— Кана. Его войска позади нас, и приближаются.
— Вы считаете, что это Кана?
— Я должен предполагать так, пока не появится причина считать иначе.
— Да, верно. И тогда?
— У нас есть, — сказал Кааврен, — что-то около часа. Возможно два. И тогда, если мы не уйдем с их пути, они без сомнения убъют нас всех.
Глаза Айрича сузились и он кивнул.
Через несколько минут они уже скакали сквозь темноту. Кааврен, надо понимать, предпочитал не путешествовать ночью из-за риска несчастного случая и трудности соблюдать необходимую дистанцию; тем не менее мысль о конной армии насколько встревожила его, что он решил скакать несмотря ни на что, и предпочитал оставаться впереди преследователей, при условии, если эти преследователи вообще существуют.
Они сохраняли свою скорость до тех пор, пока было достаточно света, чтобы Мика, по ориентирам, мог найти, где он проезжал; после каждого ориентира они ехали быстрее. Но вот потемнело, и Кааврен начал регулярно оглядываться через плечо, но пока не видел признаком преследователей.
— Вы понимаете, — сказал Айрич, — что теперь, когда нам придется тратить больше времени, чтобы выбирать наш путь, они поедут быстрее, чем мы.
— И тем не менее, если они преследуют нас, им придется тратить больше времени, чтобы найти наш путь. А если нет, им придется тратить время для того, что найти дорогу в темноте.
— Да, верно. Кстати, если они действительно преследуют нас и они в конце концов настигнут нас, будем ли мы сражаться с ними?
— Скорее всего, — сказал Кааврен.
— Отлично, — сказал Айрич.
Горы стали заметно ближе, и Мика похоже точно знал, где он ехал. Кааврен, напрягая зрение, смотрел вперед, надеясь увидеть чей-нибудь силуэт или силуэты, но не видел ничего и никого.
Примерно через час Клари сказала, — Я вижу за нами тучу пыли.
— Хорошо, — сказал Айрич.
Кааврен пожал плечами.
Южная Гора стала заметно больше, тем не менее до нее было еще не близко. И как раз в этот момент Мика повернулся и воскликнул, — Здесь!
— Что здесь? — спросил Кааврен.
— Именно здесь я разбил свой лагерь, — объяснил Текла. — Под деревьями. Там, по другую сторону лагеря, есть река. Эта маленькая речка, чьего имени я не знаю, питается различными ручьями, текущими с гор, но пока она довольно долго течет у подножия Южной Горы, я скорее назвал бы ее ручейком; а я помню это, так как ехал вдоль этого ручья день за днем. На самом деле именно на берегах этого ручейка я и перекинулся двумя словами с Пэлом.
— Отлично, — сказал Кааврен. — Теперь, когда мы очутились около этого ручейка, нам не надо искать себе дорогу. Просто замечательно. Мы сможем ехать быстрее.
— Мы не только можем, — заметил Айрич, — но, как я могу предположить, должны. Видите ли, облако пыли за нами растет с каждой минутой.
— Я тоже заметил это, дорогой Айрич, — сказал Кааврен. — И мне представляется, что это может означать только одну из двух вещей. Первое, число наших преследователей могло вырасти, но мне это кажется маловероятным. Остается второе, что они стали ближе к нам. Именно по этой причине я полностью согласен с вами. Мы должны двигаться еще быстрее.
Так как никто не выразил несогласия ни с вычислениями Кааврена, ни с его предложением, его идея была немедленно выполнена — то есть они направились в горы с удвоенной скоростью. Таким образом, через некоторое время, им удалось оторваться от тех, кто либо преследовал их, либо, возможно, просто скакал в том же самом направлении, была ли это армия Каны, как считал Кааврен, или какая-то другая конная армия. Кааврен, со своей стороны, искусал свои губы до крови, и пытался во время скачки смотреть одновременно вперед и назад. Они скакали с очень хорошей скоростью, хотя им все время приходилось замедляться из-за Мики и Клари, чьи лошади были далеко не так выносливы, как лошади остальных, но которых Кааврен не хотел оставить позади.
