Катарсис

— Заявить о себе, — предполагаете вы. — Напугать. Прославиться. Тот, кто способен организовать такое, претендует на большую власть.

Вы направляете "мустанг" вниз и приземляетесь на дорогу неподалеку от шота — (279).

142

"Мустанг" поднимается над домами. Вы жмете педаль, увеличивая скорость, как вдруг Горацио кричит:

— Вертоботы!

Одна из боковых камер замечает две винтокрылые машины, летящие над крышами параллельным курсом. Жмете рычаг, бросая "мустанг" круто вниз, под прикрытие домов. Поздно — звено вертоботов резко меняет курс, направляясь в вашу сторону — (30).

143

— Успокойся, дыши глубже, — вы продолжаете целиться в преступника, но не двигаетесь. — От тебя сейчас зависит три жизни.

— Что? — Бандит явно сбит с толку. Он заинтересован, это вам и нужно: — Почему три?

— Твоя, заложницы и твоего отца, — Горацио с помощью преобразователя сделал ваш голос мягким и дружелюбным.

— Мне нет дела до старика и, тем более, до этой!.. — бандит замахивается рукояткой плазмоизлучателя, чтобы стукнуть женщину по голове.

— Еще раз ударишь ее, я отстрелю тебе сначала ноги, потом то, что между ними и только потом убью, — в этот раз ваш голос не дружелюбен. — Ты веришь мне?

— Да, да, — преступник бледнеет. — Маршалы никогда не лгут, это все знают.

Бандит явно перепуган до смерти, осознавая, кто перед ним. Его взгляд мечется по комнате в поисках спасения. Разговаривая, вам удается немного приблизиться к нему, а он этого не замечает. Горацио рассчитывает траекторию и выводит на экран метку цели. Вы останавливаетесь, давая возможность стабилизаторам выровнять руку с бластером. Перекрестье прицела совпадает с меткой.

— Так что там насчет моей жизни?

Вы нажимаете на спуск. Заряд бластера попадает преступнику в предплечье, срезав руку словно остро заточенный нож. Кисть, сжимающая плазмоизлучатель, падает на пол.

— Приговорен к смерти, — произносите вы.

Преступник удивленно охает, смотрит на обрубок руки и, выпустив заложницу, раскрывается. В то же мгновение еще несколько зарядов попадают ему в голову и грудную клетку. Дымящиеся останки обрушиваются на пол — (270).

144

Прикрываясь колоннами, обегаете вокруг робота и появляетесь у него за спиной. Видимо, все же услышав шаги, Шквал поворачивается, но не успевает отреагировать. Вы уже рядом и несколько раз стреляете почти в упор.

Из-под брони робота идет черный дым, Шквал валится набок.

— А я уже стал нервничать, — произносит Мэлс и, подбежав к поверженному противнику, несколько раз стреляет в него.

— Идем! — командует Вито, направляясь ко входу — (202).

145

Прицелившись, нажимаете на спуск, и старик замертво валится на сцену. Еще до того, как он упал, дверь прилегающей к сцене комнаты открывается. Из нее выходит мужчина в красном. Вы направляете бластер на новую цель, заряд энергии прожигает мужчине грудь. Преступник, не успев ничего понять, падает в проходе.

Готовый к любым неожиданностям, проходите через сцену. Переступаете через труп и входите в комнату. Женщина лежит у стены без признаков жизни — преступник застрелил ее — (228).

146

Сидите неподвижно в укрытии, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. Через несколько минут в дворик залетает сканер и не, сбавляя скорости, проносится мимо.

— Улетел за "мустангом", — произносит Горацио.

Подождав еще немного, решаете, что пора менять дислокацию. Нужно подыскать более надежное укрытие, пересидеть там, пока не закончатся активные поиски.

— Рекомендую уходить в подгорье, туда стражи не сунутся, — советует исин.

Подгорье. Бесконечный лабиринт коллекторов, помещений, шахт, устроенных в полостях гигантских платформ, на которых стоят дома Нижнего Города. Пристанище преступников всех мастей. И не только их — в подобных системах всегда заводятся опасные твари, случайно завезенные в трюмах с других планет.

Горацио отмечает на карте ближайшую шахту, через которую можно спуститься туда. Совсем рядом.

Последуете его совету — (284) или решите спрятаться в одном из домов — (178)?

147

Рванув с места, перебегаете к следующей кадке с деревом. Сверху сразу же стреляют, но лишь один лазерный луч задевает спину (уменьшите ЗДОРОВЬЕ на 10). Пока бежали, Горацио с помощью датчиков успел точно определить местоположение преступников.

— Рекомендую бросить гранату в того, кто стреляет из лучемета, и одновременно подстрелить того, кто лупит из плазмогана, — советует Горацио.

Последуете его совету — (205) или добежите до следующего укрытия, которое находится как раз под галереей. Там вы будете вне зоны досягаемости — (75)?

148

— Кто такой Ярл? — кричите вы в спину наместнику.

Спиф Майер останавливается. Обернувшись, он смотрит на вас расширенными от ужаса глазами.

