Эрглы двигались обычным шагом, иногда перепрыгивая препятствия, помогали себе крыльями. Мне стала понятна необходимость пешего патрулирования. Даже при самой низкой скорости полета заклинание не успеет отсканировать местность. Поиск проводился сразу по многим параметрам и спрятаться от такого заклинания практически невозможно. Живой организм будет обнаружен, как бы не старался укрыться. Я бы смог укрыться со своими знаниями, но таких уникумов тут не водится.
Двигаться в сторону леса было легко. Иногда перепрыгивал по камням, помогая себе шестом, иногда просто шел по тропинкам. Тропинки тут были. Не скажу, что по ним часто ходят, скорее патруль и протоптал. Ничего интересного на нашем маршруте я не обнаружил. По привычке сканировал окружающее пространство магией хранителей, но ничего необычного не замечал. Мои способности так и не были обнаружены эрглами, что вдохновляло.
Задержка на десяток секунд вышла возле границы. Размир остановился перед невидимым барьером и будто прислушался к ощущениям. Было заметно, что ему не по себе. Я своим зрением видел за невидимой чертой потоки светлой энергии. Точно так же на Шлаке богиня наполняла мир светом. Я знал, что происходит за границей. Интересно, почему свет не может пересечь невидимую границу?
— Я не вижу никакой магии. Как мы удерживаем пограничный барьер?
— Это не мы, это Алгол. Наш мир сопротивляется.
— Я ничего не вижу.
— Никто не видит, зато прекрасно чувствуем. Любой эргл чувствует барьер, хоть и не видит его. Чувствуешь?
— Какое-то непонятное чувство.
— Привыкнешь. Первый раз, когда за барьер заходишь неприятно, потом привыкнешь.
— Мы пойдем туда?
— Раз там ошиваются ублюдки — пойдем. Валарг, нашел след?
— Здесь чисто, нужно пройти вперед вдоль границы.
Отряд молча двинулся вдоль невидимой стены следом за Валаргом. Растянувшись широкой цепью, все осматривали местность. Интересно, почему эрглы не видят барьера. Я представлял границу в виде магической завесы, а тут пустота. Я не чувствовал преграды, удерживающей светлую энергию. С учетом моих способностей — очень странно. Какая сила не позволяет магии света продвинуться дальше? Неужели светлые и темные хранители договорились между собой о нейтральной территории? Опять неувязка — зачем им половина мира? Убедительная версия никак не хотела появляться в моей голове. Память Лакира мне в этом вопросе помогать отказывалась — на очевидные вещи мы не отвечаем. Понятно, что все ответы рано или поздно найдутся, только всегда хочется знать все и сразу.
На след мы наткнулись только через пару километров. Я без труда смог определить недавнее присутствие шести эльфов. Гармония леса была потревожена их аурами и мне не составила труда прочитать след. К сожалению, амулет Валарга ничего не заметил, зато заметил Санрат, шедший слева.
— Командир, тут след на траве, — крикнул он со своего места.
Странный способ общения. Эльфы его услышат за сотню метров. Неужели нет переговорных амулетов, чтобы не кричать? Спрашивать я ничего не стал, как и сообщать о своих наблюдениях. И так слишком много проколов для одного дня.
— Туда, — определил направление Размир.
Во время пересечения невидимой границы я ничего не почувствовал. Нет, не так. Я почувствовал, что попал на территорию, которую пытаются перекроить под магию света. Полная копия Шлака, в плане магической начинки окружающего пространства. Интересно, здесь есть тропы света? Размир говорил, что магия эрглов ослабевает здесь со временем — почему? Я не видел никакого воздействия на моих попутчиков. Мои знания позволяли понять, что происходит в пространстве вокруг нас. Постепенное преобразование магической составляющей Алгола я видел. Почему эрглы ослабевают здесь магически? Спросить напрямую не получится, а хочется.
