И маятник качнулся... (часть вторая)

— Мне плохо... — почти жалобно.

— Я знаю, милая, знаю... Ещё одно усилие, и ты сможешь отдохнуть, — я и сам не верил в то, что говорю. Откуда я могу знать, каково это, оживлять артефакт? Что может быть приятного в том, чтобы служить мостиком между двумя беспощадными берегами?

— Ты лжёшь... Ты всегда лгал... — она даже не обвиняет, и от этого становится особенно больно. Накричи на меня, милая, ударь, только не смотри так!...

— Я всегда говорил тебе правду. И сейчас не лгу. Ты знаешь, что так оно и есть... Прошу тебя, прими свою судьбу, девочка... Спаси этот несчастный город... Ну же, очнись!

Ещё одна пощёчина, и голова Рианны мотнулась из стороны в сторону, но взгляд хоть немного прояснился.

— Ступай!

— Я не знаю, что делать...

— Просто возьми её за руки. Остальное она сделает сама.

— Я ненавижу тебя...

— Я знаю. Иди!

Я помог ей перебраться через бортик бассейна. Шаг. Ещё один. Тоненькая дрожащая фигурка в измятой и порванной рубашке — болезненно-белое пятно на фоне тёмно-синей статуи. Струйки крови, стекающие по голым ногам, смешиваются с водой. Маленькие ладошки неуверенно касаются каменных рук, и... Больше я ничего не вижу. Потому что падаю в Саван. Падаю быстрее, чем когда-либо. Ухожу, чтобы не мешать. Ухожу, прощаясь с надеждой на счастье. Окончательно и бесповоротно...

* * *

На щеке ныли отметины от ногтей. Несильно, почти незаметно, но не давая забыть. К сожалению. А может быть, так и надо: помнить, несмотря ни на что. Помнить, чтобы впредь не совершать подобных ошибок. Впрочем, в ближайшем будущем я не собирался совершенствовать свои умения в сфере Инициации. Не дождётесь. Всё, на сегодня я завязал с благотворительностью. По очень простой причине: абсолютно некредитоспособен. Кто бы меня облагодетельствовал, что ли...

Как же! Хотя, спасибо уже за то, что я выбрался из Савана не на виселицу и не на плаху, а это было бы весьма и весьма закономерным результатом моих похождений. Правда, когда первое, что ты видишь, открывая глаза — толстые корявые прутья решётки, настроение не улучшается. Не от чего.

Я поёрзал на ворохе склизкой соломы, стараясь устроиться поудобнее. Не получилось. Только разлитый в воздухе подземелья приторный аромат гниения стал ещё гуще и настойчивее. Скукотища...

Скажете: самое время поработать над ошибками? Соглашусь. Но беда в том, что на сей раз я не совершил ни одной из тех глупостей, к которым имею склонность... Нет, вчера я был исключительно разумен и прагматичен: нужный предмет, нужные действия, нужный момент — ничего лишнего. Даже не "рефлексировал" больше положенного... Могу собой гордиться, вот только... Гадостно-то как на душе!

Наверное, Владычица не была до конца честной с вашим покорным слугой: ей по рангу не положено говорить только правду и ничего, кроме правды. Наверное... Но в груди клацает остренькими зубками сомнение: а что, если Она была искренна? Что, если я своими собственными руками убил робкую мечту? Что касается надежд, они давно уже похоронены на семейном кладбище, но мечта... Неужели я был так близок к осуществлению того, о чём мечтал, даже не признаваясь в этом самому себе? Вполне возможно.

Нет, я не жалею. Приняв решение спасти город от разрушения, я уже не мог отказаться. Не мог предать. Не мог заболтать совесть и отступить с поля боя. Наверное, потому что снова струсил. Чего испугался? Того, что кто-нибудь когда-нибудь укоризненно вздохнёт в мой адрес: мол, был способен справиться с опасностью, спасти людей, а пренебрёг благом тысяч ради счастья одного... Глупо? Конечно. Но если в течение всего детства и юности из сознания вытравливали любую, мало-мальски эгоистичную мысль, очень трудно перешагнуть через себя. Разрушить рамки "правильности" и "целесообразности" — вообще невозможно. Совесть сожрёт. Заживо...

