#1.1 Лейтенант третьего флота

* * *

— В целом неплохо. — Директор интерната стоял у голографического экрана и проводил разбор симуляции. — Конечно ошибки есть у всех, но их становится гораздо меньше.

С момента прихода Аури в интернат прошло семь лет. Семь лет напряженных тренировок и обучения. Аури, впрочем как и все его друзья, вытянулся, оброс мышцами и уже ничем не напоминал того заморыша, каким впервые попал сюда. После первого года обучения, в течении которого Аури с товарищами значительно опередил сверстников и побил все установленные до этого рекорды интерната, их группой заинтересовался директор. Очень выделяющимися были достижения друзей. Резкий рост успеваемости, скачок в физическом и умственном развитии целой компании подростков не мог не обратить на себя внимание.

После обстоятельной беседы с Аури, директор загорелся идеей организовать настоящий обучающий комплекс на основе программы, подготовленной Годзи. Эту программу переработали, выкинули часть ненужных, по мнению преподавателей, дисциплин, дополнили другими и сделали обязательной для всех воспитанников. А новый класс виртуальной реальности завладел умами практически всех мальчишек и девчонок. Уже через год сборные команды интерната взяли призовые места практически во всех командных соревнованиях, да и в индивидуальных зачетах рейтинг воспитанников интерната значительно вырос. Так как отличники поощрялись дополнительными уроками симуляции, а отстающие наказывались отстранением от этих уроков, общая успеваемость выросла.

Аури доверился старому капитану и кроме программы интерната усердно штудировал предметы, рекомендованные Годзи, но вычеркнутые директором. Впрочем директора нельзя было обвинять в излишней мягкости, но оригинальная программа была слишком жёсткой и не подходила для образования малолетних воспитанников. Лишь Аури, умственно и эмоционально гораздо более устойчивый, чем его сверстники, её осилил. Благодаря этому он опережал своих товарищей в широте знаний.

Директор интерната, в прошлом старший тактик штаба третьего флота, обожал тактические игры. Именно благодаря этому факту он тратил много личного времени на подготовку качественных симуляций и на детальный разбор ошибок своих учеников.

— Пара Аури — Хисп сегодня снова отличилась. — Директор восхищенно цокнул языком. — Кто из Вас двоих додумался швырять обломки астероидов в противника?

— Это Аури! — Похвалил товарища Хисп.

— Прекрасно! Так использовать гравитационные захваты до тебя ещё никому в голову не приходило!

— Вы ошибаетесь! — Скромно ответил парень. — Сто пятьдесят лет назад это было стандартной тактикой вольных шахтеров. Их промышленные лазеры работали на коротких дистанциях и не могли использоваться для обороны, вот шахтеры и придумали защищаться и нападать, используя свои гравитационные захваты. Тем более, что обломков астероидов вокруг шахтерских кораблей всегда хватало. Я вычитал это в "Хрониках серой зоны" капитана Шу.

— Интересно! Даже не догадывался, что в этой нудотине можно найти что-то полезное. — Вскинул бровь директор. — Всё равно, молодец! Не важно откуда ты почерпнул прием, важно, что он сработал! Теперь по космическому бою. Вы конечно добились поразительного результата, уничтожив три средних истребителя, но я вынужден отметить, что если бы вместо Берга, Сэма и Пима их пилотировали опытные пилоты, то от Вас бы остались рожки да ножки.

— Теперь о действиях на базе. — Директор уставился на Аури в упор. — Где место пилота при штурме базы?

— В истребителе. — Не задумываясь ответил парень.

— А раз так, то почему ты полез конвоировать пленников, а не вернулся в истребитель и не помог Хиспу с разбором завала?

— Посчитал, что сведения о противника важнее. — Пожал плечами Аури.

— И чем всё закончилось? — Сдвинул брови наставник. — Ты не вооружен для ближнего боя, не экипированная, не защищен. Поэтому глупо соваться в бой с десантниками противника. Ты бы был гораздо полезнее именно как пилот.

