Оборот

Атака оборванцев на время заставило забыть о чувстве голода. Но адреналин схлынул, и очень захотелось есть. Пора проверить мою ловушку для рыб.

Быстрым шагом приблизился к реке. Всё время был на чеку, ожидая нападения разгромленной банды. Но обошлось. В ловушке ждал сюрприз. Там плавало три больших рыбины, и с десяток помельче. Аккуратно закрыл брешь, через которую рыбки заплыли.

Но что дальше? Не рассчитав, сделал ловушку слишком большой. Это на первый взгляд рыбы медленно передвигались, но как только они почувствуют угрозу, то станут нереально быстрыми.

Так, а что мешает мне сделать ловушку поменьше?

Точно, перегородим её, разделив на две половины. А потом ещё раз.

Воодушевившись, стал приводить свой плана в действие. Добыча спокойно наблюдала, лениво шевеля плавниками. Заволновались только тогда, когда вся стая оказалась в ближней к берегу четверти. Пора! Стал сильно бить по воде палкой. Одна крупная рыбёшка, поддавшись панике, вылетела на берег. И сейчас изгибалась на солнце, блестя разноцветной чешуёй.

А вот вторая ушла. Сильно ударив по воде хвостом, умудрилась перескочить барьер и исчезла в водах реки. Стал осторожнее и в результате разжился ещё одной большой и четвёркой поменьше.

В лагерь возвращался уже в хорошем настроении. Добытая добыча, приятно оттягивая руки своей тяжестью. Время было уже после полудня, солнце приятно грело спину. Разделка рыбы на удивление не заняло много времени. Острым камнем соскрёб чешую, отрубил голову и плавники. Затем ножом доделал остальное. После этого рыбка отправилась в угли.

Ммм, как же вкусно. Первый раз за все время побега полностью наелся.

Времени после обеда до вечера оставалось ещё много, так что решил продолжить исследования, и по дороге найти место для тайника.

На сей раз решил пойти в сторону болота. Сначала шёл по твёрдой земле. Вокруг также росла густая трава, местами уступавшая зарослям кустарников и невысоких деревьев. Но вскоре небольшие, встречающиеся по пути лужи, стали сменяться настоящими озерками со спокойной водой. Под водой захлюпало. Походу надо поворачивать назад.

А это что? Прямо передо мной возвышалась плохо обструганная палка, с черепушкой какой-то зверюги наверху. Похоже на предупреждающий знак. Интересно, кто там дальше? Шаман, охотник, местный колдун?

Первый контакт с местным населением был неудачен. Может здесь получиться? С этой благой мыслью я переступил за пограничный столб. Началось реальное болото, поэтому приходилось тщательно выбирать дорогу.

Так.

Почему я лежу лицом в болоте? Только что шёл, внимательно глядя под ноги, а сейчас наблюдаю окрестности с горизонтального положения. Только затухающая пульсирующая боль в голове говорит о том, что между этими двумя состояниями что-то произошло.

— Тебя оглушили камнем, — слышу спокойный голос тёмной. Блин, да заколебал уже местный каменный век. А с другой стороны, стрела в голове лучше, что ли? Так что мне везёт ещё.

— А ты почему не предупредила? — удивлённо спрашиваю.

— Не заметила. Хорошо прячется. Не хочет убить. Только отпугнуть.

— Понятно.

Помолчал, обдумывая ситуацию. Если с малолетней бандой было всё понятно — отморозки сразу готовы были убить чужака, то тут ситуация неоднозначная. Я зашёл на чью-то территорию и меня вежливо, по местным порядкам, конечно, пожелали выпроводить.

— Эй, там в кустах. Я поговорить хочу, — закинул я пробный шар.

В ответ тишина.

— Я не претендую на твою жизнь или землю. Мне просто нужны ответы. Можем договориться об обмене.

— А что ты можешь предложить старому Чаку? — кочка метрах в пятнадцати приподнялась, и стало видно, что это идеальная маскировка для прячущегося там старика.

