Мир Дракона

Зойсайт щелкнул пальцами в сторону шкатулки с драгоценностями. Милена принесла ее, и молодой господин, немного порывшись в ее глубинах, извлек два широких створчатых браслета солнечного металла, больше всего похожих на элементы парадного доспеха.

— А как же ваши вещи? — недоуменно спросила служанка. — Мне их тоже собрать?

— Нет, — поморщился Зойсайт. — Они мне не нужны. Если хочешь — бери себе.

Милена на некоторое время онемела, продолжая выполнять указания молодого господина на чистом автомате. Что, вся эта красивая, безумно дорогая одежда, все редкой работы драгоценности... бросить просто так?

Великое Солнце, сколь же богата семья господина?!

Вскоре мысли Милены заработали с удвоенной скоростью. В короткое время она обдумала и отбросила множество вариантов развития событий, их причин и следствий. Природная смекалка уже давно подсказывала ей, что юный гость мага далеко не так прост, как считает сам маг. То, что ее умный, красивый, богатый, знатный... э-э... в общем, то, что Зойсайт терпел снисходительно-раздраженное отношение Жел-Сурха значило, что ему что-то нужно от мага. И вот теперь он явно это что-то получил...

Неожиданно оказалось, что Милене совершенно не хочется оказаться в городе, когда Жел-Сурх это выяснит.

— Господин, — отойдя на пару шагов, Милена проникновенно посмотрела в зеленые глаза, — господин, возьмите меня с собой! Я буду верно служить вам...

— Нет.

— Господин!

— Милена, не заставляй меня повторяться.

Служанка тихо выскользнула из комнаты и остановилась за поворотом коридора, упрямо стиснув кулачки.

Пусть... Пусть господин считает пока, что она ему не нужна, но уж он-то ей точно нужен! И дело тут не только в том, что Зойсайт был такой таинственный, невероятный, завораживающий... что он был ослепительно красив, что его глаза снились ей, как и его руки, и губы... Нет, совсем нет. Но как хорошо она могла бы устроиться в доме у семьи, так разбрасывающейся драгоценностями! Ведь молодой господин кое-чем обязан ей. И к тому же, он явно настроился на пешую прогулку, а знает ли он, что это такое?

Решено, она пойдет за ним следом! В конце концов, она крестьянская дочь, она всегда носила отцу обед на дальние пастбища, а когда они с ним отправлялись на ярмарку в город, она все два дня пути шла пешком, не садясь на телегу, и нисколько не уставала. Вот когда молодому господину понадобится помощь — постирать, приготовить, найти укрытие от дождя — она будет тут как тут, он не откажется от нее... может быть, холодной ночью ему понадобится согреть постель...

Дверь скрипнула, и Зойсайт, оставив мешок в коридоре, направился к лестнице в подвал.

"Попрощаться с Жел-Сурхом?" — озадаченно и немного испуганно подумала Милена.

Когда юноша скрылся, Милена вернулась в его комнату и быстро прибрала все самое ценное и просто нужное из его вещей — ну, он же их ей подарил... а она знала, где неподалеку их можно было спрятать...

* * *

— Так что же ты мне за это предлагаешь, Капил? — в нетерпении стукнул Жел-Сурх по подлокотнику своего кресла.

Хозяин покоев сидел напротив него в своей любимой позе, сложив руки в замок и склонив голову так, чтобы под капюшоном нельзя было разобрать лица.

— Ты будешь присутствовать со мной на вскрытии дракона и получишь некоторую его часть, но лишь то, что я не сочту уникальным — образцы крови, шкуры и подобное.

— Что-о?! — зашипел Жел-Сурх. — Я буду рисковать наравне с тобой, а получу лишь образцы?! Да как ты...

— Я беру тебя лишь для страховки, — оборвал его Капил. — Я могу обойтись и без тебя, но не хочу рисковать. Так ты согласен?

