Девушка с конфетной коробки

В общем, с воды я я переключилась на чистку и нарезание разных овощей, куда попал и дикий лук, найденный принцем. Дело знакомое, я всю жизнь себе готовлю, поэтому задание меня совершенно не напрягало. А ещё я вдруг поняла, что приспособлена к этой экспедиции лучше, чем большинство находящихся тут магов. Мне-то отсутствие магии не мешало ни капли! С детства привыкла без неё обходиться и долго даже не отдавала себе отчёта, что я маг.

Кажется, я уже говорила, что в Гремоне таких, как я, магии не обучают? В лучшем случае контроль дара, зажигание свечек, но главное — сливание энергии в накопители. Мой скупой отец не брезговал даже теми монетками, которые давали мне, девчонке, за мою силу. Ни разу не позволил купить на них пряник или леденец, всё тащил в банк. Естественно, мне даже свечки зажигать запрещалось: зачем тратить то, за что можно получить денежку? Поэтому я обучилась всю домашнюю работу выполнять ручками, без всяких магических штучек.

Сейчас даже Дейдра залюбовалась на то, с какой скоростью и как ровно я крошу овощи в похлёбку. У ведьм для этого были зачарованные ножи, а мне помогал многолетний навык.

* * *

Наконец еда была готова, палатки стояли и парни даже успели их распределить. По идее делегации каждой страны полагался свой собственный шатёр, рассчитанный на троих. Начальнику экспедиции тоже полагалась отдельная палатка, она же штабная. Но вот незадача: по правилам нельзя было поселить девушек с парнями. Как говорил наш ректор: во избежании ненужных контактов. Вообще-то отношения между аспирантами не запрещались, даже скорее поощрялись, но не в экспедиции. Считалось, что здесь это способствует разложению коллектива.

Получалось, что нам с Бертой (ой, кошмар какой!) требовалось выделить отдельное жильё, только вот когда сюда отправляли грузы, об этом никто не подумал. Да ещё Алан включил в экспедицию одного лишнего человека (меня), учёл это при заказе продуктов и снаряжения, но не сообразил, что потребуется ещё одна палатка.

В принципе, никто не мешал магистру Баррскому поселиться в палатке элидианской делегации, а нас с Бертой разместить в штабной. Но ведь не по правилам! В штабной лежат важные документы, а Берта до них не допущена!

И на этот раз нас выручили ведьмы. Откуда-то достали и разложили небольшой шатёр, который предложили считать штабным и поселить туда магистра. Но тут упёрлась Берта. Я сначала не поняла, что ей нужно, но потом выяснилось, что она претендует на большой шатёр и общество магистра, а меня предлагает выселить в маленький.

Алан заявил, что это неприемлемо.

Кончилось дело тем, что в штабном шатре поселилась я в обнимку с бумагами, маленький шатёр ведьм заняла Берта, а Алан отправился к Валенту и Дидье.

К этому времени прилично стемнело. Я уселась на пороге своего временного жилища и подняла глаза к небесам. Какая невероятная красота! Таких ярких и крупных звёзд я раньше никогда не видела. А они отражались в озере и казалось, что небо везде: и сверху, и снизу.

Парни решили, что без костра как-то неуютно, набрали в кустах сушняка, который накопился там за многие годы, и запалили-таки огонь. Мне не очень хотелось туда идти, не люблю я большие компании, но что делать? Пришли, подхватили, потащили. Видите ли, им без меня скучно.

Алан вдруг предложил:

— Спойте, Адель. У вас такой красивый голос, вы должны божественно петь.

Вот тут я расхохоталась. На эту удочку не он первый попался. Всем кажется, что вся из себя такая красивая девушка со звучным голосом должна прекрасно петь. А у меня музыкального слуха не было отродясь. Из десяти нот я не попадаю ни в одну. При этом никому в голову не приходит, что я могу думать, а это как раз у меня неплохо получается!

Алан очень удивился моему смеху и неуверенно спросил:

— Вы хотите сказать, что петь не умеете?

