Последнее противостояние Каина

(6) Перлианское название местных сил правопорядка.

Глава шестая.

ЕСТЬ СТАРАЯ Валхалльская поговорка, которую я услышал в свой первый день в 12-ом Артиллерийском полку (1), которая весьма точно указывает, что «все может стать еще хуже».

На самом деле, я иногда чувствовал, что вся моя карьера была чуть большим, чем практическая демонстрация этой пословицы, хотя редко случалось чтобы она настолько верно передавала ситуацию.

Прошла почти неделя с нашей первого тайного военного совета, и хотя никто из нас не был столь нескромен, чтоб упомянуть о нем или любых вопросах, которые мы обсуждали, когда мы сталкивались друг с другом в схоле, становилась очевидно, что мои со-конспираторы становились несдержаннее, чем я.

Слухи продолжали витать, население становилось все своенравней, и кроме попыток удостовериться, что горстка неоперившихся юнцов чуть сильнее готова в надвигающемуся шторму, мы до сих пор не могли ничего поделать с этим.

Думаю, это могло показаться несколько странным, ведь учитывая мою абсурдно раздутую репутацию среди Перлианцев, я мог открыто пойти во дворец Губернатора и потребовать аудиенции, или обрушиться на высшее командование СПО как гнев Императора и постараться убедить этих имбецилов отнестись к проблеме серьезнее, но осторожность сдерживала меня.

Если беспорядки действительно были организованны тайными интригами приспешников Хаоса среди правящей олигархии, то позволить им узнать, что мы подозреваем об их существовании было бы чрезвычайно глупо.

Самое меньшее, они бы постарались воспрепятствовать той мелочи, что мы могли сделать, употребив свое влияние против нас, а худшим было то, что они могли перейти к прямому воздействию. Я на своем веку уже пережил более чем достаточно покушений на мою жизнь, и больше не горел желанием подвергаться новым.

«Ах, Сестра, — сказал Роркинс, учтиво кивая Жульен, когда она проходила мимо стола, оккупированного нами в зале факультета, с наступающим на пятки Браскером, который гудел о гнетущем снижении стандартов обучения аспирантов третьего уровня, со своей обычной педантичной монотонностью.

«Мы просто хотели поинтересоваться, может быть вы составите нам компанию в карточной игре завтрашним вечером».

«Почему нет?» — она перехватила связку инфо-планшетов в свое руке в более удобную позицию, приостанавливаясь, чтоб поговорить с нами, в то время пока Браскер переминался с ноги на ногу, как сервитор, застрявший в конфликтующих инструкциях.

Через секунду он вежливо наклонил голову и поприветствовал нас поименно, а потом впал в нехарактерное молчание.

«Опять в ваших апартаментах?»

«Я полагаю, что теперь моя очередь принимать», — сказал я.

Как правило, у нас была очередь, и учитывая почти сверхъестественный талант Юргена организовывать снабжение за счет местного населения, мы могли бы не плохо поесть во время разговоров, однако на этот раз он оказался бесполезным.

«Звучит заманчиво», — согласилась Жульен.

«Я бы предложила к себе, но язык не поворачивается».

Она усмехнулась Браскеру, который похоже был полностью не в курсе шутки за чей счет банкет.

«В то же время, как на прошлой неделе?»

«Если вам будет удобно», — сказал я.

После еще пары шуток они ушли, и оставили нас с Роркинсом за нашим рекафом.

Некоторое время мы еще бессвязно обсуждали что-то для вида, хотя наши мысли были наполнены более серьёзными проблемами, пока маленькая и пахучая ссора у дверей не информировала меня о том, что Юрген был не в настроении обсуждать общее правило, что только учителя и уборщики могли быть допущены в этот зал.

«Все в порядке, — крикнул я маленькому шлейфу взволнованных бездельников, бормочущих и жестикулирующих на его пути. — он со мной».

Некоторые из них несомненно знали о нем, так как он никогда не стал бы неприметным, как бы вы не старались и торчал в схоле так же долго, как и я.

Удовлетворенные тем, что хоть они и не могли, несмотря на открытые окна, игнорировать его присутствие, но, по крайней мере, переложили проблему на чужие плечи, они вернулись к своим собственным заботам, а Юрген с кислым выражением лица вручил мне инфо-планшет.

«Для вас сообщения, сэр.

Помечено как личное».

Он оглядел комнату, как будто любой, кто стоял между ним и его долгом был чуть лучше чем орк и так же легко устраним.

«Срочное».

«Понял.

Спасибо».

Я взял планшет и просмотрел содержимое.

Через секунду я поднял глаза, ловя взгляд Роркинса и почти не заметно кивнул.

«Я думаю это продвинет нас вперед, немного прояснив ту маленькую трудность, о которой вы упоминали во время последней игры в таро».

Сказать подробнее сейчас, когда мы были окружены любопытными ушами, я не мог.

Будучи достаточно проницательным, чтоб прийти к тем же выводам, Роркинс просто кивнул в ответ.

