— Как ваши успехи с этикетом? — прервал мое созерцание Бронич.
— Потихоньку. Пока я зубрю придворный этикет. Вот скажите мне, неужели королевская свита действительно придерживается всех этих правил! Вы только послушайте, — я раскрыла книгу и нашла фрагмент недавно прочитанный мною и который никак не хотел укладываться в моем бесклассовом сознании.
— "При появлении монарших особ в помещении, присутствующие приветствуют вошедших. Дамы делают глубокий придворный реверанс, а кавалеры почтительно склоняют головы. Когда монаршая особа дает дозволение поднять взгляд, прежде всего это делают особо приближенные, затем по нисходящей линии титулования, затем простолюдины, ежели таковые присутствуют." Вот объясните мне, неужели королю есть дело, кто первый на него посмотрел барон какой-нибудь или граф? И кстати, не знаете, что такое "глубокий придворный реверанс"?
Слушая мои возмущенные разглагольствования Бронич улыбался все шире.
— Думаю вы правы, — все также улыбаясь ответил лорд, — королю дела наверное нет. А вот меж собой аристократам дело очень даже есть.
— Понятно, тешить собственное самолюбие и пестовать чувство собственной значимости, — фыркнула я.
— По большей части да. Хотя действительно достойные люди не обращают на подобные мелочи внимания. Но с другой стороны, здесь очень тонка грань между достоинством и откровенным неуважением. А насчет реверанса, к сожалению, не подскажу, по мне, так они все одинаковы.
— А вы часто бываете при дворе? — интересно же, где он на дамские приседания насмотрелся.
— К счастью, нет. Нет необходимости.
— Почему?
— Я младший сын, — как будто это все объяснило.
— Простите, но я не поняла.
— Ах да, вы же не знаете. У нас титул наследует старший сын, так что все светские обязанности графа Бронича вынужден выполнять мой брат. Я лишь изредка, когда очень надо.
У меня невежливо приоткрылся рот. Так он сын графа, пусть и младший. Вот это номер!
— Вы удивлены? — внимательно наблюдая за мной, спросил хозяин дома.
— Да, есть немного, — проговорила я. Не рассказывать же ему, что мне как-то разом стало неловко за... все. Скандал модистки, шрамы эти проклятущие, мое невежество по местным меркам. А еще я по привычке, собираясь читать, опять в кресло с ногами села. Вот блин! Я повозилась и, опустив ступни на пол, стала нащупывать балетки. Нет, я же знала, что он аристократ, но лорд и лорд. Сарко вон тоже титул имеет, но с ним просто и легко. Так отчего же я как девочка смутилась-то? Когда обувь наконец нашлась и я справилась с не вовремя накатившим смущением, подняла взгляд на мужчину. Он похоже что-то хотел мне сказать, но я успела первой.
— А вы не могли бы мне потом пояснить, какие вещи из этой книги нужны, а что можно не запоминать. Просто не хотелось бы опозориться на приеме.
Хозяин дома тепло улыбнулся и согласился.
— Разумеется. С удовольствием.
На этом наша беседа завершилась и мы разошлись по комнатам.
На утро после завтрака Бронич уехал в управление, а я пошла в гостиную. Там вспомнив, что так и не поблагодарила горничную, дернула шнур вызова.
— Вы что-то хотели, лейрина Мара? — девушка быстро присела в книксене.
— Да, я хотела тебя поблагодарить.
— За что? — искренне изумилась она.
— За то, что помогла избавится от леры Завиты.
— Ах это, — щечки Дариеллы слегка порозовели. — Не стоит. Она вела себя некрасиво. Ну и что, что вы лейрина, это не дает ей права так с вами разговаривать, а эти ее намеки! — возмущалась девушка. — Я то знаю, что вы порядочная, что вы гостья. И нечего ей всякое там высказывать. И милорд к вам хорошо относится, вот и решила ему сказать, а он сразу бумаги отложил и поспешил к вам. Но входить сразу не стал, дверь открыл и стоит слушает, как она орет, словно на базаре. Вот значит как...
— И много вы услышали?