— А что вам нужно? — решил сыграть ва-банк. Предложить то все равно нечего.

— Нам не о чём разговаривать, уходи с моей земли, — сказал, как отрезал старик.

— Я могу выполнить какое-нибудь поручение, — сделал последнюю попытку.

Старикан задумался.

— На краю болота гнездятся нарпи. Я уже стар для охоты на них. Принесёшь десяток тушек, будет тема для разговора.

— Скажи, как они хоть выглядят то и где находятся, — опаньки, кажется, нарисовался мой первый квест здесь.

— Поверни назад и пройди прямо шагов двести. Там будет старое засохшее дерево. Поверни от него налево и пройди ещё пятисот шагов. Там их и увидишь. Они опасны. Без них не приходи.

Понятно. Вернее, не очень. "Они опасны" — просто писец как информативно.

Медленно поднялся и, повернувшись назад, пошёл к ориентиру, указанному стариком. Прошагав двести шагов ничего не увидел. Может у меня шаги короче, чем у него? Или старик уже в маразме, и ни хрена не помнит. Начал ходить кругами, ища хоть что-то похожее на старое дерево. Под ногой хрустнула засохшая ветка. Откуда она здесь?

Пошарив в особенно густом кусте травы, нашёл старый, обугленный пенёк. Вот и ответ. Дерево действительно было, но сгорело. От молнии, например. Только пенёк и остался.

Так. Я пришёл оттуда, значит мне туда. Определившись с направлением, стал отсчитывать шаги. По мере приближения к месту обитания загадочных нарпов, или нарпи, хрен знает, как правильно склонять, трава становилась всё гуще и выше. Скоро она стала выше моего роста, так что мне приходилось медленно пробираться через заросли.

Показалось, что кроме шелеста травы появился ещё какой-то звук. Остановился, прислушался — точно, что-то вроде жужжания. Дальше стал продвигаться медленнее, внимательно вглядываясь.

Наконец остановился на краю небольшого, заросшего камышом и прочей болотной травой пруда. На противоположном берегу среди кустов увидел проносящихся по воздуху, туда-сюда, необычных животных. Или птиц? Они были небольшого размера и походили... на морских коньков.

Как бы дурацки это не звучало. Махали своими маленькими крылышками так быстро, что эти движения сливались в одну мерцающую полосу. Скорее всего, это и есть искомые нарпи.

— Я чувствую, что они опасны, - высказалась тёмная.

— Да ты что!!! — надеюсь она услышала тонну сарказма в моём голосе.

Но чем действительно эти пичуги могут быть опасны? Подавив первый порыв сразу начать на них охотиться, призадумался. В этом мире безопасные на первый взгляд вещи, оказывались очень опасны. На собственном опыте убедился, только чудом выжив. И раз старик сказал, что они несут угрозу, есть смысл ему поверить и немножко подстраховаться. Например, улучшить защиту. Про доспехи конечно речи не идёт, но вот простейший щит можно попробовать замутить.

Ладно, план минимум выполнил, узнал их расположение, теперь домой. Место для тайника в другой раз поищу. Поздно уже и щит надо делать.

Четвёртый день.

Солнце заходило, красиво раскрашивая горизонт во все оттенки красного и синего. Сидел возле своего шалаша и думал, как сделать щит. На первый взгляд всё легко. Соединить несколько одинаковых досок по вертикали, скрепив их парой поперечных брусков. Но для этого потребуется молоток и гвозди, или хотя бы верёвка. Их у меня естественно не было.

Потом пришла мысль обойтись без инструментов, сделав из веток что-то вроде плетёнки. Совершив набег на ближайшую группу кустов, принёс целую охапку веток. Использовав камень обрезал их до одинакового размера.

Что мы знаем о плетении? Ничего. Будем пытаться. Спустя час пыхтения, матов сквозь зубы и ободранных пальцев на свет явилось творение. Больше всего это напоминало кусок выдранного забора, со щелями толщиной в палец.

