— Пока что хватит и этого, — покачала головой Хва. — Позднее я бы посоветовала тебе заказать более крупных шинхэо, для транспортировки и защиты, но это будет потом, когда мы переедем на новую базу.
— На новую? — недоуменно произнесла Эбер. — А с этой что не так?
— Слишком шумно становится в окрестностях... лучше перестраховаться, — вздохнула провожатая. — И, упреждая твой вопрос насчет уместности: да, это уместно. Ты засиделась в четырех стенах, и вполне вероятно, что при переезде тебе включат в группу для разведки территории.
— Меня? — вот теперь незаконная уже даже не пыталась скрывать удивление. — Не подумай, что я жалуюсь, но... Я не думала, что... все это... будет так скоро.
— Хан-Сунг тебе доверяет, — ответила Рьюн, не скрывая ноток иронии — и судя по тому, как дрогнуло лицо собеседницы, подтекст был услышан. — Тем более мы тебя подстрахуем, ведь тебе еще далеко до завершения обучения. Так что давай, посмотрим, что ты нашла. Есть идеи?
Кое-как справившись с эмоциями, Тейлор кивнула и начала говорить — а Рьюн лишь слушала ее, периодически кивая, задавая уточняющие вопросы... и в то же время прокручивая в голове оба состоявшихся разговора и их результаты, пока что складывающиеся в ее пользу. Срыв подопечной из-за неспособности использовать ее силу той удалось предотвратить самостоятельно, притом в первые же недели пребывания на базе, а вероятность получить куда более жесткий сенсорный шок после паузы в использовании ее способностей удалось нейтрализовать сегодня, как и заставить задуматься о необходимости развития оных. Уже хорошо. Куда лучше было то, что Хан-Сунг сегодня, не без скромной помощи самой Рьюн, истратил свое последнее право на ошибку, и в следующий раз Джин-Сунг, после сегодняшнего, решит проблему радикальнейшим из всех возможных образом, а уж то, что после произошедшего Джин-Сунг еще сильнее привяжется к своей ученице — как и та к нему. Как ни крути, ее подопечной нужна поддержка...
А самой Рьюн нужно нечто большее.
Раскол.
Она могла бы удовлетвориться и меньшим — но факт остается фактом: ей нужен ее Бог, в единоличное пользование, и упускать его она не собирается. Не менее очевидным фактом является то, что рано или поздно его найдут: это произойдет нескоро, время у нее еще есть, но рано или поздно произойдет. Когда станет известно, кем именно он является, FUG непременно захотят наложить на него руки, и она утратит любую возможность контроля над ситуацией, что ее не устраивает... но куда хуже то, что выстроенный ею путь уже отвергает возможность тесного сотрудничества ее Бога с ее текущими работодателями, и в ближайшие годы это не изменится. Более того, пути рискуют оборваться, если ее Бог не получит желаемого им в полной мере, что непременно произойдет, если Хан-Сунг зайдет слишком далеко...
Значит, выбора у нее нет.
Значит, раскол неминуем.
Сама эта мысль кружила голову открывающимися перспективами и масштабами последствий ее действий. Могла ли она подумать еще несколько месяцев назад, что в ее силах будет вызвать раскол и ослабление такой масштабной организации? Разумеется, нет — это казалось чем-то невероятным. Но новые условия открыли новые пути, как ни парадоксально, не требующие особых усилий. В конце концов, как будто в FUG все было так ладно! Как и всякая организация таких масштабов, FUG имеет достаточно личностей в своей верхушке, чьи мнения порой являются диаметрально противоположными — раскол был неминуем рано или поздно, и эти тенденции стали куда отчетливей, когда появился новый Кандидат, более того — Кандидат-незаконный, что неминуемо заставит понервничать того же стремящегося к власти Караку. В этих обстоятельствах назначение Юу Хан-Сунга, куратором нового Кандидата было просто королевским подарком, который не был бы идеален, если бы наблюдателем не поставили Ха Джин-Сунга. Учитывая личности обоих этих офицеров, учитывая характер нового Кандидата, конфликт бы неизбежен... и ведь еще найдутся те, кто сюда влезет!
