— Вот же скотина! — сжала кулачки Дженнифер. — Шутить любит! Кто-нибудь запомнил, как звали этого урода в колготках? Кря меня назвал! Найти и уничтожить!
— Тише, тише, Дженнифер. — вновь начала успокаивать её грудастая Веда.
— В другой стороне... А срезать никак? — спросил богатырь.
— Так идите по кольцевой, что перед стеной была проложена. В левую сторону. И так пока не выйдете на Вос... в смысле, с такой же широкой дорогой не пересечётесь.
Получив обновление квеста, группа развернулась и потопала в обратную сторону. Спустя несколько сотен метров и пары минут ходьбы по живописному, но довольно однообразному городу они вновь оказались рядом с мостом, ведущим через ров. Вполне возможно, что по пути в штаб они проходили именно здесь, ведь стена тут ещё была в процессе разборки.
— Покупайте газету! Кризис звездопада и последствия для экономики! Дворянин-загадка Мойсе Кириш и его новые придумки! — кричал мальчишка на углу улицы, размахивая газетой. — Карта последних бандитских нападений, колонка юмора и многое другое! Всего 5 медяков!
— Доброе утро, сударь НИП, — остановил Дождь первого попавшегося прохожего. — Не скажите, где находится таверна 'Дырявая бочка'?
— И тебе доброе утро, доброволец. Эта таверна находится с той стороны старого города. Надо пройти через центральную площадь и выйти на том краю кольца. Там дойти до крепости, и перед ней свернуть в улочку по левую руку. Ну, а там не промахнётесь.
— Очень ценная информация, спасибо, — узкоглазый повернулся к злым компаньонам. — Надо бы перепроверить информацию. Не хочется в 3-ий раз идти не туда. И мешок этот тяжелее всё становится.
— Спрошу у того паренька, — Тафа приблизилась к молодому продавцу газет. — Привет, малыш.
— Свежая газета! Сударыня, купите газету. Всего 5 медяшек!
— Нет, я по другому вопросу...
— Тут есть колонка юмора!
— Я не умею читать эти закорючки. Я хотела спросить...
— А ещё цветной авторисунок самого Мойсе Кириша!
— ... как пройти к 'Дырявой бочке'? — закончила она вопрос после его реплики.
— Купите газету и скажу! — не сдавался малолетний торговец.
— Ммм... А хочешь сестрёнка тебя поцелует? — присела на корточки двухвостая.
— А если откажешься или обманешь, то тебя поцелует братик, — присел с другой стороны Нуб.
— Эх, никакой с вами торговли, — пацан положил газету на связанную стопку её копий и показал рукой в сторону центра города. — Прямо, через площадь, до замка, перед ним налево. Дом с картинкой. Увидите. — И повернулся к Тафе. — Мой поцелуй, красавица?
Он вытянул губы трубочкой, слегка мыча и краснея, потянулся к девушке. Та улыбнулась, подставила под поцелуй свою щёку, а затем чмокнула его в щёчку сама:
— Мал ещё.
Паренёк на это скорчил возмущённое лицо.
Как оказалась оставшаяся пятёрка не теряла времени, ожидая возвращения разведки, а расспросила ещё нескольких прохожих. Со счётом 4-2 победила версия газетчика, который продолжил торговлю:
— Кризис звездопада и угроза экономики! Загадочный иностранец Мойсе Кириш и его новый овощ! Свежая газета!
— А там было не два поцелуя? — спросил рыжий кудряш у русой двухвостки. — Или был обмен с общим счётом 'ноль'? Может тогда тоже обменяемся?
— Заткнись, — ткнула она его локтём под рёбра.
Они прошли мост и вновь оказались в окружении разукрашенных домов. Вернулись к площади, где часовая башня отметила прохождение получаса, пробив один удар. Пересекли её по прямой, чуть не угодив под копыта лошадей и выслушав кряканье извозчика в купе с ещё одним вариантом маршрута. Затем в четвёртый за сегодня прошли по мосту над рвом и оказались на окраине торговой площади.
