3. Серый - вперед на полшага

Я, наверное, ослышался, решил я.

— Простите, вы не ошиблись? Если я не трогаю деньги, вы платите мне меньше?

Теперь недоумение проступает на лице гнома. Его помощник тоже удивлен. Явно у нас нестыковка в определениях.

— Простите, но это вы платите нам за хранение.

— В вашем банке за хранение денег платит клиент?

— Да. Поймите, охрана золота не простое дело, причем, очень дорогое. Нам приходится платить магам, содержать охрану, строить дорогие хранилища.

— Простите, под какой процент вы выдаете займы людям?

— Зависит от клиента, но не меньше семи процентов в год.

— Деньги может взять в долг любой человек?

— Абсолютно.

— Даже если у него нет имущества в залог и поручителя?

— Тогда он получит минимальную сумму в тридцать золотых, под пятнадцать процентов годовых.

— Чем обусловлена такая сумма? — мне стало интересно.

— Стоимость самого дешевого раба в халифате.

Я остолбенел от такой новости. Банкиры, не стесняясь, предупреждают заемщика, что он будет продан в рабство. Да средневековье без прикрас, не хочешь не бери.

— Клиент о рабстве предупрежден?

— Конечно, это прописывается в договоре.

— Много у вас неплательщиков?

— По-разному господин Серый. Мы немного отвлеклись. Вернемся к вопросу о ваших сбережениях.

— Вы правы. У меня предложение. Я отдаю вам миллион на хранение сроком на год. Вы платите мне три процента годовых от суммы. С текущего счета полтора.

— Это невозможно.

— Тогда я обращусь в другой банк.

— Других банков здесь нет.

— Вы серьезно? С чего это вдруг никто кроме вас не занимается банковским делом?

— Пытались, но никто не смог обеспечить сохранность денег. Банки банально грабили. Только наш банк ни разу в истории не был ограблен, — с достоинством сообщил управляющий.

Картина прояснялась. Не удивлюсь, если окажется, что конкурентов грабили сами гномы. Став монополистами, они выкручивали клиентам руки. Думаю, что клиентов, кто не хранил сбережения в банке, грабили их люди. Мне не жалко одного процента, но внутри меня все противилось такому вкладу. Не буду я кормить зажравшихся гномов.

— Господин управляющий, я понял ваше предложение. Пока я не готов делать вклад. Если я надумаю, я к вам зайду.

— Как вам будет угодно.

Покинув банк, я крепко призадумался. Деньги где-то нужно хранить. В доме держать нельзя, если информация просочится, меня будут грабить. Причем не исключено, что мною заинтересуются гномы. Не придумав ничего лучше, я решил отправлять деньги на плато. Миркуш сможет о них позаботиться. На самом деле неплохая идея. Пусть бандиты строят хранилище. Необходимые материалы я уже перебрасывал им порталом. Раньше они привозили все необходимое из забытого ущелья. Это занимало много времени, к тому же привлекало внимание. Теперь все необходимое пересылал им я. Поскольку магов для обучения было немного, постройку жилых корпусов можно притормозить. Нужно построить хранилище на пять миллионов золотых. Маги на плато, как обычно поворчали, но в итоге согласились. Сайроса я подкупил тем, что вскорости он сможет заказывать все, что ему вздумается. Он хотел множество магических ингредиентов и книг. На все его сбережений не хватало. Построить хранилище обещали через два месяца. Квадратный каменный дом без окон, с одной дверью. Пока золото в мешках сваливалось в кучу прямо на плато. Миркуш прикрыл их иллюзией, чтобы не дразнить каторжников. Проблема была решена. Но в моей голове поселилась идея открыть свой банк. Не сразу, но через полгода или, когда покончу со святошами.

Нельзя останавливаться на достигнутом, я решил расширять территорию сбыта болталок. В халифате я никого не знал, у орков тоже, оставались эльфы. Пришлось звонить Линнэль.