— Абсолютно, — подтвердила я, — Даже в хоре не рискну. Голос у меня действительно громкий, могу сбить с толку любого певца. Так что пойте сами, я останусь слушателем.

Все вдруг загомонили, пытаясь меня утешить, хоть я и не собиралась плакать.

— Ничего, не переживай, Адель. Пусть тебе не дано петь, зато ты красивее всех.

— Если хочешь, я попрошу мою тётку и она тебя научит, у неё дар раскрывать слух.

— Я знаю совсем новую песню и спою её для тебя.

Ну, спасибо, ребята. Пусть мне это и не нужно, но приятно.

Одна Берта сидела, поджав губы. Её-то никто петь не попросил, хотя вот она-то могла, это я знала точно.

В результате из девушек певицей оказалась Зелинда. У неё был высокий, звонкий, очень чистый голосок, прекрасный слух и она знала наизусть множество песен.

По кругу пошло извлечённое из запасов принца вино и ребята расслабились. Теперь над озером нёсся дружный хор не очень трезвых голосов. Я бы предпочла уйти в свою палатку, но меня зажали с двух сторон и пришлось сидеть до конца, хотя я всё время заваливалась на своих соседей, засыпая.

Разошлись далеко за полночь. Парни бы и до утра досидели, но ветки для костра закончились, а Алан не разрешил искать новые по темноте. Меня наконец отпустили и вот тут я готова была запеть от счастья. Ура, я могу наконец лечь спать! Одна! Без соседок!

Утром меня разбудил магистр. Было ещё очень рано, но я, как ни странно, отлично выспалась. То ли воздух здесь такой, то ли магия места действует, но чувствовала я себя непривычно бодро.

— Нужна моя помощь? — осведомилась я, вылезая из шатра на мокрую от росы траву.

Магистр покачал головой.

— Нет, Адель, я просто хотел вам кое-что показать.

Я встала во весь рост, потянулась и оглянулась. Боги! Спасибо, что создали такое чудо! Над горами вставало солнце, постепенно заливая долину своим светом. Это было настолько чудесно, что хотелось плакать от избытка чувств.

Алан же вытянул руку в ту сторону, где между двумя пиками пока ещё покоился золотой светящийся шар, и сказал:

— Наша цель примерно в том направлении. Видите, Адель, где солнце встаёт? Как раз в этом месте находится водопад Ласерн. Долина там заканчивается узким ущельем, кругом только скалы и кажется, что ты в ловушке. Но на самом деле там есть несколько достаточно удобных подъёмов, выводящих в горы над Ласерном. Я их нашёл довольно давно и мне показалось, что это пути к пещерам драконов. Но тогда мне не дали разведать эти места, а с тех пор я здесь не бывал.

Интересно. А что насчёт тех пещер, которые уже известны? Спросила и палец магистра переместился в другом направлении.

— Вон там, Адель, видите? Такое тёмное пятно на светлой осыпи? Это первая пещера. Вторую отсюда не разглядеть, она спрятана вон за той скалой, похожей на стоящего на задних лапах медведя. Ну, вон же она! От осыпи чуть вправо и вверх! Но мы туда не пойдём, делать нам там нечего. Смотрите, Адель, наш маршрут лежит на другую сторону озера. Вон там, между отвесной скалой чёрного цвета и довольно симпатичной грядой, поросшей разноцветным мхом. Видите небольшие пятнистые скалы, похожие на драконий гребень? Между ним есть отличный, удобный подъём. Это первый пункт моего плана по отысканию древнего драконьего поселения. Вам не кажется, что там, наверху, видны устья по меньшей мере трёх пещер?

И я увидела! Это было так интересно, так захватывающе, что я даже забыла о том, что показывать пальцем неприлично и сама стала им тыкать, заливаясь совершенно идиотским, счастливым смехом.

* * *

Хорошо, что я вовремя заметила, что лагерь стал просыпаться, отстранилась от Алана и спросила:

— А вы покажете нашим ребятам то, что показали мне? Конечно, я не о восходе, я о проходах к пещерам драконов. Они же ради них сюда за вами пришли.

