Жестокий питомец

Семь утра, фехтовальный зал с огромными сферичными окнами с массивными направляющими по краям переплета. Котик, снаряжённый в полный доспех и закрытый шлем, с двумя малыми арбалетами в сбруе на поясе и с двуручным мечом на плече стальной башней возвышается в центре зала. Рядом, мелкими шагами обходя его по кругу и придирчиво оглядывая, присутствовал владетельный в просторной черной шелковой рубахе, стянутой на поясе таких же свободных штанов вышитым золотом поясом. Выглядит владетельный полным сил и энергии. И беззаботным. Вообще, льер Риан ведет себя часто так, словно правила этикета, некие границы и каноны поведения благородного сословия для него значили меньше чем ничто. Вот и сейчас, громко, ставя имя впереди приветствия, он громко воскликнул:

-Йорик! Доброе утро! Мы вас с Котиком ждем и мы готовы к началу тренировки!

Голос владетельного громок, бодр и наполнен силой, словно это и не его вчера, смертельно бледного и тяжело дышащего, под руки выводили из ритуального покоя.

-Прошу прощение за опоздание, льер Риан. Я не предполагал, что занятия начнутся столь рано.

-И правильно не предполагали, Йорик! — льер Риан оборвал начавшего оправдываться Йорика, небрежно махнув в его сторону — Просто мы с Котиком мало спим. Очень мало. Так что вы не опоздали и не задержались.

-Еще раз прошу простить меня, льер Риан, за мое замечание, но начинать занятия в доспехе.... Извините меня, владетельный, но предварительная разминка, пробежка, упражнения на координацию и прочее не предусматривают на ученике полного доспеха. И так же не предусматривают вооружения.

-Полностью согласен с вами, Йорик! Меч и арбалеты тут лишние! А доспех мы оставим. Нужно найти его узкие места. Ну, вы меня понимаете — всевозможная недостаточная манёвренность в сочленениях, наложение подвижных элементов друг на друга, верное расположение подвесной сбруи и многое, многое прочее. Потом Котик его снимет. Начнете с пробежки, Йорик?

-Если владетельный не против, то да.

-Никаких возражений! Считайте, что меня тут нет!

Льер Риан звонко хлопнул по локтю закованного в металл Котика, и широким шагом быстро направился в угол зала к ранее незамеченному Йориком широкоплечему человеку в серой робе.

-Ну, что ж — Йорик, непроизвольно подражая льеру, обошел Котика по кругу — тогда мы начнем с пробежки.

И они побежали. Точнее, бежал Йорик, а его обгоняли, обгоняли и обгоняли. Почти беззвучно, стремительно, не снижая сумасшедшей скорости. Раз, два, пятнадцать.

На двадцатом круге все набирающей и набирающей скорость двуногой стальной махины Йорик громко выкрикнул:

-Стоп!

И непроизвольно закрыл глаза, а руки сами дернулись к ушам, ожидая неимоверного грохота от столкновения груды металла со стеной. Но Котик каким-то неимоверно текучим движением скрутил тело — в полном доспехе! — стремительно переступил несколько раз, гася набранную скорость замер, словно влитой, лицом к отдавшему команду. Только на полу осталось несколько глубоких царапин от металла башмаков.

-Черт! Не подумал, идиот! — вслух обругал себя Йорик и виновато обернулся к владетельному.

-Все в порядке, продолжайте заниматься, Йорик. Будем считать это одним из э.. этапов вашего знакомства с учеником. И ознакомление с его возможностями.

-Повинуюсь вам, владетельный.

Далее Йорик действовал более осмотрительно — тщательно подошел к выбору снарядов на проверку силовых возможностей ученика, на канат Котика загонять не стал — побоялся, что тот вырвет крюк из потолка, заставил повторить вслед за собой несколько упражнений на растяжку и гибкость. Проверять ученика на скорость реакции после его столь эпичного торможения он не стал. И неустанно поражался гибкости, подвижности, силе и скорости Котика. Ученик словно не замечал тяжести доспеха, сгибался, наклонялся, крутился на месте, вставал на руки и садился на шпагат. Металл доспеха скрипел, дребезжал, гнулся, расходился в местах сочленений, превращался в металлические лохмотья, просто рвался. Если так можно именовать беспрерывный процесс деформации великолепной маллерской стали.