— Ну... — протянула горничная вспоминая, — вы что-то про перчатки ей сказали, я не помню уже, а она стала кричать про высший свет столицы и все такое.
— Ясно. Спасибо тебе большое, боюсь если бы не пришел лорд Бронич, я бы в нее запустила чем-то тяжелым, — улыбаясь сказала я.
Девушка хихикнула.
— Я еще тебя попросить хочу, — я немного замялась, не зная как сформулировать свое пожелание. — Ты знаешь, я иду на бал, — мне кивнули. — Так вот, мне надо привести себя в порядок и подготовится. Ты не могла бы купить все что нужно, средства для волос, для кожи. Да и макияж тоже делать надо будет.
-Да, — просияла она улыбкой, — я сегодня же схожу. Наконец мои умения пригодятся.
— Умения? — переспросила я, не понимая о чем речь.
— Так я же школу окончила, и все знаю. Не только как еду и напитки подавать да комнаты убирать. Я при знатной даме находится могу. С платьем помочь, прическу, макияж, ванну и все прочее. А милорд вот все один.
— Надеюсь ты ничего не забыла? — поспешила я прервать девушку, пока она не ушла в своих рассуждениях в тему личной жизни Бронича. Обсуждать с ней хозяина дома не стоило.
— Что вы! — искренне заверили меня. — Я все помню. Ну, если больше ничего не надо, я побегу. Или может вам отвару принести? Лера Софтина такие корзиночки испекла, прелесть, — я покачала головой. Сладкого не хотелось.
— Вы уж поверьте, мы из вас сделаем настоящую красавицу, — уже почти от двери заверила меня словоохотливая Дариелла, — все леди обзавидуются. И милорду понравится, — тише добавила она, но я сделала вид, что не расслышала.
День прошел спокойно. После обеда ко мне подошла горничная и сказала, что все принесла. Вечером Бронич сообщил, что завтра должна прийти модистка. Лера Винар отзывалась о ней как о компетентной особе, так что будем надеяться, что мне повезет и я наконец закажу платье. А то время уходит.
Распрощавшись с Броничем, я поднялась к себе в намерении принять ванну и лечь спать. Но в гостиной меня ждал сюрприз. Дариелла. Когда я открыла дверь, девушка подскочила с места.
— А что ты тут делаешь? — ее появление, да еще и вечером было неожиданным.
— Вас жду.
— Понятно. А зачем?
— Так надо же начинать, — сказала так, что мол это все проясняет.
— Начинать что? — я по прежнему была в недоумении. Что надо начинать на ночь глядя в моей комнате?
— Я же все принесла. А до бала надо многое успеть, он ведь скоро. Вот и подумала, что уже на ночь можно пару процедур сделать.
Каюсь, я сообразила не сразу. Но когда до меня дошел смысл ее слов, я несколько потерялась. Пару процедур? Надо было еще днем узнать, чего она там накупила. Кстати!
— Ты не сказала, сколько я тебе должна? — я прошла в гостиную и села на диван.
Бровки домиком на личике горничной подсказали, что меня не понимают.
— Должны?
— Ну ты же оплатила все? Сколько это стоило? Надо было сразу, конечно, сказать, что средств у меня не много. А если не хватит, может ты сможешь что-то вернуть?
— Лейрина Мара, — несколько смущенно ответила Дариелла, — счет пришлют лорду Броничу.
— О Господи! — я закрыла лицо руками. Счет за женскую косметику пришлют холостому мужчине. Сплетни гарантированы! А еще и эта портниха поди добавит.
— Но милорд сразу сказал, что если вам что-то понадобится, все счета выписывать на его имя. Да вы не думайте. Я же все понимаю, — я оторвала ладони от лица и взглянула на девушку. — Я же вижу, что вы не просто гостья. Вы никуда не выходите, гостей не завете, а раньше так вообще... — она неопределенно махнула рукой, видимо намекая на мою немоту. — Вот я и сказал в лавке, что это все для леди Бронич, — произнеся это она потупилась, но затем снова взглянула на меня.