Было уже за полночь, когда он внезапно сказал, — Стоп! — и натянул поводья.
— Ну? — хладнокровно спросил Айрич, становясь рядом с ним. Мы должны сказать, что к этому времени они уже скакали прямо на север вдоль по западному берегу той самой речки, которую им указал Мика, и Южная Гора смутно вырисовывалась в темноте, темнея перед ними немного дальше к востоку.
— Всадник, — сказал Кааврен.
— Где?
Кааврен указал на другую сторону реки, немного вперед. — Там — вы еще можете видеть его, едва-едва. Мчится от нас как ветер.
Айрич прищурился. — Да. Я его вижу. Откуда он взялся?
— Оттуда, — ответил Кааврен, указав на темное место в горах. — Похоже на то, что он выехал из пещеры.
— А это возможно? — спросил Айрич? — Вы знаете эти горы лучше меня; есть ли там пещеры?
— Есть, так это вполне возможно.
— Видел ли он нас?
— Возможно. Если у него есть приближающее стекло, он совершенно точно увидел нас.
— А вы не заметили ничего?
— Очень мало, — сказал Тиаса. — Только силуэт на лошади. Мне показалось, однако, что лошадь чалая, с отметинами на груди и на боках. Я упоминаю это для того, что сразу узнать ее, если нам придется увидеть ее еще раз.
— Хорошая мысль, — сказал Айрич.
— Как, — сказал Мика, — который подъехал во время этого разговора. — Вы сказали, что лошадь чалая?
— В точности.
— С отметинами, как если бы кто-то бросил белую краску ей на бока, а потом накапал на грудь?
Кааврен повернулся к лакею и кивнул, — Ты совершенно точно описал ее. Так что мне остается только спросить, что ты еще знаешь?
— О, — сказал лакей, — я не знаю ничего, за исключением—
— Да? За исключением?
— Грита ездит на лошади, очень похожей на эту.
— Я понял, — мрачно сказал Кааврен.
Сорок Вторая Глава
Как все располагались и что каждый делал, когда Междуцарствие кончилось, вместе с обсуждением некоторых эффектов, которые вызвало появление Орба в этом мире
Итак, мы довели каждого из тех персонажей, которые нас интересуют, почти до той точки во времени, когда Зарика вырвалась из Залов Суда, и нам осталось сделать последний шаг — то есть описать, где все эти люди находились в точности в этот момент, и как они ответили на манящий зов, который Орб, начиная с момента появления в нашем мире, посылал тем, кто когда-то был гражданами Империи.
Зарика, как мы уже имели честь сообщить читателю, знала, где находился Пиро в тот момент, когда она вырвалась из Залов Суда; но Пиро, со своей стороны, не знал, где была Зарика — на самом деле он был убежден, что Зарика погибла в Водопаде Врат Смерти. Для того, чтобы помочь читателю полностью оценить ситуацию, мы хотим начать с точки во времени, находящейся за несколько часов до появления Зарики в мире смертных. В этот момент мы легко можем найти Пиро, так как он стоит на скальном выступе у подножия Южной Горы. Мы должны объяснить тем, кто не путешествовал там, что Южная Гора вовсе не является самой южной точкой Восточных Гор — это почетное звание принадлежит Пику Терена — но, скорее, большой горой рядом с южным хвостом горной системы, и той, которая на самом деле отмечает ее самый западный край. Она получила свое имя, скорее всего, только из-за того, что является первой горой, которую встречаешь на своем пути, если едешь с юго-запада, или последней, которую видишь, когда едешь с северо-востока.
Со своего выгодного положения на маленькой скальной полке, о которой мы уже упоминали, Пиро посмотрел на север, потом на восток, где величественные горы маячили перед ним, и сказал, — Мой дорогой Китраан, у вас не возникло ощущение, что мы ходим по кругу?