Точно не человек. Но и не мутант. И не магоголем. Йорик терялся в догадках, но владетельного не спрашивал о сути Котика, продолжая усложнять выдаваемые ученику задания. И не сразу отреагировал на голос льера Риана, вмешавшегося в ход испытаний его, ученика? Или подопытного?

-Прервитесь на минуту, льер Йорик! Мастер Джурб хотел бы забрать доспех в мастерские на исправление недостатков.

-Повинуюсь, владетельный.

За процессом разоблачения Котика было наблюдать неудобно, мучительно и болезненно интересно.

Ремни соединений рвались, шарнирные крепления просто вырвались из гнезд, крупные части — кираса, щитки, набедренники и прочее предварительно выгибались или выравнивались пальцами ученика и небрежно стаскивались, ведомые острыми краями по телу, пусть и прикрытому толстой тканью поддоспешника. Лицо мастера становилось все более мрачным, лоб бороздили все более глубокие морщины, губы исчезли, превратившись в узкую нить, а глаза скрылись под сурово нахмуренными бровями.

-Владетельный, тут только кольчуга. Ну, наплечники, зерцало, ладно, еще наборные элементы на бедрах. Но более ничего жесткого. Нигде. Сломает, изогнет. И о спине надо сильно и долго думать. Прямое там никак.

Голос мастера-оружейника оказался густым, мощным и неимоверно растерянным.

-Думайте, мастер. Но у вас не более половины цикла. И защищен Котик должен быть полностью. С ног и до головы. В средствах я вас не ограничиваю.

-Повинуюсь, владетельный.

Мастер приоткрыл двери залы, кивком головы позвал внутрь терпеливо ожидающих за дверью своих помощников и через пары минут в зале оставался только владетельный, Йорик и Котик в абсолютно сухой рубахе, словно это и не он только что носился стальным метеором по зале и с неизменными непрозрачными очками на глазах. Льер Риан некоторое время задумчиво переводил взгляд с Котика на Йорика и обратно, затем тихо, словно он не уверен и сильно сомневается в своих словах, сказал:

-Йорик, я на некоторое время я вас оставлю.

-Да, владетельный.

Йорик поклонился, Котик как обычно промолчал.

Может Йорику и показалось, но у него осталась четкая уверенность в неком замешательстве владетельного. Будто бы он понимает, что должен уйти, но, тем не менее, желает вопреки всему остаться. Так ведут себя, взволновано и обеспокоенно внутри, но холодно и сурово снаружи, молодые....

Да нет, это бред и ерунда! Выбросить из головы, забыть и продолжить занятия, вот лучший метод избавления от возникших у него нелепых предположений и домыслов!

Ну, а раз решил продолжить, то и нечего стоять на месте!

-Котик, тренировочные мечи в углу на стойке. Себе выбери по руке, мне принеси любой полуторник и один прямой короткий. И обязательно одень защиту головы.

Котик скупо кивнул и направился в угол залы, Йорик же принялся неторопливо распаковывать сумку со снаряжением для тренировок.

Своей сумкой со снаряжением он гордился. Внешний вид и ее схему сам рисовал углем на холстине, сам же тщательно следил за работой мастера и на ходу вносил изменения, ругался и доплачивал за усложнение заказа. Денег истратил почти на половину больше, чем планировал потратить, окончательно испортил отношения с мастером-кожевником, но получил, что хотел он, а не то, что ему навязывал пусть и уважаемый, но упертый в своей косности — 'Так деды мои шили и я шью!' — гильдейский мастер.

И сейчас Йорик ловко расстегивал многочисленные ремни, отщелкивал крупные бронзовые пряжки, освобождал от креплений боковые клапаны, превращая вспухший, громоздкий и вытянутый в длину прямоугольник сумки в широкий лист. Прошитый суровой нитью лист толстой кожи с карманами, кармашками, петлями, сетками и ремешками в которых покоились защитные накладки, сложенная вдвое маска с надглазными дугами, толстые перчатки, четыре тренировочных меча из каландрового дерева и многое, многое другое. Нужное и крайне необходимое для обучения.