Мне показалось, или магистр и впрямь разочарованно вздохнул? Но как бы там ни было, он мгновенно собрался и ответил с некой начальственной ноткой:

— Не сомневайтесь, Адель. Сразу после завтрака общий сбор, на котором я всем всё покажу и расскажу. Даже больше, чем вы себе представляете. Я поспешил ввести вас в курс дела, так как вам придётся вести запись, так это чтобы вы не отвлекались.

На что я не должна отвлекаться? На красоты природы? Это он зря: я такого раньше никогда не видела и вряд ли увижу, так что надо налюбоваться впрок. А если он захотел меня обидеть своей холодностью, то тоже напрасно. Я сюда не шуры-муры крутить приехала, а работать. Понятно, что я ему нравлюсь, я тут нравлюсь большинству, но это их проблемы, не мои.

Главное, чтобы держали себя пристойно, границ не нарушали, а слюни пускать никому не запретишь, это я на собственном опыте поняла.

Готовили завтрак снова ведьмы вместе со мной. Дейдра, правда, сказала, что я могу считать себя свободной от этой повинности: они-то вольные участники и знали на что шли, а я начальство на жалованье, могу и пофилонить. Но я отказалась. Хоть меня сюда брали не в кухарки, но лучше готовить в компании ведьм, чем терпеть глупые ухаживания парней, которым пока нечего делать. Вот как Берта.

Она всё время пыталась приблизиться к нашему магистру и завести с ним разговор, но он с небывалой сноровкой ускользал от её общества. Зато высокий красавец Луис из кортальских магов таскался за ней по пятам и не давал прохода. Сама бы я этого, может, и не заметила, но все ведьмы обратили внимание и тыкали друг друга в бок, указывая на очередной маневр Берты и очередную попытку Луиса к ней пристать. Всё это сопровождалось такими солёными комментариями, что я не знала, что мне делать: то ли умирать от хохота, то ли краснеть от смущения. В результате я делала и то, и другое. Дико смущалась, но всё равно смеялась как ненормальная. Ведьмам это понравилось. Зелинда даже отметила, что я не такая уж зануда, вполне нормальная девчонка, просто воспитание у меня для общества ведьм не совсем подходящее. Это уж точно!

После завтрака магистр, как и обещал, созвал общее собрание и предложил план. Сегодня же собираемся и выдвигаемся на другой берег озера, поближе к горам. Показал им те самые пёстрые скалы, что-то, похоже на пещеры, над ними, и предложил первую декаду посвятить поискам в этом месте.

Тут все завопили, пытаясь перекричать друг друга. Каждый хотел задать свой вопрос. Я тут же вышла вперёд, рявкнула погромче, а когда все повернулись ко мне, с доброй улыбкой предложила подойти по очереди и все свои вопросы записать мне в блокнот. Потом мы передадим блокнот магистру Баррскому и он спокойно, без спешки и суеты на них ответит. Так никто не останется в обиде на то, что его проигнорировали.

Если честно, я не была уверена, что это сработает. Такие вещи потрясающе умела делать Марта, а я в этом лишь её бледная копия. Но получилось. Для начала потолкались немножко, так как каждый хотел пролезть к блокноту первым, но затем очередь организовалась сама собой. Первой записала свой вопрос Берта: «Алан, а мы может с вами поговорить приватно?»

Остальные не стали ерундой страдать, задали вопросы по делу. Через пятнадцать минут я передала магистру свой блокнот: пока больше никто ни о чём спросить не хотел. Я знала, что они потом опомнятся и снова захотят проинтервьюировать нашего руководителя, но тогда будет уже поздно. Всегда можно сказать: что ж ты раньше спал?

Алан смотрел на меня как на живого дракона: с восторгом, удивлением и лёгким ужасом. Мне было совершенно непонятно, что его так напугало. Наконец он принял блокнот из моих рук и углубился в чтение, а ко мне подошёл один из шимасцев, Гойко, кажется.

