светлого, лорд.

— Светлого, мастер.

Деактивировав амулет, Саркоран отправился в верхнюю комнату. Надо посмотреть, что там есть. Кровать точно была. Подушку, одеяло и прочее белье найдем. Кажется там даже был старый шкаф. Наверху опасения мага подтвердились. В комнате было все что нужно, но очень пыльно. В углу нашелся сундук с какими-то вещами, оставленными прежними хозяевами. Хорошо, что я его тогда не выкинул. Девушке нужна будет одежда, а там наверняка что-нибудь найдется.

В шкафу были свалены бумаги и книги, а так же стояла коробка, так и не разобранная при переезде.

Саркоран прошел через комнату, оставляя на грязном полу отпечатки ног, и открыл окно. Хоть проветрить. Найти бы записи по бытовым заклинаниям. Сама барышня не в том состоянии, чтобы тут тряпкой махать, а ему совсем не хочется. Полчаса поисков и нужные бумаги нашлись.

Живя один, Саркоран редко пользовался этими заклинаниями. С бытовой магией у него всегда было не очень. "Будем надеяться сейчас все получится, — подумал маг. — А то не хотелось бы сбросить всю грязь себе на голову. "

Снова поднявшись в комнату, мужчина ещё раз перечитал заклинание, сложил пальцы, произнес активационную фразу и... все получилось. Помещение засияло чистотой. Воздух перестал быть таким тяжелым, так что окно можно уже закрыть.

Довольно оглядевшись, маг пошел вниз. "Надо готовить есть. Кажется в подполе была курица, поставлю бульон. А то неизвестно, когда моя гостья ела в последний раз. "

* * *

Разбудил меня чудесный запах еды и зверское чувство голода. Открыв глаза поняла, что чувствую себя гораздо лучше. По крайней мере сесть на лавке я смогла самостоятельно. Сарко видно не было. Зато рядом обнаружился мой мешок с вещами. Значит маг нашел его. Покопавшись, достала бутылку и допила последние несколько глотков. На столе стояла тарелка с хлебом и сыром, но брать что-то без разрешения я не стала.

Мужчина конечно помог мне, но не факт, что я здесь останусь. Он наверняка уже сообщил обо мне местным властям, так что следует ждать визита следователя. Меня точно заберут на допрос. Я же теперь вроде свидетель. Хотя какой из меня свидетель!? Ни рассказать, ни написать ничего не смогу. Но лучше бы приехали попозже. Мне бы хоть пару дней отлежаться, а то неизвестно, где меня потом поселят.

Отвернувшись от стола посмотрела в окно. День уже подошел к концу и солнце опускалось за деревья. Будем надеяться, что сегодня маг разрешит мне остаться у него. Мои мысли прервал стук двери.

— Ты проснулась, — воскликнул, заходя в горницу, Сарко. Он нес в каждой руке по ведру с водой. Вылив их в бак, выставил пустую тару за дверь.

— Ты наверное голодная? — спросили меня. И не дожидаясь ответа, продолжили, — ты вообще когда в последний раз ела? Я понимаю, что женщинам так говорить не принято, но выглядишь ты ужасно.

Я не обиделась. Ведь это правда, я хоть зеркала не видела уже почти два месяца, сомневаюсь, что приключения пошли мне на пользу. Маг меж тем снял куртку, ополоснул руки и стал что-то делать у печки.

— Так когда ела-то? — снова спросил он.

Я передернула плечами и задумалась. В день побега я сжевала два куска хлеба с сыром. Дальше только размоченная крупа и вода, а последний день и вовсе без всего. Подсчитав, показала мужчине четыре пальца.

— Я так и думал, — он снова отвернулся к плите, взял миску и поставил передо мной отличный ароматный бульон.

— Пока начнем с легкого, кашу с мясом лучше не есть, — с этими словами мне протянули ложку. Еще раз вдохнув чудесный запах, я принялась за еду и не заметила, как тарелка опустела. Сарко тем временем поставил рядом со мной кружку и тоже сел за стол. Взяв в руки бокал, понюхала. Запах был знакомым. Кажется такое он мне уже давал. Подняла глаза на мага и кивнула на питье.

— Хочешь знать, что это?

Было бы неплохо.

— Это общеукрепляющий настой и восстанавливающее зелье. У тебя сильное магическое истощение и покорежена аура. Чтобы быстрее восстановиться, нужно это пить. Видимо помимо заклятья, что заставляет тебя молчать было что-то ещё, — вопросительно посмотрел на меня Сарко.

Я кивнула, отпивая пряный напиток. По вкусу он напоминал чай с имбирем и медом.

— Подчиняющее что-то, — скорее утверждал, чем спрашивал мужчина.

Я опустила взгляд и машинально потянулась к шее. Воспоминания о Нонне были малоприятными.

— Магическая удавка? Подожди, где-то я подобное помню, — пробормотал маг и быстро вышел из горницы.

Я медленно мила настой и смотрела в окно. Солнце скрылось за деревьями и его косы е лучи яркими полосами падали на двор. Подумать только, похоже я сегодня буду спать под крышей, а не в гнезде. От съеденного в животе наступила приятная тяжесть и пришло забытое чувство сытости. Хорошо то как. Еще бы вымыться и переодеться в чистое, тогда я в нирване. Но это уже из области фантастики.

Уже хотела встать и подойти к умывальнику, чтобы умыться, когда со словами: "Нашел," и книгой в руке вернулся Сарко.

— Печать Подчинения, — торжественно произнес он, и я невольно поежилась. — Так формула, ага... начертание знака. Вот — для контроля объекта используется магический ошейник, — бормотал маг не поднимая головы. — Активационный жест, — и тут рука его сложилась в до боли знакомую фигуру и он поднял ее вверх.