Надо сделать ещё один слой, пришла здравая мысль. Набив руку, вторую часть щита сделал за вдвое меньшее время. Затем положил одну половинку на другую и стал соединять самыми гибкими побегами. Продел лозу через щели в обеих частях, и придавив коленом сильно затянул. Повторил эту операцию ещё три раза, крепко соединив половинки по углам. В середине, из такой же лозы, сделал ручку для держания.

Оглядел свой первый, самостоятельно изготовленный, предмет амуниции. И мне понравилось. Да, изделие было неказисто и вряд ли обеспечит надёжную защиту от колющего оружия. Но вот удар камня из пращи или дубины ослабит.

Хорошо, защитой обеспечен. Теперь пора подумать об оружии. Дубина, с которой началось моё удачно знакомство с местными птичками, так и была при мне. Малолетняя шпана не позарилась на такой трофей.

Нож — это оружие последнего довода.

Праща. Очень хорошее оружие дальнего боя. Главное, что снаряды не надо изготавливать, они валяются прямо под ногами. Хотя тут я не заметил никаких камней. Надо на речку. Там полно округлых камешков разных размеров. Те, что были в сумке бывшего владельца, я оставил в шалаше. Уж больно они были хорошего качества, все примерно одинакового размера и веса. Для учёбы жалко такие тратить.

Погнали за боеприпасами. Щит в левую руку, дубину в правую. Сзади сумка. И бегом до речки. Решил бегать по утрам и вечерам и делать зарядку. Надо укреплять физическую форму.

В речке действительно оказалось много подходящих камешков. Набил ими полную сумку. Заодно и проверил свою ловушку и стал богаче на пару средних рыбёшек. Норм. Пока выпотрошенная рыбка пеклась в углях, решил потренироваться с пращой.

Возле холма из досок соорудил, что-то вроде мишени и отошёл от неё шагов на двадцать. Для начала сойдёт. Зарядил камень и принялся раскручивать. Сделав несколько оборотов, решил, что хватит и отпустил один конец. С громким щелчком камень полетел, куда в сторону предполагаемого противника. В никуда, то есть.

А тот конец верёвки, что я отпустил, продолжил своё движение и заехал мне в лобешник. Причём так сильно, что я сел на задницу, моргая от кучи звёздочек в глазах. Блин как же больно то.

Внутри послышался противный смешок. Кому-то весело как я погляжу, со злостью подумал про тёмную.

Однако первый блин комом не остановил моего желания научиться стрелять из пращи. Я учёл ошибку и стал тренироваться правильно крутить верёвку и вовремя её отпускать. Пока без камня.

Прошло три дня. Ничего примечательного не случилось. Утром пробежка до речки, там зарядка и купание в ледяной воде. Сбор урожая в ловушке и домой.

Приготовление завтрака и тренировка с пращей до упора. Вот тут меня ждало разочарование. Я научился сносно метать камни и больше не ранил себя. Но вот с точностью были большие проблемы. С того же расстояния в двадцать шагов за эти три дня я попал в мишень раза два. Остальные разы камень стабильно уходил в холм.

То есть теоретически я попаду в цель размером со слона с шагов пяти. Для охоты на мелких и юрких нарпи этого явно недостаточно. Попробовать как тогда с птицами? Подобраться поближе и швырнуть палку. Может смогу так кого-нибудь сбить.

Лучше всё равно придумать не смог. Ладно, значит это и будет мой план. Завтра пойду за нарпи.

Утром следующего дня было немного пасмурно. Надеюсь охоте это не помешает. Сборы были недолгими. В последний момент всё-таки решил взять пращу.

На этот раз довольно быстро добрался до места обитания диковинных птичек. Осторожно подобрался поближе. Похоже, со слухом и зрением у пернатых были проблемы. Я находился от крайней ко мне пичуги на расстоянии метра три, а она всё ещё меня не замечала.

Медленно присел, занося руку с палкой для броска и приготовившись сразу спрятаться за щит. Глубоко вздохнул и бросил. Голову сразу спрятал за щит.

