Шаманы. Книга 2. Общий файл

Исхаг подняла голову на стук копыт. Из-за поворота вынеслась всадница верхом на огромной кошке. Исхагор приветствовала мать взмахом руки, её брат появился парой мгновений позже верхом на своенравном жеребце из конюшен Фахаджа, дети с разбегу обняли орку слева и справа.

— Мы попросили Рамалу не задавать вопросов о случившемся, — сказала малышка.

— Мы также испросили прощения за невольно омрачённое торжество и уже одарили молодую мать, как и принято меж вежливых разумных, — добавил брат.

— Мы сообщили семейству, что мне стало плохо, и ты, матушка, устала от камлания.

Исхаг часто покивала, а что тут ещё можно придумать? Не говорить же домовитой гноме, что любимица Алхаджи стала бесплодной, как сухое дерево, да ещё и усилиями собственной матери. Подобное знание не предназначено для посторонних ушей, и особенно — для друзей. Как свидетельствует её личный опыт, друзья в таких случаях частенько становятся посторонними и малознакомыми. В своё время наставник Фарги долго просвещал невежественную орку Исхаг об ожидающей её судьбе, и осуществил-таки известный каждому наставнику ритуал, запирающий кровь юной шаманки. Одно это поставило её вне клана, прежние подружки и друзья из числа орочьих мальчишек мгновенно и опасливо отдалились, обходя новоявленную шаманку по широкой дуге. Нет, её не обижали, не дразнили, не издевались над неловкой Исхаг, просто избегали. Старухи замолкали, едва завидев юную Исхаг, взрослые воины провожали взглядами, в которых не было никаких чувств кроме пристального внимания, прежние приятели стали бывшими, а глава клана теперь кланялся шаманке первым. Неглубоко кланялся, но тем не менее оказывал уважение, приличествующее воспитанному орку. Юная Говорящая С Духами, бывало, плакала по ночам, а наставник сидел в изголовье и гладил шершавой ладонью жёсткие волосы орки Исхаг, утешая. Он всегда был немногословным, её покойный наставник, но утешать умел, как никто из ныне живущих.

Сираги из рода Жёлтой Змеи так и не сумел пробиться на приём к главе посольства. Во-первых, утро едва началось, во-вторых, его статус не позволял ему беспрепятственно проникать в покои Высокого господина. Понимая, что даже родной сын Владыки должен знать своё место в иерархии клана, Сираги, тем не менее, едва не вскипел возмущением, когда страж из числа телохранителей недвусмысленно опустил ладонь за спину, дотягиваясь до рукояти старшего из парных мечей. Ярость не пошевелила и волоска в гладкой причёске молодого эльфа, он слегка кивнул стражу и удалился по коридору, сопровождаемый едва слышным, на грани слуха, смешком.

Сираги внимательно вгляделся в окружающее пространство, вряд ли ему послышалось... сей издевательский смешок никак не мог издать страж. Эти заклятые на верность истуканы не понимали тонкостей общения, почти не разговаривали и уж точно не умели веселиться. Их знания этикета были отрывочными и не превышали того объёма, что давался при обучении обычным телохранителям. Молодой маг запустил поисковое заклинание, мгновенно высветившее всех разумных в отведённых посольству покоях. Перед внутренним взором Сираги замелькали зелёные искорки — одна, две, три... странно, все члены посольства в наличии. Остаётся предположить, что ему послышалось? Молодой маг хмыкнул, эльфы не сходят с ума и не страдают галлюцинациями — это удел смертных. Сираги стремительно покинул дворец второй раз за нынешнее утро и, набросив на себя заклинание невидимости, медленно отправился вверх по горной дороге, пожелав насладиться видом столицы гномов с высоты и поразмыслить над странностями бытия.

И это ему тоже не удалось, потому что из-за поворота показалась... старая орка в сопровождении красивого мальчишки верхом на прекрасном жеребце и пресловутой полукровки, сидящей с седле перед всадником. От неожиданности Сираги отпустил заклинание невидимости и странному семейству предстало редкое зрелище — изумлённый до глубины души молодой эльф, приложивший к груди руку приветственным жестом.

