Краткая история контакта

Подойдя, одобрительно посмотрел на шлем, который Хоргах надел на всякий случай, и предложил разместить прибывших в столовой.

Хор не согласился: какими бы сильными бойцами неизвестные ни были, они явно устали. Во-первых. А во-вторых, резко возрастал риск путаницы. Во время ночного боя запросто можно было либо убить своего, либо, наоборот, получить от него импульс. Ну или, в данном случае, пулю.

Идеальным вариантом было бы, конечно, убрать всех куда-нибудь подальше и разбираться самому, но увы. А если идеала достичь нельзя, то следовало хотя бы приблизиться к нему. Вот только как это объяснить, не зная языка?..

Однако Главный, похоже, что-то всё-таки понял, потому что кивнул и, вернувшись к пришельцам, указал им в сторону, где, как знал Шисс, в паре сотен метров находился постоянный лагерь, сейчас опустевший. Если по уму, то и его с летунами туда сплавить бы, однако что и когда делалось по уму?..

Пришельцы двинулись в указанном направлении, и спустя десять минут оттуда донеслись звуки, однозначно опознанные компьютером, как перестрелка. Как только Хоргах сообразил, что это может означать, он выскочил из кабины, махнул рукой караульному, выглядывавшему в приоткрытую дверь штаба, показал два пальца и помчался к месту боя. И только вбежав под деревья, вспомнил, что так и не снял шлем. Да и арбалет остался в кабине. Впрочем, меч болтался на поясе, путаясь в ногах, а набедренные карманы оттягивали два ручных импульсника. Так что оружия хватало, дело за целями.

Метров через сто темп пришлось сбавить и дальше двигаться пригнувшись — рядом стали посвистывать пули. Изредка. Конечно, ни шлем, ни комбинезон им не пробить, но удар будет чувствительный. Ещё метров через пятьдесят Шисс разглядел впереди фигуры этих странных бойцов и остановился, высматривая старшего. Сзади послышались топот и пыхтение, и Хоргах, оглянувшись, увидел подбегающих Боевика, одного из бойцов и... Главного?! Ему-то здесь что понадобилось?!

Первым побуждением Хора было свернуть недоумку шею, однако уже ухватив майор государственной безопасности Петров за горло, он опомнился и, просто развернув того в обратном направлении, хорошенько толкнул в спину.

Боевик и боец, прекрасно всё это видевшие, притворились, что высматривают что-то впереди.

Погрозив поднимающемуся с земли Главному кулаком, Шисс двинулся к наконец-то замеченному старшему пришельцев.

В результате короткой беседы — Боевик спрашивал, выслушивал ответы Старшего и жестами "переводил" их Хоргаху — выяснилось, что столкновение оказалось неожиданным для обеих сторон. Для обеих-то для обеих, но первыми среагировали диверсанты. В результате двое пришельцев остались лежать между деревьями и ближайшим домом, зато остальные рассыпались вдоль опушки, изредка постреливая по окнам и пресекая огнём попытки противника перебежать к другим постройкам. Судя по редким ответным выстрелам, диверсанты всё ещё находились на месте. Но вот все ли?..

Жестами приказав Боевику и его бойцу смотреть по сторонам, Хор перевесил меч за спину, достал импульсники и рванулся вперёд, перемещаясь, как это называл школьный преподаватель тактики, "незакономерным зигзагом". И игнорируя летящие вслед явно нецензурные высказывания Боевика. Предчувствие, до этого несколько лет мирно спавшее, проснулось и теперь едва ли не орало в уши, что время уходит, что его почти не осталось, что ещё немного...

Под эти воображаемые вопли Шисс с разбегу запрыгнул на крышу дома, промчался по ней, слетел на землю и ринулся дальше. На крышу следующего строения. И уже с неё разглядел быстро втягивающуюся под деревья группу диверсантов. До них оставалось семьдесят пять метров. Всего семьдесят пять. Целых семьдесят пять. На двадцать пять больше, чем дальность стрельбы импульсников. Но это были уже несущественные мелочи. Главное — противник обнаружен...

