Та открыла было рот, собираясь сказать что-то ещё, но, склонив голову набок, неожиданно прыснула.
Лика, глядя на неё, почувствовала, как тяжесть отлегает от сердца и губы расплываются в улыбке.
Секунду спустя, обе уже смеялись.
-Мии-ирта... — на этот раз радостно протянула Лика, обнимая пандаренку и зарываясь лицом в мягкий мех, -Я так тебя люблю!
-По-хорошему, надо было бы оставить тебя без десерта, — усмехнулась та, -Но с такой закоренелой рецидивистки станется взломать кухню и выкрасть его.
-Вот ещё! — фыркнула Лика, -Зачем взламывать-то? Ты же все-равно её не запираешь.
-Десерт? Кто тут говорил о десерте? — просунул на кухню голову Чао.
Мирта погрозила ему полотенцем. -С тобой, кузен, я еще отдельно поговорю! Будет тебе десерт! Неделю на овощной диете будешь сидеть.
-Ужас какой, — весело сказал Чао. -Лика, ты, кстати, уже была у брата Склифа?
-Ох, нет... — радостное настроение сразу улетучилось. Лика в смятении поглядела на Мирту. -Теперь он меня точно съест, да?
Чао пожал плечами. -Если бы он каждый раз съедал кого-то, кто делал глупости... Мирте бы не пришлось целыми днями стоять у плиты, а оставшихся буреградцев можно было бы пересчитать по пальцам.
Мирта покачала головой. -Тебя бы он, в таком случае, съел бы в числе первых, -заметила она, -Не слушай его, Лика. Если уж с кого спрашивать по всей строгости, то точно не с тебя. Иди, не бойся!
"Как будто не она сама дулась на меня всего несколько минут назад!" -подумала Лика, направляясь по коридору в сторону рабочего кабинета воргена.
Около уже хорошо знакомой ей массивной деревянной двери, она остановилась, стараясь унять внезапно появившуюся дрожь в коленях. Взявшись вспотевшей ладонью за медную ручку, она вспомнила, что надо было бы постучать, как вдруг услышала голоса, раздававшиеся из-за двери.
Лика заколебалась. Наличие у брата Склифа посетителя, с одной стороны, давало ей основание уйти также незаметно, как пришла, тем самым оттянув еще немного неизбежные объяснения, с другой — присутствие третьего лица давало некоторые шансы на то, что разговор будет формальным, или вообще не состоится. Пока гномка размышляла, она невольно прислушивалась к обрывкам фраз, долетавших до неё через дверь. Некоторые из них заставили ее насторожиться.
Голос посетителя был негромкий, как бы с придыханием. Он, казалось, взвешивал каждое слово перед тем, как его произнести. Ворген, напротив, отвечал резко, отрывисто и довольно громко:
-Я уже сказал тебе, что больше не желаю иметь с этим ничего общего! — услышала Лика.
-А я снова повторю тебе, что ты не сможешь остаться в стороне, — свистящим шепотом возражал посетитель, -Слишком многое поставлено на карту...
-Плевал я на все ваши карты и партии! Я больше не играю в эти игры! С меня хватит!
-Подумай, Аргуин... Ведь в глубине души ты прекрасно знаешь, что я прав... Нас слишком многое связывает... Ты нам нужен.
-Нас больше НИЧЕГО не связывает, что бы ты там себе не думал по этому поводу! Не желаю иметь ничего общего ни с тобой, ни со всеми твоими покровителями! Катитесь в Бездну!
-Ты горячишься... брат Склиф... -почти прошипел его собеседник, — Не потому ли, что ... не слишком уверен в своих словах? Нравится сидеть в этой конуре и играть в благотворительность? Рассчитываешь таким образом всё забыть? Думаешь, став адептом ордена, ты и сам когда-нибудь в это поверишь? А как же ... — тут его голос стал совсем едва слышным.
-Убирайся! — рявкнул ворген, так что Лика вздрогнула, -Немедленно! И духу твоего чтобы тут больше не было!
-Хорошо... Я уже ухожу, тем более, что там за твоей дверью стоит посетительница и наш разговор уже больше не является конфиденциальным. Но хочу напомнить тебе кое-что.