Тук, что-то не сильно стукнулось об щит. Если это ответ птичек на агрессию, то не убедительно. Всё оказалось проще, чем я думал.

Вдруг руку кольнуло, как будто обожгло. Пригляделся. Точно, на коже маленькое красное пятно. Затем взгляд упал на то место, где рука касалось щита. Вернее, в этом самом месте щита не оказалось, а наличествовала большая сквозная дырка. Края дырки шипели и дымились синеватым паром.

Кислота! Вот чем опасны эти пичуги. Они плюются кислотой.

Сквозь отверстие было видно, что в мою сторону повернулись ещё несколько птичек. Смешно раздувая брюшки, они принялись плеваться в мою сторону разноцветными струйками.

Бегом на хрен отсюда. Я вскочил и побежал. Жужжание за спиной всё усиливалось. Похоже, за мной в погоню устремилась вся стая. Густая трава и остатки щита пока закрывали меня от прямых попаданий разгневанных птичек. Но всё равно кожа нестерпимо чесалась в тех местах, где плевки прошли вскользь.

Наконец шум погони стал затихать. Я немного замедлился и затем остановился, с трудом переводя дыхание. Оглянулся назад. Стая, все так же рассерженно гудя, уходила обратно.

Она была огромного размера. Если представить, что ей удалось бы окружить жертву, то от бедняги за пять минут даже скелета бы не осталось.

— А от тебя за десять, — обрадовала тёмная.

— А может от нас? — отвечаю ей.

— Нет, я не настолько глупа, чтобы лезть на неизвестную опасность, так что это была бы только твоя вина, - ответила тёмная с ноткой превосходства в голосе.

Идиотская логика, конечно, но спорить дальше не хотелось. Проиграв в открытой схватке, демонесса теперь вовсю словесно изощрялась, и не упускала возможности подколоть меня. В этом она очень походила на своих человеческих "сестёр".

Ладно, думаем дальше. По отдельности нарпи не так опасны. Но в стае они как исполинский великан, которому такие, как я не страшны. Мысль о размерах навела на другую мысль. О праще. В цель такого размера даже я попаду. Просто невозможно промахнуться.

Быстро разобрал ремень, положил камень, и сильно раскрутив, бросил. Даже не стал высматривать, попал или нет. Сразу достал и бросил второй снаряд, затем третий.

Я стоял на довольно большом расстоянии и видел, как снаряды просто утопают в живом облаке. Стая остановилась и немного покружив, двинулась в мою сторону. Время сматываться.

Такую операцию я провернул ещё три раза. Отбегал на безопасное расстояние, стрелял и снова бежал. Наконец расстреляв весь боезапас, решил, что хватит. С десяток птичек я точно завалил.

Когда стая ушла, пошёл по её следам. Да, сильная штука их кислота. Густая, труднопроходимая трава теперь вся была прорежена широкими просеками. Места, куда попали плевки нарпи, курились ядовитыми дымками.

Осторожно пошёл вперёд, стараясь избежать опасных участков. А вот и первый улов. Птичка лежала на боку, красиво блестя разноцветной шкуркой. Я присел рядом и внимательно рассмотрел добычу. Вблизи, схожесть с морским коньком ещё больше усилилась. Маленькая, вытянутая головка с трубчатым рыльцем, переходит в довольно костлявое тельце, с плотной шкуркой. Только хвост завернут в другую сторону, придавая существу схожесть с буквой "S". Крылышки как у стрекозы.

Выстлав дно сумки травой, положил туда первую добычу. На ядовитых проплешинах блестящие тушки были хорошо заметны, так что план выполнил быстро. Пора к старику Чаку.

На сей раз не стал заходить за границу, обозначенную палкой с черепом. Остановился рядом и стал кричать.

— Чак! Я принёс, как договаривались.

— Положи на землю и отойди на двадцать шагов, — приглушено донеслось откуда-то снизу.