Углубившись в лес на триста метров, я почувствовал впереди эльфов. Учитывая, какой тут фон светлой магии, я пользовался сканером, не особо маскируя свои действия. Эрглы ничего не почувствуют, а я видел эльфов впереди. До их стоянки было метров триста. Санрат уверенно шел по следу. Отряд следовал за ним практически след в след. Когда до эльфов оставалось метров сто пятьдесят, сработал поисковый амулет Валарга. Слабоват амулет на мой взгляд. Хотя? Если он рассчитан на обнаружение замаскировавшегося нарушителя, удивляться нечему.
Эльфы не прятались. Пятеро остроухих смотрели на нас с нескрываемой неприязнью в глазах. Не могу назвать их взгляды ненавистными, нет. Неприязнь, самое точное определение того, что я там видел.
— Что вы тут делаете? — обратился к эльфам Размир.
— Тот же вопрос я собирался задать вам, — с вызовом ответил один из эльфов.
— Вы заходили за барьер.
— Лес большой, могли немного ошибиться. У вас какие-то проблемы?
Эльфы, спокойно сидевшие на поваленном бревне, медленно поднимались. Пока никакой агрессии в их действиях не было, но руки они держали на рукоятках мечей. Напряжение медленно нарастало.
— Чтобы вы, низшие выблядки, заблудились в лесу? Что вы делали на нашей территории.
— Что такого, если мы немного сбились с маршрута?
— Ты знаешь. Вы убиваете последних животных Алгола, которых мы стараемся сохранить.
— Убивают ваших животных браконьеры. Мы патрулировали территорию. Мы такой же патруль, как и вы.
— Не нравишься ты мне остроухий выблядок.
— Я даже знаю почему, — словно не замечая оскорблений, произносит эльф спокойным голосом.
— Неужели? Может, поделишься?
— Я зачат в любви эрглами, а ты зачат на вдовьем острове по графику. Ты нам завидуешь.
Кулак Размира резко летит в лицо эльфа, но тот плавно уклоняется. Эльф не слабак и судя по движениям не безобиден.
— Да я тебя.
— Ты крылатый не рыпайся. Это наш лес.
— Ваш? Да на Алголе нет ничего вашего и ты это знаешь. Прогнулись под новых богов и возомнили себя хозяевами леса?
— Мы и есть хозяева леса.
Спокойствие эльфов выводило Размира из себя. На этот раз эргл поступил мудрее. Удар магии бросает тело эльфа на землю. Он пытается подняться и даже ответить, но как маг он бездарь. Его дар слаб. Командир раз за разом швыряет его тело на землю. Остальные эльфы попытались выхватить из ножен мечи, но их так же прижали к земле.
— Попробуй меня победить с мечом в руках, как мужчина, — кричит эльф.
— Слишком много чести марать мечи об вас, выблядков, — Размир плюет на эльфа. — Еще раз заметим на нашей территории, отрежем уши. Парни, оставьте этих червей.
Эльфов отпускают из магических захватов и они медленно поднимаются. Зачем командиру понадобилась эта потасовка, я не понял. Видно, что у эльфов нет браконьерского снаряжения. Они не прятались, не волновались при виде патруля. Зачем нужна была потасовка? Мы удалялись от эльфов, а я никак не находил разумного объяснения происшествию. Ну, заблудилась пятерка эльфов, стоп! Пятерка! Эльфов в лесу было пятеро, а я засек след шести эльфов. Я не мог ошибиться, где шестой? Сказать командиру? Нет. Посыплются вопросы, он сейчас не в настроении, не стоит. Но где шестой эльф? В лесу его не было, иначе бы поисковик Валарга его засек. Неужели эта пятерка лишь отвлекающий маневр? Во мне проснулся охотничий азарт. Пока не вышли за барьер, сканирую пространство на полную катушку. Гадство, он отделился от отряда где-то на нашей территории.
Размир вел отряд прямо. Мы шли не тем путем, которым прошли эльфы. А на их маршруте остался диверсант. Сказано громко. Не знаю, что они задумали, но хочется понять и поймать. Сработал инстинкт загонщика, а мы удалялись от моей цели. Срочно нужно придумать, как сменить маршрут.