Торговали по обеим сторонам улицы. Но если со стороны домов всё ограничивалось магазинами на первом этаже, то на противоположной стороне конец торговых рядов виден не был. На прилавках ларьков для потенциальных покупателей были разложены разнообразные товары. Там была всякая мелочёвка вроде кухонной утвари и мелких украшений. Там была вещи покрупнее вроде брони и оружия. Там были ткани, картины, фигурки и ещё многое другое, но искателям трактира бросились в глаза и нос именно то, что можно было употребить в качестве пищи: овощи, фрукты, специи и мясо. Если бы первый НПС, назвавшийся герцогом, послал их сюда сразу, тогда игроки задержались бы здесь надолго. Но сейчас, раздражённые обманом и ходьбой, они всё проигнорировали и двинулись дальше по краю рынка.
— Почём корова? — как раз осведомился мужичок, вертясь около пятнистой матроны.
— Шестьдесят серебряных, — ответил старик с короткой седой бородой, держа льняной канат, привязанный к шее товара.
— Она у тебя княжеский кровей чё ли? — очень достоверно взметнул вверх брови покупатель. — Тридцать восемь!
— Княжеских не княжеских, то не знаю, — сохраняя каменную невозмутимость продавец кивнул на огромное вымя, свисающее ниже пятки[20]. — Но удой в тридцать литров делает легко. Пятьдесят восемь.
Подобные разговоры происходили здесь по всюду, от чего шум стоял просто невыразимый. К обычному звуку людского муравейника прибавились крики торговых зазывал, разговоры покупателей и продавцов, реклама ещё одного мальчишки-газетчика и песни-пляски каких-то скоморохов. Медведеголовый играл на гармошке, птицеобразный в перьях с клювом и хвостом тряс четырёхпалым крылом бубен с тарелочками, а орчиха пела частушки:
С неба звёздочка упала
Некроманту прямо в зад.
Жаль, но всё, что оторвало,
Он пришил себе назад.
Рядом с ними стоял шатёр, и эльф зазывал посмотреть на гигантскую бабочку и других страшных тварей. Напёрсточник, серокожий обладатель вытянутой головы и четырёх глаз, разыгрывал очередную партию.
Правда ничего из этого не было видно игрокам, ведь выступающих плотно обступили ценители таланта, а сами они не стремились утолить любопытство и продраться сквозь толпу. Нет, сейчас ребята, если и хотели что-то утолить, так только чувство голода, а потому следовали указанным маршрутом и ни на что не отвлекались.
Крики слышатся из леса:
'Непись, ты моя экспа!'
Это значит попаданцы
Обнаружили врага.
Вскоре в их поле зрения оказалась крепость, каменная стена которой была чуть выше крыш, и над которой с той стороны слегка, на один этаж, возвышалась башня с остроконечным шпилем.
Как и было велено, они повернули налево в узкую улицу, и под ногами вновь оказалась неровная каменная мостовая. Ещё пару минут ходьбы, не сворачивая, и нос уловил приятные запахи, исходящие от здания. Над входом висело изображение скрещённой ложки с вилкой, а над самой дверью перед названием заведения находилась картинка бочки, из остроугольной дырки которой вытекало что-то красное.
— Квест выполнен! Таверна найдена! — прошептал Док, входя внутрь.
Час был ранний, а потому в зале было тихо, чисто и безлюдно. За прилавком не стоял хозяин и не протирал тряпкой стакан. Никто не чокался кружками, расплёскивая пиво. Никто даже просто не работал ложкой, поглощая завтрак. Единственной зоной активности была кухня, которую можно было разглядеть дальше за прилавком: там что-то булькало, шипело и стучало.
— Минуточку, — раздался мужской голос откуда-то оттуда, когда звякнул колокольчик на двери, предупредив о входе группы новоиспечённых волонтёров. Отведённое время ещё не прошло, когда, отодвинув штору и швырнув полотенце на прилавок, вышел мужчина в фартуке. — Доброе утро... добровольцы.
— Вам, это, утра доброго, — проявил вежливость Медведь. — Есть что поесть?