— Я же вижу, у вас что-то случилось, — чуть понизив голос проговорила Дариелла, — но я никуда не лезу. Мне дядя ведь сразу сказал, когда брали, что главное не болтать и не лезть в дела милорда. Все же он в магконтроле работает. И любопытничать тут ни к чему.
— Правильно. Меньше знаешь, крепче спишь, — проговорила я. — А дядя у нас кто?
— Лоярд.
— Понятно, — вздохнула я, поднимаясь. — Оставим уж как есть. А леди Бронич, кстати, это кто? — про нее ведь и модистка что-то говорила.
— Так это матушка милорда. Она редко бывает в столице, но всегда заходит к сыну в гости.
— Давай сейчас поступим так, — я прошла в спальню, здраво рассудив, что вся косметика там. — Ты мне покажешь, что есть и как этим пользоваться, а потом мы обсудим план действий.
— Конечно, — просияла улыбкой девушка и вперед меня прошла в ванную.
Зайдя следом, я имела удовольствие лицезреть целую батарею баночек и бутылочек. А Дариелла меж тем начала инструктаж.
— Вот эти три для волос. Бальзам, маска, полоскание. Эти для тела: скраб, мягкий пиллинг, смягчающее масло, ароматическое масло. Эти для рук и ног. Это для смягчения кутикулы, питательное масло. Я вам маникюр сделаю. Вот это для лица: пенка, маска, тоник, крем. Это для ванны: расслабляющая пена с ароматом литерции, соль для гладкости кожи.
С каждым ее словом, я поняла, что это целый СПА на дому. Вот только последствия ритуалов помешают насладиться всем этим в полной мере.
— И что же ты сейчас хотела со мной сделать?
— Уже вечер, — уверенно сказала горничная, — поэтому предлагаю ароматную ванну, а пока вы будите в пене, я вам нанесу маску на волосы и сделаю массаж головы. Затем ополоснем вот этим, — она показала на один из флаконов, — он придает им блеск.
Я задумалась. Как же хотелось побаловать себя.
— Хорошо, набирай воду.
Пока горничная занималась своим делом, я вышла в комнату и переоделась в халат. Когда я вернулась обратно, ванна была почти готова, девушка старательно взбивала пену. Повернувшись ко мне, она вытерла руки и сказала.
— Все. Проходите.
Я не спешила.
— У меня есть условие. Как я поняла, ты можешь сдержать свое любопытство, что очень хорошо. Я попрошу тебя отвернуться и поворачиваться только, когда я позову.
— Как скажете, — несколько обескуражено сказала Дариелла и отвернулась к стене. Я же скинула халат на ближайшую скамеечку и опустилась в теплую воду. От пены шел приятный цветочный аромат. Так пахло мое постельное белье.
— Все, поворачивайся, — пузырьки надежно все скрывали.
— Приступим, — негромко проговорила девушка и присела у меня за головой.
Она намочила мне волосы. Промыла их, а затем я попала в рай. Нанеся на них пахнущую травами маску, она стала массировать мне голову, бережно перебирая пряди. Ее поглаживания расслабляли и убаюкивали. Я чуть не уснула, но вода постепенно стала остывать и пора было вылезать. Под конец мою шевелюру ополоснули чем-то резко пахнущим. Затем я снова попросила горничную отвернуться и, смыв пену, выбралась из ванной.
Я стояла возле кровати в сорочке, когда Дариелла закончила прибирать в ванной. Она попрощалась, пожелав мне светлой ночи, и вышла. Я же забралась в постель и мгновенно уснула. Хорошо то как! Новая модистка приехала вскоре после завтрака. Я как раз собиралась постигать очередную главу бального этикета, когда в гостиную вошел Лоярд.
— Лейрина Мара, — чинно сказал он, — к вам лера Иелия, модистка.
— Хорошо, — я отложила книгу и взглянула на дверь.
В комнату вошла довольно молодая полноватая женщина в темно-синем сарафане с широкой юбкой отделанном тонким белоснежным кружевом по лифу. Руки скрывали рукава белоснежной рубашки. Отложной воротничок прикрывал высокую горловину платья. Через плечо у дамы была перекинута ручка объемной сумки, а под мышкой она держала пухлый альбом наверное с эскизами своих моделей.