— Адель, а это верно, что у вас очень небольшой резерв?

Странный вопрос, но я не увидела причины на него не ответить.

— Да, он невелик. В Элидиане меня бы не взяли в университет. Но в Лиатине берутся учить и с таким.

— Но вы ведь преподаватель?! — изумился парень.

Кивнула, не понимая, что он хочет сказать, а когда услышала следующую фразу, то готова была расплакаться от умиления, но вместо этого рассмеялась.

— Вы как Марта! Такая же умная и красивая! Наверное, преподаёте теоретическую магию?

— Нет, у меня другая специальность. А Марта — это легенда в ваших краях? — спросила я, переводя разговор со своей личности на мою благодетельницу.

— Легенда, — подтвердил Гойко, — Мой отец у неё учился и до сих пор вспоминает её по поводу и без повода. Всегда, когда мы с братьями творили всяческую фигню, он орал: «Госпожи Марты на вас нет! Она бы приструнила вас, бездельников и шалопаев!» Но в другие, более добрые моменты, вспоминал, какая она была красивая, добрая, понимающая, необыкновенная. Такой образ в наших сердцах создал! Когда я вас увидел, то подумал, что вы на неё похожи.

— Не очень, — честно призналась я, — Но мне приятно, что вы так считаете. Быть похожей на эту легендарную личность — большая честь и ответственность.

Пока мы так разговаривали, Алан изучил все вопросы и был готов на них отвечать. Поднял руку, чтобы призвать всех к тишине и вниманию, и объявил:

— На все вопросы, касающиеся нашей экспедиции, я сейчас отвечу. Личные прошу мне задавать тогда, когда мы вернёмся из нашего путешествия. Сейчас для них не время.

Уел-таки эту дуру Берту!

Скоро выяснилось, что почти все вопросы были связаны с тем, что ребята невнимательно слушали и не всё поняли. Алан просто им всё повторил, может быть чуть более подробно. Существенным вышел вопрос Дейдры: не следует ли послать группу разведать местность, прежде чем перемещать лагерь? Около гор удобной стоянки может и не быть.

Алан с ней согласился и предложил ей эту группу возглавить. Без груза, налегке они легко и быстро преодолеют нужное расстояние и найдут место для новой стоянки. А остальные соберут все вещи и погрузят их на телеги. Как только Дейдра подаст знак, что подходящее место найдено, основная группа тронется в путь.

Я не представляла себе, как тут можно подать знак на таком большом расстоянии. Магия ведьм не предполагает огненной потехи, которую видно издалека. Остальные, видимо, тоже так подумали, потому что зашумели. Но Дейдра их быстро осадила. Показала забавную штуку, которую в Лиатине называют пистолет, и пояснила, что выпустит из него световой шар с дымовым хвостом. Это чтобы был эффект и днём, и ночью. Свет ярко-голубой, а дым — красный. Так как долина вся хорошо просматривается от нынешнего лагеря, то не заметить эту штуку сможет только слепой.

Тут народ ломанулся было рассматривать достижения лиатинских механиков и химиков, но Алан их остановил, пообещав, что они ещё будут иметь такую возможность. Потом. Когда-нибудь. Вместо этого предложил желающим пойти с Дейдрой добровольцам выйти вперёд. Надо ли говорить, что вперёд не шагнул только ленивый. Даже принц было дёрнулся, но, увидев, что он в последних рядах, сделал вид «и не очень-то хотелось».

— Выбирай, Дейдра! — обратился к ней магистр, — Тебе идти, тебе и принимать решение.

— Со мной пойдут двое, — деловито заговорила ведьма, — больше не нужно, меньше — глупо. Я бы взяла своих девчонок, но это будет неправильно. Ты и ты, — ткнула она пальцем в грудь гремонца Ральфа и красавчика дарсианца по имени Элиастен, — Выходим прямо сейчас, идём быстро. Возьмите с собой что-нибудь пожевать. Когда найдём подходящее место для лагеря, пообедаем. Всё ясно?