-Нравится?

Подошедший сбоку Котик заинтересовано присел рядом, аккуратно провел пальцами по отполированным многократными касаниями рукоятям мечей, тронул защитные накладки, с любопытством подергал ремешки, улыбнулся и, соглашаясь, кивнул. Затем протянул по направлению к Йорику полуторник и короткий меч, чем-то схожий с прославленным имперским гладиусом.

Себе же Котик вновь выбрал двуручник. Сейчас лежащий на полу, тренировочный, грубо сделанный, он напоминал небрежно оструганную оглоблю и при виде его Йорик недовольно поморщился.

-Зря ты взял эту огромную дубину. Это не твое оружие, чуть позже и сам поймешь. А почему для меня именно эти мечи? А эти мечи стандартные по длине и весу, как и на вооружении пехоты империи. Мои же, в сумке, чуть другие. Они сделаны только под меня, и работать тебе против них будет довольно трудно. Так что не удивляйся моему выбору. А теперь в позицию!

Начали со стандартных приемов — обвод, отход, отбив с подшагом, прямые уколы. Плавно, медленно, с многократными тщательными повторами. Йорик видел, что Котик с трудом сдерживается, чтобы не сорваться в стремительный ураган размашистых взмахов, короткими ударами и тычками останавливал его, уводил его удары в пустоту, сковывал зарождающийся смерч движений, недовольно хмурился и в итоге остановил занятия, хлопнув плоскостью меча по локтю Котика.

-Стоп. Так не пойдет! — Йорик уперся клинком в пол — Ты понимаешь, что твоя скорость и сила без знаний и умений твоя слабость? Понимаешь? Да? Нет?

Котик чуть помедлил и отрицательно помотал головой.

-Хорошо. Спорить я с тобой не буду, покажу это тебе наглядно. Ты же можешь не сдерживаться в своих ударах.

Йорик отошел к стене залы, извлек из сумки свои тренировочные мечи, несколько раз крутанул, разминая кисти и возвращая чувство единения с ними, чуть усмехнувшись, глянул на Котика и без предупреждения стремительно атаковал.

Укол в бедро, легкий подскок вправо, короткий рубящий в ключицу. Дернувшаяся 'оглобля' Котика пошла вниз, замерла, останавливаемая им в начатом движении, поползла вверх, заранее не успевая встретить меч Йорика. Короткий, быстрый укол в район груди.

-Это раз.

Отход, обманный финт, маховый круговой по ногам, с резким выходом в верхнею сферу. Кончик левого меча учителя уперся в пах ученика, а тренировочный двуручный меч Котика с грохотом ударил в то место, где мгновение назад находился Йорик.

-Это два. Котик, постарайся не вестись на мои финты, старайся думать. Пытайся предугадывать мои движения, внимательно следи за моими ногами, а не руками. Нога напряглась — будет удар, движение. Не торопись, делай все спокойно. Это не бой, а всего лишь тренировка. Сейчас подскажу тебе — береги голову и руки.

Йорик отступил на несколько шагов, чуть замедленно двинулся по часовой, тут же резко сломал ритм шагов, отшагнул спиной назад, прогнувшись на длинном выпаде обозначил боковой укол в плечо, быстро упал вперед, перекатился, стараясь зайти за спину Котика. Акробатика не помогла, Котик мгновенно развернулся, мигом махнул своим двуручником, словно отгонял назойливую муху.

Впрочем, по сравнению с массой Котика Йорик и был мухой. Быстрой, кусачей, но хрупкой. Неприятное, тянущее ощущение появилось в районе солнечного сплетения, когда Йорик ощутил движение воздуха, разрезаемого плоскостью тренировочного двуручника Котика.

'Так он мне кости сломает, если я не увернусь. Нужно ускоряться и.... Да и это тоже надо использовать. Не помешает. Слишком уж он быстр'.