Исхаг окинула взглядом тонкую фигуру склонившего голову перворождённого и замерла, всматриваясь в знакомые глаза цвета расплавленного золота.

— Ты, Лягушонок?! Это не мираж?— вырвалось у неё на низком наречии.

— Это я, госпожа Исхаг, тебе не показалось. Позволь мне выразить чистую радость от нашей встречи. Я счастлив приветствовать тебя на земле гномов.

Дети Исхаг воспитанно молчали, притворяясь отсутствующими в полном соответствии с эльфийским этикетом, невозмутимо дожидаясь момента, когда мать озвучит их имена незнакомцу. Дети молчали, но за их спинами возник огромный орочий шаман всё в той же головной повязке с черепами неведомых существ и ужасным шаманским посохом, столь кощунственно украшенным черепом эльфа. Молодой маг с трудом отвёл взгляд от грозного духа и слегка отшатнулся, когда чёрная молния прорезала пространство и на плечо девочки приземлился её ворон, старший сын Карга.

Сираги мгновенно издал призывный клёкот, столь знакомый сыну умного ворона. С пронзительным криком "хар-р-!" молодой ворон взметнулся в воздух, покружил над эльфом, затем стремительно упал вниз и вцепился когтями в запястье перворождённого. Талгир только глазами хлопнул. Вот оно как! Значит, это тот самый Денги-Лягушонок, пленённый орками в малом набеге и оставшийся в живых единственно оттого, что наставник Исхаг возжелал обучить подопечную одному их наречий перворождённых. Да, похоже это он, тот самый мальчишка-эльф, старательно обучивший их матушку низкому наречию и благородно отпущенный на все восемь сторон света по истечении трёх лет плена. Именно этот эльф без устали колдовал над сыном 'уважаемого Карга', доводя личность ворона до некоего 'состояния разумности', как он это называл. Неисповедимы знамения судьбы, а также знамения пути. Да будут благословенны резкие повороты жизни всех разумных, которые вновь свели вместе в столице гномов старинных недругов и знакомцев.

Поглаживая ворона, эльф наклонил пепельноволосую голову, приветствуя детей Исхаг:

— Моё имя Сираги из рода Жёлтой Змеи, я старинный знакомый вашей матушки, госпожи Исхаг из клана Черноногих.

Исхаг едва слышно хмыкнула, вот как, всего лишь знакомый! Неудивительно, много лет прошло, и даже безупречная память перворождённого не обязана вечно хранить слова, сказанные под влиянием минуты 'я никогда не забуду твоей доброты и дружбы, Исхаг'. Слова у эльфов всегда остаются словами. Впрочем, чего и ждать от эльфа? Этот перворождённый не метнул навстречу орке убойного заклинания — спасибо и на том.

Орка вежливо склонила коротко остриженную голову:

— Мои дети — Исхагор и Талгир из клана Волков Живущих В долине.

— Значит, неразумный юнец пожелал избавить от бремени бытия именно эту девочку, — заметил эльф, — деяния его, как и участь, незавидна. Впрочем, такому идиоту жить незачем.

— Отчего же? — звонкий голосок Исхагор прорезал воздух, — разве жизнь всякого перворождённого не драгоценна?

— Кто сказать вам такую чепуху, юная леди?

— В сказании о короле Сеоринге прямо говорится об этом и великолепный Дарини из клана Большой Грозы, написавший сказание много лет назад...