«Рад это услышать», — ответил он.

Надеюсь, новости не слишком плохие».

«Не угадали», — сказал я ему, чувствуя первые слабые отголоски оптимизма за несколько дней.

«Это приглашение на обед».

В ЭТОЙ СИТУАЦИИ я счел возможным уговорить Виситера предоставить мне одну из Аквил и пилота, чтобы управлял ею.

Я был приятно удивлен, когда этим пилотом оказался Спайр, который подтвердил благоприятно впечатление, сформировавшееся во время богатого событиями набега на шахтерское поселение, быстрой и тщательной проверкой кабины, ради которой он оставил меня и командора на посадочной площадки для разговора, без риска быть услышанными.

«Он хороший парень», — подтвердил Виситер.

«Лучший пилот во всем выпуске.

К тому же, он достаточно умен, чтоб хранить рот на замке относительно всего, что вы попросите».

Что вскоре оказалось необходимым.

Понимаете, я был не совсем честен со своими приятелями заговорщиками, я сказал им что буду обедать со знакомым вольным торговцем.

Представьте себе, что даже этот маленький, лакомый кусочек новостей пролетел по кампусу (в большинстве благодаря Браскеру, который, я уверен, был достаточно близко, чтоб услышать окончание моих переговоров с Роркинсом), только Юрген, Виситер и теперь Спайр были в курсе, что я встречался с ним на борту его корабля.

И что не знал никто, кроме Юргена, и я собирался и дальше хранить это в секрете, что Орелиус был не простым торговцем, а еще одним агентом Эмберли, собиравшим от ее имени информацию с половины сегментума.

И если кто-то в секторе и знал, что на самом деле происходит, то несомненно это был он.

Естественно его прибытие не было незаметным, что было хорошим признаком, потому что шлепать еретиков не было специализацией Эмберли, но я был уверен, что у нее было много контактов в Ордо Еретикус, в чьих кругах она могла оставить проблему, о которой я собирался ее предупредить (2).

Проверив все, Спайр мягко оторвался от земли, поднимая нас на орбиту с такой легкостью, что даже бы Юрген совсем мало жаловался, если бы я взял его с собой.

Я должен признать, что чувство радостного ожидания захлестнуло меня, когда знакомые позолоченные башенки Лукре Фоедус скрылись из вида и начал вырисовываться долгожданный вид главного ангара этого могучего транспорта.

Эмберли, насколько я знал, вряд ли была на борту, она обычно предпочитала использовать для передвижения по галактике свою собственную яхту «Экстернус Экстерминатус», но даже такой отдаленной вероятности ее присутствия было достаточно чтоб возбудить кой-какие приятные воспоминания, которые почти полностью оккупировали мой разум.

То, что я был вызван исключительно для дела, я понял как только мы прошли главные двери ангара, широкие плиты орихалка, покрытые золотой филигранью, и Спайр остался позади, посадив нас нежно, как пух под дуновением ветра, ровно в центре посадочной зоны, отмеченной матросами с ручными люминаторами.

«Мой дорогой Каин.

Приятно видеть вас снова», — Орелиус поприветствовал меня, как только я спустился с посадочной рампы. Его трупный внешний вид, и выдающийся орлиный нос был тем же, что и при первой нашей встрече, хотя, как и я сам, с тех пор как я видел его в последний раз он был тронут сединой и приобрел впечатляющий шрам на правой щеке.

Он все так же был влюблен в безвкусную одежду и пара красных чулок виднелась из под его ярко желтой туники, на которую была небрежно накинута петля накидки, расшитой золотыми нитками.

«Орелиус.

Я могу сказать тоже самое», — ответил я, стараясь не пасть духом, от очевидного отсутствия Эмберли.

Не смотря на это, я был полностью честен в комплименте, его компания всегда была приятной и его гостеприимность выше похвал.

Хотя и прошло достаточно много времени с момента, когда мы виделись в последний раз, мы чувствовали себя свободно и расковано разговаривая по ходу, шагая по отдававшим эхом равнинам металла, дружелюбно болтая о своих прошлых приключениях, несколько осторожничая, по привычке, чтобы не взболтнуть лишнего пока не доберемся до уединенных апартаментов.

Когда мы проходили ряд тяжелых грузовых шаттлов, в конце которых спряталась наша Аквила, я удивленно поднял бровь.

Все были вооружены и покрыты шрамами недавних боев.

«Кто-то просил деньги обратно?» — спросил я.

«Не в этот раз», — ответил Орелиус, и все замечания, которые он хотел сделать потонули в стуке подошв его почетной личной гвардии солдат.

Несколько раз побывав вместе с ними в переделках, я хорошо знал, что их яркие наряды не одурачат меня, недооценкой их способностей.

Почти все они были ветеранами Имперской Гвардии, и многие обладали специальными навыками весьма поражающей летальности.

Я кивнул паре человек, которых узнал, и которые были слишком дисциплинированны, что ответить, но они несомненно оценили мою любезность, когда я проходя, называл их по именам.

