Вася

Неожиданно дверь в келью распахнулась и в нее "влетел" парень. Увидев меня, он заулыбался, чему-то сильно обрадованный.

-Привет, я Серега, а ты? Это тебя два дня в лазарете Клео лечила? А какие у тебя стихии? — на меня обрушился "град" вопросов.

Получив короткие ответы, представившийся Сергеем парень заявил, что он мой сосед и очень рад тому, что теперь мы будем жить вместе. Я не разделял его радости, но счел за лучшее придержать свое мнение при себе. Состроив вежливую улыбку, я подтвердил, что так же рад знакомству.  

Усевшись на свою лавку, Сергей принялся расспрашивать более детально, кто я и как сюда попал. Поощренный неподдельным интересом собеседника, я энергично принялся пересказывать в деталях свои злоключения и  неожиданно оказался обсмеян за свою нерешительность. Парень прямо заявил, что я дурак, коли не сбежал из каравана, когда была такая возможность.

Доверившись воспоминаниям из другой жизни, я не стал сразу же спорить, а дал возможность оппоненту высказаться. Ничем конкретным Сергей не поделился, невнятно закруглив тему словами о том, что даже попавшие сюда по ошибке получают "клеймо" на всю жизнь.

-Так что если тебе удастся отсюда свалить, никому и никогда не говори, что жил в крепости Отрада. Ни в одну деревню тебя не примут, а если и осядешь где, то до конца жизни с оглядкой ходить придется, — слова Сергея звучали уверенно, но явно не соответствовали его жизненному опыту.

-А ты откуда знаешь? — усомнился я.

-Рассказывали те, кто смог вернуться живым, — понизив голос, напустил таинственности парень.

В сгущающихся сумерках, последние слова Сергея показались мне чем-то знакомым. Постаравшись припомнить, где я уже слышал нечто подобное, я чуть не улыбнулся, так как именно в такой обстановке и таким же голосом, старшие парни рассказывали вечерами надуманные страшилки для мелкотни, сидя на деревенской завалинке. Вместо улыбки на моем лице проступила грусть, от воспоминания о родной деревне защемило в груди и чуть перехватило дыхание.

-Так у тебя единение с Металлом?! — не обратив никакого внимания на мое состояние, Сергей продолжил болтать: — а я сразу же не поверил, что ты пустышка!

-А почему ты решил, что я пустышка? — удивился я.

-Это не я решил, — постарался увильнуть от ответа Сергей: — так люди в крепости говорят. Наш лекарь даже на смертельно-больного тратит не более шести часов, а с тобой провозилась два дня.

-Ну, мне Клео тоже сказала, что я в лазарете двое суток провел, — подтвердил я.

-Вот! А самые эффективные техники лечения используют бахир самого больного, — продолжил парень: — если бы у тебя все было нормально с фокус-точкой стихии, то и не потребовалось бы столько времени на лечение!

Мысль о том, что лечение могло оказаться слишком сложным из-за серьезности нанесенных повреждений, не приходила в голову моему собеседнику. Парень судил по путешествию из родной деревни до крепости по собственным воспоминаниям. Мои слова о побоях, холоде и голоде, воспринимались поверхностно, как если бы я приукрашивал собственные злоключения.

Поглядев еще раз на энергичного Сергея, принявшегося пересказывать, с кем в крепости он дружен, а к кому лучше не подходить, я подумал о том, что еще одной причиной, почему так долго шло мое лечение, могла быть способность поглощать бахир из наложенных на меня техник.

"-Нехорошо, если это так, — подумал я, озадачившись: — так могут и до правды докопаться, надо быть аккуратнее"

Низкий гул колокола, ударивший один раз, обозначил время приема пищи. Сергей тут же соскочил со своей лавки и потащил меня за собой. Идти оказалось далековато, выделенная нам келья располагалась намного дальше от кухни, чем жилье других обитателей крепости.

-Ничего, через три года я перееду на восточную стену, оттуда, если через верхний ярус, всего семь минут бега до кухни, — похвастался Сергей.

Оказавшись в помещении столовой, я чуть не запнулся от растерянности. Слова Клео о том, что крепость Отрады является скоплением уродцев и изгоев общества, оказались очень точными. Люди, входящие, выходящие, сидящие и принимающие еду за столами, настолько отличались от привычного для меня вида человеческих тел, что взгляд то и дело замирал, уставившись то на одного то на другого местного жителя.

"-Женщина с бородой это что-то, а этот длинный с крошечными ногами и руками вообще нечто", — мысли начали толкаться в моей голове, никак не находя объяснения тому, как природа могла допустить такое безобразие.

-Ты чего уставился? — заметив мой взгляд, лысый, но с длинными руками и необъятных размеров животом, одаренный злобно ощерился в мою сторону.

-Простите его господин Аритоу, он новенький, первый день в крепости, — поклонившись ниже пояса, Сергей извинился за мою непочтительность и что есть силы потащил меня дальше вдоль прохода.

-Извините, — промямлил я, не зная, что еще сказать.