Даже пламя факела какое-то мутное... Капельки смолы падают на влажные каменные плиты и шипят. Своеобразный ритм... Что-то он мне напоминает... Вспомнил. Есть одна песенка... Меня ведь никто не слышит? Никто. Некому: в этом зале "клеток" ни одной живой души, кроме вашего покорного слуги — похоже, преступность в Мираке давно переживает период увядания. Но тем и лучше...

Отдать все сокровища мира? Согласен:

Твой солнечный лик без алмазов прекрасен.

Довольно лишь слова и нежного взгляда —

Пусть разум испуганно шепчет: "Не надо!" -

Навстречу тебе, в обжигающий дождь

Шагнул бы, но ты... Не придёшь.

...Дурацкая песня: никогда не мог понять, о чём хотел поведать автор. Теперь понял. Лучше поздно, чем никогда? А вот и нет! В моём случае — лучше никогда, чем вообще когда-нибудь...

Мечтать о невинном, как сон, поцелуе,

Беречь и хранить, беспричинно ревнуя,

Искать отраженье зари на ресницах

И знать, почему умолкают все птицы,

Когда ты рассветное солнце зовёшь,

Я мог бы, но ты... Не поймёшь.

Конечно, ни голоса, ни слуха у меня нет. К чему мне такие дары? Я и тем, что есть, не могу воспользоваться к своему удовольствию...

Судьба непреклонна. Природа беспечна.

Границы миров неизменны и вечны.

Жемчужины чувств на спирали сомнений

Согрели друг друга, а мы... Не посмели.

Исчезли мгновенья. Остались года.

Пути разошлись. Навсегда...

Разорваны связи. Разрушены стены.

Дыханьем разлуки иссушены вены.

Глаза не ослепли, но солнца не видят.

Надежда запуталась в шелковых нитях.

Ладонь сожаленья дрожит на плече.

Живу. Но не знаю, зачем...

Последний куплет заставил голос "сесть" до хриплого шепота.

И эту песню эльфы поют в шутку, когда добиваются благосклонного взгляда своей избранницы?! Кретины остроухие! Нет, первому же lohassy[7], который осмелится спеть это ради развлечения, каждое слово вобью в глотку, клянусь!...

Голос. Чуть громче тишины, но для меня он звучит, как гром посреди ясного неба:

— Ты, оказывается, ещё и поёшь. Не ожидала.

Она всё слышала? С самого начала? И почему мне вдруг стало стыдно? Я же не менестрель, право слово...

Миррима вышла из сплетения теней на пятачок, освещённый дрожащими языками огня факелов.

— Почему "не ожидала"? — в моём голосе проскальзывают нотки обиды. Самой, что ни на есть, искренней. Что же мне, и петь не разрешается? Даже для себя?

— После всего, что ты сделал...

— А что такого я сделал? — спрашиваю без интереса, но следующая же фраза гномы заставляет меня насторожиться:

— Как ты мог... Это же... Это даже не жестоко, это... Что тебя заставило?

— Давай-ка, проясним ситуацию, — я сел, подгибая ноги. — Что именно ты вменяешь мне в вину?

— И ты ещё отпираешься? Да об этом все знают! — негодование, но какое-то... Горестное, что ли. Жаль, что не вижу её глаз: малышка стоит спиной к источнику света, и всё, что мне дозволено наблюдать, это тёмный силуэт.

— О чём все знают? — продолжаю допытываться до истины.

— У меня даже язык не повернётся сказать!

Любопытно. Но совершенно непонятно. Можно сказать, что я заинтригован. Крайне.

— Ты уж постарайся, милая.

— Не называй меня "милая"! — она срывается на крик. Да что же такое, в самом деле, я натворил, если вечно жизнерадостная гнома выглядит так, будто похоронила всех родственников в один день?