— Привет красавица, — приветствовал я девушку.

— Неужели сам Серый вспомнил о бедной эльфийской девушке?

— Не знаю насчет бедной, но красивой это точно.

— Осторожнее Серый, не вскружи мне голову.

— Может, страдаю без тебя, специально звоню, чтобы вскружить голову?

— Не играй с огнем, — рассмеялась Линнэль. — Рассказывай, что случилось.

— Ничего не случилось. Есть небольшое дело. Мне нужно связаться с советником Аэйрилом. Точнее я хочу попросить, чтобы ты передала ему болталку.

— Свою не отдам.

— Твою не надо, я пришлю другую. Кстати, больше никто не захотел болталок?

— Хотят, но мы не говорим, где взяли, нам все жутко завидуют, — довольно заявила девушка. Твою мать, это никак не входило в мои планы. Надо проводить ликбез.

— Странно, что ты не хочешь заработать денег.

— О чем это ты?

— Ну как, процент от продажи болталок. В Иллине уже вся знать пользуется. Продавцы неплохие деньги зарабатывают.

— Чего ты раньше молчал?

— Так ты же не говорила, что еще нужны.

— За спасибо раздавать болталки неинтересно. За процент, это совсем другой разговор.

У девушки оказалась неплохая деловая хватка. Я рассказал ей об условиях. Посоветовал, как построить сеть. Предупредил, что она будет не единственной среди эльфов.

— Тебе для этого нужен советник?

— Да, для этого.

— А если я не хочу, делиться с ним?

— Мне нравится твой подход Линнэль. Только ты не сможешь справиться с задачей. Слишком большой объем. Зато если первая начнешь, сможешь отхватить неплохой кусок.

— Серый, к твоему сведению, ведение дел, получение доходов — входит в курс обучения эльфов. Ты мне не сказал ничего нового.

— Тем лучше, значит, ты не завалишь дело.

— Знаешь, я жалею, что не влюбилась в тебя. Ты совсем не так прост, каким казался при нашей первой встрече.

— Не жалей. Лучше останемся хорошими партнерами.

— Время покажет.

Переправил ей болталку для советника. Обсудили последние детали. Заодно перекинул ей зарядку для болталок. На всякий случай кидаю по десять болталок каждого вида.

— Серый, моя болталка не такая красивая, как эти, — стала жаловаться Линнэль.

Ох уж эти женщины, для них форма важнее содержимого.

— Если хочешь, можешь сменить свою на любую другую. Только твоя болталка, первая из попавших в руки людей или эльфов. Тебе ее лично в руки вручил Серый. Поверь, красивые штучки, которые я переслал тебе, будут у всех. Твоя болталка будет отличаться.

— Хорошо, уговорил, пока оставлю старую. Жди, доберусь до советника, он позвонит.

Советник позвонил лишь вечером.

— Добрый вечер Серый, — приветствовал он меня.

— Здравствуйте советник Аэйрил.

— Зачем я вам понадобился? Хотите попросить об ответной услуге?

— Нет, советник. Хочу предложить вам заработать несколько тысяч золотых.

— Вы не шутите?

— Нисколько. Я хотел попросить вас прибыть в столицу, для обсуждения деталей сотрудничества. Для вас открыть портал сюда ведь не является проблемой?

— Это не проблема. Только я в полном замешательстве. В последний раз, когда мы встречались, вы направлялись в столицу в поисках работы. Теперь вы предлагаете мне заработать немалую сумму. Может, я сейчас не с тем Серым говорю?

— Со мной вы говорите. Так как насчет встречи?

— Через час в нашем посольстве вас устроит?

— Да, это недалеко от моего особняка.

— У вас уже свой особняк в центре, — удивился Аэйрил.

— Да, прикупил по случаю, цена понравилась.

— До встречи Серый, — в задумчивости проговорил советник.