— Куда вы, по-вашему, пришли!? Конечно, есть! Но, — тавернщик поднял указательный палец к небу, — должен предупредить, что если вы не разменяли серебро на медь, то я не смогу вас обслужить. У меня просто не хватит меди на сдачу. Каждый из вас съест самое большее на двадцать медяков. Значит сдать мне придётся по восемьдесят медяков на человека. Всего, четыреста восемьдесят медяков. У меня сейчас столько нет.
— Это чё значит? — Тафе захотелось конкретики. — Вы нас кормить типа не будете?
— Что ты такое говоришь? Конечно же буду! Но, — он легонько хлопнул ладонью по столу, — только если каждый будет расплачиваться медяками. Или же один из вас заплатит за всех одной-двумя монетами. С такой суммы я легко смогу сдать вам сдачу.
— Ребята, мне, того, хочется кушать. Давайте, я за всех заплачу... — здоровяк сел за ближайший стол и вытащил серебряную монету. На одной стороне монетки изображался висячий замок, а на другой некая загогулина (должно быть цифра).
— Я сама могу за себя... — возмутилась блондинка.
— ... а потом вы мне вернёте, — закончил Медведь фразу, положив монету на стол. — Хорошо?
— Хозяин, учтите, что, если вы нас обсчитаете, мы вас не простим и больше не придём, — медленно произнёс Дождь, присаживаясь рядом.
— Ха-х, — хмыкнул тот, забирая со стола серебро. — Я же себе не враг.
В зале было уютно: лёгкий сумрак расслаблял глаза, вкусные запахи разыгрывали аппетит, а ветерок, дующий из открытого окна, освежал. Но окно вместе с прохладой пропускала в таверну и мух, извечных нарушителей покоя. Вот только не суждено было 'слонам среди насекомых' здесь полакомиться. Цветочек, стоявший на подоконнике, словно сторожевой пёс перехватывал каждую муху и лакомился ими сам.
У игроков утоление голода тоже продвигалось семимильными шагами. В процессе выяснилось, что одной серебряной монеты мало, и к владельцу таверны ушла ещё одна, хоть и не целиком. После, разглядывая в сытой неге на дело животов своих: несколько стопок чашек и тарелок в полметра высотой — они не могли понять куда это всё влезло и валили на игровое преувеличение.
— А есть ли от сытости и блюд бонус? — потягивая компот, вопросила Тафа.
— Один уж точно есть: урчание живота не выдаст тебя врагу, — вновь сострил Нуб. — Но мне тоже интересно. Если нет, то это будет скучная игра.
— Хардкор какой-то, — лопоухий навалился на стол, подперев голову рукой. — Мне больше нравится, когда есть журнал, полоски здоровья, инвентарь, карта, указатель... О, автоприцел бы, чтобы нажимать на клавишу и быть непобедимым.
— Кажется не того тут 'нубом' кличут, — потянулся рыжий. — Что дальше-то делать будем?
— Снаряжение надо бы купить с бронёй, — прикинул Дождь. — И можно будет идти из мобов опыт выбивать.
Медведь со стуком опустил кружку с молоком и медленно, почти по слогам проговорил:
— Не умею драться. Учителя нужны. Хотя бы магам. Я бы пошёл.
— Не, не. Ты ведь танк. Просто прирождённый танк. — Тафа замахала руками. — Полный доспех, да двуручный меч в каждую руку, и пошёл крушить врага! А магами лучше быть нам, девочкам.
— Ты описала обычного атакующего игрока. — поделился соображениями Док. — У танка должен быть щит.
— А лучше два! — рыжий схватил две кружки и стал ими жестикулировать. — В каждой руке по щиту. И использует их вместо дубинок: одного по черепушке вырубит, другого по земле размажет!
— У вас оба варианта на танк не похожи. — опёршись на стол скрещёнными руками, почти как прилежная ученица, улыбнулась Дженнифер. — ДПС другие классы могут выдать, а танку необходимо жирное здоровья и толстая броня.
— Да ну, на кой нам перс, который нормальный дамаг не выдаёт? — не согласилась Тафа. — Это ж просто мусор!