— Э? Совсем нет, мой дорогой Виконт. Мы движемся на юг.
— Ну, как раз это я знаю, дорогой друг, и, по правде говоря, мы едем на юг намного быстрее, чем, как я думал, мы способны, учитывая все, что с нами случилось и что мы делаем каждый день: сначала едем вдоль подножия гор, потом вторгаемся внутрь по какой-нибудь достаточно опасной расселине, ничего не находим, спускаемся и продолжаем в том же духе. Но я имел в виду другое: Мне кажется, что Грита ведет нас за собой, как на поводке. Мы постоянно видим ее следы — силуэт на фоне горы, след ее лошади — но никак не можем поймать ее.
Китраан нахмурился. — И сколько времени мы уже в горах?
— В общем и целом, почти год.
— И сколько времени мы провели, охотясь на нее?
— Все лето, всю осень и большую часть зимы, которая, спасибо Лордам Суда, оказалась достаточно мягкой.
— Да, но тогда получается, что она должна знать, что мы преследуем ее.
— Точно.
— Тогда не приходиться удивляться, что нам так трудно поймать ее.
— Верно, но я хотел бы знать: она просто убегает от нас, или ведет нас куда-то?
— Вы имеете в виду засаду?
— Совершенно точно.
— Но, если бы она действительно хотела поймать нас в силки, почему она не сделала это за все те недели, что мы идем по ее следу?
— Возможно вы правы. И все-таки—
— Ну?
— Может быть и так, что она много раз пыталась, но мы постоянно обходим ее ловушки.
— А! Вы имеете в виду тот случай, когда загорелся кустарник?
— Да. И если бы Лар не оглянулся назад и не заметил тонкую струйку дыма, мы скорее всего оказались бы в ловушке между огнем и утесом.
— Да, верно. Что еще?
— Что еще? Разве вы забыли камнепад?
— Как, вы думаете, что она может быть ответственна и за него?
— Ну, он был слишком близко к нам. Настолько близко, что, на самом деле, мы могли бы попасть под него, если бы вы не заметили, что птицы внезапно взвились в воздух, и тем самым остановили нас, за что я должен поблагодарить вас.
— Вы уже сделали это тогда, мой дорогой Пиро.
— И с удовольствием сделаю это опять. И потом, еще был дракон.
— Да, верно, но я не представляю себе, что она в состоянии натравить его на нас.
— Ба! — сказал Пиро. — Вы не можете себе представить? Но это достаточно просто: если она знала, что мы следуем за ней как привязанные, она вполне могла привести нас к логову зверя.
— Без риска самой попасться на обед?
— Если она сумела приглушить звук лошадиных копыт и каким-то образом скрыть лошадиный запах, то, я считаю, это вполне можно было сделать. А вот мы должны были идти за ней по следу и пройти мимо логова.
— Да, Виконт, похоже на правду. И я должен сказать, что только ваша мгновенно придуманная идея с вьючной лошадью спасла нас.
— Ну, нам это стоило несчастной лошади.
— Лучше, чем кого-нибудь из нас.
— Верно, хотя в результате у нас было несколько голодных дней, пока мы не сумели ненадолго остановиться в деревне и купить еды для себя и лошадей. Так что, подумайте, было по меньшей мере три случая, когда она пыталась убить нас. И что будет в четвертый раз?
— Да, это серьезный вопрос, — согласился Драконлорд, — и он заслуживает тщательного рассмотрения.
— Вы так думаете? Тогда я доволен. Я не люблю задавать легковесные вопросы.
— Они совсем не такие, уверяю вас. Вот только—
— Да?
— Я не в состоянии ответить на этот.
— Тазендра, а вы что думаете об этом?
— Как, вы хотите знать мое мнение?
— Да, в точности. И вот доказательство: я спросил.
— Да, верно, вы так и сделали.
— И?
— Ну, во первых, я считаю, что мне бы очень хотелось найти Гриту, так как тогда я бы вонзила ей меч в тело, как мы обязаны были сделать двести пятьдесят лет назад.