Через час я остановился у входа в эльфийское посольство. Не успел я постучать, как дверь открылась. На меня смотрел высокомерный эльф. Мой костюм немного уменьшил высокомерие в его взгляде. Я про себя подумал: шестерка на воротах, а нос задирает как пуп земли.

— Что вам угодно?

— Меня ждет советник Аэйрил.

— Проходите, — пропустил он меня внутрь, без дальнейших вопросов, видимо был предупрежден.

Я впервые оказался в эльфийском жилище. Могу сказать одним словом — красиво. Причем все из живого дерева и других растений. Словно я в диковинном лесу. Необычные человеческому глазу сочетания, причудливые формы у всего. От подлокотников стульев, до подсвечников и перил на лестнице. Все необычное, но вместе с тем красивое. Невольно я зауважал работу эльфов, вырастить такое, это надо уметь.

— Как вам наше посольство? — спросил советник, неслышно подошедший сбоку.

— Готов преклонить голову перед искусством мастеров сотворивших эту красоту, — я ничуть не лукавил.

— Вы не видели наш королевский дворец, вот там, да искусство. Здесь лишь небольшой отблеск нашего мастерства, — советник скромничал, но я чувствовал, что ему приятна моя похвала.

— Я надеюсь, мне посчастливится увидеть ваши дворцы.

— Пройдем в комнату для бесед, — предложил Аэйрил.

Небольшой кабинет оказался уютным, выдержанным в том же стиле. Устроившись в креслах, советник не начинал разговор, позволяя мне насладиться зрелищем. Налюбовавшись убранством комнаты, я решил начинать.

— Сразу перейду к делу. Я хочу вам предложить стать моим деловым партнером. Речь идет о массовом распространении переговорных амулетов — болталок.

— Почему вы решили, что мне это интересно?

— Деньги. Я еще не встречал человека, кто отказывается от явной прибыли, не вкладывая в предприятие ни копейки.

— Я не человек, — поправил меня Аэйрил.

— Эльфов не интересует прибыль?

— Интересует, но я не торговец. Почему вы обратились ко мне?

— По двум причинам. Первая — у меня не так много знакомых эльфов. Вторая — вы знаете всех влиятельных торговцев на вашей территории и сможете организовать продажи.

— Если я откажусь?

— Найду другого, кому пригодятся деньги.

— По правде говоря, я удивлен. Прошло немного времени с момента нашей первой встречи. Сегодня я вижу перед собой совсем другого человека. Вы способны удивлять Серый.

— Я думаю удивить вас еще больше, когда вы подсчитаете планируемый объем продаж.

— Удивляйте.

— Сначала ваше согласие.

— Я пока не знаю деталей. Предложение не сформулировано.

Тут он прав, нужно пояснить ему, что к чему.

— Формулирую. Через год болталка будет почти у всего населения континента, максимум через три. Кто первый возьмется за продажи — разбогатеет. Вы можете стать во главе продаж в эльфийском королевстве. Все поставки пойдут через ваши руки.

— Вы не преувеличиваете?

— Нисколько. Сегодня я продаю порядка тысячи амулетов в день, — я завысил показатель, но пусть проникнется.

— Как вы смотрите на то, что у нас ваш амулет объявят вне закона?

— Без проблем. Только вы потеряете преимущество. Представьте, все вокруг смогут общаться между собой повсюду, кроме эльфов. Выиграет ли от этого ваше государство?

— У вас есть деловая хватка. Пожалуй, я соглашусь с вами сотрудничать, если условия окажутся приемлемыми.

По привычке я поставил защиту от прослушивания. Затем примерно час мы обсуждали условия сотрудничества. Аэйрил оказался неплохим торговцем, но мне удалось настоять на своем. Главным аргументом прошло то, что с его стороны вложений ноль. Поэтому пятнадцать процентов вполне достаточно. Модель агентов он ухватил с полуслова, долго объяснять не пришлось. В остальном все прошло стандартно. За последнее время я только и делал, что вел похожие переговоры. Он попытался узнать, как амулет работает, но я ответил, что лишь представитель мага. Завтра я пообещал ему первую партию болталок и десяток зарядных устройств. В итоге обо всем договорившись, я отправился домой.