— Светлого дня, лера Иелия.
Женщина слегка поклонилась, чуть не уронив эскизы и добродушно улыбнувшись произнесла.
— Светлого, лейрина. Так что мы будем шить? — она продолжала улыбаться, от чего на ее кругленьких щеках появились симпатичные ямочки.
— Мне нужно платье для малого бала.
— Прелестно, — еще шире улыбнулась модистка, — тогда пойдемте снимать мерки.
— Я провожу, — в дверях показалась Дариелла.
Мы поднялись в мои комнаты. Пока портниха располагалась в гостиной, я прошла в спальню и скинув юбку одела халат.
— Ну что ж, — сказала женщина. — Встаньте здесь.
Она указала на середину комнаты. Я скинула халат на кресло и встала.
— Прямо в рубашке снимать мерки будем? — она подошла ко мне с лентой на плече.
— Да, — я напряженно смотрела на нее. — Это проблема?
— Нет, — модистка пожала плечами и приступила к работе. Записав последнюю цифру в блокнот, дама произнесла.
— Все. Одевайте халат, лейрина Мара. Будем подбирать вам фасон и цвет.
Я устроилась в кресле и стала наблюдать, как женщина вынимает из сумки разноцветные полосы тканей. Атлас, шелк, парча, бархат, органза — чего там только не было.
— Итак, — произнесла она, — в этом сезоне в моде все оттенки красного. От розового до темно-вишневого.
— Давайте сразу договоримся, — прервала я ее, — только не розовый. Я не люблю этот цвет. Модистка слегка сощурившись внимательно посмотрела на меня. Я напряглась, ожидая порции нравоучений о моде в Ситане. Но ответ портнихи меня удивил.
— Согласна, — кивнула она, — это определенно не ваш цвет. Вы уж простите за прямоту, но не похожи вы на юную девицу. И я говорю не о возрасте или внешних данных. Взгляд у вас слишком... — она щелкнула в воздухе пальцами, — рассудительный. Сразу виден некоторый жизненный опыт, так что никаких розовых оборок. Вам бы я думаю пошел зеленый. Вот такой оттенок.
Она достала из кучи полосу атласа насыщенного изумрудного цвета и положила мне на плечо. Затем она снова меня задумчиво оглядела.
— Нет, — модистка забрала ткань. — В зеленом вы как-то слишком бледны. Что же попробовать, — она снова закопалась в лоскутах что-то невнятно бормоча себе под нос. Я не прерывала этот процесс. Главное я уяснила, мое мнение учитывается, так что посмотрим, что она скажет.
— Вот! — с улыбкой был извлечен кусок сочного фиолетового цвета. — То что надо!
Я покрутила ткань и присмотрелась. Вроде симпатично.
— Мне нравится, — сказала я улыбнувшись. — Дариелла, а ты как думаешь? — обратилась я к горничной.
— Красиво! — радостно ответила девушка. — Я думаю вам пойдет.
— Ну вот и славно! Хорошо, что быстро разобрались. А теперь самое главное — платье.
Модистка присела на соседнее кресло и взяла в руки альбом.
— Сейчас в основном носят вот такой фасон, — мне ожидаемо продемонстрировали знакомую конструкцию с турнюром. — Но для вас предлагаю немного подправить.
Женщина вынула из сумки карандаш и открыла пустую страницу.
— Плечи, корсаж вот так и вот, — в пару мгновений на бумаге появился набросок.
— Разрешите, — я протянула руки к пишущей принадлежности и стала вносить свои коррективы. — Во-первых убираем это, — я зачеркнула турнюр, — линию декольте повыше, плечи вот так, и может сделаем длинный рукав?
Я вопросительно поглядела на портниху.
— Хм... Понимаете, лейрина Мара, сейчас весенне-летний сезон, — слегка замявшись ответила она. — И так никто не носит. Это уместно осенью или в зимние сезоны, но сейчас...
— Ясно. Тогда без рукава, но перчатки до локтя, — твердо сказала я.