— Он всех нас погубит, — едва шепчут его губы.

На призрачном лице появляется гримаса страха, наместник исчезает.

— Загружено сто процентов, — докладывает голос.

Видите вспышки со всех сторон. Из открывающихся порталов появляются джины. На этот раз их очень много.

Они устремляются к вам. Не остается ничего другого, кроме как ударить по скейпу — (40).

149

Не обращая внимания на град ударов, поворачиваетесь вокруг себя и раскручиваете над головой невидимого противника. Импланты на руках и ногах, подчиняясь мысленной команде, развивают максимальную скорость. Вы бьете назойливого телохранителя о стену. В ней образуется широкая вмятина, паутина трещин разбегается по облицовке.

Воздух дрожит, проявляются очертания пантузианца. Ящероподобный гуманоид наполовину застрял в стене, похожий на расплющенную ударом газеты муху. Он еще жив — лапы и хвост слабо подрагивают, а желтые глаза с яростью смотрят на вас. Судя по широким ручейкам флюоресцирующей крови, обильно текущих по стене на пол, глядеть ему недолго осталось.

Пантузианец разумное существо и правила требуют от вас зачитать ему обвинительный приговор.

— Вы обвиняетесь в нападении на стражей, пособничестве преступнику, вандализме и нарушении еще ряда законов Эдема. Приговор — смерть. Желаете что-то сказать в свое оправдание?

Гуманоид невнятно хрипит и испускает дух.

Увеличьте параметр РУКОПАШНОГО БОЯ на 1.

Не теряя времени, бежите к запасному выходу, чтобы догнать контрабандиста — (245).

150

Окно закрыто тонким прозрачным пластиком. Из вашего шлема выезжает манипулятор и прорезает в нем круглое отверстие достаточной величины. Убрав вырезанный кусок, достаете бластер и прицеливаетесь. Один из налетчиков сидит в кресле и, положив оружие на колени, кажется дремает. Двое других продвигаются идут друг за другом вдоль верхнего ряда.

— Сначала того, кто сзади, потом переднего, затем магистра, а последним — дремлющего, — советует Горацио, отмечая цели на экране.

Вы сомневаетесь. Магистр без оружия, в то время как сидящий в кресле может открыть ответный огонь. Сделаете, как советует исин — (8) или сначала перестреляете вооруженных преступников, а магистра последним — (208)?

151

Скоро вам попадается служебный лифт. Широкая кабина предназначена для подъема крупногабаритных предметов и передвижения обслуживающих роботов. То, что надо. Входите в нее, нажимаете на пульте необходимый этаж и, меньше чем через минуту, прибываете на место.

Остается пройти по длинному коридору и отыскать нужную дверь.

— Квартира С1438, — напоминает Горацио.

Вы идете вперед, всматриваясь в номера — (162).

152

— Сзади! — предупреждает Горацио.

Вместо того, чтобы бросить блондина на асфальт, прикрываетесь им, как щитом, и поворачиваетесь к брюнету. Тот направляет на вас ствол какого-то оружия, но не стреляет.

— Маршал, ты что, спятил? — испуганно взвизгнул блондин.

Горацио уже сверился с базой данных. На экране появляется описание оружия брюнета:

"ПЧ-2000. Пульсар частотный, в просторечье "печь". Повсеместно запрещен к применению, ношению, хранению и производству как негуманное оружие".

О пульсарах вы, конечно, слышали, но раньше встречать их не доводилось. Они относятся к волновому резонирующему оружию, против которого бессильна практически любая броня. Испускаемые "печью" волны просто проходят сквозь нее, отчего кровь жертвы вскипает, а мозг превращается в кашу.

— Ты, конечно, знаешь что у меня в руке? — ухмыляясь, спрашивает агент. — Отпусти его или мне придется пришить вас обоих. Нам лишь приказано доставить тебя в Центр.

"Он врет, — сразу же определил по голосу исин".

— Эй! Друг, ты ведь не серьезно? — дрожащим голосом лепечет блондин.

Послушаетесь брюнета и сдадитесь им — (396).

Прикрываясь блондином, отступите, надеясь, что брюнет блефует и не станет убивать напарника — (13).

Швырнете блондина вперед, чтобы тот своим телом сбил брюнета, после чего попытаетесь обезоружить его — (248).

153

— Он у меня не общительный, — отвечаете маршалу.

Слышится звук, как если бы ваш попутчик удивленно хмыкнул.

— Я следую к главному причалу, — говорит маршал. — Он сейчас под обстрелом, стражи запросили помощь. Ты со мной?

— Нет, у меня дело на другом этаже — (78).

— Конечно, я сам туда направляюсь — (95).

154

Быстро сориентировавшись, бросаете через окно гранату в ближайший вертобот. Она взрывается в его винтах. Покореженные лопасти разлетаются во все стороны, неуправляемая машина падает вниз.