Я в панике отодвинулась, ощущая, словно что-то натянулось вокруг меня. Сердце бухало в ушах и грудь сдавило. Мне становилось тяжело дышать. Неужели опять, снова обманулась, поверила в человеческую доброту, а меня сейчас вновь посадят на цепь. А Сарко все продолжал что-то читать, беззвучно шевеля губами и не замечая ничего вокруг. Дрожащей рукой я со стуком поставила кружку на стол.

Сарко наконец посмотрел на меня. Закрыл книгу и медленно опустил руку.

— Ты что, тебе плохо? — обеспокоенно спросил маг.

Я же, замерев, как кролик перед удавом, не моргая продолжала наблюдать за ним.

— Ты что подумала, что я... — начал он. — Не надо бояться. Я же говорил, что не обижу тебя, — спокойно и ласково, как с ребенком стал говорить мне маг, при этом подходя и усаживаясь рядом.

— Ты просто ничего не знаешь. То, что с тобой сделали, не просто так карается смертью. На основе заклятой крови готовят очень сильные зелья, обнаружить которые крайне сложно, а антидотов считай не существует, кроме опять таки изготовленных из заклятой крови. Эти зелья могут, например, полностью подавить волю. Опоенный будет вести себя как обычно, но при этом слушаться конкретного человека и считать, что все решения принимает сам без постороннего влияния. Или сильнейший приворот, который вызывает желание сродни одержимости. И антидот, опять таки только один. Да и еще кое-что. Поэтому этот ритуал запрещен уже три столетия как. С тех пор как чуть не свергли правящую династию. И ни один маг в здравом уме не будет его проводить. Для чего твои похитители это делали, я не представляю, но точно ничего хорошего.

Говоря все это, Сарко осторожно обнял меня за плечи.

— Такими делами у нас занимается столичное Управление магического контроля, а там дураков не держат. Они точно найдут виновных. Все слишком серьезно. Дело в том, что одним из условий так же является, чтобы объект ритуала не знал того, на кого рассчитано зелье. И то что ты иномирянка очень плохо.

От последней фразы я удивленно посмотрела на мага. Чем это я им не угодила?

— Каждый житель королевства знает правящую чету и наследника, да и основных министров тоже. Понимаешь к чему я?

Я ошарашено кивнула. Похоже меня угораздило влипнуть в самое сердце какого-то заговора государственного масштаба. Просто "прелестно"!

— Теперь веришь? — я кивнула. — Тем более, мне моя голова ещё самому пригодится. А за это, — он взмахнул рукой, — прости. Просто я человек увлекающийся, много лет занимался наукой, потом в магэкспертизе работал, вот и привык до всего докапываться.

Закончив свои объяснения, Сарко посмотрел в окно.

— Уже темнеет. Пойдем тебя устраивать. Не будешь же ты на лавке спать!

С этими словами он встал и пошел куда-то за печку. Потом обернулся и позвал меня.

— Чего сидишь, пошли комнату покажу. Туда правда лазить нужно, но ты молодая, ничего, — хохотнул он. Я поднялась и пошла следом.

За печкой на небольшом расстоянии от стены были набиты широкие бруски. Сарко ловко ухватился за них и полез вверх. В потолке обнаружился люк. Когда маг скрылся за ним, я тоже стала забираться по самодельной лестнице. Выбравшись в комнате, осмотрелась. Помещение было небольшим, прямоугольным по форме. В дальней стене виднелось окно, по правую руку от входа стоял шкаф явно не первой свежести, затем кровать с голым матрасом. Возле изголовья стояла тумба и стул. По левую сторону был небольшой камин, почти полностью закрытый решеткой. Он был просто крошечный, буквально на пару поленьев. Но для такой комнатки должно быть достаточно. В углу были сложены дрова. На тумбе в двухрогом подсвечнике на свечи.

— Белье и подушку принесем. Комната хоть и под крышей, но утеплена, так что сейчас можно наверное и не топить, — принялся объяснять он, — но это как захочешь. Здесь у меня кое-какой хлам, — сказал он, открывая шкаф, — но места ещё много, да и вещей у тебя чуть. В сундуке есть одежда, осталось от прежних хозяев. Там все не новое, но чистое. Ты посмотри, может тебе подойдет что. В своем лучше не ходить, сама понимаешь. Здесь неподалеку поселок, увидят — слухи пойдут.

Но тут мага прервал раздавшийся с улицы вой. Тот самый вой, что я слышала в лесу. Маг подобрался и метнулся к окну. Я же мгновенно вспомнила о виденной в лесу твари. Теперь я была уверена, что это ее голос. От страха руки начали дрожать. Это все я, она пришла по моему следу.

Господи, здесь же люди рядом живут. А вдруг она кого сожрет? Обхватив себя руками медленно опустилась на кровать. Ноги не держали. Пружины подо мной негромко скрипнули.

Обернувшись на звук, Сарко внимательно на меня посмотрел, сощурив свои серо-голубые глаза.

— Это за тобой?

Я лишь грустно опустила голову. Интересно, а если она кого-нибудь убьет, меня тоже казнят? Ведь это из-за меня она тут. Глаза наполнились слезами.

— Ты видела уркана? Кто его мог послать? — серьезно спросил маг. Я же непонимающе подняла на него взгляд.

— Это воет уркан. Ты его видела, раз знаешь, что его послали за тобой?

Я кивнула, но по прежнему не понимала как это послали? И тут маг хлопнул себя по лбу.

— Все время забываю, откуда ты. Пойдем вниз, кое-что тебе покажу.