-Молчи, — зашипел парень: — просто молчи и иди за мной, за столами едят защитники крепости, тебе еще среди них наставника искать. Испортишь сейчас отношения и все..

Опустив взгляд в пол, я пошел за Сергеем, сочтя его советы не лишенными здравого смысла. То, как отреагировал одаренный с единением стихиям Огонь и Вода, однозначно показывало, насколько болезненно относятся эти люди к беспардонному рассматриванию.

"-Блин, да меня самого еще и не так перекосит, когда начну ранги набирать", — вспомнил я собственное положение и расстроился еще больше.

-Не бери в голову, — добравшись до места раздачи еды и заняв очередь, Сергей обернулся ко мне и оценил кислое лицо: — Аритоу отходчивый, ты главное ближайшие пару дней ему на глаза не попадайся и все!

-Угу, — согласно кивнул я, и не удержавшись, бросил взгляд на очередную женщину, сидевшую в одиночестве за столом, но тут же поспешил забыть увиденное.

Молодежь, пока что похожая на людей, выстроилась вдоль задней стенки помещения. Вяло переставляли ногами, мы медленно смещались к громыхающему половником повару, разливавшего в оловянную посуду какое-то варево. Стоявший перед нами амбал, чем-то напоминал Гаврюшу, но только до того момента, пока не повернулся ко мне для знакомства.

-Серый, что за пацан с тобой? — панибратски и довольно бойко начал он: — я Осип, стихия Земли и Воздуха!

-Вася, стихия Металл, наверное, — представился я, но тут же добавил, почувствовав его удивление: — меня сегодня познанием проверяли.

-Сочувствую, а почему наверное? — жизнерадостность буквально кипела в Осипе, передаваясь всем, кто находился поблизости.

-Ну, я ни одной техники не знаю, так что проверить свои способности еще не разу не представилось возможности, — ответил я, решив, что это лучший ответ из возможных.

-Ну, тут тебе не повезло, — высказал свое мнение Осип и пояснил: — у нас в крепости тебя никто учить не будет, если тебя в итоге отсюда выпустят. А тебя не просто выпустят, а выпрут. Запасы провизии в крепость поступают из Царских амбаров, так что лишний рот никто кормить не станет!

Говорить парням о том, что уважаемый Леонид обещал мне наставника я не стал. Судя по всему, среди подростков ученичество в крепости являлось "больным" вопросом. Заявлением о том, что у меня уже есть наставник, я лишь вызову чувство зависти и испорчу отношения, даже не успев их наладить. Воспоминания из прошлой жизни неожиданно стали приносить пользу и я порадовался, что в местных обычаях перед тем как ответить, надо выжидать по паре секунд. Этой заминки хватало с лихвой на то, чтобы обдумать и решить, что лучше говорить, а о чем лучше умолчать.

Достояв очередь, мы получили по оловянной миске каши, есть которую пришлось стоя у стены. К тому моменту, когда ложка заскребла по дну, в столовой почти никого не осталось и я решил спросить у Сергея, знает ли он кто обычно проводит обряд познание.

-В крепости всего пятеро одаренных с рангом мастер хотя бы в одной из имеющихся у них стихий. Главным среди них является уважаемый Круз, он имеет ранг мастера в стихии Огня и витязя в Воде, — начав довольно бодро рассказывать, по мере перечисления информации о каждом из выскоранговых, парень снижал бойкость повествования, в конце концов замолчав и задумавшись.

-Ты о чем думаешь? — не считая парня другом, я, тем не менее, счел уместным задать личный вопрос.

-Говорят, что после смерти, каждый одаренный попадает в горнило стихий, — ответил парень и заученно продолжил: — и чем больше человек использовал бахира за свою жизнь, тем дольше длится искупление!

Прозвучавшие слова напомнили разговор с Клео, косвенно указывая на доминирующее количество верующих в этой крепости. Религиозная организация, имеющей большое влияние среди слабо одаренных из-за широкой сети своих церквей, оказалась популярной и здесь, на Северных окраинах нашей империи.

В нашей деревне то же была церковь, посещать которую вменялось в обязательном порядке.  Почти все проповеди сводились к тому, что завидовать высокораговым и желать стать одним из них, является большим грехом. Служитель церкви призывал использовать как можно меньше техник, утверждая, что расплата за каждую крупицу энергии скажется сторицей.

Никаких воспоминаний из другой жизни по этому поводу у меня не оказалось, и все, что я думал об церкви, являлось плодом нынешних размышлений. Наблюдая за деревенским служителем и сравнивая его слова с его же поступками, мне казалось не правильным, что он нарушает проповедуемые советы. Додумавшись до того, что знать о том, что будет после смерти при жизни никто не может, я перестал воспринимать всерьез угрозу попадания в горнило стихий.

Чуть позже я нашел и плюсы от существования религии. Выполняемый служками вид "работы с населением" благотворно влиял на определенный тип людей. Ходя по воскресеньям в церковь, верующие успокаивали собственную неполноценность и неудовлетворенность жизненными достижениями. Возможность думать, что вот тому-то после смерти будет много хуже чем "мне", приводило психику людей в стабильное состояние.