— Хорошо. Миррима...

— Не смей произносить моё имя!

Это уже серьёзно. Мне отказано даже в такой малости? Значит, я совершил нечто настолько ужасное, что... Малышка потрясена. Но чем же именно?

— "Почтенная госпожа" подойдёт?

Еле заметный кивок. Не согласие, а так... Равнодушное разрешение.

— Договорились. Итак, почтенная госпожа, объясните мне хотя бы, зачем Вы сюда пришли?

— Я...

— Не бойтесь, не укушу, — пробую пошутить, чтобы подбодрить Мирриму, но получаю в ответ:

— Лучше бы ты кусался, как дикий зверь!

Ай-вэй, милая, да что с тобой такое?!

— Я не понимаю ровным счётом ничего из Ваших слов. Постарайтесь сделать над собой усилие и пролить свет на причину визита, — сухо бросаю в ответ.

— Я хотела посмотреть на тебя... В последний раз.

Занятно. Значит ли это...

— Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Почему?

— Ты сам знаешь.

— Не знаю.

— Ко всему прочему, ты ещё и лжец?

— Я так редко лгу, что до сих пор не научился это делать, как следует.

— Я больше тебе не верю, — как горько она это говорит...

— Я заслужил такое отношение?

— Да уж...

— Хорошо. Не верьте. Не приходите больше. Я не буду искать встреч с Вами, обещаю. Запомните только одно: в том, что я делал прошлой ночью — как бы это ни выглядело — не было ничего предосудительного или преступного. Я старался предотвратить катастрофу.

— Это каким же образом? — горечь в её голоске сплетается с едким сарказмом.

— Спросите у более сведущих людей: я плохо умею объяснять.

— Я и так знаю! Ты — чудовище!

— Простите, что прерываю Вас, почтенная госпожа, но ответьте, всё-таки: что Вы имеете в виду, когда награждаете меня этим "титулом"?

— Ты... Как это мерзко!

Эмоционально, но туманно. Ничего не получается...

— Шли бы Вы домой... Тюрьма — не место для юной девушки.

— Между прочим, Рианна младше меня!

— И что?

— А ты... Мерзавец!

— Не знаю, почему Вы цепляетесь за возраст, но заменить принцессу Вы всё равно не сумели бы.

Она не ответила. Всхлипнула и убежала. Когда топоток маленьких ног затих где-то в недрах галереи, я снова упал спиной на сырую подстилку, предаваясь сумбурным размышлениям.

Девочка расстроена, это и дураку ясно. Расстроена из-за меня. Но почему? Подумаешь, немного помял принцессу! До свадьбы все синяки заживут, тем более, что свадьба будет не раньше, чем через пять-семь лет... Наверное, к тому времени Рианна станет настоящей красавицей. Стройной, величавой, изысканной. Отрастит длинные волосы. Вернёт улыбку на лицо... Наверное. Увижу ли я превращение подростка во взрослую женщину? Вряд ли. Если меня не повесят сегодня и не четвертуют завтра, я протяну ещё годик-два. Если повезёт. Если буду держать ноги в тепле и не буду злоупотреблять крепкими напитками. Если буду вести себя тихо, как мышка, и запру на самый тяжёлый засов нездоровое стремление помогать нуждающимся в помощи. Если...

Но я не успел тщательнее продумать дальнейший план действий, потому что пришли два дюжих стражника, чтобы препроводить вашего покорного слугу пред светлые очи коменданта Мирака.

* * *

Комендант выглядел совершенно несолидно, и я мог ему только посочувствовать. В самом деле, когда тебе едва-едва перевалило за тридцать, а поросль на лице и не думает становиться гуще, трудно внушать подчинённым страх и уважение. Чего бояться? Румяных щёк? Прямого взгляда растерянных глаз, голубых, как небо над горными пиками? Да, статью природа не обидела этого человека, зато поскупилась на строгие краски. Коменданта Мирака трудно было бояться. Даже, если бояться — стоило...