Йорик отскоком разорвал расстояние, раскрутил мечи в руках, используя 'веерную' защиту. Прекрасно работающую против легких клинков или кинжалов, но проламывающуюся с одного удара тяжелым оружием наподобие меча ученика или чем то еще более тяжеловесным. Топором там, мнгештерном или булавой. В общем, неважно чем, главное массивным и ударным. Но для отвлечения внимания ученика 'веерная' защита работала прекрасно.

Котик принялся медленно поворачиваться вслед за рваными, хаотичными перемещениями Йорика, непроизвольно отклоняться или подаваться вперед, пристально следя глазами за быстрыми движениями его рук и постановкой ног.

Йорик постепенно ощущал как рисунок его движений, его 'паучья' сеть постепенно завладевают вниманием ученика и одновременно улавливал волны раздражения и зарождающейся злости, накатывающие от Котика. В какой-то момент он понял — пора, иначе его ученик сорвется в безумную атаку, стараясь сломать, разорвать плетущуюся паутину гипнотизирующих и завораживающих его движений мечей учителя.

Незаконченное движение, оборванный шаг, быстрый перекат на стопе опорной ноги и 'ветвь гнется под ветром'. Раньше эта связка давалась Йорику легко и непринуждённо, с нужной скоростью, но сейчас вдруг появилась тянущая боль в связках стремительно опускающейся сверху вниз правой руки и в пояснице чуть-чуть, но как-то неприятно, хрустнуло.

'Плохо размялся. И еще, всё-таки я точно старею, но еще могу. Могу'.

'Оглобля' ученика находилась справа от Йорика, затупленное острие двуручного меча смотрело наклонно в пол. Котик не успевал ни отбить удар, ни увернуться от него. Йорик обозначил рубящий по левому предплечью Котика, пристально уперся взглядом ему в лицо и выкрикнул-вытолкнул громким воплем весь воздух из своих легких, пугая и дезориентируя своего ученика. Левая рука Йорика, вооруженная вторым тренировочным мечом, дождавшись своего 'звездного часа', стремительно приближалась к беззащитной шее Котика.

И тут показалось или нет, но лицо Котика как-то странно потекло, черты потеряли резкость и рубленость, руки его вдруг мгновенно вспухли огромными валунами мускулов, разрывая ткань защитной куртки. На мгновенно разжавшихся, вдруг ставших страшно узловатыми, пальцах ученика выросли огромные когти, а на вытянувшихся челюстях длинные клыки?

Но в этом Йорик уже не мог быть уверен. Что-то оглушающее, таранное, все сметающее неостановимым давлением ударило по его сознанию, унося во тьму. А мощный удар в область груди оторвал его тело от пола как пушинку и отправил в стремительный полет к дальней стене залы. И все. Сокрушающего удара о стену Йорик уже не почувствовал, а через некоторое время очнувшись, увидел над собой лицо владетельного. И Котика, стоящего чуть в стороне в порванной куртке, но без огромных клыков и когтей. Обыкновенного Котика, в его неизменных непрозрачных очках.

А сейчас он, герр Йоуш, он же льер Йорик, лежит в лазарете, думает и вспоминает, все, что происходило в фехтовальной зале и ранее. И постепенно понимает, что Котик его испугался. Испугался как ребенок. Маленький, растерянный, напуганный громким выкриком страшного, агрессивного взрослого и неотвратимо падающим на его шею лезвием тренировочного меча. Ребенок с клыками и когтями. И этот ребенок..... ребенок владетельного?!

Но как такое может быть?! Как?!

Еле слышимый шум шагов за дверью отвлек Йорика от его размышлений.

-Итак, вы проснулись, Йорик, и я сразу же сообщаю вам, что, судя по бледному свечению камней — вы полностью здоровы. Но на вашем лице я явно вижу полную растерянность, затруднение и сомнения. Я предполагаю, вы, следуя моему совету, очень долго думали, размышляли и додумались до того, во что боитесь поверить и принять. Я прав, герр Йоуш? То есть, разумеется, льер Йорик?