Судя по поведению Сергея, он находился перед жизненным выбором. Ему, как и всем парням в моем возрасте, хотелось стать сильным и независимым. Но внушенные с проповедями страхи, мешали делать так, как хотелось, подталкивая к осторожной завистливости.

"-Надо подальше от местного служки держаться, — подумал я, оценив то, как обработали парня: — если церковь в меня вцепится, то выбраться отсюда станет намного сложнее"

Возвращаясь в келью мы больше не разговаривали. На меня навалилась усталость, а Сергей был погружен в собственные мысли. Едва мое тело легло на скамью, как сон взял верх и усыпил сознание. 

Глава14

В кузнице, куда мне велели явиться на следующий день, работало три человека. Не зная к кому обращаться, я отошел в сторону от дверного проема и прислонился к стене. Воздух в помещении был прохладным, и это не смотря на то, что вырывающийся из печи огонь раскалял заготовки металла до белого каления.

Сообразив, что здесь не обошлось без применения техник, я перешел на внутреннее зрение. Каскад из разнообразных конструктов, срывающиеся то от одного человека, то от другого, наполняли кузницу. Один из одаренных пользовался бахиром наиболее часто, присмотревшись к нему, я сделал предположение, что у него пройдено единение со стихией Огонь. После каждого конструкта, активируемого человеком с плоским носом, огромная печь вспыхивала особенно ярко. Еще один одаренный находился чуть в стороне, с его стороны конструкты вылетали где-то раз в пять минут, после каждой такой активации, воздух становился чуть свежее.

"-Теперь понятно, почему ворота во двор деревенской кузницы всегда держали закрытыми, любой прохожий мог подсмотреть конструкт и не покупать технику, — подумал я, после чего усомнился: — хотя, если у человека нет единения с нужной стихией, то и увидеть чужую технику он бы не смог"

Пользуясь случаем, я попробовал запомнить применяемую технику стихии Огня. Одаренный формировал конструкт настолько быстро и заученно, что только многократное повторение техники позволило мне разглядеть все особенности конструкта.

"-Надо будет попробовать при случае, — отметил я: — тут сколько не смотри, а некоторые нюансы все равно не понятны"

Пока я запоминал чужую технику, мое лицо было повернуто в сторону третьего человека, который использовал техники для работы с раскаленным железом.  Энергию стихии Металла я по общему мнению должен был видеть, так что не было ничего подозрительного в проявляемом мной интересе.

-Обращайся ко мне наставник Жидоба, — закончив работу с очередной заготовкой, востроносый бегло осмотрел мою фигуру и спросил: — вижу ты уже к моим техникам присмотрелся, можешь повторить?

Внутренне я запаниковал, так как все то время, что провел в кузнице, я потратил на запоминание техники стихии Огня. Надо было как-то выкручиваться, так как правда вызвала бы слишком много ненужных вопросов.

-Уважаемый наставник Жидоба, я не могу повторить использованную вами технику, так как у меня нет опыта работы с металлом, — состроив на лице неуверенное выражение, ответил я.

Низенький, с вострым носом, но при этом с широкими плечами, одаренный явно имел единение как с Металлом, так и с Землей. Выслушав мои слова, он еще раз осмотрел мое субтильное тело и, неожиданно, остался доволен.

-Ответь ты по другому и я указал бы тебе на дверь, — на его лице проступила злая улыбка: — и не зови меня уважаемым, я не достиг ранга мастера, чтобы меня так величали.

Несмотря на отповедь в конце фразы, общий тон беседы остался доброжелательным. Продолжив разглагольствовать об необходимости набираться опыта постепенно, от простейшего к сложному, Жидоба говорил еще около десяти минут. За это время двое его помощников сменили заготовку на наковальне и разошлись по своим местам.

-Даже прирожденные к работе с Металлом чаще всего не имеют таланта к работе с железом! — закруглился наставник и оставил меня одного.

По прежнему находясь рядом с выходом из кузни, я стоял, не имея никаких поручений. Это в корне отличалось от того, как велись дела в деревне. Дети и подростки трудились "на земле" от зари до заката, и это была повсеместная практика. Заподозрив, что наставник опять решил устроить мне какую-то проверку, я во все глаза следил за его работой, параллельно запоминая используемую технику.

Вначале мне показалось, а спустя еще некоторое время я уверился, что используемые каждую минуту конструкты отличаются друг от друга. Иногда они повторялись, иногда чередовались или совсем были друг на друга не похожи. Запомнив основную часть схемы, я силился вычленить каждый из вариантов изменяющейся части. Не смотря на все приложенные усилия, это оказалось свыше моих сил.

-Ну как? Понял чего? — спросил подошедший ко мне наставник во время следующего перерыва.

-Используемый вами конструкт постоянно меняется, — озвучил я свои наблюдения и честно признался: — только я никак не пойму, отчего это зависит.

-А ты на железо то смотрел? — вокруг глаз Жидобы появилась морщинистая сеточка улыбки.

-А? О! — только и смог выговорить я.