Мужчина, сидевший за массивным столом, оторвался от кипы бумаг — с плохо скрываемым облегчением, надо сказать — и перевёл взгляд на меня. С минуту мы играли в "гляделки", потом молча согласились на ничью, и комендант небрежным взмахом руки велел страже удалиться. Оставаясь один на один с вашим покорным слугой, он ничем не рисковал: увесистые браслеты наручников надёжно удерживали запястья моих рук за спиной, доставляя вполне предсказуемое, но не слишком досадное неудобство.

Взгляд коменданта некоторое время беспорядочно перемещался по комнате, но, похоже, с обстановкой собственного кабинета глава города был знаком досконально, потому что ни один предмет не потребовал для себя более пяти секунд осмотра. Я ничего не имел против места своего настоящего пребывания: светло, свежий горный воздух из раскрытого окна, довольно тепло и сухо — но исполнять роль мебели в мои намерения не входило. Поэтому, когда комендант пошёл "по второму кругу", я позволил себе наглость нарушить молчание:

— У Вас есть ко мне вопросы?

— Что? — растерянное недоумение. — А... да, пожалуй...

— Спрашивайте, — любезно разрешил я.

— Вопросы... Есть вопросы, конечно... — коменданта глодали некие сомнения, это было видно невооружённым глазом.

— Ну так прекратите мямлить и переходите к делу! — голубые глаза моргнули и уставились на меня так, будто видели впервые в жизни.

— Вы куда-то торопитесь? — вежливо, но холодно осведомился мой собеседник, наконец взяв себя в руки и сосредоточившись.

— В уютную тёмную камеру — куда же ещё? Не сочтите моё поведение нахальным, но позвольте заметить: наверняка Ваше время гораздо дороже моего, и я не смею надолго отвлекать Вас от вопросов управления городом.

Лучше бы я тупо молчал. Переварив мою тираду, комендант совсем помрачнел и сообщил:

— Вы не производите впечатления преступника.

— Может быть, потому, что я и не являюсь этим самым... преступником? — вкрадчиво поинтересовался ваш покорный слуга.

— Факты говорят об обратном, — строго ответил комендант.

— Факты отвечают тому, кто их спрашивает, сударь. А любой вопрос может быть задан, как минимум, двумя способами, предполагающими два разных ответа, — я продолжил запутывать и без того спутанные мысли того, кто вынужден был исполнять незавидную роль дознавателя.

— Вы правы... Но некоторые факты даже не нуждаются в вопросах: они вопиют, — твёрдо и категорично заявил мой оппонент.

— Например?

— Зачем Вы изнасиловали несовершеннолетнюю девочку? — вопрос был задан прямо в лоб. Я машинально начал отшучиваться:

— Знаете ли, сударь, некоторые предпочитают именно бутоны, далёкие от периода расцвета... — но тут до меня окончательно дошёл смысл фразы, и я искренне и неприятно удивился: — А почему Вы решили, что я её изнасиловал?

— Если рассмотреть... — он чуть порозовел. Тоже мне, скромник... — Следы крови...

— Крови? — я хохотнул. — И Вы обвиняете меня только на основании нескольких капель крови?

— Вкупе с иными следами насилия... — комендант заглянул в один из листков, густо покрытый вязью букв.

— Вы имеете в виду синяки?

— И их тоже.

— Не думал, что кроме меня в этом городе найдётся ещё несколько законченных кретинов... Не в обиду Вам будет сказано, сударь, но обвинения просто смешны.

— Да как Вы смеете... — начал было он, и я поспешил погасить пламя возмущения в зародыше:

— Синяки на руках и разбитая губа ещё ни о чём не говорят, сударь... Допустите такую возможность: девочке было плохо, её трясло в лихорадке, и я просто пытался удержать её на месте.

— Да, такое возможно, но...

— А что касается крови... Сколько лет потерпевшей?

— Если верить результатам осмотра, — он снова сверился с бумагами, — не больше тринадцати.