У десятка обычных людей против обученного метаморфа шансов нет. Перестроенные мышцы и связки, укреплённые кости, уплотнённая кожа, улучшенная реакция — всё это превращало выпускников Школы в почти идеальные машины убийства. У Хоргаха же ко всему перечисленному добавлялся ещё и огромный боевой опыт. В том числе — опыт таких вот столкновений. Так что через семь секунд Хор уже "пеленал" единственного оставшегося в живых противника, выбранного на роль пленника из-за головного убора, отличавшегося от головных уборов остальных. Теперь оставалось уничтожить заслон. Но там всех дел — граната в окно. Жаль, конечно, гранаты, но время, время... Должна быть как минимум ещё одна группа, которая как раз в этот момент может выдвигаться на исходную...

На обратном пути, проходя мимо отхожего места, Шисс знаками объяснил Боевику, что нужно сводить туда подопечных, и, дождавшись кивка, побежал к "Охотнику". Шлем — это, конечно, хорошо. Но он таки пилотский и некоторых нужных вещей просто не умеет. Или не имеет. Потому что предназначен для работы с бортовым оборудованием. А вот тактический обруч... Да и арбалет забрать нужно. При всех своих недостатках он в сравнении с импульсником имеет два неоспоримых достоинства — большую дальность стрельбы и скрытность в тёмное время суток. Может, и не пригодится, но вдруг?..

Экипировавшись, Хоргах забрался на крышу штаба, благо солнце уже зашло, и приготовился ждать...

Боевик появился только через час. Устроился рядом с Хором, накрылся маскировочной накидкой и попытался объяснить, что им с Главным удалось узнать у пленного. Если Шисс правильно понял, не так уж много — всего групп было три, причём третья должна была прибыть по воздуху. А первая и вторая — обеспечить её посадку. Откровенно мало для часового допроса, тем более что пленный явно готов был рассказать даже то, чего не знал. Лишь бы его не отдали дер дэймон* — Хор, чтобы заставить диверсанта шевелиться, снял шлем и показал клыки, демонстративно их облизнув. Ну и глаза заодно. Продемонстрировав. Дитя не избалованного компьютерной графикой общества впечатлился и всю дорогу до штаба старательно держался как можно дальше от чудовища...

* der DДmon (нем.) — демон.

Лежать было неудобно. Края устилавших крышу пластин врезались в тело. Но куда деваться? С чердака, случись что, быстро не выберешься, да и обзор оттуда отвратительный. Подходящее дерево найти, конечно, можно. Но Боевик... Следом ведь полезет. А местных спецназовцев лазать по деревьям явно не учили. Их, похоже, многому не учили, но "многое" может и подождать, а вот именно это умение... Н-да. Может, организовать им нормальное обучение? Если, конечно, контакт наладится? В конце концов, это ведь не технология, нарушения не будет. Ну и Полигон построить...

Да-а-а, Полигон (именно так, с большой буквы) — было бы неплохо. Вот только это дело долгое и рассчитано на перспективу. А предполагаемым союзникам...

— Прямо. Высота две тысячи. Удаление десять тысяч. Скорость двести. Цель групповая. Пеленг не меняется, — прозвучало в наушнике.

— Принято, — Шисс осторожно приподнялся и огляделся: пусто. Никаких признаков присутствия крупных живых объектов. Вторая наземная группа так и не появилась. Тут же зашевелился и Боевик, пытаясь что-то разглядеть в окружающей темноте. Прижав его к крыше, Хоргах запросил компьютер:

— Характеристика цели.

— Шесть единиц. Идут попарно разомкнутым строем. Предположительно — три буксировщика и три планера, — и почти сразу же: — Поправка. Цель разделилась. Предполагаемые буксировщики уходят.