Послышался звук, как если бы чем-то стукнули по столу.
-Советую тебе поразмыслить над тем что тут написано и тем, что я тебе сказал. Очень советую! И не прощаюсь.
Лика едва успела отскочить от двери, так внезапно она распахнулась. В дверном проеме маячил силуэт человека, одетого в темный плащ с капюшоном. Лика успела разглядеть прядь каштановых волос, мелькнувшую под ним и на секунду встретиться взглядом с парой карих внимательных глаз. Рыжеватая борода и усы с нитками седины — вот и всё, что она успела разглядеть. Незнакомец, словно бы посторонился, пропуская её, прижимаясь к дверному косяку, и в следующий миг буквально исчез в коридоре, словно растворившись в тенях.
Лика робко притворила за собой дверь. Брат Склиф стоял, повернувшись к ней спиной, опершись лапами на подоконник. Даже от того места, где находилась Лика, она слышала, как скрипят его зубы, стискивающие мундштук трубки.
Она робко кашлянула. Брат Склиф вздохнул. -Неужели ты действительно полагаешь, что я недостаточно осведомлен о твоем присутствии здесь? — поинтересовался он, с кривой усмешкой, поворачиваясь к гномке мордой.
Лика вздрогнула. Она не могла бы сформулировать, что именно её напугало, но это был не тот страх, который она испытывала в момент своей первой встречи с воргеном, и не тот, с которым она шла на встречу, ожидая заслуженной головомойки, а другой. Ворген выглядел... усталым.
Что-то неуловимо изменилось в выражении глаз. Что-то, что передалось ей безотчетным чувством беспокойства, ощущением некоей нависшей угрозы.
Если брат Склиф и заметил её тревогу, то не подал вида. Он тяжело опустился в кожаное кресло, положил трубку на стол и, открыв верхний ящик, смёл туда какие-то бумаги, лежавшие сверху на столешнице. Один из листков, закружившись, упал на пол в паре шагов от неё, и она уже наклонилась было, чтобы поднять его, но ворген опередил её, стремительно метнувшись из-за стола и выхватив лист буквально из-под её носа.
Лика успела заметить ровные ряды строчек, выполненных причудливым почерком с завитушками. Ей показалось, что брат Склиф при этом выглядел чуточку смущенным.
-Итак, — заговорил он, откинувшись в кресле, -Вы выполнили просьбу сестры Лилиан?
-Д-да, -Лика не сразу поняла, о чем идет речь.
-Кобольд, — напомнил ей брат Склиф, -Как он?
-Он...он неважно себя чувствует... Я сказала сестре Лилиан, что было бы лучше для него сменить обстановку... -Лика гадала про себя, удастся ли избежать разговора о причинах, по которым они с Чао оказались в королевской тюрьме.
-Ну, а остальные заключенные? Окружение, условия? — брат Склиф испытующе глянул на неё поверх очков, которые уже водрузил на свой нос.
-Если честно, просто ужасно, — призналась Лика. Она опустила голову. -Мне... мне правда, жаль...
-Дитя моё, -тихо произнёс ворген, -У всякого поступка есть последствия. Помни об этом на будущее.
Лика подняла глаза. Брат Склиф пристально смотрел на неё; кажется, он улыбался уголками губ, но взгляд оставался задумчивым и печальным.
Стук в дверь прервал возникшую паузу. -Входи, Чао, — вздохнул ворген. -Твоя подопечная цела и невредима, как видишь, я даже ни кусочка от неё еще не откусил.
Чао укоризненно покосился на него. -Тебе следовало бы обновить репертуар дежурных шуточек, -заметил он. -Повторяешься, не говоря уж о том, что добрая их половина бородаты, как дворфийские присяжные.
Ворген махнул лапой. -Ладно, что там у тебя, гость с востока? Или ты пришел только для того, чтобы поделиться со мной этой блистательной метафорой? Но я вижу письмо в левом кармане твоего жилета, и оно определенно пахнет...
Брат Склиф принюхался и нахмурился. -Что за... Сирень и крыжовник?! Серьезно?! Кто-то еще пользуется этой туалетной водой?
