— Неужели ты соизволил почтить совет своим присутствием? — ехидно задирал ребят лысый дядька.
— Если бы не приказ, ноги бы моей здесь не было. — буркнул Квин, скрестив руки на груди и, наклонив голову в сторону, приготовился выслушивать новую порцию издевательств.
— Пф! Приказ? Значит, ты считаешь, что пока тебе не прикажут, можно спокойно прогуливать заседания? Похоже ты всё ещё думаешь, что учишься в школе, сопляк. — Грозно нахмурив брови, рявкнул толстячок.
— Нет, нет, что вы! Просто пока некоторые члены армии заняты поглощением пирожков на совете, я предпочитаю присутствовать на поле боя с подчиненными. — игриво съязвил Квин.
— Да что ты о себе возомнил, грязный выродок!? — гневно завопил дядька, сопровождая речь смачными плевками. — До сих пор задаюсь вопросом, почему совет тебя не прикончил? Грязный, мелкий демон, одно только присутствие тебе подобных, оскверняет это священное место!
— Тише, тише! У вас сейчас пена изо рта пойдёт. Что же вы себя так не бережёте?
Девушка, сопровождавшая дядьку, едва сдержала легкий смешок и тут же прикрыла лицо папкой. Похоже, что подобные приступы гнева у мужчины были весьма частым явлением. Толстячок гневно покосился на заместителя и перевёл взгляд обратно на Квина.
— Ничего! Мы ещё с тобой поговорим, дерзкий мальчишка...
Грубо толкнув Квина в сторону, он мелкими шажками направился к дверяи в дальнем конце пещеры.
— До зала совета вам лучше пробежаться! В ваши годы нужно держать себя в форме! — кричал ему вдогонку Квин.
— Я же просил тебя быть вежливым... — устало прорычал Тревор, все более навязчиво массируя переносицу. — Нас здесь и так не жалуют, а ты подливаешь масла в огонь.
— Прекрати защищать мерзкого старикашку! Тем более я был предельно вежлив.
— И как же это ты выразил свою вежливость?!
— Не сломал ему нос!
— И для чего я тут только распинаюсь? — Тревор устало покачал головой. — Тебе барану просто невозможно что-либо объяснить.
Квин пожал плечами и направился к ближайшим дверям.
— Ты куда? — Окликнул командующего Тревор. — Нам в другую сторону.
— За кофе. Совет может подождать.
Тяжело вздохнув Тревор вяло поплёлся вслед за Квином.
Главный зал совета представлял собой огромную овальную комнату без окон с невероятно высокими потолками. В центре зала располагалось множество соединенных столов, из редкого сорта древесины, объединенных в один широкий круг. Свет же в комнату поступал по стеклянной трубе, под потолком, идущей из пещеры с водопадом. Изнутри зал походил на помещение музея. Вдоль белоснежных стен теснились декоративные колонны, под потолком красовались причудливые арки, а у входа выстроились металлические статуи в форме ангелов с мечами. Так же, на полу помещения стелился пушистый белый ковёр, отдаленно напоминающий снежный покров.
Множество людей в белых костюмах уже восседали на обитых кожей стульях за своими столами, в ожидании начала совещания. Внутри зала было больше сотни человек, но благо размеры помещения позволяли всем участникам собрания чувствовать себя вполне свободно. Все они являлись руководителями подразделений армии, многие из которых пришли в сопровождении заместителей. На столах перед, заседающими стояли металлические таблички с номером их подразделения. Кто-то из командующих дожидался начала собрания молча, а кто-то шёпотом общался с коллегами, и поскольку внутри было весьма людно, в помещении стоял небольшой гул. Шум в зале заседания прервал пронзительный скрип деревянной дверцы в дальнем конце зала. Присутствующие мигом смолкли, направив взгляд в сторону двери.