— Принято, — отозвался Хор и задумался. У противника явно что-то пошло не так. Но несмотря на это, операция продолжается. Странно. Разве что первая группа успела послать подтверждение. Н-да. Подтвердили готовность, собрались выдвигаться на исходную и столкнулись с пришельцами. Возможно такое? Вполне. А вторая?.. А Бездна их знает. Застряли где-то. Или уничтожены. Но операцию, похоже, рассчитывали с запасом. Знать бы, какие силы на планерах... Хотя у них-то после сброса буксиров особого выбора нет. Разве что...

— Шеф, судя по манёврам, буксировщики решили ждать.

— Принято.

Да. С запасом. Причём с многократным. И основные силы наверняка именно на буксировщиках. Ожидают сигнала, что странный самолёт нейтрализован и можно садиться. Н-да... Что ж, логично. Тогда...

— Кири, планеры уничтожить при заходе на посадку. Разрешаю подскок при необходимости.

— Принято.

— И, Кири, как насчёт потом немного полетать?..

Боевик, напряжённо прислушивавшийся к звукам чужой речи, осторожно тронул Шисса за руку. Пришлось объяснять ему жестами, надеясь, что он сможет их разглядеть. Смог. И даже потом, указав на Хоргаха, изобразил, как тот взлетает на "Охотнике" и сбивает транспортники противника. Кивком подтвердив его догадку, Хор снова огляделся, пытаясь высмотреть признаки присутствия второй группы. Безрезультатно. Что ж, тем лучше...

Через пять минут компьютер доложил, что планеры пошли на снижение, и запросил подтверждение приказа.

А ещё через минуту ночную тишину прорезал свист эффекторов и один за другим полыхнули три коротких, в полсекунды, залпа. И сразу же Хор, хлопнув по плечу Боевика, вскочил, перепрыгнул через конёк крыши и помчался к машине. Он уже падал на сиденье, когда Кири, срываясь на радостный визг, сообщила:

— Принят запрос на опознание! Ответ отправлен! Принят запрос обстановки! Ответ отправлен! Шеф! Это наши! Наши-и-и!!!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

...научно-техническое развитие цивилизации неизбежно сопровождается изменениями в психологии составляющих её особей. Изменения в психологии неизбежно отражаются на социальном устройстве. Подтверждение этому можно увидеть, если взять любой достаточно продолжительный исторический период. Как только резервы психологической адаптации большей части составляющих общество индивидуумов исчерпываются, научно-техническое развитие неизбежно замедляется. До момента, когда эти резервы не восстановятся в минимально необходимом объёме...

"Наставление младшим"

Где-то...

— Новый мир...

— Н-да. Не вовремя...

— Такое всегда не вовремя.

— Особенно при соотношении потоков один к пятидесяти.

— А это вообще, как говорят смертные, тихий ужас.

— Смертные много чего говорят. Но это не повод...

— Повод. Иначе мы перестанем понимать их, а они — нас.

— А мы их понимаем?

— Хочется верить.

— Как говорят смертные?

— Именно.

— Н-да. Тяжело быть богами.

— Мы не боги. К счастью.

— В данном случае — к несчастью. Так бы притворились, что нам это не интересно, и...

— Нам это и так не интересно.

— Однако реагировать придётся. Тем более — нападение на члена Дома. Ничем не спровоцированное и совершённое официальными представителями одного из тамошних сообществ. Если кто забыл, мы сами внедряли эту схему подопечным. Так что...

— ...мы получаем формальный повод.

— Да уж... А что там с потеряшкой?

— В норме. По всем параметрам. Даже удержался, не ринулся сразу же связываться с женой. Хороший экземпляр, устойчивый. Если это передастся детям...

— Давайте об этом потом. Что с миром?

— Послать кого-нибудь. Того же потеряшку. Только передать ему знания тамошних языков...