Как я говорил молодым щенкам, которых я старался привести в божеский вид, это всегда помогало солдатам думать, что ты заботишься о каждом индивидуально, не только как о серой массе. Поверьте мне, как только вокруг начнут летать лазболты, чувство солидарности спасет вашу шею.

Мы вышли из ангара в уложенный коврами коридор, по которому носились туда сюда люди из экипажа, по своим загадочными нуждам, а вдоль украшенных гобеленами стен на достающих до талии постаментах выстроились мраморные бюсты незнакомых мне людей.

«Ваш человек не с вами?» — спросил Орелиус, несомненно удивленный отсутствием Юргена.

«Не в этот раз», — ответил я.

«В данных обстоятельствах я подумал, что лучше оставить его дома».

Так как ситуация на Перлии оставалась не стабильной, я решил оставить его следить за тем, что происходит и уведомлять меня об этом.

Конечно, Роркинс и другие были отличными союзниками, но я не мог доверять никому из них с той же степенью, что и Юргену или полагаться, что они прикроют мне спину.

Почти за век совместной военной службы, мы установили непревзойденный контакт.

Кроме того, я знал что Орелиус иногда использовал санкционированных псайкеров, и если один из них окажется здесь, то скрыть тайну способностей моего помощника будет почти невозможно.

«Наверно, это правильно», — согласился Орелиус, задержавшись перед дверью, чтобы пропустить меня в свои личные апартаменты.

Они были все так-же богато украшены, как и в прошлые мои посещения, алые драпировки с его семейным гербом закрывали большинство позолоченных и отполированных до блеска металлических переборок, создавая любопытное ощущение, словно помещение залито медом.

Честно говоря, я всегда считал демонстрацию показной роскоши вульгарной, и почувствовал себя куда свободнее, когда торговец предложил пройти через зал для официальных приемов в смежные частные комнаты, где он предпочитал отдыхать, когда не пытался произвести на определенные слабовольные личности впечатление благородства.

«Немного позже вы можете захотеть встретиться с Навигатором».

В этом я сомневался, хотя когда я встречал членов Навис Нобилите, у меня не возникало непреодолимого желания сразу начать стрелять.

Я понимаю, что они — необходимое зло и Империум не смог бы функционировать без них, но любой, кто чувствовал себя дома скорее в варпе чем в реальном мире был куда ближе к Великому Врагу, чем мне нравилось.

Кроме того, они высокомерные снисходительные снобы, все время демонстрирующие каких им усилий стоит жить рядом с вами.

Однако я не стал возражать и просто кивнул в ответ.

Личный кабинет Орелиуса был на удивление удобным, с деревянной обшивкой на стенах и темно-синим ковром, почти того же цвета, что и океаны Перлии, на которые можно было бросить взгляд из иллюминатора в одном из концов комнаты.

Без этого головокружительного напоминания было легко забыть что мы находимся на борту звездолета.

«Я думаю, вы уже слыхали слухи?» — спросил я его, пока мы усаживались и мой хозяин снимал крышки с батареи горячих блюд, загромождавших стол.

Что само по себе говорило насколько деликатный ожидается разговор, если на время его из комнаты были убраны даже его доверенные слуги.

«Которые?» — спросил он, беря себе кусок пирога с коттлестоном, в то время как я наполнил большой бокал поданным к столу вином и счел его настолько превосходным, насколько и ожидал.

«Вся планета гудит ими», — сказал я ему.

«О новом Черном Крестовом Походе.

Конечно, они нелепо преувеличены, но местные власти сидят на задницах, вместо того чтобы выступить с опровержением и это только ухудшает ситуацию.

Если в ближайшее время ничего не будет сделано, начнутся такие общественные беспорядки, что губернатор, чтобы восстановить порядок, вынужден будет вызвать флот сектора.»

«У флота сектора полностью заняты руки», — сказал Орелиус, совершенно не удивив меня.

«По каким-то причинам (3) главное направление продвижения тиранидов отклонилось в область, занятую орками, но остатков достаточно чтобы занять наши силы на обозримое будущее.»

Говоря это, он пожал плечами и принял от меня бокал с вином.

«Но сейчас это, похоже, меньшая из наших забот.»

«Получается, слухи верны», — сказал я утвердительно и Орелиус кивнул.

«Думаю, да,» — сказал он слегка неотчетливо, из за полного рта.

«Силы Легионов Предателей напали несколько месяцев назад, пытаясь пробить проход через Врата Кадии.

Прорвалось достаточно много, чтобы сильно усложнить ситуацию в Сегментум Обскурус.»

«Но это за пол-галактики отсюда», — сказал я, прикладываясь к яствам передо мной, хотя аппетит у меня стал хуже, чем мгновение назад.

«Я не вижу как это может затронуть нас здесь.»

На самом деле мог видеть, поскольку эту тему мы обсуждали с Роркинсом и остальными, но я все ещё отчаянно надеялся, что Орелиус заверит меня, что ситуация находится под контролем.