Тут из проёма в зал вышел молодой мужчина. На вид ему было около двадцати пяти лет — крепкий высокий блондин с ярко голубыми глазами и пышными волосами длинной до плеч. Его лицо украшала лучезарная улыбка, вокруг которой раскинулась лёгкая щетина. Мужчина был облачён в белую мантию с вышитыми золотом крестами на предплечьях. Главнокомандующие и их заместители поднялись с мест, дабы поприветствовать вошедшего в зал советника. Мужчина медленно спустился по лестнице, и встал возле высокого стула в оглавлении столов.
— Приветствую вас, господа. — нарушил тишину советник громким бархатным голосом. — Благодарю вас за то, что выкроили время и явились на совет.
Мужчина в аристократичной манере положил правую руку на сердце и отвесил лёгкий поклон гостям.
— Я так полагаю, что все уже прибыли, и мы можем начинать? — окинув зал взглядом, советник выдержал небольшую паузу. Не дождавшись ответа, он улыбнулся чуть шире прежнего и продолжил. — Замечательно! Тогда прошу всех занять свои места.
Командующие с замами неспешно расселись за столами и зал поглотило шуршание документов. Как только все подготовились к заседанию, советник в оглавление стола громко откашлялся и продолжил речь.
— Итак. Сегодня мы обсудим высокую активность демонов на южном и западном континентах. Ситуацию с поиском ключей и донесения разведки. А также я желаю услышать отчёты тридцать второго, сорокового, и тринадцатого подразделений. Что не менее важно мы должны обсудить место проведения рейтинговых соревнований между подразделениями. Как многие из вас знают, они повлияют на оценку вашего подразделения в связи с чем вас могут перевести в более или менее проблемную страну.
Заседающие внимательно слушали речь советника, кто-то уже делал пометки в файлах на столе, ну а кто-то лишь притворно кивал на каждой удачной фразе.
— С вашего позволения я хотел бы начать с ...
Громкий скрежет массивной двери в зал, вдруг грубо прервал речь мужчины. Заседавшие как один, отвлеклись от оратора и переключили своё внимание на источник шума. Из огромного прохода в зал вошли двое молодых людей. Темноволосый командующий тринадцатого подразделения с пластиковым стаканчиком кофе в руках и его заместитель, виновато уставившийся в пол. Квин, медленно окинул зал взглядом и громко отхлебнул кофе.
— А-а-а-х. — блаженно протянул юноша, наслаждаясь ароматом напитка. — Походу мы опоздали...
После непродолжительной паузы, люди в зале начали шептаться, не скрывая недовольства и порицая нарушителей порядка.
— Прошу простить нас за задержку. — учтиво произнёс Тревор, склонив голову, вслед зачем схватил Квина за затылок и насильно заставил того тоже поклониться.
— Осторожно блин! Кофе не разлей! — С негодованием пробубнил Квин, хватаясь за затылок.
— Нечего страшного. — Вежливо улыбнулся советник. — Проходите на свои места, господа.
Светловолосый мужчина указал на свободные места, по правую руку от него. Столы в зале были выстроены строго по порядку. Располагались они согласно номерам отрядов, начиная с первого на двенадцати часах и далее против часовой стрелки, вплоть до семьдесят шестого.
— Благодарю вас, советник Феликс. — Тревор учтиво кивнул оратору и, схватив друга за плечо, толкнул того перед собой.
Едва удержав равновесие, Квин одёрнул руку и, прикрывая ладонью стаканчик с кофе, послушно поковылял вперёд. Выслушивая злобное ворчание коллег, ребята прошли к четырём свободным стульям и уселись за столом с табличкой тринадцать.
— Четырнадцатых сегодня нет. — прошептал располагающийся поудобнее командующий, обратившись к Тревору, и кивнул на пустующие места правее себя. — Если даже эти блюстители правил отсутствуют, зачем было меня сюда тащить?
— Уймись уже! — злобно рявкнул Тревор.