— Согласен. — Кивнул Аури.

— Анита! Ты наша гордость! Вычислить координаты базы, пользуясь исключительно косвенными признаками, под силу лишь опытным аналитикам. Из тебя выйдет прекрасный астронавигатор.

Миниатюрная брюнетка с правильными чертами лица и задумчивым взглядом серьёзно кивнула, принимая похвалу.

— Берг, Сэм, Пим! Пилотирование не для Вас. Ваша стихия — это десант. Так что примите мои поздравления, Вы выбрали правильное направление. И результаты сегодняшней симуляции лишний раз это подтверждают. За пилотирование Вам тройка, а вот за десантную операцию у вас уверенные десять баллов из десяти.

Парни уже отучились год в военном училище и приехали в интернат на время своего первого отпуска. Количество значков отличия на их курсантских комбинезонах радовало взгляд директора и вызывало неподдельную зависть всё ещё воспитанников интерната.

Директор продолжил разбор ошибок, а Аури задумался о своём недалеком будущем. Занятия в интернате уже закончились и воспитанники готовились к выпускным экзаменам. Дальше поступление в военное училище, в котором предстоит провести пять долгих лет и двухмесячный отпуск перед началом занятий. Впрочем друзья, уже отучившиеся на военке год, не жаловались. По сравнению с жёсткой самодисциплиной, привычной воспитанникам интерната, порядки в училище не очень-то и отличались.

За семь прошедших лет Аури множество раз прокрутил план своей будущей жизни. Он никак не мог забыть вида, открывшегося ему на обзорной галерее круизного лайнера. Космос манил его! В снах! В мечтах! В разговорах друзей, также болеющих космосом! А после того, как он совершил свой первый полет в симуляторе истребителя, он навсегда решил для себя, что непременно станет пилотом!

И с такими планами выбор военного училища был не только осознанным, он был еще и единственным возможным! Пилотов, конечно, готовили и гражданские учебные заведения, но… Во первых стоимость обучения там была очень высока! Средств, оставшихся от родителей, хватало на обучение, но и только! После выпуска Аури оставался с мизерной суммой и был бы вынужден наниматься в какую-то компанию с минимальной зарплатой, как не имеющего опыта. Обучение же в военном училище было бесплатным. Конечно, после выпуска требовалось отслужить не менее пяти лет в ВКС Федерации, но это как раз было плюсом, так как давало возможность набраться опыта.

И еще это позволяло скопить денег. Военным, даже молодым и неопытным, платили неплохо. За пять лет службы в приграничном секторе вполне реально было скопить сумму близкую к стоимости небольшого корабля, конечно если учитывать, что на старте уже имеется двести тысяч, найдется пара компаньонов и корабль будет старым.

Кроме того, именно на флоте можно было собрать команду для своего будущего корабля. В отдаленной перспективе просматривалась возможность создания собственной компании, в которую на партнерских условиях можно было привлечь своих друзей из интерната, но и новыми знакомствами пренебрегать не стоит. А на флоте возможностей завести надежных друзей с полезными специальностями гораздо больше!

Но это далекое будущее, а во время отпуска, намечающегося после поступления, Аури планировал посетить с друзьями космическую станцию Лира‑7. Эта транзитная станция, расположенная на дальней орбите местной звезды являлась Меккой всех выпускников и отпускников, так как предлагала целую гамму законных и не очень развлечений на любой бюджет. Берг, Сэм и Пим весь год готовились к её посещению, откладывая деньги со своей стипендии. Аури и Хисп также собрали необходимую сумму, так как стабильно подрабатывали в ресторане Менно.

— Всем спасибо! До встречи на следующей неделе. — Слова директора выдернули Аури из мыслей и ребята начали расходится.