— Да, в этом мы полностью согласны с вами; на самом деле именно для того, чтобы совершить это, мы и потратили так много времени, охотясь на нее. Но у вас, наверно, помимо первого есть и второе мнение?
— Да есть.
— И какое?
— Я думаю, что оно не имеет смысла.
— Как, не имеет смысла?
— Ни малейшего.
— И почему ваше мнение не имеет смысла? Вы понимаете, что сказали что-то такое, что сбило меня с толку.
— Потому что она больше не в горах.
— Как, не в горах? Хорошо, но где она?
— Там, — сказала Тазендра, указывая на запад.
Они посмотрели в направлении, на которое указывал ее палец, и, действительно, увидели всадника на лошади, очень похожей на лошадь Гриты, скачущего во весь опор.
— Она собирается встретиться с теми всадниками, которые приближаются к нам, — заметил Китраан.
— Напротив, — сказал Пиро, пристально вглядываясь в местность. — Она удирает от них и едет совсем в другом направлении.
— Немного поразмыслив, — сказал Китраан, — я вижу, что вы правы. Но, куда бы она не стремилась, она делает это очень быстро.
— С этим я согласен.
— И я, — добавила Тазендра.
— Тогда, похоже, мы потеряли ее, — сказал Пиро.
— Похоже на то, — согласился Китраан.
— Но все-таки я хотела бы знать, — сказала Тазендра.
— Да? — сказал Китраан.
— Вы обратили внимание на ту группу всадников?
— Да, которые скачут, кажется, в нашем направлении.
— Да. И я хотела бы знать, кто они такие. Их шестеро, и, как вы сказали, они скачут прямо к нам — или, скорее, скакали. Теперь они резко остановились.
— Да, — мрачно сказал Пиро. — Если они посмотрят сюда, они найдут нас без всякого труда. — Сказав это, он положил руку на рукоятку своего меча.
— И? — сказал Китраан.
— И нам останется только спокойно ждать их.
— А это хорошее место? — спросил Китраан. — Учитывая, что за нашими спинами пещера, что мне не нравится.
— Напротив, — сказала Тазендра. — Я исследовала эту пещеру раньше, пока вы ухаживали за лошадями. Она едва ли пятнадцать футов в длину, и совершенно пустая.
— Ну, тогда в том, что касается пещеры, все в порядке. Но мы же не собираемся оставаться здесь, на виду у них? — сказал Китраан.
— Нет, — сказал Пиро, — если мы припадем к земле и оставим наших стреноженных лошадей там, где они находятся сейчас.
— Ну что ж, — сказал Китраан. — Это очень далеко от того, чтобы быть на виду. Но сможем ли мы достойно защищаться здесь?
Пиро пожал плечами. — Мы находимся достаточно высоко и в состоянии видеть все и всех. Более того, они не сумеют подняться по склону вместе с лошадями.
— Очень хорошо, — сказал Китраан. — Тогда у меня больше нет возражений, и я согласен спокойно и тихо ждать здесь.
— И я, — сказала Тазендра.
Лар поклонился и, уже выполняя приказ, ничего не сказал.
Пока Пиро стоял на не слишком высоко находившейся каменной полке Южной Горы и глядел на маленькую группу, которую, что он не знал, возглавлял не кто иной, как его собственный отец — то есть Кааврен — был еще один, который стоял на немного более высоком утесе и глядел на Пиро. Это был Вадр, который, после месяцев поисков, наконец нашел их следы на снегу, следовал за ними по пятам и наконец догнал их прошлой ночью. Однако теперь, когда он нашел их, он не знал, что делать. Ему так и не удалось найти свою банду, а без них он чувствовал себя безоружным. Более того, это был тот самый случай, когда он был абсолютно не в состоянии сделать хоть что-нибудь Дзуру, Тиасе и Драконе под ним, так как они все были хорошо вооружены и все уже продемонстрировали ему определенное умение в игре мечами, когда они встретились в последний раз.