Квин вздрогнул от неожиданности и быстро замолк. Облокотившись на спинку стула, юноша принялся допивать остатки кофе, попутно разглядывая сидящих в зале людей. Среди присутствующих он приметил пару новых лиц. Квин редко посещал заседания совета, поэтому не мог сказать точно новые это сотрудники или только он впервые их видит. Тем временем, Тревор уже разложил множество документов на столе перед собой и приготовил ручку, на случай если что-то придётся записать. Квин же продолжал осматривать коллег пока не почувствовал, что его так же кто-то сверлит взглядом. Повернув голову, он заметил молодую девушку с длинными ярко-красными волосами. Та сидела через пару стульев от юноши за столом представителей пятнадцатого подразделения. Рядом с ней, откинувшись на спинку стула, сидел мрачный мужчина лет тридцати с взъерошенными тёмными волосами и усталым лицом. Девушка изучала Квина грозным взглядом, словно нашкодившего ребёнка, которым тот отчасти и являлся. "Ещё одно новое лицо, должно быть заместительница командующего пятнадцатых..." — подумал Квин растерянно вылупившись на девушку. Скорчив глупую рожу, он слегка поднял руку, пытаясь поприветствовать соседку. Однако взгляд девушки, кажется, стал более грозным, и надменно фыркнув, она спокойно отвернулась. Квин же озадачено пожал плечами и покосился на друга.
— Смотрю в рядах молодёжи прибавка?
— Что? — Лениво переспросил Тревор, копаясь в бумажках на столе.
— Забей. — Устало буркнул Квин и слегка съехал под стол.
Советник Феликс громко откашлялся, чем вновь привлёк внимание сидящих в зале.
— Что же! Раз уж к нам присоединились представители тринадцатого подразделения, то полагаю, что стоит начать именно с них. — Советник жестом указал на расслабившегося Квина. — Нам бы хотелось услышать отчёт о проделанной работе за последние месяцы.
И тут внимание зала переключилось на темноволосого юношу. Испуганно сглотнув, Квин выпучил глаза и сполз ещё ниже по стулу. Но тут, так же громко откашлявшись удар на себя принял Тревор. Юноша уже встал с места и, держа в руках раскрытую папку, и всем видом требовал внимания коллег. Вздохнув с облегчением, Квин вытер пот со лба, и расслабившись вновь вальяжно развалился на стуле.
— На протяжении последних пары месяцев наше подразделение ведёт наблюдение за шестью крупнейшими школами вверенного нам города. — Тревор говорил громко и чётко. Выступая перед множеством людей, он не запинался в словах и более того был абсолютно спокоен. Юноша уже давно попривык читать доклады, так как он посещал все собрания вместо Квина и постоянно отчитывался перед советом. — к нам поступила информация, что один из ключей является подростком и его местоположение приблизительно в центре города. Мы не располагаем точным описанием, но в данный момент все силы подразделения брошены на поиски цели с признаками энергии.
— Откуда поступила информация о том, что это подросток? — Поинтересовалась женщина в очках, за столом с номер шестьдесят два.
— Это результат допроса пленённого демона, которого взяли патрульные.— спокойно рапортовал Тревор.— Это был низкоуровневый падальщик, обитавший в центре города и охотившийся на бродяг. После допроса, проведённого одним из наших паладинов, мы выяснили, что тот так же является членом сатанинского культа, за которым в последствии, мы установили наблюдение. Также пленный рассказал, что культ ищет ключ по школам в центре города.
— Да, мы уже получали отчёт два месяца назад. — Продолжала допытываться женщина. — Но неужели мы будем основывать нашу стратегию опираясь на слова демона? Он мог наплести вам с три короба, спасая свою шкуру.
— Если вы читали отчёт, тогда уверен вы знаете, что допрос проводил Лент... Я так понимаю всем присутствующим, он должен быть известен. Так что сомневаться в полученных сведениях нет причин. Демон низкого уровня не смог бы обдурить лучшего специалиста нашего подразделения. — грозно покосившись на женщину, Тревор поправил очки и продолжил. — Также на одну из охраняемых нами школ вчера было совершено нападение. Нападавшими руководил демон, который также находился в школе под прикрытием.