Чао пожал плечами, передавая Склифу небольшой свиток. -Это было в нашем почтовом ящике, — сказал он. -Положили совсем недавно — Мирта проверяла почту с утра, и его еще не было... А аромат, кстати, сейчас очень модный. Мирта говорит, очень популярен среди магичек...
-Не сомнева.... ААПЧХИ! — оглушительно чихнул ворген. -О, проклятье! АА-ПЧХИ!
Брат Склиф издал приглушенное рычание, бросился к шкафу, стоящему в углу кабинета. -АА-ПЧХИ!
-Что с ним такое? — прошептала Лика, гладя на Чао широко раскрытыми глазами.
— Я совсем забыл... — протянул Чао, -У него же аллергия на сирень.
-Именно! — прорычал из угла ворген. Он переменил облик на человеческий, и теперь, запрокинув голову, закапывал в нос какую-то жидкость из маленького флакончика с янтарного цвета жидкостью. -Что в этом демоновом письме, чтоб ему сгореть?!
Чао развернул свиток.
Лика, выглядывавшая из-под плеча пандарена, обратила внимание, что письмо было не написано, а набрано вырезками из газет, наклеенными на пергамент.
-Эмм... — сказал Чао. -Похоже, это какое-то анонимное послание.
-Очередное, — вздохнул брат Склиф, подходя к ним и забирая письмо у Чао.
Лика обратила внимание, что нос и глаза его были красными и распухшими.
"ЕСЛИ РАССУДОК И ЖИЗНЬ ДОРОГИ ВАМ", -прочитал он вслух, — "ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЗАБИТОГО ЯГНЕНКА. ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬ".
-Чепуха какая-то, — вырвалось у Лики.
Брат Склиф хмыкнул. -Да уж! Кто-то, кажется, перечитал детективных романов. Ну что за шаблонная безвкусица! Придумали бы уж что-нибудь пооригинальней!
-Но почему именно ягнёнок? — спросил Чао.
Склиф пожал плечами. -Возможно, очередной маркетинговый ход...
Однако, он выглядел несколько озадаченным, лицо его хмурилось.
Лика непонимающе переводила взгляд с одного на другого. -Но что... что все это значит? — пискнула она.
В это время из коридора донесся пронзительный писк кристалла.
-Чао, останешься сегодня здесь, — велел брат Склиф. -Лика, поедешь с братьями, присматривай там за ними.
-Квартал Магов... — проговорил Чао, вглядываясь в кристалл, который извлёк из-за пазухи. Пандарен нахмурился. -Странно...
Он перебросил кристалл воргену. Тот сощурился. -Печальный отшельник?!
-Это ведь совсем рядом, -сказал Чао. -Код жёлтый...
-Совпадение? — странно усмехнулся Склиф, изогнув бровь
Пандарен пожал плечами. -Кто знает? -сказал он.
Лика почувствовала, что окончательно перестает понимать что-либо, но, едва она раскрыла рот, брат Склиф бросил на неё сердитый взгляд.
-Ты еще здесь? У тебя вызов, сестра!
Так ничего и не спросив, раздосадованная и заинтригованная гномка выбежала во двор, где её взгляду предстала еще одна картина.
Братья-близнецы стояли в нескольких метрах от входа в бараки, по всей видимости, беседуя о чем-то, с другой, весьма необычной парой.
Высокий дреней, с бородой, заплетенной в ухоженные косички и полная приземистая дворфиха с не менее искусно заплетенными косами, оба в белых одеяниях, оживленно жестикулируя, что-то громко объясняли братьям. Дреней держал в руках посох, а дворфийка — раскрытую книгу, в которую она периодически тыкала пальцем.
Близнецы, казалось, внимательно их слушали, время от времени подталкивая друг-друга локтями за спинами.
Подойдя поближе, Лика прислушалась.
-...и приобщитесь вместе с нами радости! — оживлённо говорила дворфийка, посверкивая глазами.
-Ну, я даже не знаю, -серьёзно отвечал Билли, морща лоб, -Боюсь, мы с братом большие лентяи...
-Бестолковые и тёмные дворфы, — сокрушенно кивал головой Вилли в тон ему.
-Это ничего! — с жаром отвечала дворфика, -Все мы, собирающиеся на собрания, немощны и неумелы, убоги и, как говорится в Великой Лекции, подобны членистоногим, извергнутым из пучины морской!