Это было просто восхитительно. И вдвойне восхитительно было то, что Рьюн не надо было практически ничего делать. Немного беспокойства здесь, немного доброжелательности — там, пара разговоров... Окружающие сами все сделают за нее, ей надо лишь немного подогреть конфликт. Недаром говорят, что глубокие реки неслышно текут — так и ее вмешательство было незаметно, она просто выбрала точку соприкосновения интересов разных фракций, где можно свести все действия к минимуму. Минимум усилий, максимум результата чужими руками...
... да, Хва Рьюн вполне могла с этим жить.
Глава 4.
Раньше Тейлор не думала, что злорадство окажется ей настолько близко. В конце концов, и отец, и мама постарались, чтобы воспитать из нее хорошего человека... но то ли сыграл роль наследственный дурной темперамент, то ли воспитание постепенно стиралось под грузом того дерьма, которое сваливалось на нее. Так или иначе, злорадство оказалось неожиданно приятным чувством, и только выработавшаяся за последние несколько месяцев привычка скрывать собственные эмоции не давала ей улыбаться, наблюдая за сборами базы. В этом помогала и "ложка дегтя": кто бы ни был виноват в том, что базу практически обнаружили, они просто не успеют прибыть вовремя, поскольку уже сегодня это убежище будет покинуто. В какой-то мере Тейлор жалела об этом — в конце концов, это был ее шанс на побег — но это не мешало ей и бояться несостоявшейся встречи. В конце концов, если кто-то действительно подозревает ее в том, что она тогда выжила, и намеревается убить незаконную... Не факт, что ей бы удалось выкрутиться из этой ситуации, и тем более не факт, что ей удалось бы договориться. В конце концов, просто незаконный участник — одно дело, а незаконный, сотрудничающий с местной антиправительственной организацией — совершенно другое.
Так что злорадство было приправлено странной смесью из разочарования, горечи и страха, и именно этот коктейль эмоций позволял сохранять внешнее спокойствие и не давал расслабиться. Тем более — скоро ей это спокойствие будет необходимо.
Вздохнув, Тейлор обвела взглядом комнату, ставшей ей привычной за... сколько она уже тут? Три с половиной месяца? Казалось бы, не так уж и много — но за это время она привыкла к базе. К неравномерно освещенным коридорам, к вырубленным из скалы помещениям, к скудной отделке, и поэтому сама мысль о том, что придется покинуть это место, отдавала горечью. Эта база не была лучшим вариантом, как и сама эта ситуация, но то, что приходилось уходить из казавшегося надежным убежища... В последний раз она чувствовала нечто подобное еще в школе, когда Эмма с остальными настигли ее в школьном туалете, отнимая последнее более-менее безопасное место в школе, где она могла спрятаться.
... и вот так одно из убежищ ее похитителей стало безопасным местом , да. Невероятная ирония.
Но, как бы то ни было — и отсюда приходилось уходить. Каких-либо затруднений в связи с этим Тейлор не испытывала: террариумы обещали собрать и перевезти уже после ее отбытия, как и терминал, а прочие личные вещи ограничивались уже потрепанным костюмом кейпа, парой темных тренировочных комбинезонов, визором, контейнером с шинхэо и несколькими крюками, уже убранными в арсенал. Впрочем...
— Не думаю, что это такая уж хорошая замена моему костюму, — мрачно произнесла она, застегивая молнию. — По крайней мере, в прочности шелка черных вдов я была уверена.
— Ты и сама знаешь, что твой костюм слишком приметен, — пожала плечами сидящая на стуле Рьюн. — Нам же не надо, чтобы случайные свидетели связали неизвестных наемников и погибшую незаконную? Или ты так переживаешь по поводу того, как он выглядит?
— Ничего я не переживаю, — хмуро буркнула себе под нос Тейлор, кидая взгляд на то, что получилось. Свободные темные штаны, легкая темная тканевая куртка поверх темной майки, поверх — бронежилет... Она и так не могла похвастаться наличием фигуры, а с учетом того, что ее единственную женственную черту, волосы, пришлось убрать в узел и спрятать под капюшон, чтобы не мешали и не лезли в лицо, да и лицо было закрыто визором — ее можно было принять за парня, что не улучшало настроение. — Вполне удобно...