* * *

— Нерк! Ты долго бегал от моих ребят и порядком расстроил меня!

Немолодая женщина стояла посреди пустой комнаты без окон и дверей. Абсолютно голые стены, выкрашенные в грязно — серый цвет навевали уныние. Позади нее возвышались закованные в броню фигуры охранников, а прямо перед ней на неудобном кресле был зафиксирован пленник.

— Это не я! — Пленник бешено вращал глазами. Он очень боялся. — Меня подставили!

— Да ну? И кто-же этот негодяй? — Женщина взяла пленника за подбородок и заглянула ему в глаза. — Расскажи нам!

— Я не знаю, кто это сделал! Меня подставили! Я хотел Вам все рассказать!

— Так отчего же не рассказал? Пришел бы сам! Мы бы тебя ментосканировали! И всё!

— Я испугался! Вы же убили собственного сына!

— Потому, что он был виноват! Но его убили не больно! А тебе придется помучиться! Или ты думаешь, что сможешь легко отделаться за семь лет поисков?

— Не надо! Пожалуйста! Я все расскажу!

— Да ничего не нужно рассказывать! Данные ментосканирования будут готовы через пару часов, тогда тобой и займется Гринго! — Женщина ласково погладила Нерка по щеке и улыбнулась. — Ты мне больше не нужен! Но я на тебя зла! — Она обернулась к левому охраннику. — Гринго! Мальчик мой! Как только придут данные, я пришлю тебе сообщение! Сделай ему больно!

Фигура в бронекостюме молча кивнула.

— А пока расскажи Нерку как ты с ним будешь работать! Он должен знать, что его ждет!

Фигура снова кивнула, а женщина в сопровождении второго охранника покинула комнату.

— Янки! Нужно еще раз проверить Мию! Вряд ли кристаллы украла она, но может быть это был ее десантник! Пошли группу! Пусть привезут её ко мне!

* * *

— Три задницы гипоталамуса! — Проорал Менно войдя на кухню своего ресторана.

— Принято! — Тут же отозвался Сэм и полез в холодильник за мясом.

— Не нравятся они мне! — Пробормотал бывший десантник, наливая в бокалы пиво.

— Кто? — Аури только пришёл на работу и ещё не был в зале.

— Да трое мужиков за угловым столиком. Глаза злые, костяшки на руках сбиты, под куртками игольники выпирают. От них тянет неприятностями. Поосторожнее!

— Хорошо! — Кивнул Аури и, подхватив поднос с бокалами, направился в зал.

Друзья подрабатывали в ресторане Менно с самого его открытия. Сначала это было просто интересно для мальчишек и девчонок, и позволяло заработать немного карманных денег, но, со временем, ресторан стал для них вторым домом, а Менно и Мия дали ребятам недостающее ощущение любви и семейного тепла. Хотя пять лет назад у Менно и Мии родилась прелестная дочка, они всегда были рады гостям. Конечно, в будние дни времени на ресторан не хватало, но каждые выходные ребята проводили в гостях у Менно. Сэм помогал на кухне, Берг исполнял обязанности швейцара, а Аури, Хисп, Ника и Анита работали официантами.

Работа Аури нравилась. Каждую субботу он встречал постоянных клиентов, за долгие годы ставших хорошими знакомыми. У каждого из них была своя занимательная история и рано или поздно Аури её узнавал. Так как ресторан располагался в оживленном месте, в него часто заглядывали и незнакомые люди. Парень научился определять характер человека по едва уловимым признакам. У них с товарищами даже было негласное соревнование по угадыванию рода занятий посетителей и предсказанию размера чаевых. Пока в соревновании побеждала Анита.