Жел-Сурх задумался. Охота на дракона, охота с убийством жертвы, была такой редкостью, что на вскидку трудно было назвать даже один такой случай. Драконы священны для обычных людей и невероятно ценны для магов, и если совет дозволил уничтожить этот экземпляр, то просто глупо не ухватиться за приглашение. С другой стороны, согласиться на скудные трофеи... Столько возможностей, несделанных открытий...

Неожиданная мысль, посетившая Жел-Сурха, заставила его откинуться на спинку кресла.

— Хорошо, — сощурился он, — но тогда я хочу зять с собой своего ученика.

— Зачем? — резко спросил Капил. Темная ряса подозрительно колыхнулась.

— Мальчик может никогда в своей жизни не увидеть такого. Не могу же я лишить его такого опыта. Черного дракона...

Оба мага, прищурившись, изучали друг друга — оба знали, что это была ложь.

— Хорошо, — согласился наконец Капил. — Но ты поклянешься мне, что ни ты, ни он не оспорите моей добычи и не попытаетесь повредить мне.

— Согласен, — кивнул Жел-Сурх. — Но обещанные образцы все равно за тобой.

— Так будет.

— Так будет. Что еще мне надо знать?

— Наемные охотники будут на месте через пять-семь дней. Я позову тебя, когда придет время. Все.

Жел-Сурх встал, грузно поклонился коллеге и, в целом довольный заключенной сделкой, исчез в нише.

* * *

Жел-Сурх выступил из ниши в своей лаборатории и наткнулся взглядом на золотое сияние, которому здесь и сейчас было не место.

— Зойсайт! — вскрикнул он. — Что ты тут делаешь?

— Как грубо, — мурлыкнул юноша. — А куда делось вежливое "Вы"?

Демон сидел на столе в центре лаборатории, опираясь на левую руку, наматывая свободный локон на палец правой и закинув ногу на ногу. Роскошный золотой хвост стелился по плечу, норовя заползти в разрезы длинной безрукавки, стекающей со столешницы. С пустой столешницы...

О, будь он проклят!

Все колбы, письма, травы, все в беспорядке валялось на полу, сброшенное одним безразличным движением ради этого позерства!!!

Жел-Сурх заскрипел зубами и едва сдержался, чтобы не наброситься с кулаками на этого заносчивого дурака... Дурака ли? Старик вспомнил, как ставил защитные заклятия на дверь — никто, не являющийся более сильным, чем сам Жел-Сурх, магом не смог бы войти в лабораторию без него. Так как же...

— На кого ты работаешь? — прошипел маг. — Ты не мог сам попасть сюда!

— Ты в этом уверен? — насмешливо ухмыльнулся Зойсайт.

— Ты слишком юн, чтобы быть сильным магом.

— О-о... Давай проверим?

Демон выпустил прядь своих волос, но золотое сияние в его ладони не угасло, оно просто стало немного другим. Оно окрепло, изменило форму, выросло и распалось на части, теперь это был рой огненных пчел. У Жел-Сурха перехватило дыхание.

— Проверим, старик?! — недобро оскалился повелитель огня, и вдруг резко вскинул руку. Огненный рой разлетелся по лаборатории.

— Не-е-ет!!!

Куда бы ни падали пламенные пчелы, огонь мгновенно овладевал этим местом, словно оно было облито горючим маслом. В несколько секунд помещение было охвачено пожаром, прорывавшимся сквозь щели в стенах в другие помещения башни.

— Ты! — Маг остановил светящиеся безумной ненавистью глаза на смеющемся демоне. — Ты уничтожил годы моей работы!

Зойсайт оборвал смех.

— Ты не прав, старик, — ответил он. — Я уничтожил тебя.

Демон спрыгнул на пол так, словно сам стал еще одним сполохом этой стихии. Ветер плащом обернулся вокруг него, поднимая языки пламени еще выше. Зеленые глаза пылали, как лаборатория мага, но только они — ни одна искра не осмелилась прикоснуться к одежде Зойсайта.

Жел-Сурх захрипел, закашлялся в дыму, огонь добрался и до него.

— Прощай, — бросил демон.

И исчез за дверью, превратившейся в стену огня.

Хорошо горит... Побочный эффект охранного заклятия?