— Командир, — окликнул я Размира, когда план в моей черепушке сформировался.
— Ну? — Размир дождался пока я к нему подойду. Остальные эрглы замерли на своих местах в отдалении. Ради моего окрика сбиваться в кучу не стали.
— Не понравились мне эти низшие.
— Конечно. Кому эти уроды могут понравиться? Ты ради этого меня остановил?
— Нет. Не верю, что они заблудились. Я туту подумал, а что если они на нашей территории спрятали свое браконьерское снаряжение? Потом придут типа безоружные, а мы им поверим. Хитрят остроухие, чую, хитрят.
— Валгар, — знаком подозвал поисковика Размир. — Птенец тут про ублюдков мысль подкинул. Что если они у нас под носом спрятали браконьерские снасти?
— От них всего можно ожидать, — согласился Валгар.
— Давай пройдемся по их следу, да внимательно посмотрим.
— Тогда нам направо вдоль границы, они там углублялись в наши земли.
— Веди. Всем смотреть в оба, эти гады могли что-то спрятать.
Наши бойцы слушали командира, согласно кивая. Все давно подтянулись и готовы были отыскать подлянку эльфов. Надо же, какая всеобъемлющая ненависть. На этой нотке крутить эрглами можно, как заблагорассудится. Собственно, благодаря этому приему, мы сейчас шли по следу эльфов. Шли медленно, внимательно осматривая территорию. Искали не только след, но и возможные тайники.
Если что-то и было спрятано, то не так близко от барьера. Банально не было смысла, проще в лесу заначку прикопать. Вскоре до остальных дошла сия замечательная мысль и мы немного ускорились. Как ни старался, эльфа я нигде не замечал. Неужели он просочился к нам и рванул вглубь территории? Пятерка нас задержала, давая нарушителю фору. Сценарий вполне реальный. Времени потрачено немало и след прочитать не так просто. Даже я ничего не могу уловить. Возмущение пространства давно прекратилось, не оставляя шансов.
Выручал Санрат. У него дар следопыта. Вроде лес уже далеко позади, а он отыскивает малейшие следы на каменистой почве. Эрглы в цепочке сосредоточенно осматривают низкий кустарник — безрезультатно. Двигаемся все ближе к горам. Впереди появляются первые каменные нагромождения. Десять — двадцать метров в высоту скалами назвать язык не поворачивается. Поиск заметно осложняется. Приходится прыгать по валунам. Эльфы тут если ходили, то следов никаких не осталось. Санрат интуитивно вел нас по мелкому ущелью. След он давно потерял, все это понимали. Только другого пути тут не было. Если эльфы сюда заходили, они прошли именно здесь.
— Командир, я отлить отскачу, — кричу громко, чтобы слышали все.
Прыгать по камням сложно. Помогаю себе шестом, пригодился. Мой путь лежит к ближайшему, внушительному нагромождению камней. Очередной прыжок. Шест упирается в землю для опоры и вот незадача — соскальзывает. Конец шеста взлетает в воздух, чтобы угодить аккурат в узкую расщелину в камнях.
Прыгаю следом, чтобы приголубить нарушителя по затылку. Бить шестом пришлось в лицо, второй удар явно лишний. Эльф отправился в страну грез и вернется оттуда не скоро. Его тело по-прежнему чем-то укрыто и остается невидимым. Пришлось наклониться, чтобы нащупать накидку и снять. Завести руки за спину и связать накидкой. Дурень, магией его, магией. Заклинание сковывает за спиной его запястья. Досталось ушастику неплохо. Интересно, зубы у него остались целыми?
Помогая себе левитацией, закидываю тело на шест. Шест на моем плече, на шесте перекинуто тело эльфа. Немного помочь магией и можно догонять наших. С магической подмогой прыгать по камням легко. Ага, поисковый амулет сработал. Весь отряд бежал ко мне.
— Командир, у меня шест соскользнул и прямо в этого попал. Он падла в расщелине прятался.
— Как ты его заметил?
— Я не заметил. Шест соскользнул с камня и попал в расщелину, а там этот.