В зале вновь воцарился гул, представители подразделений принялись активно перешёптываться между собой.
— "Нападавшими руководил демон"? Значит ли это, что остальные члены группировки были людьми? — Подал голос, неприметный угрюмый мужик — командующий пятнадцатого подразделения. Даже не взглянув на Тревора, он продолжал сверлить взглядом точку на полу в центре зала, и устало покусывал ноготь большого пальца.
Квин же затаился, перебегая взглядом с одного человека на другого и наблюдал за обсуждением так, словно его это не касается.
— Да, это были наёмники. — Подтвердил Тревор — Мы предполагаем, что демоны проверяли охраняются ли школы армией.
— Значит против вас выступил противник готовый пожертвовать пешками, из соображений осторожности. — заключил советник и встал с места. — Исходя из всего выше сказанного, можно предположить, что под видом культа в Астаморе, орудует целая группа демонов. А исходя из их активности, те вероятно знают, где искать ключ и имеют ресурсы для его поисков.
— Если верить отчётности, то последние пару месяцев стычки с демонами происходят всё реже. — добавил крупный мужчина внешнее, напоминавший военного. Это был командующий второго отряда, сидящий по правую руку советника.
— Как это связано с тем, что мы сейчас обсуждаем? — грозно поинтересовалась женщина средних лет за семьдесят вторым столом.
— Уж вам-то должно быть известно, что война разгорается по нарастающей. — продолжил военный. — Врата демонов, что ведут в наш мир, могут пропустить лишь определённое количество энергии и с годами это количество растёт. С начала войны прошло пять лет, а мы пока встречали только слабых, низкоуровневых шестёрок. Однако, как верно заметил наш коллега, последние пару месяцев стычки стали более редкими. Есть основания полагать, что ад в последние несколько переходов между мирами, пожертвовал количеством ради качества. Проще говоря, могли использовать весь потенциал врат, чтобы прислать в наш мир несколько сильных демонов, вместо множества слабых.
В зале вновь воцарился гул, но в этот раз уже куда громче прежнего. Все тревожно обсуждали приведённую теорию.
— Слушай, а мужик вроде дело говорит. — Шепотом сказал Квин, пихая товарища локтем.
Тревор перевёл взгляд на мужчину из второго подразделения и замер, задумчиво нахмурив брови.
— Попрошу внимания. — вновь обратился советник к заседающим в зале. — Давайте не будем делать поспешных выводов. Подобная ситуация это всего лишь теория, но мы не оставим её без внимания.
— Нужно перевести тринадцатое подразделение в другой город! — громко перебил советника пухлый лысый дядька, с которым чуть раньше столкнулись Квин и Тревор. — У кучки недисциплинированных детей недостаточно компетенции для поисков и охраны ключа!
Квин вновь устало закатил глаза, противный голос мужичка резал слух и начинал раздражать его. Юноша уже приготовился встать и закатить скандал обидчику. Однако Тревор, надавив плечо друга, силком затолкал того обратно в кресло.
— Я могу понять ваше негодование по поводу тринадцатого подразделения. — продолжил Феликс. — Господин Квин и его подчинённые порой доставляют массу хлопот, но хочу напомнить вам, что они также являются четвёртыми в общем зачёте ранговой таблицы подразделений. А это в свою очередь говорит о том, что господин Квин и его люди — одни из лучших кадров армии.
— Этот отброс использует тьму! — продолжал негодование лысый дядька. — Нам следует посадить выродка за решётку, а вы его расхваливаете?! На кой черт советом велось расследование если этот бес до сих пор на свободе?! Когда за дело берётся тринадцатое подразделение, мы получаем горы людских трупов! Людских! А про их безалаберное поведение я вообще молчу! Квин не имеет никакого уважения к системе! За последний год, это первый совет, на который малец соблаговолил явиться!