Сразу давите на газ, целясь во второй вертобот, но он уже отлетает и, разворачивается к вам. Однако взрыв, видимо, произвел впечатление на управляющего им, потому что вертобот заносит и ударяет о стену дома. Машина пикирует вниз и едва не разбивается об асфальт рядом с первой. В последний момент вертобот выходит из штопора и, качаясь, летит вдоль домов.

Не тратя на него больше времени, разворачиваете "мустанг" в другую сторону — (262).

155

Прыгнув через пролом, катитесь по полу, уходя от возможных выстрелов. И не зря — Горацио сразу помечает многочисленные цели. Вокруг вас летят лазерные лучи и заряды плазмы. Вы почти наугад стреляете в ответ, не переставая двигаться с максимальной скоростью. В какой-то момент оказываетесь прямо в толпе налетчиков и раскидываете их в стороны мощными ударами рук и ног — (46).

156

— Я уверен в его виновности, — спокойно отвечаете вы, — но доказательств у меня нет, иначе он был бы уже арестован. Необходим допрос, чтобы получить признание. Но я приведу приговор в исполнение и без допроса, если понадобится.

— Да, что-что, а выбивать признания вы умеете, — с горечью выпаливает Сатура.

— А ты оптимист парень, — говорит Вито. — Так прямо и убьешь его? Он ведь все-таки наместник.

— Перед законом все равны — (360).

157

Преступник мешкает на долю секунды, ваша же реакция — мгновенная. Развернувшись боком, уходите с линии огня, при этом стреляя в него из бластера почти в упор. Человек по инерции делает еще шаг, заваливается вперед и, вскинув руку с оружием, успевает выстрелить.

Судя по тому, что вылетевший заряд плазмы размером с футбольный мяч, вооружен он плазмоганом. Заряда лишь задевает ваше плечо, но сразу взрывается ослепительным шаром, и вы падаете на пол. Не от ударной волны — она у плазмы низкая, а чтобы снизить ущерб от повреждений.

Пока вы поднимаетесь, Горацио проверяет системы и выдает данные о незначительных повреждениях (суммарно уменьшите ЗДОРОВЬЕ на 10). Преступник лежит, не подавая признаков жизни — еще бы, с такой дырой в спине. Одежда на нем горит, воспламенившись от близкого взрыва — (82).

158

Выхватив бластер, стреляете в фургон. Энергетический заряд попадает в кабину и разлетается, как брызги воды. Защита у него хорошая — на лобовом стекле ни трещины. Водитель фургона, даже не вздрогнув, давит на газ, и машина мгновенно ускоряется. Сидящий рядом с ним спецназовец высовывается из окна, нацеливая на вас бластер.

Вы понимаете, что уже не успеете к люку, и бежите назад. Энергетический заряд настигает вас через несколько шагов, сбивает с ног (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ). Падаете на асфальт, и многотонная машина уже через секунду приземляется прямо на вас.

Если ваш параметр РУКОПАШНОГО БОЯ 14 или больше — (185), если меньше — (299).

159

Без лишних разговоров вскидываете бластер и стреляете в него.

В последний момент что-то невидимое ударяет по вашей руке, и заряд улетает в другую сторону. Если ваш параметр РУКОПАШНОГО БОЯ 13 или выше — (272), если нет — (16).

160

Прижимаетесь спиной к стене и ждете. Вскоре видите существ, деревянной походкой ковыляющих в вашем направлении. Бледные фигурки появляются из темноты, как будто материализуясь друг за другом. Их становится все больше и больше. По поведению непонятно — заметили они вас или нет. Похожие на маленькие столбики, с растопыренными в сторону лапками, как будто в желании кого-то обнять, существа не выглядят агрессивными. Но что-то зловещее в их целеустремленном движении есть.

Когда ближайшие оказываются от вас в нескольких метрах, рассматриваете их получше. Из головы торчат несколько длинных отростков, похожих на антенны. Длинные пальцы на расставленных в сторону лапах извиваются во все стороны, как щупальца. Там, где должно быть лицо, лишь два больших, как блюдца, глаза. И тут начинается.

Одна из тварей подскакивает в воздух, как на пружине. Бледное создание врезается в вас, оказавшись мягким и липким, и прилепляется всем телом к ноге. Срываете его с себя, давите пальцами и отбрасываете в сторону. Еще несколько существ мелькает в воздухе, прицепляются к плечу и шлему. Пока отдираете этих, прилетают еще несколько, потом еще.

Тела созданий выделяют кислоту, разъедающую ткани. Она проникает повсюду — во все щели, между стыками бронепластин, в раны. Налипая на ноги, руки и спину, существа подтачивают вас, как ржавчина — медленно, но верно (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ).

С каждой секундой их становится все больше. Направляете бластер в сторону приближающихся существ и несколько раз стреляете. Заряды энергии образуют длинные просеки в их рядах, освещая на мгновение туннель. Насколько хватает глаз, он весь заполнен ими, как оживленная улица в час пик.

Если записано ключевое слово "пульсар" — (222).

Если нет — (253).

161

— Он в катарсисе, — Горацио часто говорит очевидные вещи. — Это хакер, работающий на орден. Через порт он получил доступ к оборудованию шота и пытается пробить его защиту.