-Но милость Светоносного не оставляет нас, — поддержал её дреней, ласково глядя на подошедшую гномку, -Он принимает нас такими, какие мы есть, и ведёт с собой, постоянно спотыкающихся и падающих, неспособных выйти из луж пороков, не ведающих спасительных Тактик.
Лика недоуменно уставилась на пришельцев.
-Вот вы, сестра, — одобрительно улыбаясь, обратился к ней дреней, -Хотели бы узнать больше о путях совершенства, о постижении тайн могущества, о великих духовных путешествиях, каждый виток пути которых — шаг к новому уровню познания себя? Найти ключи, которые позволят вам открыть эти пути?
Лика растерянно заморгала, но братья не замедлили прийти ей на помощь.
-Конечно, хотела бы, что за вопрос! Кто же откажется от такой возможности! — воскликнул Билли.
-Конечно, -поддакнул Вилли, -Если не ей, то кому же еще?!
-Замечательно! — просиял дреней. -Приходите к нам на наши собрания!
-Мы всех угощаем печеньками и напитками, — прибавила дворфика, -От нас никто не уходит голодными!
-Простите, но кто вы такие? — вырвалось у Лики.
-Замечательный вопрос! — обрадовался дреней, а дворфийка захлопала в ладоши.
-Мы — адвентисты Светоносного Сергия, покровителя страждущих, — доверительно поделился дреней с Ликой, — Каждые выходные мы собираемся вместе, читаем Великую Лекцию и ждём...
-Чего?
-Пришествия Светоносного Сергия! — прошептала дворфика и прикрыла глаза, шепча про себя что-то вроде: "выбери меня, выбери меня!"
Лика непонимающе глядела на неё.
-А зачем? — спросила она.
-Светоносный Сергий ведёт нас за собой, — объяснил дреней, — К духовным вершинам, достичь которых могут лишь избранные!
Лика недоуменно нахмурилась. -Но разве, -заметила она, -Успехи на поприще духовных подвигов достигаются не собственными усилиями и стараниями? Так я читала в "Саде Благочестия"...
Дворфийка испуганно замахала на неё руками. -Что ты, что ты сестра! Это — ложное представление, которое внушает неокрепшим в вере новичкам злокозненная Алекса! Гони от себя прочь такие мысли!
-Именно об этом и говорится в Великой Лекции, — прибавил дреней, -Как раз между мест, где написано: "не стой в огне" и: "не забудь заказать пиццу"!
Кристалл, который Лика держала в руках вновь взорвался серией пульсирующих вспышек желтого цвета и противным писком.
-Извините, но нам пора, — обратилась она к паре адвентистов, -У нас... срочное дело!
-Приходите к нам, сестра! — улыбнулся ей на прощание дреней. -Не забудьте — у нас есть печеньки! — крикнула им вслед дворфийка.
-У нас вызов в Квартал Магов! — сообщила Лика братьям.
-Да в курсе мы, — махнул рукой Билли.
-Тебя только и ждали, пока соберешься, — кивнул Вилли, извлекая из штанов яблоко и с хрустом откусывая от него.
-Так чего же вы тут лясы точили с ними? — возмутилась Лика.
-Ну, когда еще поразвлечься удастся, — зевнул Билли, -А тут, считай, бесплатное представление.
-Между прочим, -заметила Лика, -Отец Оккам говорит, что всякая вера, если она искренняя, достойна уважения...
-А отец Билли говорит, -возразил Вилли, — что по этим фрикам Приют Безумных плачет!
-Воистину, сын мой! — согласился Билли, усаживаясь за руль и заводя мотор Атуина, -Ну, понеслась?
Лика подставляла лицо свежему ветерку, высунувшись из кузова почти наполовину. Светило солнце, птицы чирикали с ветвей деревьев, и, казалось, что день ей улыбается. Ей было легко оттого, что позади остался неприятный разговор с братом Склифом, что Мирта на неё больше не дуется, и вообще, весь недавно пережитый тюремный кошмар казался чем-то нереальным, словно дурным сном, в который просто не верилось в такой яркий и солнечный день.