— Не нравится? Учту, — усмехнулась аловолосая девушка. Учтет? — Не думай, что мы будем давить на тебя во всех вопросах... в конце концов, ты — будущий Убийца, и должна выглядеть соответствующе, а не как рядовой избранный или и вовсе какой-нибудь безликий головорез. Твой образ должен быть запоминающимся, и, когда придет время, над этим придется поработать. Естественно, твое мнение тоже будет учтено — твой костюм был достаточно впечатляющим, так что определенный вкус в этом вопросе у тебя есть... да и, наконец, не должен же Убийца носить образ, который будет вызывать у него отторжение?
— И на том спасибо, — лишь вздохнула брюнетка. Черт, о чем они вообще говорят? На кону — переезд на другую базу и... подготовка к оному, а они...
— Не волнуйся так, — покачав головой, ее собеседница встала со своего места, чтобы, подойдя, положить Эбер руку на плечо. — Это было предсказуемо, помнишь? Ты знала, на что соглашаешься, когда приняла предложение Хан-Сунга.
— Знала, — собственный голос звучал глухо. Нет, что-то она сильно расслабилась... — Не волнуйся. Я готова.
— Ты сама в это веришь? — скептически произнесла Хва. — Не накручивай так себя. Это будущее, от которого ты не сможешь убежать. Тебе лучше заранее принять его, и заранее смириться с самыми худшими последствиями, прежде чем начать действовать. Поверь мне — так будет легче.
— Я понимаю, — негромко отозвалась кейп. — И попытаюсь.
— Надеюсь на это, — с сомнением в голосе потянула провожатая, прежде чем отстраниться. — Ладно, не стоит заставлять ждать Джин-Сунга. Удачи, Арлен. Ты справишься...
— А Тейлор Эбер не справилась бы? — слабо усмехнулась она.
— Здесь не место для Тейлор Эбер, — покачала головой Рьюн. — Только для Арлен Грейс.
Ну, большего она и не ожидала...
Подхватив со стола браслет-контейнер и защелкнув его на запястье, Тейлор быстрым шагом вышла из комнаты, прежде чем направиться прочь по коридорам, к ангару, который сейчас был довольно оживлен — что было логично, учитывая эвакуацию базы. На суспендолеты грузили ящики с оборудованием, суетились люди и нелюди в синих комбинезонах техников — и только лишь около одного из суспендолетов был островок относительного спокойствия, который представляли из себя несколько человек в такой же, как у нее, темной одежде с бронежилетами и визорами и стоящий чуть поодаль Джин-Сунг, беседующий с невысокой черноволосой женщиной в такой же экипировке, которая первая оглянулась на звук ее шагов.
— Это и есть наше пополнение? — первым делом произнесла она, недовольно поджав губы. Кхм... — Простите, господин Джин-Сунг, но я все еще против. Включать в состав сработанной группы новичка, не имеющего реального опыта боевых действий...
— Боюсь, что у вас нет особого выбора, — ответ ее собеседника прозвучал неожиданно жестко, и Тейлор порадовалась, что еще в комнате надела визор — иначе бы она выдала свое недоумение, настолько это выбивалось из сложившегося за эти месяцы образа ее учителя. Обычно спокойный, в меру веселый и немного легкомысленный, он казался достаточно мягким человеком... пожалуй, ей не стоило забывать, с кем именно она связалась. Тем временем Джин-Сунг продолжал: — Ваша группа и так недоукомплектована даже по базовым специализациям, в подобной ситуации моя ученица может занять позицию удильщика. Тем более, Лиен... наше участие в этой операции — уже решенный вопрос, в отличие от участия вашей группы.