— Медведь сказал верно, — Веда вернула разговор в рабочее русло. — В некоторых играх, без учителей вообще нельзя развиться. Так что про них тоже надо будет поспрашивать.
— И, пожалуй, надо сразу разделиться на классы. — предложил Док.
— Может нам удастся вечером присоединиться к кому-нибудь из старшаков. — задумчиво произнёс узкоглазый. — Это лучше, чем самим все шишки зарабатывать.
— Предлагаешь просто здесь посидеть до вечера? — спросила Веда.
— Зачем? Побродим по городу, может увидим их. Информацию пособираем. Можно прямо здесь и начать. — он повернулся к кухне. — Уважаемый хозяин, можете ответить на несколько вопросов?
Тавернщик выглянул из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем:
— Смотря каких. Где сейф и ключи от него не скажу, — улыбнулся хозяин. — Это частая шутка вашей братии.
— А-а. — кивнул Дождь, не поняв шутки. — Нет, мне интересно про рисунок на медальоне. У разных людей изображены разные фигуры. Что они означают?
— Тоже вопрос задан не впервой, — НПС стал лениво объяснять. — Это пайцза. На одной стороне вырезаны основные сведения: имя и род носителя. — Он постучал крашенным в синий цвет ногтём по строчке символов, вырезанных на собственной табличке. — У господ здесь же имеется их фамильный герб. А на обратной же стороне герб нашего княжества, — лёгким движениям пальцев пластину перевернули, и на ней показалось изображение амбарного ключа: кольцо, стержень и один вертикальный столбик на нём. — Если человек состоит на государевой службе, то по центру есть символ подразделения. Хотя сам герб тогда уменьшают и поднимают выше. Количество же бородок на ключе показывает общественное положение, ранг: чем больше, тем человек стоит выше.
— Да? — Дженнифер кое-что припомнила. — А мужчина на площади говорил про парики. Это другое?
— Нет, то же самое. Но парики используют лишь госчиновники. У военных ту же функцию исполняют цвета плащей и накидок, у боевых магов — звёздочки на погонах, а у гильдейских же — цветные полоски на одежде. У других тоже есть собственные отметки, но это не важно. Всегда же есть медальон с рисунком ключа.
— А если ни одной? — рыжий пригляделся к своему жетону, где над щитом шла голая линия, соединяющаяся с кольцом.
— Рабы, — пожав плечами ответил бездушный тавернщик.
— Это слишком категоричное заявление. Будет правильно называть вас 'ограниченными в правах индивидуумами'.
Пока они разговаривали с хозяином в таверну вошёл чёрнокожий человек в одежде стиля 'узкий низ, широкий верх', но раскрашенной в разноцветные квадраты. На свисающим на грудь прямоугольнике были какие-то закорючки, а вот на качающемся рядом круглом медальоне была нарисована палочка с птичьими крыльями. За спиной в чехле у него висела прямая палка метровой длины и мешок на лямке.
— Такие медальоны носят не только рабы, а ещё дети и иностранные гости. Утречка, шеф! — он приветливо махнул рукой хозяину заведения, садясь за стол. — Ребята, не угостите выпивкой?
— Опять с утра пьёшь, Джаз? — нахмурился хозяин. — Ты же вроде собирался уезжать из города.
— Так я на посошок, — мешок он уронил на пол, а палку со спины положил на стол. По просверленным в ней отверстиям стало ясно, что это флейта. Палочкой на символе медальона, наверняка, тоже была она. — Угощать-то будете? — по незаинтересованным физиономиям стало понятно, что нет. Тогда он наклонился и заговорщицким видом поведал. — Он вам забыл сказать, что пайцзы бывают двух видов. Про овальные он уже наплёл — граждане княжества, социальная иерархия и всё такое. А вот круглые — другое дело: просто обозначают на кого или кем ты работаешь.
Хозяин закусочной вяло возмутился речи чернокожего:
— Я не рассказал, потому что они не спросили. А с памятью у меня всё в порядке, и пока не оплатишь старый долг, в новый я тебе не налью.