— Если согласится.

— Само собой. Тем более в ближайшие пару месяцев объективного времени он с семьёй видеться не сможет.

— Нужна группа. Потеряшка один не справится. Нет необходимой подготовки.

— Неразумно. Аборигены могут переоценить интерес к себе.

— Кроме того, мы группу просто не наберём. Нет свободных специалистов.

— Кто-нибудь из нас?

— Ученики...

— Н-да. Тогда напарника ему подобрать. Из исследователей. Но не хомо. Кого-нибудь похожего.

— Один воюет, второй общается с местными?

— Именно.

— Согласен. У кого-нибудь есть возражения или дополнения?..

Немолодой коренастый мужчина в форме со знаками различия комиссара государственной безопасности третьего ранга отложил последний листок с машинописным текстом и вздохнул. Откинувшись на спинку стула, прикрыл воспалённые глаза, несколько раз осторожно надавил на веки пальцами, после чего посмотрел на сидящего напротив Петрова:

— Ну что, майор, сорвался контакт?

Петров попытался вскочить, но был остановлен взмахом руки:

— Да сиди уж... Кури, вон, если хочешь, — комиссара третьего ранга кивнул на массивную бронзовую пепельницу и сам полез в карман за портсигаром. — Ты мне вот что скажи, — спросил он после первой затяжки, — точно не из-за нас сорвалось?

— Точно, товарищ комиссар третьего ранга, — вздохнул майор. Он тоже достал папиросу, но закуривать не спешил. — Я лично проверил, чужак к нашим, в общем, хорошо относился.

— В общем... — хмыкнул комиссар, запрокидывая голову и выпуская очередную струю дыма в потолок.

— Ну, — замялся Петров и непроизвольно потрогал горло, — не убил же. А с Палеховым они даже ножами обменялись.

— Обменялись... Ладно, майор, иди пока.

Хозяин кабинета подождал, пока подчинённый выйдет, задавил в пепельнице окурок, встал и подошёл к раскрытому по причине жары окну. Из головы не шли слова, сказанные начальницей прибывшей за чужаком... спасательной команды? Да, пожалуй. "Никогда не смотрите в глаза дракона". По-русски. Хоть и с акцентом, как утверждают присутствовавшие. Интересно, что она имела в виду? И кого? Себя?.. Приданный группе языковед... как его... сержант Кривич, да. Он-то ей в глаза посмотрел. Правда, почему-то этого не помнит... А двое из уцелевших после расстрела планеров гитлеровцев, которые тоже ей в глаза посмотрели, вообще пускают пузыри и гадят под себя... А первый, который из "Бранденбурга", просто поседел к утру... И он, кстати, единственный, кто видел глаза чужака... Н-да... И это странное предупреждение. Они что, вернуться собираются?..

Всё так же глядя невидящими глазами в окно, комиссар третьего ранга достал носовой платок, аккуратно промокнул капли пота, выступившие на гладко выбритой голове, и снова убрал платок в карман. Нужно было идти докладывать наркому, державшему это дело на личном контроле. Да, докладывать. А выводов и рекомендаций пока...

Хотя нет, кое-что всё же порекомендовать можно. Разослать во все подразделения фотографии этого странного черепа-эмблемы с приказом в случае встречи не открывать огонь ни в коем случае. Ну и, само собой, немедленно сообщить...

— Жив? — лицо Гурга выражало неподдельное участие.

— Жив, — вздохнул Хор, опускаясь на скамью рядом с ним.

Природа на Фалии была удивительно красива, и строители базы Дома учли это, установив на вершине ближайшего утёса лёгкую беседку. И не ошиблись. Вид на океан на западе и на упирающийся заснеженными пиками в небо горный массив на востоке постоянно привлекал в это место свободных от дежурств. Нередко — вместе с семьями. Однако сегодня почти все оказались заняты срочными делами, и потому любоваться закатом...