Сегодня Хисп с девушками был на репетиции театрального кружка интерната и Аури обслуживал клиентов сам. Парень вышел из кухни и направился к угловому столику. Было ещё довольно рано и троица подозрительных типов являлась единственными посетителями. Аури выставил на стол бокалы, пивную нарезку и новую салфетницу. При его приближении негромкий разговор за столом затих. Так как клиенты не проронили ни слова, даже не поблагодарив, что было здесь очень нетипично, Аури так же молча удалился. Он отошел к столику официантов и со скучающим видом уставился в свой коммуникатор.

— Я тебе говорю, она здесь! Фрэнк был тут на прошлой неделе и видел её! — Раздался голос одного из посетителей в наушники Аури. — Надо прижать этого сосунка, он нам быстро всё выложит!

Военная модель коммуникатора парня имела сверхчувствительный направленный микрофон и позволяла снимать качественный звук на расстоянии до двадцати метров. Начинка коммуникатора отца все еще была на высоте даже по сравнению с новейшими гражданскими моделями. Чтобы не привлекать внимание, Аури носил его на поясном ремне, а для внешнего вида приобрел недорогую гражданскую модель.

Троица была в противоположном от Аури конце зала, вне пределов слышимости, поэтому бандиты не могли и предположить, что их может услышать официант в наушниках.

— Нам нужно знать наверняка! Ты видел бычка на входе? А того, что у нас заказ принимал? Их просто так не угомонить! Придётся пострелять! А как только начнём шуметь, времени будет в обрез! Ждем когда она выйдет, а потом действуем!

Аури насторожился. Скорее всего разговор шел о Мие и парень предположил, что это бандиты из прошлого подруги Менно. Какие друзья у нее были раньше Аури представлял, поэтому не удивился, что ее разыскивают такие темные личности. Было удивительно лишь то, что ее разыскивают спустя столько лет.

— Да я не против, но как бы не заснуть! Всю ночь с девочками оттягивались, рубит!

— Не в первый раз! Потерпишь или мы тебя к девочкам больше не возьмем!

Бандиты замолчали, потягивая пиво, а Аури направился на кухню. Нужно было приготовить для них подарок, а заодно и разыграть маленькое представление. Парень поймал Менно за руку.

— Они ищут Мию! Вооружены и будут стрелять, если почувствуют угрозу. Предупреди жену, чтобы в зале не появлялась. Потом выходи в зал. Я спрошу где Мия и ты ответишь, что она будет через пару часов. Пусть немного успокоятся и подождут. И нужно подмешать им снотворного в следующую порцию напитков, чтобы ожидание перешло в здоровый сон.

— А не всполошим их снотворным?

— Нет! Они всю ночь гуляли, так что спать уже хотят.

— Хороший план. — Кивнул Менно и тут же вызвал супругу по коммуникатору. — Милая! Тут тебя какие-то бандиты ищут. Не выходи в зал, пока мы с ними не разберемся. И Лею не выпускай!

Аури вернулся в зал и уселся за свой столик. Спустя пару минут из кухни показался Менно.

— Менно! Мне сегодня нужно будет отлучится на пару часов после обеда. — Громко обратился Аури к хозяину заведения.

— Да не вопрос, малыш! Мия вернется через пару часов и подменит тебя. — Не менее громко ответил гигант, а Аури отметил как переглянулись бандиты.

Следующие пять минут прошли в тишине. Но затем в ресторан потянулись посетители. Аури споро обслуживал клиентов, в свободное время подслушивая подозрительную троицу. Но те упорно молчали. После часа посиделок и четырех бокалов на каждого из троицы бандиты начали кунять за столом. Ресторан снова опустел, что для субботнего утра было вполне типично и Аури включил медленную мелодию.

Наконец бандиты уснули на своих стульях. Аури подал условный сигнал Бергу, чтобы тот задержал новых посетителей и швейцар тут же принялся протирать ролет входной двери, перегородив вход в ресторан. Из кухни показались Сэм и Менно, которые по очереди отволокли бандитов в подвал. Тем временем Аури быстро убрал со стола и уже через пять минут ничто в зале не напоминало об опасных посетителях.