— Мне совершенно не нужно, чтобы кто-то сумел превратить Кунсайто-сама обратно в дракона. Прощай...

Последней мыслью в этом замке было то, что энергии осталось мало. Надо бы отныне ее экономить.

* * *

Вот уже почти неделя, как Милена шла следом за своим таинственным господином, но он так и не предоставил ей случая позаботиться о себе! Дорога не причиняла ему никаких заметных неудобств, он почти не уставал после целого дня пешего хода, в отличие даже от нее. Зойсайт выглядел и вел себя так, словно всего лишь вышел на легкую прогулку.

Уже в самом начале стало понятно, почему молодой господин не ехал верхом. Куда бы он ни направлялся, он шел туда напрямик, там, где лошади просто не пройти. Ну что ж, тем удобнее ей двигаться незаметно.

Сначала Милена выжидала, следовала за ним, изредка подкрадываясь поближе и с восхищением любуясь его скользящей походкой, он казался ей так похожим на лесного духа, и еще... он был... резким? словно был более реален, чем все остальное вокруг. Позже Милена начала испытывать уважение к аристократу, знающему, что такое дорога. Потом — раздражение. Да когда же у нее появится шанс?!

А он все шел, и шел, и шел, и складывалось впечатление, что ее ожидание напрасно.

На горизонте показались горы. Милена с мукой посмотрела на свои ботинки, не увидела их, очень удивилась, а потом вспомнила, что уже давно их сняла, как-то раз заподозрив, что подошвы протрутся слишком быстро. Если они пойдут через эти горы, ее предосторожность оправдается.

И в мешке молодого господина еды только до этих гор! Она укладывала, она знает. И там, на перевале наверняка будет холодно, он не откажется от ее запасов и ее... тепла.

Надежда засияла в ее глазах с новой силой.

А Зойсайт окончательно перестал обращать внимание на свой "хвост".

Он там...

Но что-то было не так...

* * *

Кунсайт, не шевелясь, вцепился четырьмя когтистыми лапами в каменный уступ, сам став похожим на изваяние из черного мрамора. Но его неподвижность являлась лишь видимостью — он был напряжен как сжатая тугая пружина, готовый в любой момент высвободить контролируемое напряжение и выстрелить собой в небо.

На другом пике стая охотников верхом на грифонах с еще бСльшим напряжением следила за огромным черным драконом. Сегодня у людей не было ни сетей, ни "плетей", сегодня они не ловили — они убивали, и это было проще. В руках всадников были длинные копья и арбалеты с четкой магической аурой.

Всё замерло. Дракон не спешил нападать. Охотники, веря молниеносной реакции своих зверей, не понукали грифонов. Молчало всё живое. Казалось, и птицы, и звери, прежде не затихавшие в долине, почувствовали приближение битвы и сбежали, страшась пасть жертвами чудовищ. Даже ветер не выл в горных ущельях и не шевелил древесных вершин.

Только сердце.

Каждый слышал лишь стук своего сердца.

Ту-тук...

Кунсайт, демон-дракон, не мигая смотрел на противников, очистив сознание от всего лишнего — он уже закончил вспоминать свой первый и единственный бой с грифонами, и теперь просто ждал.

Ту-тук...

Всадники следили за драконом, каких еще не видели — самой опасной тварью из себе подобных... сожри его подземный Огонь, вообще самой опасной! — уже узнавшей вкус человеческой крови. Это будет охота... Охота из охот! Если выжить и рассказать...

Ту-тук!

Люди не услышали даже, как где-то сорвался камень и ухнул в пропасть, задев ее стену, но звери услышали и бросились навстречу друг другу...

Стая ринулась к врагу, растянувшись цепью и в вертикально-шахматном порядке в четыре "поля". Полсотни зверей — самая большая стая, даже для охоты. Но убийство — не охота... как и дракон — не привычная жертва.