— Как ты его заметил?
— Да не видел я его. Шест ударил во что-то мягкое. Откуда на скале мягкое? Потом я услышал звук, будто тело падает. Начал шарить, а там этот. Стянул с него накидку, он стал видимым. Хорошо, что шест удачно попал прямо в остроухую харю. Иначе бы он меня там прикончил.
— Ты вроде с шестом горазд, отбиваться.
— Так я же его не видел.
— Делааа. Первый наряд и эльфа поймал.
— Говорю, случайно все получилось. А почему сканер его не засек?
— Разберемся.
— Ой, я отлить не успел. Я сейчас.
Эрглы переглядывались между собой, под журчание моей струи. Все должно быть правдоподобным. На фоне этой случайности могут про мой прокол с палкой подзабыть. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
Глава восьмая.
— Ты не мог ошибиться?
Дивиртан опытный воин, заставший прорыв тварей. К любым необъяснимым происшествиям он относится очень внимательно. Сегодня упустишь ветер, завтра пожнешь ураган. Он ждал подробного отчета, каким бы невероятным не был ответ.
— Весь отряд ошибся?
— Нирмийский меч не смог перерубить обычный шест?
— Нилар тут чуть все дерево не изрубил. Его меч рубит все кроме шеста Лакира.
— Я не вижу в шесте ничего необычного. Стандартное укрепляющее заклинание и все.
— Я могу ошибиться, но у меня есть странное ощущение, — Размир остановился недоговорив.
— Высказывай все, что чувствуешь. Даже если твоя догадка кажется невероятной.
— Понимаешь, я очень хорошо чувствую проклятую магию мнимых богов. Так вот от этой палки отдает чужой магией.
— Я ничего не чувствую, — Дивиртан прикоснулся к шесту рукой, но ничего необычного не ощутил. — Ты уверен?
— Нет! — выкрикнул Размир. — Тысячу раз нет. Это на грани чутья. Не могу объяснить. Понимаешь, птенец, вернувшийся оттуда, в первый день непонятным образом зачаровывает палку и случайно натыкается на эльфа. Эльф прятался под маскировочным плащом нового типа. Наш сканер его не мог обнаружить. Какова вероятность, что по пути в туалет, твой шест сорвется и угодит прямо в остроухую рожу?
— Практически невозможно.
— А он смог. Смог и я не могу это объяснить.
— Проклятый ветер, — задумчиво говорит Дивиртан. — Что если этот ветер изменил его?
— И?
— Мы серые эрглы, потому, что изменились наши крылья. Может он тоже изменился, просто не чувствует, что с ним происходит?
— Думаешь, он наложил заклинание с использованием магии богов?
— Нужно проверить, есть ли там эта магия. Я верю твоему чутью, но лучше проверить.
— А эльф?
— Случайность, другого объяснения нет.
— Нужно допросить пленника. Может он прояснит ситуацию.
— Допросили. Он подтверждает, что шест Лакира соскользнул и попал прямо в хитрую, остроухую рожу.
— Слишком невероятно.
— Эльфу нет смысла выгораживать Лакира.
— Тоже верно. Владыке доложили?
— Еще нет. Хоритар со своими помощниками завтра разберется с шестом, потом пойду с докладом. Владыка строг, как бы не рубанул сгоряча. Сын все-таки, потом жалеть будет.
— Да, с крыльями он жестоко поступил. Не посмотрел, что сын. Лучше все взвесить, потом с докладом идти.
— Как тебе парень, Размир?
— Странный. Память точно потерял. Так притворяться ни у одного эргла фантазии не хватит.
— А как боец?
— Птенец, но с шестом любого из нас уделать может. Непонятно откуда у него знания? Понимаешь, можно разузнать про приемы, но он тренировался. Он действует как тренированный боец. Никогда не поверю, что его тренировали до происшествия.
— Я тоже не поверю. Эрглам незачем учиться работать с шестом. Наше оружие — крылья. Хоть мы и не можем больше зажигать звезды, мы эрглы, мы душа Алгола. Шесту не место в небе.