Когда за Серым закрылась дверь, из комнаты справа вышел еще один эльф.

— Что ты на этот счет думаешь?

— Странно все это.

— Что именно?

— Вы о каком проценте договорились?

Аэйрил удивленно посмотрел на собеседника.

— Ты же в соседней комнате все слышал.

— Ошибаешься, как только речь пошла о деньгах, я не мог разобрать ни слова, сплошное бульканье.

— Он не применял магию, — заявил Аэйрил.

— Знаю. Это и есть самое странное. Как он блокировал звук, не применяя магию? Как работают амулеты? Слишком много загадок.

— Что ты предлагаешь?

— Ничего.

— Может установить за ним наблюдение?

— Уже установлено, причем нас наняли. Догадайся кто?

— Правосудие?

— Орден надзирающих.

— С ними то, что он не поделил?

— Не знаю. Поэтому не опускай уши.

— Учту.

Глава восьмая.

Проблем меньше не становится.

На следующий день после общения с Аэйрилом я вспомнил о деле, которым давно нужно было заняться. Сразу после завтрака пришлось направиться в знаменитую академию магии. Точнее в ее библиотеку. Забегавшись с делами, совсем забыл, что нужно выяснять кто такие скользящие. На удивление в библиотеке народу хватало. Кроме студентов здесь никого не было, зато последних было в избытке. Поэтому отловить хранителя оказалось совсем не просто. После получаса настойчивых попыток мне, наконец, это удалось. Хранитель архива был в возрасте, по ауре маг, но не сильный. Ему с выдачей книг помогали двое работников, парень и девушка. На студентов не похожи, скорее всего, работники хранилища знаний.

— Чем могу? — спросил хранитель. По взгляду я понял, что эльфийский шелк на него впечатления не произвел.

— Я хотел попросить вас разыскать для меня информацию.

— Извините, но не смогу вам помочь. У меня на это совсем нет времени.

— Может, ваши сотрудники не останутся равнодушными и согласятся помочь? Конечно, не за бесплатно.

Усталый взгляд архивариуса оценивал мою платежеспособность. Теперь эльфийский шелк был им оценен по достоинству. Конечно, эта оценка не пойдет мне на пользу, платить придется дороже. Зато есть надежда, что за дело возьмутся.

— Что именно вы хотите найти?

— Любое упоминание о скользящих.

— Никогда о таких не слышал. К какому разделу они могут относиться?

— Думаю, мифология, демонология, религия. Возможно очень старые записи.

— Понимаете, насколько это сложная работа. Мы с коллегами не справимся. Ведь придется просмотреть огромное количество книг и свитков. Если только нанимать студентов из тех, кому нужны деньги, но это затраты.

— Во сколько может обойтись оплата студентов? Конечно, ваше участие будет вознаграждаться отдельно, — взгляд хранителя стал более дружелюбным.

— Обычно студентам платим по серебрушке за вечер поисков. В дневное время они на занятиях. По вечерам если они занимаются поиском, то часов пять.

Цена меня более чем устраивала. За золотой, десяток студентов будут копать архивы по пять часов в день.

— Сколько студентов вы сможете привлечь?

— Скольких вы готовы оплачивать?

— Десяток, — цифра хранителя не удивила.

— Обычно такое количество нанимают, когда ищут родовые дела, спорные документы о территориях или наследстве. В вашем случае искать упоминание о скользящих. Предупреждаю, что может потребовать много времени, ведь неизвестно где искать. Вы должны понимать, что придется просмотреть массу записей, — снова предупредил архивариус.

— Я понимаю сложность работы. Поэтому сделаем так, студент, первым, нашедший любое упоминание, получит десять золотых.