Кунсайт несся к центру строя, но за считанные метры до противников резко взмыл вверх, и дружный залп из зачарованных арбалетов пропал впустую, молнии скрестились без толку, и когда люди сообразили, что произошло, их было уже на двоих меньше — шипастый хвост смел с небесного свода двух грифонов. Звери кое-как выпрямились у самой земли... без людей, подпруги седел не выдержали, и два кровавых цветка расцвели на острых камнях.

Развернувшись, Кунсайт раскрыл пасть и выдохнул пламя. Резко вскинув потрескивающие разрядами щиты, охотники заключили себя и грифонов в прозрачные голубоватые сферы. И волосы у них на головах зашевелились, а перья их скакунов встали дыбом — магическая защита поглотила лишь часть удара, сухой жар все равно опалил их. Если бы дракон подлетел поближе, они не отделались бы просто ожогами.

Драконы — источники магии. Которая не очень сильно влияет на них.

Но полсотни профессиональных охотников — это тоже не мало. И как бы там ни было, Кунсайт понимал: нужно чудо, или он обречен.

Один из охотников сумел обойти дракона против солнца и подранить крыло...

* * *

Зойсайт услышал шум битв лишь тогда, когда увидел в небе взрывы, пламя — и темные и сверкающие точки, кружившие над долиной. В следующий миг демон, позабыв о решении беречь энергию, телепортировался.

Он оказался на скале, с которой полчаса назад сорвалась стая.

Там стоял человек... маг.

Капил испуганно обернулся и отпрянул, увидев не тонкую фигурку, даже не ауру — глаза. Две темно-зеленых бездны, похожих на бездны океана, если бы в океане мог гореть дикий огонь ненависти. Огонь, способный пробиться даже сквозь совершенный щит.

— Что... это?! — прошипел у него в голове голос, от которого захотелось упасть замертво, ибо само его звучание было мучительнее многих пыток.

Маг оцепенел от ужаса, не в силах ответить, и тогда Зойсайт, грубо ломая его ментальные щиты, в клочья разрывая чужой мозг ворвался в его разум. Жутко закричав, Капил выгнулся, хватаясь за голову, и упал, уже бездыханный. Зойсайт даже не посмотрел на него, все, что ему было нужно, он уже знал. Они пришли убить Кунсайто-сама.

Дракон в небе извивался меж копий, окруженный охотниками. Оставшиеся без всадников звери бросались в самоубийственные атаки, погибая, но отвлекая, и новая рана открывалась на теле, принадлежащем Кунсайту. Огонь не достигал нападающих — они уже научились уворачиваться, пусть десяток из них заплатили за науку своими жизнями. Оставшихся хватит, чтобы завершить дело. Нет, не дело — месть за погибших.

Зойсайт зажмурился, почти непостижимым усилием воли отвлекаясь от происходящего в небе... где погибал его Учитель... истекал кровью и огнем!

Человек... Человек способен владеть магией, человек-Кунсайт со временем смог бы понять, как снова стать демоном. Но демон нужен был сейчас! Там, наверху! Умелый, опытный демон, полный энергией этого мира. Обменять дракона на человека из охотников? Нет, грифон почует подмену, и пока Кунсайт будет с ним справляться, новый перепуганный дракон может случайно уничтожить его... уничтожить Учителя... Нет! Не отвлекайся, черт тебя подери, не отвлекайся!!! Значит... значит...

Зойсайт распахнул глаза и проорал в небо три короткие фразы. Всего три: обозначения обмениваемых и сам приказ.

Охотники натянули поводья грифонов, когда черный, израненный, почти добитый дракон исчез с неба. Они заозирались, отыскивая гиганта, и именно поэтому не заметили ошеломленного демона с длинными платиновыми волосами, повисшего в центре их стаи. Зато они увидели другое — изящного золотого дракона, немного неуклюже, но с присущей этим тварям врожденной грацией вскидывающего заблестевшие в солнечных лучах крылья. Золотая же грива, длиннее, чем обычно бывает у драконов, падала на скальный уступ. Когтистая лапа прижимала к земле то, что еще совсем недавно было живым человеческим телом. Охотники замерли, не зная, что предпринять, им не платили за золотого, лишь за черного. Но...