Эльф не пытался прервать плавную речь девочки, напротив поощрил её рассуждения жестом заинтересованности и внимания. Хрустальный голосок всё журчал, а молодой эльф потрясённо безмолвствовал, пытаясь осознать наличие ещё одного сюрприза — малышка понимает Высокое наречие и почти безупречно говорит на нём! Невероятно... Откуда такие умения? Сираги неотрывно смотрел в серые в глаза полукровки и медленно осознавал, что перед ним ни никто иной, как шаманка! Золотистые искры на дне серых глаз потрясли его не меньше, чем почти сорок лет назад его озадачили те же искры в глазах Исхаг. Шаманка! Ребёнок-полукровка, то есть полуэльфийка из числа Говорящих С Духами? Такого просто не может быть! Иначе придётся признать, что мироздание способно рухнуть в Бедну, повинуясь желанию любого идиота из числа притворяющихся разумными! Сираги наклонил голову, блеснув искоса золотыми глазами. Если он правильно понял, то перед ним малышка, ставшая шаманкой в столь раннем возрасте? Перворождённый слегка потряс головой, полукровка-эльф, ставшая посвящённой шаманкой? Как? Когда? Быть не может! Эльф всмотрелся в лицо малышки. Показалось? Или всё же нет? Взгляд эльфа потяжелел, стал пристально-отрешённым, и девочка замолчала на полуслове. Озадаченная Исхагор отвела взгляд от эльфа, недоумевающе посмотрела на мать и вновь одарила перворождённого вниманием.

Эльф перевёл дыхание, показалось! Слава всем богам — это всего лишь солнечные блики, осветившие странную группу разумных, стоящих посреди накатанной дороги, что так аккуратно выстелена отполированным до блеска камнем. С чего он вдруг решил, что эта малышка, ещё не вошедшая в пору женственности, стала шаманкой? Должно быть, необычность ситуации, неожиданная встреча с оркой из прошлого, а также наличие странного клана, владеющего целой долиной на земле гномов, нарушили равновесное состояние духа, свойственное перворождённым. Следует также принять во внимание происшествие с неразумным сородичем, неосмотрительно распорядившимся собственной жизнью. И желательно присовокупить к множеству необычных происшествий ещё и встречу с сыном шаманки, владеющим Высоким наречием гораздо лучше сестры. О манере сражаться этого красивого юноши тоже не стоит забывать. Слишком много странностей произошло этим утром, решил эльф. Этих событий так много, что они просто не могут быть случайными. Всё происшедшее нынешним утром вполне способно выбить почву из-под ног любого разумного. Воистину, небывалое волнение следует погасить медитацией и созерцанием бегущей воды, чем он непременно займётся по возвращении во дворец короля гномов. А поразмыслить над странностями бытия Сираги из роды Желтой Змеи сможет и позже.

Призрак из прошлого, именуемый Сираги, перевёл взор на старую Исхаг, затем задумчиво уставился себе под ноги, и орка обречённо прикрыла глаза. Подспудно ожидаемая неприятность всё же случилась. Шуточки госпожи судьбы привели в столицу гномов единственного эльфа, способного заподозрить шаманскую сущность в малышке Исхагор. И если Лягушонок ещё не понял кто именно смотрит на него серыми глазами, то он вполне способен догадаться впоследствии. Понял ли?

Исхаг открыла глаза. Не похоже! Сираги, именуемый в прошлом Денги, слишком ушёл в себя, чтобы трезво оценить открывшиеся ему догадки и возможности. Эльфийский пленник всегда отличался рассеянностью, не позволившей ему овладеть даже простейшими шаманскими практиками. И, слава всем богам! Клану Волков только шамана из числа истинных эльфов не достаёт в благословенной столице гномов! В своё время дальновидный и многоопытный наставник Фарги решительно запретил ей заниматься камланием в присутствии Денги-Лягушонка! Орка незаметно перевела дух, и снова произнесла славу всем богам Орочьей степи за то, что пока этот эльф пребывает в сомнениях. Значит, глава клана Волков из долины гейзеров должна с сделать всё возможное для того, чтобы его сомнения превратились в уверенность.