После этих слов женщина, названная Лиен, обернулась, окидывая взглядом четыре фигуры, стоящие возле небольшого — по сравнению с другими — суспендолета: девушка, ее ровесница, среднего роста с длинной рыжей косой, не скрытой капюшоном, смуглый мальчик не старше лет десяти, и невысокий парень с выбивающимися из-под капюшона темными волосами. Всего трое, действительно малая группа... вот только в глаза бросалось не это, а нетерпеливое постукивание ногой рыжеволосой девушки, винтовка в руках мальчика, которую тот буквально обнимал, и постукивающие по рукояти ножа на поясе пальцы третьего их товарища.
— ... хорошо, — наконец произнесла Лиен, придя к какому-то своему выгоду, прежде чем обернуться к своей команде. — Ну, все на борт! Вылетаем!
— Юху! — первой сорвалась с места рыжеволосая девушка, буквально взбежав по трапу. — Кто последний — тот лох!
— Все равно еще лететь и лететь... — хмуро буркнул мальчик, поднимаясь на ноги. — Лидер, у нас пополнение?
— По крайней мере — на эту операцию точно, Джай, — недовольно покачала головой женщина, поравнявшись со своими товарищами. — Покажи нашим... гостям... корабль.
— Нет необходимости, — направился вперед ее учитель. — Я сам возьму на себя роль пилота. Директива 11-27-А.
— Да чтоб вас... хорошо — недовольно буркнула себе под нос его собеседница. — Джай, Пуонг — идемте. Все снаряжение взяли?
— Идем, Арлен, — в то же время произнес Джин-Сунг, оборачиваясь к ней. — Думаю, тебе надоело сидеть в убежище безвылазно? Виды тут, конечно, не ахти, но...
— С удовольствием посмотрю, — сухо кивнула Тейлор, прежде чем направиться за учителем. — Как я поняла, нам не рады?
— Лиен ответственно относится к своей работе, — покачал головой мужчина, наконец поднимаясь на борт. Наконец-то они улетят отсюда! — Не осуждай ее... тем более, она лишилась двух своих учеников в этом месяце.
Кхм.
— Наверное, мне не стоит спрашивать? — осторожно произнесла девушка.
— Нет, все нормально... просто сейчас на этаже стало шумно, — лишь вздохнул ее собеседник. — Без видимых причин на этаж стали стекаться различные мелкие банды, желающие ухватить себе кусок территории... Это привлекает много внимание, и даже если не пройдет никакого карательного рейда, есть шанс, что кто-то обнаружит базу, и тогда этим местом вплотную заинтересуются. Группы вроде команды Лиен последние пару месяцев буквально не вылезали с разведывательных операций, пытаясь найти след того, кто сгоняет банды на этот этаж, и закономерно понесли потери. Ее ученикам и так не хватает опыта... но, будто того мало, они еще и нарвались на одного из отсеявшихся избранных — пока Лиен подоспела на помощь своим ученикам, один уже был мертв, а второй скончался до возвращения на базу.
Вот оно как... Оставалось лишь вздохнуть. Действительно, у лидера команды есть причины возражать против ее присоединения...
— Я все равно не собиралась нарываться на неприятности, — покачала головой Эбер, замедляя шаг, когда ее спутник остановился в конце коридора, чтобы открыть дверь, за которой скрывалась рубка футуристичного вида. — Можно еще вопрос? Что за директива...
— А, ты об этом? — покосился на нее Ха, прежде чем пройти в рубку и занять кресло пилота и указывая жестом на другое место, куда и села девушка. — Относится к мерам безопасности. То, что на только-только расконсервированную базу так быстро вышли, пусть и неточно определив ее местоположение... Хотелось бы думать, что это случайность, но нельзя исключать и вариант с предательством. Ты — не единственная наша незаконная, ученица... и среди наших лидеров есть те, кому больше по нраву твоя давняя знакомая. Информацию о тебе и расположении нашего убежища могли слить... но, что самое поганое — мог слить практически кто угодно из старейшин, и, вполне естественно, у них тут могут быть свои люди. Сейчас параллельно с эвакуацией идут проверки службы безопасности, и курс к новому убежищу сообщается только прошедшим проверку. У меня нет никаких оснований подозревать ни Лиен, ни ее учеников... но мне будет спокойней, если они узнают о нашем месте назначения уже на пути туда.