... Призрачный эльф расположился в покоях, отведённых главе посольства, поместившись напротив рабочего стола помощника 'благородного Азилидора' со всем возможным удобством. Таркилег хмыкнул, подумать только, степень благородства рода измеряется нынче количеством произнесённых слов 'благородный' и глубиной поклона вышестоящему. Куда катится этот мир? Два десятка столетий назад перворождённые не нуждались в подтверждении собственного происхождения столь позорной кличкой 'благородный' с указанием имени собственного. Не иначе это уточняется для того, чтобы окружающие не ошиблись с выводами в отношении пресловутого 'благородства'. Как странно, всего две тысячи лет назад никто не подвергал сомнению благородство любого клана перворождённых. Что изменилось теперь? Эльфы оскудели разумом? Призрачный наставник пожал плечами и позволил себе скептическую ухмылку — совсем в стиле Гичи-Аума, старый дух не скупился на скепсис, здоровую иронию и сумасшедшие замыслы. Одну из таких сумасшедших идей он сейчас и воплощает в жизнь. Таркилег из рода Бронзовой Птицы сидит, как привязанный, в покоях главы посольства, а кроме того, имеет счастье вторые сутки наблюдать суету вокруг прискорбного происшествия с его ученицей. Призрачный волшебник помимо фантомной головной боли обрёл ещё сомнительное удовольствие выслушивать глупые в своей напыщенности споры господ перворождённых и не менее глупые аргументы в защиту виновника переполоха. Бывший наставник школы Высокого Искусства бывшей столицы государства эльфов слушал и не верил ушам, смотрел и не верил глазам! Это эльфы? Таркилег также не уставал сокрушаться о падении высокого искусства творить волшебство. Откуда следует? Достаточно увидеть с каким усилием глава посольства Азилидор, он же глава какого-то странного клана, вызывает мыслеречью своих подчинённых, Таркилег только морщился. Что могло случиться с разумными из народа эльфов, если невозмутимое лицо главы клана наливается кровью в попытках достучаться мыслью до собственных вассалов?

Впрочем... Таркилег покивал собственным воспоминаниям, ещё двадцать столетий назад его старый учитель говаривал:

— Запомни эти слова, мой мальчик. Стремление сохранить в неприкосновенности 'чистоту' крови приведёт народ эльфов к вырождению. Если поколениями жениться на близких родственницах, то помимо пресловутой 'чистоты благородной крови' можно обрести нежизнеспособное потомство и множество неизлечимых болезней, передающихся из поколения в поколение.

Таркилег печально улыбнулся своим мыслям — вот оно, наглядное подтверждение слов мудрого наставника. Даже юная Исхагор лучше владеет мыслеречью, а она всего лишь полукровка!

Призрачный волшебник провёл в покоях главы посольства более суток, сумел переворошить весь багаж соотечественников и сподобился перечитать 'тайную' переписку благородного Азилидора с супругой, полюбовался красочной пропускной грамотой на территорию королевства эльфов, а точнее, во владения правящего дома. Таркилег внимательно осмотрел эту грамоту, заверенную большой печатью Владыки. Непонятно, зачем эльфу пропускная грамота во владения своего сюзерена? Сами собой возникают страшноватые соображения, да и неприятных выводов явно больше, чем один. Владыка опасается мятежа? Верховный эльф опасается?! Само собой, напрашивается предположение, что главенствующий монарх либо захватил власть силой, откусив кусок, который он не в состоянии прожевать, не говоря уже о том, чтобы проглотить. Существует также вероятность, что правящий Владыка возведён на престол кликой заговорщиков. Может статься и так, что тирания Владыки давно перешла в фазу, когда неосторожному королю лучше всего спится под непроницаемым пологом тишины в глубине казематов фамильного замка. Получается, что владыка уже не полагается на собственную боевую магию. Или у него не осталось сторонников? Кто бы просветил старого эльфа о происшедшем на землях его народа? Те воздушные сущности, которых ещё десять назад послал на разведку Отец Долины, так не вернулись. Жаль.

Таркилег ненадолго вернулся в дом Фахаджа и за неимением на месте шаманки поторопился найти старого гнома. Призрачный эльф кратко обрисовал Фахаджу обстановку, как она ему видится, после чего вновь отбыл в королевский дворец слушать, смотреть, делать выводы и пытаться понять скрытые цели посольства.